平彥有些摸不著頭腦，問道：“公子既然不同意這門婚事，上回在韓家為何不明言，諒那韓豐也不敢說什么?！?/br>
    “韓豐不足為懼，只怕我越是反對，照微越要嫁她，我怕的是咱家這位二祖宗?！?/br>
    白子落盤，黑子隨之，祁令瞻忽然一笑，對平彥道：“不過好在事情有了轉機，這門親事未必能成，你過來，我有事吩咐你?！?/br>
    平彥附耳上前，聽他如此如此這般這般交代了一番，摩拳擦掌道：“公子放心，此事萬無一失，絕不會讓二姑娘察覺！”

    祁令瞻點頭，“快去快回?！?/br>
    第二天是除夕，忽有官媒人登訪韓家門，殷勤地向韓母打聽韓豐與永平侯府的婚事。

    官媒人有三尺喙，經她一問，韓母忍不住大倒苦水：“必然是嫌我家勢弱貧寒，想悔婚，又怕傳出背信棄義的名聲，只可憐我家子裕癡兒，被硬生生吊在這棵樹上，上下皆不得！”

    官媒人道：“那我今日來著了，你可識得住在延康坊的陳五娘？那是鄭中丞的女兒，寡居了四五年，近來想尋個男子再蘸，有次恰好看見韓郎君沽酒，很是有意，特托我來問問?！?/br>
    韓母態度猶豫：“子裕已與祁二訂親，這不好吧？”

    官媒人笑她迂，“已經二十五歲了，再過這個村，可真就沒好店了。永平侯府有什么能耐？永平侯已經交了兵，做個寄祿官，侯府世子雖是副相，與祁二畢竟不是親兄妹，他要拿祁二做筏子往上攀，韓郎君若娶祁二，反倒得罪了他。反觀鄭中丞，姚丞相的親門生，娶他家姑娘，那才叫躍過了小龍門，且鄭中丞透了口風給我，明年四月完婚，六月就能給韓郎君在禁軍里謀個副使的職位，叫他長長久久待在永京享福！”

    官媒人一句接一句，四兩撥千斤，給韓母把個中利害分析得頭頭是道。韓母嘴上說這樣不好，端茶的手卻哆嗦了又哆嗦，媒人笑著扶她道：“韓夫人且快思量，最好年節里就有個決斷，也好趁熱打鐵上門走動，小心別被人搶去了這好姻緣！”

    與此同時，韓豐在禁衛營里換防下值時，遇上一馬車攔路，車夫在他面前打起氈簾，車里坐著一位美貌女子。

    那婦人沖他殷殷一笑：“奴家姓鄭行五，與祁二娘是手帕交，二娘有話讓我帶給韓郎，請韓郎上車一敘?！?/br>
    韓豐被她笑得面上一熱，抱拳道：“找間茶樓坐下說吧，不敢唐突娘子香車?！?/br>
    鄭五娘道：“眼下哪還有茶樓開張，就幾句話的事，別杵著挨凍了?！?/br>
    韓豐仍猶豫，鄭五娘朝車夫使了個眼色，車夫上前推搡，將韓豐攛掇進了馬車里。

    車里擺著炭爐，燃的是陳松木，暖香裊裊，沁人心脾。鄭五娘持花扇，半遮面，笑吟吟地打量韓豐，將韓豐看得面如滾炭，拘謹不敢亂動。

    鄭五娘笑他：“竟真是個老實本分的人，祁二那樣潑辣的性子，到底看上你什么了？”

    此事韓豐自己也沒想明白，鄭五娘為他解惑道：“我來告訴你，二娘當時正與她兄長鬧別扭，凡是都要和世子擰著，隨口與你定親，也是為了氣世子，是以世子總瞧你不順眼。如今二娘這口氣消了，他們兄妹重歸于好，祁二也后悔這門親事?！?/br>
    韓豐面上一冷：“你胡說！”

    “我胡說什么？我這是心疼你。二娘吊著你不上不下，你的年歲不值錢，奴家的青春卻可惜?！比彳枞缪?，蜜聲似嘆，女兒香幽幽刮過鼻尖，韓豐欲駁斥她，喉間卻繃得一句話都說不出來。

    鄭五娘將腰上香包解下贈與他，韓豐不肯收，鄭五娘嗔怪，拾起花扇打了他一下，頃刻間紅了一雙秋水目，盈盈欲淚。

    “你一個堂堂武官，怕我一個小娘子不成？我一不吃人，二不會借此栽贓污蔑，我只是想教你知道我的心意，若哪天二娘肯放了你，你得先來尋我?！?/br>
    韓豐無奈：“無緣無故，這又從何說起……”

    鄭五娘嗔目橫他：“你不收，我回去就找根繩子吊死?！?/br>
    “哎，別……”

    最后還是收了。

    韓豐揣著香囊往家走，仿佛揣了塊炭，燙得他心里發慌。他一會兒想到祁二娘，一會兒想到鄭五娘，又不住地琢磨鄭五娘的話，心中亂作一團。

    傍晚又飄起雪，街上冷得人骨頭發緊，但仍有孩子湊在一起放爆竹，好些豐裕人家迫不及待放起了煙花。

    永平侯府好幾年沒有這般熱鬧了，容郁青作客，照微歸家，祁令瞻難得沒有公務纏身。

    永京的年俗是煮湯圓，容汀蘭親自下廚，照微與容郁青從旁打下手，搶著往湯圓上做標記，險些將面盆撞倒，被容汀蘭拎一個踹一個，一起趕出了廚房。

    兩人互相責怪，鬧聲傳到隔壁院子，祁令瞻正倚在廊下觀摩一幅碑帖拓片，聞聲抬頭，往鄰院的方向望了一眼。

    他心中有些納罕，容郁青與照微隔了輩分，鬧起來沒大沒小，他這個平輩的兄長，反倒處處像個嚴厲的長輩。

    其實小時候，他也待照微好過。

    祁令瞻合上碑帖，抬手去接檻外的雪花，白絮般的絨雪在他掌心漸融為無色，透過薄薄的手衣，他感受到一絲沁涼。

    照微生于西州，長在青城，七歲來永京時，性子已經難以教化。她絕不肯像窈寧那樣乖巧，既不抄女誡，也不學女工，整日拎著把彈弓在樹下打知了，撞見祁令瞻清晨練武，鬧著也要學。

    武師傅斷不肯教她，她便一口一個“好哥哥”求到了祁令瞻面前。這是她第一次改口，又保證說再不會做鬼臉氣老夫人，祁令瞻便允了她，讓她每天早起一個時辰來院里尋他。

    照微的弓馬都是他教的，她不愿聽女戒，祁令瞻就教她讀四書五經。

    她時有狂悖之言，祁令瞻為她講解《尚書》中《周書》篇時，曾講到周武王以“無故廢天地百神宗廟之祀”的理由討伐商紂王的故事。

    照微一邊拿戒尺逗野貓一邊分神聽，聽到此處突然說道：“紂王不信鬼神，不濫殺人牲祭天地，這是大徹大悟的智慧。今人既然明白濫殺貧弱是不對的，為何仍稱紂王是千古第一昏君，莫非因是孔孟所封，故不敢貳言？”

    祁令瞻讓她噤聲，莫要給夫子聽見。

    他將照微手中的戒尺抽出，裝模作樣在她掌心打了一下，正色糾正她道：

    “人君御民，不能以清高獨醒自矜，否則孤掌難鳴，政令不行。上古三代，國之大事在祀與戎，紂王不祭祀，會令百姓感到惶恐，惶恐則離心，離心則生亂，生亂則百姓流亡，所害之人遠超祭祀宗廟的人牲?！?/br>
    “哦……”那時照微年紀小，講到治國之道時便難以理解。

    祁令瞻伸手將她袖上沾染的貓毛摘下，忽然輕笑，“不明白也無妨，紂王的苦處只有身處同境的人才能體會，愿你這輩子都莫蹈此境，能痛快地活著，不必為大勢而違心?！?/br>
    照微確非違心之人，所以她才敢不顧滿朝御史萬馬齊喑，當著姚鶴守的面，彈劾他陷守將以植黨、割北地以謀身。

    而他們兄妹的關系，也是自那以后漸生嫌隙。

    夜色四合，檐下廊中皆掛起紅紗燈，暖光盈盈，竟照得比白天還亮。

    一身車夫裝扮的平彥喜滋滋跑過來，告訴祁令瞻事辦成了，“那韓豐果然是個軟耳朵，也怪鄭五娘有本事，我見他揣著五娘給的荷包，比給他娘買的豬頭rou還揣得緊，嘿嘿，公子也是料事如神，如何就知道他一定上當？”

    祁令瞻憊懶地攏了攏身上的披風，說道：“諸般算計，不過‘正中下懷’四個字。韓夫人淺薄急利，以給她兒子謀取京職相誘，她便能動心；韓豐只見過照微一面就點頭娶她，必是憐香惜玉的多情人，五娘肯幫這個忙，他走不脫?！?/br>
    平彥聞言了悟，口中發出“高啊，妙啊”的贊嘆，祁令瞻抬手讓他閉嘴，轉頭見照微沿著廡廊走過來。

    她穿了一身喜慶的正紅色褙子，沿衽用金線滾了一圈雪白的貂絨。頭上綰雙丫髻，因為頭發又密又厚，像壓著兩座烏螺山，綴滿珍珠和大紅絹花，愈襯得那鵝蛋臉白如銀盤，生機顧盼。

    這是十二三歲的女娘常作的裝扮，想必是母親下意識覺得她還小，所以今年又給她做了這樣一身衣服。

    見她手里還提著個食盒，祁令瞻心中默默道，像個送福童子。

    照微招呼平彥搬來小案，將食盒放在案上打開，里面用砂鍋盛著五六個湯圓。她拿湯匙將湯圓撈進碗里，又澆了些乳白色的原湯，這才將碗捧給祁令瞻。

    祁令瞻接過咬了一口，醇香的芝麻餡撐破糯米皮涌出來，是他難得喜歡的吃食。

    “怎么樣，香不香？”照微殷殷望著他，“離年夜飯還有兩三個時辰，娘說讓我先送一碗來給你填肚子，特意叮囑要用砂鍋盛，冷得慢?！?/br>
    祁令瞻慢悠悠吹著匙里的湯圓，問道：“母親是心疼我，你又是圖什么？沒將我的湯圓換成苦丁餡，卻費力跑這一趟，有什么事要求我？”

    “自家兄妹，說什么求不求的?！?/br>
    照微也不藏著掖著，見他將這五六個湯圓都吃完，理直氣壯道：“聽說四品以上朝官都會收到相輝樓的請帖，我知道兄長對瓦肆百技沒興趣，能不能給我弄兩張來，我帶舅舅去長長見識?！?/br>
    祁令瞻放下碗，望著她道：“舅舅走南闖北，不缺這點見識，你是聽說了今年斗蛩班子要入京，想混進去湊熱鬧吧？”

    第9章

    大周博戲，斗蛩為首。自存緒十二年簽訂平康之盟以來，民間風行更盛，上至王公、下至走卒，皆將滿腔不可抒的意氣，投入這尺寸陶盆的激烈爭斗中。

    照微幼時曾養過一只寧津紅牙青，因其連勝九場而被照微封為“不敗侯”。第十場，不敗侯死在了斗蛩班子“春秋霸牙”豢養的蟋蟀牙下，照微為此沮喪了很久，寫信請容郁青為她再尋猛將。

    容郁青此次入京，帶來一只品相極佳的紫金背，又恰逢春秋霸牙在相輝樓開場，照微同祁令瞻討了兩份請柬，正月初五一早就抱著陶罐前往。

    容郁青一路自夸：“這紫金背是我在磚窯縫里親自抓到的，若非剛斗死一只蟋蟀沒了力氣，只怕還逮不住它。你看它殼薄聲洪，牙粗如筍，真可謂蛩中典韋?！?/br>
    照微不以為然：“你也是這么夸不敗侯的?！?/br>
    容郁青道：“那不敗侯在我手里確實從無敗績，我看是永平侯府風水不好，將它養的志氣全無?！?/br>
    照微冷笑：“倒也沒說錯?！?/br>
    兩人擠入相輝樓，堂中早已人頭攢動，臺上一氣陳列著八個寬口陶瓦罐，罐中蟋蟀激戰正酣，眾人擠在四周圍觀，忽而高喝忽而憾嘆。

    相輝樓將觀斗蛩的請柬送給了四品以上朝官，但鮮有官員大張旗鼓前來，多是將請柬倒賣出去，或是贈予族人，所以今日到場的大都是愛好此道的永京富商和年輕公子。

    只有一位地位極高，設座在高堂，乃是今上的七弟，當朝肅王殿下。

    肅王名李繼謙，生性好玩，走馬斗雞、馴鴿遛鳥，無所不精。今上賜他封號“肅”，就是提醒他要恭謹修身。而肅王殿下正拿著一萬兩銀票扇風，說要買下今日贏到最后的那只蟋蟀。

    照微胳膊輕搗了容郁青一下：“怎么樣，舅舅，有信心發一萬兩銀子的大財嗎？”

    容郁青笑呵呵道：“急什么，先看看?！?/br>
    斗蛩的規矩，輸家的蟋蟀歸贏家所有，若蟋蟀被斗死，則輸家要賠給贏家等價的白銀。這是一擲千金的豪賭，場中氛圍熱火朝天，盆中蟋蟀皆抱夾互摔，窸窣有聲，繞臺鼙鼓震震，助威吶喊。

    斗蛩班子自有一套捕捉、喂養、訓練蟋蟀的辦法，約半個時辰后，盆中八對蟋蟀勝負已見分曉，有七對都是春秋霸牙班子的蟋蟀勝出，比到最后，只剩下一只朱砂頭，長須揚起、威風凜凜地趴在陶罐中，身上竟無一處傷口。

    肅王撫掌稱快：“好！呈上來，本王有賞！”

    班頭抱起陶罐，正要喜滋滋碰上前，忽見一年輕男子起身道：“慢著?！?/br>
    照微隨眾人目光一同望去，不由得黑了臉，輕蔑地對容郁青道：“這是姚鶴守的二兒子，看見他臉上那疤了嗎？我打的?！?/br>
    容郁青扭頭去瞧，果然見那公子眉尾有塊圓疤，雖不至于駭人，卻將這張清俊的臉顯出了幾分痞氣。

    大概是五六年前，那時姚鶴守已權勢滔天，姚秉風在街上戲弄小娘子，恰被照微撞見，她摘下掛在腰間的彈弓，從地上撿了一塊有棱有角的石子，狠狠打在他臉上，若非他閃避靈活，今天至少得缺一只眼。

    姚秉風捂著血流不止的眉梢，讓傔從抓了照微，要帶回丞相府處置，幸而回府報信的人跑得快，一行人在丞相府門口被截住。

    來撈她的人是祁令瞻，旁邊還站著臉色鐵青的姚鶴守。

    此事又是祁令瞻給她善后，也不知他哪來的本事，竟能安撫住姚丞相，瞞過永平侯夫婦，只是可憐她回頭又挨了一頓戒尺，并被罰將《論語》中的君子三戒抄了三百遍。

    想起此事，照微牙癢手也癢，容郁青見她嘴角噙著冷笑，警惕道：“小祖宗你可別給我惹事，不然你娘得揭了我的皮！”

    照微沖他兩眼一彎：“急什么，先看看?！?/br>
    見那姚秉風身后的傔從捧上一只陶罐，里面也有一只蟋蟀，班頭往里瞅了兩眼，見是只品相不過中上的金山滑白，態度和藹地問道：“姚公子是想來斗蛩？”

    姚秉風搖著扇子道：“我這只值四千兩，若我輸了，我賠你，若你輸了，可要賠我一萬兩?！?/br>
    班頭搗鼓了二十年蟋蟀，自信不會走眼，痛快地一拱手：“請姚公子攜將上臺?！?/br>
    堂中擂鼓又起，照微與容郁青擠上前，她穿著祁令瞻少時的舊衣，姚秉風一時未認出她，只緊緊盯著盆中兩只合鉗相斗的蟋蟀。

    朱砂頭的個頭更大，鉗著那金山滑白往前推，正當眾人都覺得金山滑白要撐不住的時候，卻見朱砂頭突然僵住不動彈了，接著反被金山滑白拱倒在地，飛撲上身，咬碎了半顆頭。

    局勢轉變得突然，眾人驚異，照微看得清楚，亦深深蹙眉。

    姚秉風得意地甩開手中折扇，問班頭：“如何，你服不服？”

    班頭臉色很難看，他將被咬掉半只頭的紫金背從陶盆中拾起，端量半天后，嘆了口氣，朝遙坐上首的肅王拱手：“此紫金背非上品，既已被咬死，就不污王爺的眼了?！?/br>
    姚秉風朝肅王道：“王爺金尊玉貴，尋常臭蟲自然不配，我手里這只金山滑白勉強能看，送予王爺一樂?！?/br>
    肅王懶洋洋歪在椅間，緩聲笑道：“姚公子手中這只如今價值一萬兩白銀，本王可不敢貿然收下，否則年后一開朝，御史就要上折子參你我私相授受了?！?/br>