照微知道，祁令瞻看不上韓家，嫌這樁婚事辱沒了永平侯府的門庭?？捎榔胶罡鲆粋€皇后就夠了，依她的性子，留在永京不是什么好事，祁令瞻比任何人都明白這一點。

    照微說道：“韓豐已經過了武舉，兵部授其昭武校尉，過兩年就能輪戍到西州，彼時我若與他成親，會隨他一起去，離開永京，這樣對大家都好?！?/br>
    祁令瞻問她：“好什么？”

    照微回答道：“好教你心無旁騖地做姚丞相的好門生，好教天子賢相如魚得水一團和氣，好教永平侯府明哲保身，長盛不衰?！?/br>
    這話細究起來有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的臉上顯出欲言又止的神色。

    他本就不耐這馬車里的顛簸與寒冷，被照微一激，掩唇低咳了幾聲。這讓照微想起他因自己而遭受過的苦痛，如今仍在隱秘地折磨著他，她心中生出些許愧疚，慢慢將不忿與不服的情緒壓了下去。

    照微拎起炭爐上的銅壺倒了杯水，用手背試了試溫度，遞給祁令瞻：“兄長?！?/br>
    她難得學會示好，祁令瞻也不與她為難，接過水杯后，語氣有所緩和：“母親希望你留在永京，你若嫁得太遠，她會牽掛你。何況……阿微，你真的喜歡韓豐嗎？”

    照微眨眨眼，回答得十分果斷：“喜歡啊?！?/br>
    祁令瞻嘆氣：“我說的不是像喜歡一張弓、一把劍那樣的喜歡，倘若他以后不能輪戍西北，不能帶你離開永京，你仍想嫁給他嗎？”

    “那兄長說的是哪種，像jiejie對李繼胤那種，會被辜負、會傷心難過的喜歡嗎？”

    照微目光清亮地望著他，在她質問的目光里，祁令瞻竟有一瞬的啞然。

    他有許多話壓在心口，但總怕解釋后會變得更糟。

    何況，她看到的并非全是假象，窈寧的確在宮里過得很不痛快。

    馬車到了永平侯府，司閽抬起門檻，車夫將馬車趕進府門，停在雙雁飛檐照壁前。

    照微先跳下車，她許多年未曾回來，四處打量觀望，比較府邸各處與印象中的模樣。

    儀門修得更加開闊，鵝石徑都改鋪了青石磚，湖上新砌一架廊橋，橋側枯荷仍亭亭，殘葉上覆滿了落雪。

    今日的永平侯府，比當年照微隨母親嫁進來時更加氣派。照微知道，這都是因祁令瞻之故，如今她兄長不僅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相門生。

    祁令瞻跟在她身后緩步而行，看絮雪紛揚，簌簌落在她大紅色的披風上，隨著她輕盈的腳步抖落，或融在她發間，浸濕她的發髻，變得更加烏亮。

    “照微?！?/br>
    他輕喚了她一聲，見她轉身，徐徐說道：“或許你留在永京，才是對大家都好的選擇?！?/br>
    第3章

    永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七歲時隨母改嫁來到永平侯府的。

    照微的母親出身青城容家，家中經營布匹、藥材，是當地有名的富商。只是這顯耀與永平侯府比起來不值一提，永京權貴們背地里嘲笑永平侯跌份兒，卻又眼熱容氏帶來的豐厚嫁妝。

    容氏這些年內理侯府、外交命婦，將先頭侯夫人所出的一雙兒女撫育成人，內外都打點得十分妥當，漸有賢名傳于永京。

    今日容汀蘭十分高興，命人將點心果盤往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撐，又不想拂她娘心意，手里捏著一塊糖榧餅，啜了口清茶，慢慢與她說話。

    “……逢每月朔望日，回龍寺里行市，也有人賣這糖榧餅，我吃了幾回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手藝味道正。這盤都給我留著，今日我吃不下，明日要當早茶吃?！?/br>
    聽她學會了留食，要吃隔夜茶點，容汀蘭心疼壞了：“已經是早上做的了，吃不完就賞人，以后你長長久久在家住，我見天兒給你做，何必貪這兩口不新鮮?！?/br>
    照微瞇眼笑了笑，咬了一口糖榧餅，并不接這話。

    祁令瞻將她遣去回龍寺，尋常不許她回侯府，若非此次得皇后召見，她連這口糖榧餅也吃不上。她若賴在家里不走，萬一將他氣出個好歹怎么辦？

    容汀蘭知曉她的顧慮，安慰她道：“讓你留在家里的事，我與你哥哥商量過了，他沒說什么?！?/br>
    照微道：“留便留吧，不過也一兩年的光景，我在家里陪陪娘?！?/br>
    容汀蘭知道她有主意，鐵了心要離開侯府去西北，連她這親娘也勸不住，不免有幾分傷心。

    心里暗暗嘆了口氣，容汀蘭道：“上個月韓夫人攜韓豐過府拜訪，想見你一面?！?/br>
    照微在回龍寺隱居的事，知道的人并不多，這位她聽了授職西州、見過一面后就點頭定下的未婚夫也不知曉。

    照微問：“婚期定在后年，有什么事娘親作主，見我做什么？”

    容汀蘭道：“你哥哥也是這樣說的，所以門都沒讓他們進，給打發回去了?！?/br>
    聽說祁令瞻插手此事，照微轉而眉頭一蹙，說道：“就算是窮親戚上門打秋風也得客氣些，非仇非怨將人掃地出門，傳出去還當是永平侯府拜高踩低，看不起姻親?！?/br>
    這話恰被踏進門的祁令瞻聽見，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡聲道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，茍安求存，趨炎附勢，你不知道嗎？”

    照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要還嘴，卻被容氏按住了肩膀。

    “一見面就吵嘴，惱了又得找我打官司，我忙得很，你們也消停些，學學陳御史家一對兒女，小小年紀就有讓梨推棗的覺悟?！?/br>
    容汀蘭故意將此曲解成兄妹間親昵的爭吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。

    祁令瞻并未用茶點，目光瞥過吃得雙頤鼓鼓的照微，對容汀蘭道：“我來是告訴母親，戶部和吏部都給了準信，年后開春就會給舅舅授兩淮布糧經運的差遣，母親可寫家書回青州，請舅舅早來永京，年節正是走動的好時候?！?/br>
    照微聞言驀然抬眼：“舅舅？哪個舅舅？”

    容汀蘭在她腦袋上點了兩下，嗔她道：“沒良心的東西，虧你小時候他天天看顧你，至今仍惦記給你養那兩只死蟲子?！?/br>
    說的竟真是她那在青城逍遙快活的舅舅容郁青。

    照微愣住，她舅舅何時和祁令瞻勾搭上了！

    照微出生在西北，生父是西州團練使，父親戰死沙場后，母親便帶她回了青城老家。照微在容家從三歲長到七歲，這四年里，每天都跟著她舅舅斗雞走狗、博戲聽曲兒，兩人好得情同父女，義比金蘭。

    容郁青是個有幾分小聰明的紈绔子，生性瀟灑，最討厭酸儒，更厭惡做官。外祖父為他在家門口栽了一棵柳樹，折柳枝做條子，鞭策他上進，直到那柳樹被折禿，容郁青也未能將四書背下來。

    他這般瀟灑無羈的人，竟然和祁令瞻這種言必引典、行必合轍的顯臣有來往。一時間，照微手里的糖榧餅也不甜了，茶也不香了。

    她撐桌而起，斂眉質問道：“朝廷給舅舅派差遣，這究竟是誰的主意，又打的什么算盤？”

    容汀蘭安撫她道：“什么主意算盤，朝廷兩淮布糧經運，這是大生意，若是能做好，過兩年就可憑此入度支司為官。你不是喜歡跟你舅舅玩么，待他來了永京做官，正好與你常聚?！?/br>
    她還當照微是小孩子哄，照微卻輕嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾欄肆，想進就進，想走就走，依舅舅的脾氣心性，怕是上趕著來給人算計身家，還要千恩萬謝呢?！?/br>
    聞此言，祁令瞻抬目掃了她一眼，目色凝沉，如有實質，是在警告她別亂說話。

    照微偏就是說給他聽的，話頭卻朝向容汀蘭，“我常說娘該出去走走，別被這五進府院遮了眼。兩淮連年歉收，朝廷卻要加歲幣稅，百姓日子過不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先從商賈下手。一來商賈有錢怕死，二來也給百姓做個樣子，說到底士農工商商最賤，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群渾身流油的肥豬?！?/br>
    容汀蘭被此話嚇了一跳，不安道：“??？那郁青入京……”

    “母親不必憂心，朝廷再窮也有法度，若是連永平侯的姻親、皇后的舅舅也要欺，那才是亂了套了?！?/br>
    祁令瞻的聲音溫和恭敬，寬慰容氏放心，然目光朝向照微，卻是沉如滯墨，在蒼白的臉色映襯下，愈發顯得鋒利逼人。

    他拾起手邊的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，繼而在她的注視下，緩緩地、從容地在桌面上輕叩了三下。

    戴著黑色薄皮手衣的長指落在梨花木桌面上，未發出聲響驚動容氏，卻在照微心里驚起了一層波瀾。

    這不是一個無心的動作，照微想起來，這是她和祁令瞻的某種約定。

    容汀蘭心里半憂半喜。

    她不是只知內宅的婦人，出嫁前也經手過家中生意，扮作小子隨父親出關，后來嫁給了西州團練使徐北海，在西州與金人蠻子打過交道，嫁進永平侯府后，她才真正過上了安逸的生活。

    打理侯府內外于她而言不過是牛刀殺雞，只是這么多年過下來，她對世道的感知變得有些麻木遲鈍。

    “子望，阿微說的可是真的，朝廷明年真要加歲幣稅？”容汀蘭面帶憂色地問祁令瞻。

    祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安撫容氏：“今上的為人您也知曉，士農工商皆為天子子民，他不會苛待哪個。眼下已閉朝，年前中書門下與三司均未提出此請，想來只是民間捕風捉影的議論，你且問問阿微，這消息是從哪里聽來的？”

    容氏看向照微，照微欲言又止。

    什么哪里聽來的，她是自己看到的。兩淮魚米富庶之地，舉家遷來永京的人卻越來越多，回龍寺里整日哀告不斷，都盼著金人少咬塊rou，官員少揩點油。

    歲幣稅對經手的官員而言是肥差，上頭越體恤，下面越放肆，豈是中朝說不加就能禁得住的？

    然而看著祁令瞻落在桌面上的長指，正有一搭沒一搭地提醒著她，照微將這些話憋回了肚子里，勉強笑了笑：“如兄長所言，都是市井中聽人議論來的?！?/br>
    容氏便稍稍放心，嘆息道：“無論如何，郁青必要往永京來一趟，待他來了，再細細探明也不遲。無論之后怎樣，至少這個年能過得熱鬧些?！?/br>
    話已至此，祁令瞻起身：“母親與阿微敘話，我就不打攪了，書房尚有雜務，令瞻告退?！?/br>
    容氏端了個盤子，將每樣點心都拾了一兩個，讓他端去書房配茶，又殷殷叮囑道：“馬上年節了，也別忙過頭，閑時去給你爹請個安?！?/br>
    “是?！逼盍钫敖舆^點心，再拜后離開。

    照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大jian若賢，娘親面前，倒是裝得像個孝順兒子。

    入夜，月明似水，朗照中庭。

    天氣冷，照微揣著手快步穿過行廊，從角門走進西院，正碰上祁令瞻身邊的書童平彥出門倒茶。平彥見了她，笑著迎道：“二姑娘果然來了，公子正在書房等你，叫我去沏一壺你愛喝的龍園勝雪?！?/br>
    照微往書房的方向望去，幾盆疏梅掩映著菱花窗，透出金瑩瑩的燈光，窗邊隱約立著一個單薄筆直的人影。

    照微對平彥道：“我不愛喝龍園勝雪，給我煎一壺老芽苦丁茶來?！?/br>
    平彥驚訝地“啊”了一聲，“苦丁，還要老芽，那得多苦啊，再說了，府里哪有這玩意兒……”

    照微抬步上階，讓平彥自己想辦法，“找不來就上白水，不然等會我把你家公子氣個半死，還要消受他的好茶，心里過意不去?！?/br>
    平彥端著茶壺訕笑，“二姑娘說笑了……”

    照微徑自推門，室內暖融融的，迎面撲來一陣混著篆香、紙墨香、藥草香的氣息。這味道真有曠神凝思、沉心靜氣的功效，照微身上暖和了許多，推開半掩的碧紗櫥，往青玉長案的方向望去。

    案長五尺，設一太師椅，祁令瞻身著暗青色寬袍端坐其中，聽見腳步聲而睜眼，與立在屏風邊的照微對視。

    燈焰的柔光落在他眉宇間，被染成珠華似的玉白。那清雅無雙的面容在光下顯得愈發惑人，然向光的一面含著笑，隱在暗處的輪廓卻鋒利如刃。

    他左手持一把檀木戒尺，右手擱在案上，屈指輕輕叩了三下。

    “難為你還記得，”祁令瞻緩緩開口，“我還當咱們照微長大了，真要六親不認，落個清凈?！?/br>
    第4章

    叩指三下，意為暫緩爭執，私下再議，這是照微剛入永平侯府后不久，祁令瞻與她定下的規矩。

    照微在青城容家那幾年養野了性子，遷來永平侯府時，悄悄用竹籠帶進來一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰禮物，正宗的寧津紅牙青，雙翅青金，長須如翎，個頭雖不大，卻是斗倒過十幾只大個兒蟋蟀的狠角色，照微為其取名“不敗侯”。

    不敗侯沒倒在戰場上，卻先被祁老夫人發覺，高門閨樓怎能容得下這種東西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻帶去院中弄死。

    彼時照微還是個七歲的半大孩子，本就因侯府中冗雜的規矩受了許多委屈，見他們奪了不敗侯，連她從容家帶來的唯一的寶貝也容不得，一時悲憤難抑，拉扯著老夫人的衣服坐地哭鬧起來。

    哭鬧的下場對她并無好處，她在祠堂里跪了一宿，連累母親也挨了罵，受長房那邊許多奚落。

    照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈寧悄悄來勸，說哥哥并未將那蟋蟀弄死，正養在院中，待風頭過去再還給她。

    那時，祁令瞻對她說：“若非敬重夫人打理侯府諸多辛苦，我本懶得管你，你這樣沉不住氣又受不得委屈的性子，以后還會給夫人惹禍，即使事情有轉圜的余地，也會被你鬧成一條死路。你想要回蟋蟀，便要應我，以后凡有什么事，我讓你收了脾氣，你就得按下性子，待場面上過去后再徐徐商議?！?/br>