畢竟——

    條子摸排不到，同行進犯不能，掠食者威脅不了，還能出什么問題呢？

    第453章 象之歌（59）

    “等抓到人,非崩了他不可！”

    賽思科在抽煙時聽到手下這么說。

    距離再次轉移方位已經過去了三天，齊達靈機一動，將營火搭在了離水源地較遠的地方,光走到河邊都要一小時，由此換來了兩晚的風平浪靜。

    這種“敵人”還沒弄明白該從哪里過來sao擾的好日子……不得不說,過一天少一天,哪怕心理素質強如賽思科，都難免有了種恍若隔世的感覺。

    與此同時，他和齊達也錘實了一個結論——

    “圖謀不軌者是坐船來的?！?/br>
    如果不是因為可以坐船穿梭在水網里,他們怎么能做到在日出前就及時消失,又怎么能視上兩個據點附近的鱷魚與河馬為無物呢？連這一帶最兇的大獅子都不敢輕易往“鱷魚池”里鉆。

    在現狀面前,這個結論顯得如此順理成章,要不是入夜后在河邊停留太危險，于開闊水域打強光也跟沖著護林員喊“這里有貓膩快來查一查差不多”,賽思科和齊達都恨不得在岸上立個大燈,看這些不想辦法折騰門路、一門心思只會動歪腦筋的家伙還敢不敢再來周圍踩點。

    盜獵者小隊“被迫”過著失常的生活,而在另一頭陽光下的營地里，也有人注意到了林中的異常。

    事情還得從半個多月前說起。

    半月前的某個夜晚,達拉加營地通過衛星接收到了一串古怪的活動數據,分析表明二代象群中有一頭大象離開了它們平常會待的過夜地。

    起初資料室并沒有把這則數據放在心上,蓋因離開象群的并不是需要緊密看護的幼崽，而且路徑差得也沒那么遠,至少沒有遠到超出一般非洲象離群游蕩時的最大范圍。最重要的是，第二天清早這個紅點就及時地回到了象群的保護圈里。

    然而第二天,情況就不太對了。

    次日傍晚，這頭大象再次踏上“征程”，這一次它不僅沒在太陽升起前自行回歸,反而一意孤行地待在了遠方，全然一副離群索居的樣子。

    雇員嚇了一跳，不敢托大，趕忙沖進辦公室，通知了正在繪制地圖的基普加各夫婦——“曼蘇爾不在老地方了，他離開了象群！”

    小公象曼蘇爾離開了象群。

    這句話讓房間里的另外三人齊齊變了臉色。

    “象群驅逐了他？”露皮塔立刻聯想到。一秒都沒耽擱，她掏出手機，給在圈舍里巡邏的理查德打了個電話。

    不怪她感到震驚和困惑。

    放在別的象群，年輕公象被趕走那是天經地義；哪怕放在二代象群，曾經也有一年，保育員們還來不及眨眼，就同時有五頭小公象離開了家族。

    留下來的曼蘇爾當時被認為是“年紀還小”，但一直等到母象進入孕晚期，等到幼崽出生，甚至等到最小的meimei象都開始和路過的漂亮雄性交流，它還被允許待家族之中，沒有受到敵意的針對。

    所有人都覺得曼蘇爾會是個罕見特例，去年還有學者發了一篇論文，七拐八拐拐到了曼蘇爾和頭象達達在另一片大陸去時的經歷，認為這是共同度過失恃幼年期給它們留下的深刻痕跡。

    且不說這個“共同”有多大水分，反正營地也給不出更合理的答案，再加上它們重逢時一下子就認出了彼此，相信這個結論的保育員還挺多。

    難道……現在就是特例終結的時候了？

    理查德走進辦公室時，露皮塔和威爾正把打印出來的活動路線圖放在桌上比對，他遠遠地瞥了一眼，動搖的心頓時已經信了七七八八。

    無他——

    象群的活動區域實在是太正常了，正常到看不出少了一個成員對它們有什么影響，幾張紙上唯有那么一個紅點在朝遠方飄蕩，并且目標明確。

    這天下午，理查德拽著李坐上了越野車。

    他們抵達小島時，象群剛剛喝完水，亞賈伊拉和贊塔拉著兩只幼崽洗泥浴，頭象達達則站在角落里，鼻子勾著meimei象，約莫在說什么悄悄話。

    看到這樣“正?！钡木跋?，兩個保育員雖然心里知道早晚有這一天，也難免有些悵然，可一口氣還沒嘆出來的時候，讓人大驚失色的事就出現了。

    一頭公象擠開樹叢，走到了河邊。

    “老伙計……”李捅咕了他一下，遲疑地說，“你看那邊……我是不是沒睡醒，那是不是曼蘇爾??？”

    理查德往過一看，眼睛差點瞪出眼眶。

    追蹤器不是顯示它都跑到老遠的地方去了嗎？說好的一天比一天走得遠，有計劃性地慢慢適應獨自行走的生活呢？敢情從一開始就沒想離群??？

    兩個保育員百思不得其解，漸漸懷疑人生。

    更糟糕的是：接下來一段時間，情況并沒有好轉，而是越發朝著讓人摸不著頭腦的地方狂奔。

    曼蘇爾不斷地離開象群，又在毫無規律的游蕩天數后回歸。它走過的路在地圖上拉成了復雜的形狀，通常以曲度很小的線起始，緊接著是吃飯、喝水時形成的“毛線團”，最后又變成趕路的線。

    它好像在目的鮮明地尋找著什么。

    問題在于——它能是在尋找什么呢？

    理查德開始覺得樹林里有哪里不對了，就連心比較大的李在復盤象群近況時都有點遲疑，私下還總問自己的搭檔：會不會是生病了呢？會不會是受傷了呢？要不要把它帶回營地呢？

    一天上午，兩個保育員看到了“決定性”證據。

    曼蘇爾用象鼻卷著個沾了泥土的打火機，察覺到人類的到來，它像要刻意展示一番自己的發現一樣，把那無論哪面都寫著“危險物品”，寫著“動物莫近”的東西交到了理查德的手里。

    說實話，非常真：那個瞬間，理查德魂飛天外。

    隨著各大保護區的旅游開發，“誤食垃圾”也成了許多野生動物得病、死亡的重要原因之一。大象這種動物體型又那么大，不會立刻出現食不下咽之類的反應，等到了問題反映在精神狀態上的時候，往往已經情況嚴重，需要開刀處理。

    給這種噸位、這種活動方式的動物開刀……光是想想就是獸醫、保育員和康復專家的噩夢。

    理查德像接手榴彈一樣接過了這枚打火機，迅速塞進了口袋里。當他這么做的時候，曼蘇爾竟然罕見地表現得不太高興，更是讓人提心吊膽。

    他和李不得不再次提高了造訪象群的頻率。

    一周后，曼蘇爾給保育員們“展示”了一塊布料的碎片和一張零食包裝紙。第二周，這頭小公象又帶來了另一張包裝紙和一個空了的莓果罐頭。

    李注意到每當它走近的時候meimei象總是會跑得很遠，考慮到它們和達達曾經是“鄰居”，以往也相對親近，這種表現堪稱離奇，非常值得注意。

    “別不是她把曼蘇爾帶回來的東西吃了吧？”理查憂心忡忡地說，“你看這個罐頭，邊上多鋒利，還有防腐袋殘留，萬一不小心吞下去……”

    說著，他再也坐不住了。

    收到消息的基普加各夫婦聯系了當地護林員，建議他們在附近摸排，觀察是否有游客違規露營留下的產物，但一無所獲。小公象曼蘇爾倒是對他們的“探索”行動很感興趣，全程跟在后頭。

    摸排結束時，理查德摸著它的側身，忍不住長長地嘆了一口氣，眉頭皺得能夾死蚊子。

    他也好，搭檔也好，都再也受不了了。

    “也許你會說我是瘋了，老兄，但我真的覺得曼蘇爾跟到搜尋隊里來不是對垃圾感興趣?！边@天夜里，李堅定地說，“我覺得他想告訴我們一些事……看著我的眼睛，告訴我你不是這么想的?！?/br>
    理查德沒搭話——他也有這樣的感覺。

    曼蘇爾小時候常常把壞掉的玩具藏起來，直到被保育員輕輕推搡著追問，才會鼻子一卷，帶著他們往藏寶地行進。這幾天，它也常常在他們周圍卷鼻子，偶爾還會長久地注視著他們。

    是的……貿然深入濕地很危險。

    可那是親手養大的孩子，總得……做些什么吧？

    要是露皮塔還年輕，要是阿斯瑪沒有被獅子重創、沒有被家人苦苦懇求退下一線，她們也一定會沖進林地，為深陷在困擾中的象群排憂解難。

    對保育員來說，每這樣過一天，都是折磨。

    “……不管了！”李咬牙切齒地說。

    第二天一大早，他們帶著工具，趕到了小島。

    出乎意料又在情理之中的，看到全副武裝的兩名保育員，曼蘇爾的神態立刻變了。它走向樹林，在隱沒之前回過身來，站定等待。一同離開象群的竟然還有剛剛和斷牙母象搭完鼻子的達達。

    理查德和李從未見過這樣的場面。

    他們像被謎團沖昏腦袋的冒險家一樣跟著指引朝林中行進，踩著巨獸為他們踏平的小路。許多時候，曼蘇爾和達達會慢下腳步，微微抬頭，似乎在分辨穿過樹林的沙沙作響的風帶來的訊息。

    這一走，就走到了黃昏時分。

    日薄西山時，曼蘇爾帶著他們在一處小空地邊停下，這塊區域乍一看好像沒什么問題，但觀察力很強的李還是第一時間發現了異常所在：空地中央的土層有著非常明顯的翻動的痕跡。

    困惑之情并沒有在他腦海中縈繞太久。

    幾乎沒有猶豫地，曼蘇爾走上前去，將兩柄短劍般的象牙刺入大地。

    于是理查德和李看見了——看見了被掩埋在這層泥土和碎石之下的、罪惡又黑暗的秘密。

    第454章 象之歌（60）

    護林員巴斯陀在晚飯前接到了一通緊急來電。

    聽完那頭因為衛星通信偶有斷續的訊息,他臉色驟變，連熱騰騰的湯都來不及喝幾口，抓起兩塊米餅,匆匆披件大衣，就奔向了窗外的夜色。

    今晚的月亮明亮得像個圓盤。

    護林員小隊帶齊裝備，駕車到水網樞紐，更換交通工具。手電被擰亮,大燈一晃而過,吞沒了河面上成片的黃色光斑，那是尚且年幼的鱷魚漂浮著,思索該不該給迫近的入侵者一個深刻教訓。

    巴斯陀選擇了一條熟悉的路。

    幾十年下來，他閉著眼睛都知道該抄什么近道才能快捷又準確地抵達犯罪地點，早已不會像剛入行時那樣笨拙,開著車一頭扎進雨季的暗河。

    后半夜的天很黑，將跳動的火光襯得越發醒目,也將火光邊緣兩個龐大的黑影襯得越發可怖。

    身后傳來隊員們竊竊私語、倒抽冷氣的聲音，巴斯陀本人也有些心跳加速，只是因為早就知道有“客人”在這里才強作鎮定——于伸手不見五指的樹林里,再膽大的家伙都不敢直面巨獸的目光。

    也就是認識的人才敢坐那么近了……

    巴斯陀在被兩名保育員歡迎時這樣想著。

    這些保育員出身達拉加營地,據德高望重的基普加各夫人所說，都有充足的戶外經驗,只是從未陷到護林員那樣的深度，意即，在夜深人靜時、在深邃幽林里，和盜獵分子真刀真槍地干仗。

    面對這種線人，巴斯陀把要求放得很低，只讓他們把事情復述了一遍,就前往前述“土坑”。

    燈光從數個角度照入，那些明明已經被燒得焦黑的殘骸立時泛起一層冰冷的烏色，仿佛有生命一樣，不斷吸收周圍的光亮，看著讓人不寒而栗。

    “是他們?！?/br>
    有隊員啐了一口。

    巴斯陀沒有說話——他剛看到彩信就有了判斷，現在不過是走了一道程序。之所以要連夜這么趕，其實關鍵還不是為了確認，是為了搜尋更多線索，好讓附近活躍的老朋友們盡快抓人。

    想了想，他發問：“你們是怎么發現的？”

    “倒不是我們發現的……”名為“理查德”的保育員撓了撓頭，隨后，他說了一個足以讓最見多識廣的護林員都感到困惑的故事。

    “你說是大象把你們帶到這里來的？！”

    電話里是有提到有大象在現場，但巴斯陀還以為那是因為保育員在探望象群正巧發現這塊區域有偷獵者的蹤跡，結果沒想到竟然是反過來的。