說著，蕭斬石拿出一疊紙，鋪開給眾人看，又點起火盆。

    他說：“這是?府中仆役的?賣身契，如?果是?當初是?簽了賣身契進府的?，自己過來確認一些，然后從?今日起，這些都?一筆勾銷了?！?/br>
    蕭斬石這一事起得突然，眾人皆有些驚疑不定。

    不過賣身契對?仆役來說都?是?大事，聽將軍這樣說，眾人不敢耽擱，趕忙上去找自己的?契。

    蕭斬石十分細致，一個確認過，就在名單上勾掉一個人的?名字。

    待所有人都?見過自己的?賣身契，他便將這一疊紙全部丟入火盆中！

    火舌吞沒舊紙，嗆鼻的?霧騰盛起來，漫起滾滾黑煙。

    “現在，諸位都?是?自由人了?！?/br>
    蕭斬石宣布道。

    “今后大家去留隨心，若愿意留在將軍府中，月錢照舊；若要離開，現在就可以?去找賬房領一筆錢，自行離去即可?！?/br>
    “將軍……您這是?？”

    在場之人大多對?將軍府有很深的?感情，有蕭家軍中出來的?老兵，有在這里待了三十年的?仆從?，還有打從?一出生就在將軍府中長大的?年輕仆役。

    蕭將軍已經?許多年沒有出征了，這回得到皇命，反應不是?高興，而是?安排后事，任誰都?能覺察到異常。

    蕭斬石面不改色，只?道：“擎天關是?阻攔辛軍踏入關內平原的?最后一道屏障，一旦失守，半壁江山則失矣。

    “你?們不少人當年跟隨我?出征過，我?不瞞你?們。

    “此戰甚為兇險，明日一去，大概回不來。

    “然而朝中軍隊無可用?之人，兵力亦不充足，縱然是?必死一戰，我?仍需要有人隨我?守關。唯有將辛軍盡可能久得擋在擎天關外，關內之人才會有充分的?時間準備逃亡。

    “在場諸位，都?是?蕭某信任之人，但蕭某不會強求。

    “現在諸位都?可自由選擇去留。

    “不過，蕭某要問一句，在場各位，可有人自愿隨蕭某出征？”

    “……”

    蕭將軍話音剛落，空氣驟然凝結。

    過了許久，才有一個老兵問：“將軍說的?大概率回不來，是?多大概率？”

    蕭斬石如?實?言道：“能回來的?可能性，不足一成?！?/br>
    “……”

    本就肅然的?氛圍，變得愈發凝重。

    將軍府極大，被蕭將軍叫來此處的?，烏泱泱約有上百人。

    這種人數，放在戰場上什么都?不是?。

    可是?這樣重要的?一場戰役，蕭將軍仍要向家中百余人的?戰力動員，渴望增加一點軍力，可見朝廷軍的?情況惡劣到了何等地?步。

    靜默了不知多久，忽然，六十多歲的?老管事竟站了出來，道：“將軍，讓屬下陪你?去吧！雖然屬下已經?三十年沒有拿過刀了，但大小是?個人力，頭腦也還頂用??！?/br>
    有了開頭，陸續便有人響應：“將軍，屬下也愿意隨同！”

    “屬下也——”

    “老李你?算了，你?上有老下有小的?。將軍，帶屬下吧，屬下孑然一身，本就以?將軍府為家，若是?沒了將軍，世?上也沒什么認識的?人了，正好陪將軍再重溫一次年輕時的?威風！”

    “我?也愿意去！現在的?年輕人大概不知道了，我?當年可是?將軍手下的?得力戰士，將軍出征，怎能少了我?？將軍，算我?一個！到時候我?們讓人站到擎天關外大喊一聲我?與將軍的?名字，說不定那些辛軍就要聞風喪膽、落荒而逃了！”

    “得了吧你?，你?當年臨陣拉肚子的?事跡聽說現在都?還在軍隊里廣為流傳，每個將軍告誡手下士兵大戰之前不能亂吃蘑菇的?時候都?要講一遍。還辛軍聞風喪膽，就欺負現在府里的?年輕人沒打過仗?！?/br>
    老人站了一圈，年輕人亦開始有人說話——

    “將軍，天下興亡匹夫有責，我?等也愿為江山獻出一力！”

    “將軍，屬下愿意同去！不過，屬下家中還有一位老母，不知將軍能否準許屬下下午回家再看望一次母親？明日出發之前，屬下定會準時趕回！”

    “去可以?，不過今晚得給點酒喝吧？”

    有人站出來，自然也有人退卻——

    “將軍，這三十年來，卑職一直感激將軍對?卑職一家的?照拂，但是?……這么多年過去，卑職早已忘了打仗是?什么感覺，已經?是?普通人。將軍為國獻身之心，卑職十分佩服，但要我?現在再上戰場，實?在……將軍，對?不住啊?！?/br>
    “我?也……若是?有些勝算還好，但現在……我?才剛娶了親……”

    “我?是?說過想參軍，可一上來就是?擎天關的?話……而且這也太?突然了……”

    眾人想法?各異，言語紛紛。

    蕭斬石板著臉，看著眾人的?態度，有人參與固然值得敬重，不過對?退縮的?人，他也沒說什么，知道這是?人之常情。

    蕭斬石一諾千金，有賣身契的?賣身契都?燒了，想要離開的?，也依約發遣散費。

    送妻子和兩個兒子都?離開后，其實?將軍府已經?比過去冷清許多，像丫鬟婆子等女侍因為蕭斬石自己用?不上，早幾年差不多都?送她們另謀差事去了。

    這回熱血留下的?人不少，但想要過平靜日子的?人更多。

    所有人都?站在一起時還感覺不深，待主動想走的?、沉默不言卻默默走的?人都?領了錢離開，人群嘩啦啦散開，眾人這才發現，愿意去擎天關的?撐死不過三分之一的?人。

    幾十號人站在將軍府空曠的?練武場上，顯得愈發凄涼慘淡。

    一個老兵看了看周圍稀稀拉拉有老有少的?人，苦中作樂道：“行啊，都?是?狠人。走，等到了擎天關，老子就跟將軍一起讓你?們見見世?面！教教你?們這些年輕的?，什么是?蕭家軍當年的?威風，干死那幫辛軍崽子！”

    蕭斬石則沒再說什么大話來壯士氣，只?是?拍了拍離他最近的?老兵的?肩膀，道：“今日站在的?各位，都?是?我?蕭斬石的?生死兄弟！”

    他取出藏在后面的?酒壇子，道：“我?敬諸位一杯！大家有什么要求盡管提，今晚好酒好菜管飽，蕭某也向諸位保證，我?會盡己所能，保證諸位家人的?安穩太?平?！?/br>
    “事到如?今，還說什么?！?/br>
    老管事跟著蕭斬石最久，聞言只?是?笑了笑，便也取酒飲下。

    他說：“這下真是?不求同年同月同日生，但求同年同月同日死了?！?/br>
    *

    次日寅時，天還未亮，蕭斬石帶著要與他同赴死場的?戰士，還要再領上五萬大軍，啟程去守擎天關。

    蕭斬石騎在馬上，摸著手中的?玉質兵符——

    和田玉制的?令牌，頭部做成老虎怒吼的?形狀，威嚴莊重，正是?朝廷給將領調兵的?信物。

    這虎頭符，時隔三十一年，終于再度到了他手上。

    萬千思緒涌上心頭。

    他年輕的?時候拿著此符，只?差十里便可奪回十二州。

    而如?今他已是?老驥伏櫪之年，再拿此符，卻是?辛軍已經?進了方朝國境，再不守住擎天關，方朝就要被人掀了老巢，連一國之君都?保不住小命了。

    ……

    軍隊行到郊外十余里，忽然，一名禁軍侍衛策馬追上蕭斬石，急急遞上一個精致的?卷軸道：“將軍，這是?這回的?布陣圖！您這回出發守關事出突然，皇上之前還未來得及準備好。此圖甚為重要，還請將軍仔細揣摩，好生保管?！?/br>
    蕭斬石冷眼一掃，接過圖，卻看也不看，直接扔在地?上，又將手中火把也丟了過去，布陣圖頃刻便被燒了個徹底。

    “——蕭將軍！”

    禁軍士兵大吃一驚。

    蕭斬石卻是?一聲冷笑：“這就是?老子最后一戰了，死都?要死了，老子去他的?什么見鬼布陣圖！”

    “過幾天辛軍就要到城下了，老子燒圖又如?何！有本事再發三道金令把老子叫回去??？！”

    言罷，蕭斬石回頭對?他身邊眾人道：“兄弟們，咱們這回啥都?不圖，就圖‘暢快’二字！

    “等到擎天關，我?們將三十年前沒算的?帳一塊兒算回來！

    “我?們這次可能到不了十二州了，既然如?此，就讓想踏入我?國山河的?辛軍，都?在這里留下命來！”

    第一百九十七章

    擎天關地處方國西北面, 被高?山環繞，地勢復雜，四面都是陡峭的山壁, 唯有一條狹長的崎嶇山道可供騎兵通行?, 是以自古就是險要之屏障，不少弱國僅憑境內這一道關卡, 就可在亂世中茍延殘喘數年, 只要守住關道, 敵國大軍就難以入侵。

    只見關門之處，兩道筆直的斷崖垂直而?上，直入云霄。

    斷壁之間?, 一條長窄山隙如一柄長劍插在天地間?。

    山巒直而?高?, 沒入蒼穹，如擎天之柱，故此地名為擎天關。

    蕭斬石要守的關樓, 就在這一道長劍般的山隙之中。

    他扶劍而?立，站在關樓上，眺望蜿蜒的山道。

    不知過了多久, 只見山道末尾、山林樹影中，隱約出現晃動的人影與火光，在這荒涼之地, 猶如催命的鬼兵。

    蕭斬石心道一句，來了！

    他做了個手令, 示意士兵們做好應敵的準備。

    辛軍的輪廓逐漸清晰, 如此龐大的軍隊, 沿著長長的關道一路上來，竟望不盡盡頭。

    蕭斬石回頭看?了眼?來時的路, 以及他必須死守的山河。

    這就是最后?一戰了。

    或許死在這里，也不算太壞。

    至少他能像個將軍一樣，直到最后?一刻都站在戰場上。

    而?不是被困在玉墻金頂砌成的牢籠里，成為徒留威名的困獸，窩囊得蜷縮在華城之中。

    而?且，朝廷今后?未必會有改變，再?這樣下?去……

    在這里戰死，至少不必親眼?看?到更壞的結局。

    蕭斬石氣息一定，拔劍而?出，向前一揮，中氣十足地喊道：“戰士們，給我殺！絕不讓他們跨過此關一步！”

    *

    擎天關的戰局，比預料中還要更為嚴峻。

    辛軍南下?突然，朝廷并無準備。

    蕭斬石臨時被派來守關，占據守勢卻沒有時間?做任何籌備，兵疲馬乏就要上陣。