待來到內院墻外，他感知了一下風向，然后雙手將竹蜻蜓一搓——

    竹蜻蜓輕盈地高飛起來。

    它乘著清風，如同一只被寄予了自由之期的蝴蝶，越過重重阻礙，飛入那幽閉的高墻之內。

    *

    日子一天天過去。

    這一局棋，蕭尋初終究還是沒有贏，但他做出了有史以來最穩定完美的竹蜻蜓，方便兩人通信。

    在棋局上，他并未氣餒，反而再接再厲，不斷向謝小姐發起挑戰。

    謝小姐亦絲毫不畏，從容迎戰，游刃有余。

    不過有時候，在蕭尋初看不見的內院墻內，她也會一個人擺弄那越來越進步的竹蜻蜓。

    謝知秋面上看不出表情，可內心卻在意外墻外那人的手藝精進之快。

    如此每天各一手，一來一往。

    到秋來黃葉堆滿遠山之際，兩人已經下完許多局棋。

    他們之間的交流，也開始不局限于下棋。

    蕭尋初一直在鍥而不舍地對竹蜻蜓進行改良，好讓它承載更重的紙張。直至如今，兩人除了下棋以外，也能進行十個字以內的筆談。

    【秋高氣爽，昨日踏青歸?！?/br>
    【讀書?！?/br>
    【秋月甚好，與友賞月?！?/br>
    【讀書?！?/br>
    【秋假將至，歸家可有安排？】

    【讀書，下棋，陪妹?！?/br>
    謝小姐回信的字總是很少，而且大抵是女子少有機會出門，信的內容大多單調。

    不過，從謝小姐愿意回答他的問題這件事上，蕭尋初判斷謝小姐大概并不討厭與他通信。

    有時候，蕭尋初也會好奇謝小姐的生活——

    【令妹性情何如？】

    【尚小，甚纏人，頗乖巧?！?/br>
    從謝小姐的回信之中，蕭尋初莫名讀出一絲寵愛之情。

    出乎意料的是，謝小姐偶爾居然也會主動問他問題——

    【可有同懷？】

    【有一兄，長三歲?！?/br>
    【性何如？】

    【文武雙全，人皆贊之?！?/br>
    【少聽提及?！?/br>
    【其隨父遠行，久不見矣?！?/br>
    這一回謝小姐的回信，比以往要長幾分——

    【甚羨，女子限足，不可遠行?！?/br>
    蕭尋初見信一愣。

    這是第一次，謝小姐在書信中提及自己身為女子的限制，亦是第一次，她說自己羨慕什么事。

    蕭尋初想起，自己第一次見到謝小姐的時候，也曾遺憾過以她的處境，難以踏足別處。不知這算不算默契，原來謝小姐自己，也有與他一樣的想法。

    然此刻，蕭尋初從她這十個字中，覺察出淡淡的落寞。

    這一次的回信，蕭尋初考慮了很久，才寫道——

    【父言，西有大漠，孤煙日圓?！?/br>
    謝小姐回到——

    【書中讀過，未曾見，不可見?！?/br>
    【如何可令汝見之？】

    【不知，或此生不可?！?/br>
    【既在書院讀書，或有機會?！?/br>
    【不可?！?/br>
    【何以言之？】

    【年十二，將催歸，不可久留?！?/br>
    看到這封回信時，蕭尋初怔住。

    是了，盡管謝小姐拜了甄奕為師，可以破格在書院中長住學習，但她終究是謝家的閨女，待到一定年齡，便該回家議親了。

    盡管謝小姐這封信沒幾個字，可他仍能猜到這一行文字背后的種種。

    謝小姐之所以能來到書院，除了她是甄奕的弟子之外，多半還有她年紀尚小的緣故。

    等她再長大一些，外表越來越接近于真正的女子，作為一個未婚少女，哪怕是只生活在內院，恐怕也不適合繼續待在書院這種大把年輕男子的地方了。

    不要說謝小姐這樣的外來者，即使是書院中先生和學官的親生女兒，在姑娘長到一定年齡后，大多也會考慮暫另尋住處，搬出此地。

    謝家終究是書香門第，家規森嚴，為了謝小姐的聲譽，必會令她歸家備嫁。

    謝小姐今年已經十一，若信上所說的十二歲是她的歸限，那么距離她離開，只剩下一年。

    蕭尋初生出一種難言之感。

    說實話，他一直知道謝小姐是女子，但從未如此真切地感受到這件事在她身上的影響。

    他總以為這種隔墻通信的事可以一直持續下去，直到兩人長大。

    沒想到，原來分別會來得比想象更早。

    蕭尋初抿住嘴唇，不知所措。

    *

    另一頭。

    一日，李雯師父與謝知秋對弈。

    棋局過半，謝知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟還有這一手！”

    她話語中滿是贊賞之色，抵著下巴考慮了一會兒，才予以回擊。

    同時，她不忘稱贊謝知秋道：“小知秋，你的棋路好像越來越豐富了！女子學棋的少，這些年來，你的對手幾乎只有我與奕哥兩個，我還擔心你會應付不了復雜的變化呢?！?/br>
    謝知秋恭順地垂著頭，并未言語。

    她手握棋子，腦中則想起，她的對手并非只有兩位師父。

    “那個人”下棋時有點粗心大意，總犯顧此失彼的錯誤，可他的頭腦卻出乎意料靈活多變。

    普通人通常會有自己慣用的招數，可那個人卻不會拘泥于某一路數，反而始終在變化，甚至突破常規。

    有時候，連謝知秋都會被他的下法嚇一跳。

    雖說目前通常是她棋高一招，可這種不斷推陳出新的下法，對她來說，是新鮮的。

    說起來，不久書院就該放長假了，待明年歸來，對方的棋力會不會有進步、能不能想到新的棋路呢？

    想到這里，謝知秋微微一笑，手中黑子落盤，走了一步超出常理的險棋。

    她看到李師父被她這一步驚到的表情，淡然道：“還望師父賜教?！?/br>
    *

    這一年冬假，蕭尋初在家過得食不知味。

    以前他從未料到，原來自己也會有迫不及待地想回到書院待著的一天。

    于是，冬假一過，他立即返回白原書院。

    謝小姐也才剛回內院，今日無法像那樣按固定時間給她送信，但光是她身處此處，已讓蕭尋初感到安心許多。

    于是，他決定今日早日回屋，重做一個竹蜻蜓，然后準備明日送給謝小姐的信。

    誰料，他在膳堂吃完米飯，剛欲回屋時，就聽到身后傳來這樣的對話——

    “謝小姐好像回書院來了，今晚負責守夜的學正正好鬧肚子，內院進出多半沒有平時嚴。不如咱們趁機溜進去看看，見識見識甄奕破格收的女弟子到底長什么樣如何！”

    “行??！去瞧瞧她好看不好看?！?/br>
    “要是長得丑，日后就給她起個綽號?！?/br>
    “羅兄，你耳朵靈，你先在外面望風，等我們看完了，就換你進去！”

    “憑什么你們先進——”

    蕭尋初頭皮一麻，定住腳步。

    他回過頭，只見正在說話的三人，是與他同批入學的學童，皆是十二三歲的樣子。

    他們平日不在一道上課，因此蕭尋初與這三人不是很熟，但在同一個書院幾年，低頭不見抬頭見，彼此也知道名字、偶爾會打招呼。

    這年紀的男孩子上房揭瓦的多了去了，這三人未必真有什么巨大的惡意，可是這些話落到蕭尋初耳中，卻當即生出極大的不適來。

    他壓著那隱約的一點火氣，上前制止道：“你們這樣不合適吧，她身為女子，能來書院已是破例。你們這般隨意地闖入內院，萬一惹出事情來，讓她父母擔心她在這里的狀況，強行接她回家去怎么辦？”

    那三個男孩抬頭一見是蕭尋初，知道他平時也不是個循規蹈矩的，家里又有權勢，便欲與他勾肩搭背——

    “有那么嚴重嗎？我們偷偷看一眼，然后再偷偷出來便是了，誰都不會發現的?！?/br>
    言罷，他又對蕭尋初擠眉弄眼：“蕭兄，你不好奇嗎？要不要一起去？”

    “不去?！?/br>
    蕭尋初撇開對方想搭他肩的手，問：“就算誰都不會發現，謝小姐自己的意愿呢？她根本不認識你們，你們憑什么擅自闖進去？”