“傻姑娘?！?/br>
    溫解語輕輕刮她鼻子。

    “我才是你娘，你這么小一個，該是娘保護女兒才對啊?！?/br>
    言罷，她也知道是自己的話惹得女兒擔心了，忙調整神情，說：“秋兒不必擔憂，麻煩的事娘會處理的?！?/br>
    她撫摸著女兒的長發，笑道：“只要秋兒每天開開心心的，娘就滿足了?！?/br>
    謝知秋悶聲窩在母親懷里，一言不發。

    *

    懷孕以后，母親反而日益清瘦，笑得也少了。

    如今，謝小姐唯有在母親教她寫字的時候，她才能再見母親露出過去那般溫柔無慮的笑顏。

    自從謝小姐提出想每天多學一些東西以后，溫解語就親自開始教她寫字。

    誰知這一教，她就越來越有興致，現在正在興頭上，哪怕懷孕了，也壓根不愿意停下。

    溫解語腹部逐漸明顯，身子重起來，她站得久會很累，就坐著教。

    她握著女兒的小手，一筆一劃領她寫字，口中念道：“床前明月光，疑似地上霜……”

    等寫完整首詩，溫解語單獨持筆，一頓一彎，在宣紙上畫了一扇窗戶，窗外有一輪小月亮。

    她笑眼彎彎，說：“這就是秋兒家里的小月亮?！?/br>
    謝知秋抬眸看著母親畫的畫，又去看母親。

    窗欞覆著薄紗，母親含笑的容顏被和煦的暖光印得朦朧，母親抱著她，眼底是無邊暖風似的溫柔。

    謝知秋很少說話，通常安靜得不像小孩。

    她凝視母親的側臉，想了想，用毛筆也慢吞吞地在母親的胳膊上畫了一個圓。

    她說：“娘親像是我的月亮?！?/br>
    溫解語失笑，一把抱起女兒，去撓她的咯吱窩。

    謝小姐不愛笑，但是怕癢。她力氣小，掙不開娘親，很快被撓得臉蛋通紅。

    母女二人玩作一團，不久，屋里傳來小女孩憋不住的“咯咯”笑聲。

    *

    午后。

    溫解語懷孕以后易乏，小歇去了。

    謝小姐照例去見林先生。

    林先生一向仿佛有心事，教她漫不經心。

    這回亦是如此，不過一刻鐘，林先生便讓她休息，自己閉目養神。

    小丫鬟們對這一套流程已經很熟，早已迫不及待，拿上繩子毽子便出去玩。

    謝小姐并未跟著一道出去。

    她見林先生不準備繼續上課，便取出事先準備的字帖和宣紙，趴在桌上練字。

    她寫得專注，并未注意到林先生不知何時睜開假寐的雙眼，正瞥向她。

    林先生先看了一會兒她寫字，然后，又移目看向她用來對照的字帖。

    謝知秋正寫著字，忽然，一只素手從她耳畔伸出，越過她，從桌上厚厚一疊字帖里，取出一張紙來。

    林隱素低頭看著這張紙，問：“這也是你的字帖？”

    謝知秋一愣，道：“不是?！?/br>
    林先生手中的那張紙，上面字寫得密密麻麻，字跡一氣呵成、略顯潦草，而文辭艱深晦澀，一看就不是適合小孩子拿來臨摹學字的東西，可偏偏夾在里面。

    謝知秋想了想，道：“這些字帖里有不少是賈先生給的，讓我自學用。

    “父親說賈先生馬上要參加鄉試了，最近都在備考。

    “先生最近好像寫了很多文章，因此室中相當雜亂。許是整理給我的字帖時一時不慎，將這篇自己的文章也夾了進來?！?/br>
    林先生眼瞼低垂，目光隨意地從文卷上掃過，似乎在看那文章的內容。

    謝知秋坐得筆直，問：“我是不是該拿回去還給賈先生？”

    “嗯?！?/br>
    林先生低低應了下，便將紙放回桌上。

    *

    數日后，林隱素在院中待客。

    女客望著窗外落葉微黃，笑而談道：“隱素，鄉試的日子快到了吧？”

    林隱素一邊點香，一邊心不在焉地“嗯”了一聲。

    女客又道：“我過來的時候，遠遠瞥見這府中的另外一個先生，他一邊走路一邊背書，結果一頭撞到樹上?！?/br>
    女客掩唇輕笑一聲。

    “聽說這老先生在教導幼童上還是有些名聲的，這些日子下來，你看如何？他這么用功，今年是不是總算有機會中個舉人了？”

    林隱素點的香線緩緩燃起，香頭浮起一縷細煙。

    林隱素面色寡淡。

    “不太可能?！?/br>
    她道。

    “我前幾日湊巧看到他寫的文章。這賈錄四書五經背得是熟，但文章細看下來，滿篇之乎者也的空話，大道理一套一套，卻不見得有什么深入見解。

    “他擅長掉書袋子，當個啟蒙先生不錯，可想登科為官，火候還差得遠……除非撞上滔天大運，不然只怕還是會落榜?！?/br>
    “既然是隱素你這么說，想來結果也就是如此了?！?/br>
    女客搖了搖手中蒲扇，懶洋洋地接口。

    但接著，她臉上浮現隱約遺憾之色：“想當年你在閨中的時候，才學從不遜于兄弟。你父親乃太學五經博士，你自幼聰慧，又耳濡目染，想來真要當先生，便是正經學子也教得，比拼學識，必不會輸給一個啟蒙先生?！?/br>
    林隱素望著香線青煙，靜默半晌。

    “沒有那么容易，沒人會聘一個夫家落魄的寡婦去教經學。更何況那些東西……我許久不讀，早忘光了?！?/br>
    女客嘆道：“若是三十年前，我做夢都想不到你會教起婦德婦容來。小時候，你是我們之中，最倔、最不愿屈服于這些規矩的了?！?/br>
    “謀生罷了?！?/br>
    林隱素道。

    “可容女子謀生的行當屈指可數，我既無田產，又無積蓄，娘家早已不可歸，夫家已是一座空屋。難道果真一輩子賴著你們這些好友接濟？我唯一的特長便是讀過幾年書，識得幾個字，于我而言，這已是難得的好出路。有人聘我教什么，那就教，沒什么可挑的?！?/br>
    說到這里，林隱素眼神微銳，顯出幾分不經意的諷刺之色來。

    她道：“當年夫家敗落之際，我對亡夫已心灰意冷、不報期望，便自行尋方法謀取收入，不過是不想自己餓死罷了，陰差陽錯之下，倒被稱贊是愿意在困境中支持夫婿的賢妻；

    “后來亡夫病故，歷經當年種種之后，我早已與他形同陌路，又覺得天下男人都是一回事，何必再跳第二回 火坑，便維持現狀，并未改嫁，沒想到又被稱贊貞烈。

    “我心里覺得滑稽至極，可偏偏……這些我不屑的東西，反倒為我開了如今的生路，令我衣食無憂?！?/br>
    林隱素目色黑沉，面色平寂，眼底卻隱有暗濤洶涌。

    女客聽得有些怕，將手指往唇邊一豎，“噓”了一聲，提醒她道：“這些話你還是少說為妙，萬一被什么人聽到，以后怕沒人敢聘你了?！?/br>
    “……”

    林隱素未言。

    須臾，她將手邊的《女論語》用力一丟，甩到燭臺邊上，只見火光一晃。

    這書扔得兇險，再偏半寸，只怕就會碰到燭火。

    林隱素瞳底印著那燭臺的火光，似是壓抑著怒意，許久，她卻自嘲地道：“可笑，想不到有朝一日，為了這一口飯，連自己都不信的東西，我居然要拿來教別人?！?/br>
    第五章

    大寒已過，便是立春。

    這半年來，謝小姐身邊發生了兩件大事。

    若按時間順序來說，第一樁事，應當是賈先生又落榜了。

    這一回的鄉試照例在八月舉行，分別于初八、十一、十四這幾天大考三日。

    那小半個月，賈先生整個人都焦躁起來。

    謝小姐幾乎完全見不到他的面，偶爾見到幾次，他也完全無暇顧及旁人，都瞇著眼在苦讀。

    短短數日，賈先生眼見著清瘦許多。

    放榜當日，賈先生支著一把老骨頭，一大早就去等榜。

    然后，他直到入夜才歸，喝得酩酊大醉。

    據家中仆從的說法，當晚，賈先生院子里哀苦的老人哭聲貫響整夜。

    “為什么——為什么——”

    “蒼天無眼——”

    “寒窗苦讀五十余載，難道當真只落得這樣的結果——”

    “明明——明明——人人都說我的文章好，這回定能上榜，可是為何還是——”

    快七十高壽的老先生哭得嗓子都啞了，后來連院中仆從都聽不下去，上去安慰他——

    “老先生，別哭了，三年后還可以再考??！”

    誰知這話半點都沒有起到安慰的作用。

    老先生滿身酒氣，卻又是一口老酒灌下，哭道：“三年復三年，我都快七十歲了，還能有幾個三年？”