新帝即位兩日之后,烏莽率兵再度攻城，此時常照與那支如今心思不明的大軍距汴都尚有幾日路程。

    此戰汴都禁軍人數雖足，但終究無法同驍勇善戰的北方騎兵相較，歸來大軍的人心所向,幾乎決定了汴都、乃至大胤的生?死存亡。

    聽聞隋、李二位將軍早在半道便與常照分道揚鑣,引親信脫離大軍,早早趕赴了幽州戰場。偌大一支軍隊落在常照一個人手中,憑借他的口舌與手?段，收歸為自己?所用,也不算難事。

    中道拖延不歸、延誤軍機,朝臣們多已看清了此人心思?,只是誰也不敢宣之于口。

    六月初五，帝后同登朱雀前街盡頭的朱雀城樓,披堅執銳,與將士共同守城。

    此舉大為激勵士氣,況汀花臺上石碑倒塌之事方在百姓之間流傳開來，部分百姓與學子甚至簇擁到了朱雀門?前，預備與兵士一同,拿血rou之軀堵住蠻夷進攻的步伐。

    硝煙彌漫,鮮血浸透了朱雀樓上每一塊磚石。

    厄真部籌謀二十年,無數細作命喪中原,好不容易贏下一場豪賭，打開了汴都的國門?。

    烏莽本以為宋泠還朝后與宋瀾必有一番爭斗,卻不料他只用短短幾日、甚至在常照引兵歸來之前，便兵不血刃地平定了汴都的局勢。

    他遲緩地意識到,這是最后的機會了，倘若不能拼盡全力,在這一次破開大胤的國都，等宋泠緩過一口氣、收攏這些年被宋瀾邊緣和?打壓的世家與諸侯之后，他將再無實現一統中原之夢的可能。

    故而?這一戰打得極為焦灼和慘烈。

    殘陽如血。

    落薇倚在城墻之后緩了一緩，恰好有個年輕的小兵在她面前中箭倒下，她?連忙爬過?去接下對?方，小兵痛得抽搐，鮮血溢滿了她的手指。

    那小兵不過是十六七歲的年紀，抬眼?認出她?后，他怔了一怔，露出一個笑容來：“娘娘……”

    落薇按了按他的傷處，發覺他傷的是最致命的地方，已然無救了。

    她?眼?眶濕熱，剛要開口，那小兵便睜著一雙黑白分明的眼睛看著她，費力地道：“娘娘……我們……能贏嗎……”

    落薇用手指為他抹去臉上的血痕，莊嚴地承諾：“一定能?！?/br>
    “好……好……”小兵已然意識模糊，他失神?地看天，依舊在笑，“我、我家中有一個阿姐，就是娘娘這樣的年紀……出嫁還沒有幾年……她?一定要和?娘娘一樣，平平安安地度過?一生?……”

    落薇忽然聽見?遠方傳來一陣驚慌的呼聲，有旗幟在風中烈烈作響，聲音越來越大。

    不知是誰爬上了高高的望火臺，撕心裂肺地喊了一聲：“援兵——是援兵！”

    眾人皆知常照所率的軍隊已在途中蹉跎數日未歸，即使帝后在登樓時承諾“必有援兵”也不做他想，不料今日卻真的將他們等來了！

    這支軍隊并非王軍的玄紅服制，亦與蠻夷相去甚遠，鐵甲長槍，天青帽穗，主帥軍旗逼近之時，眾人才瞧見?，旗上是一個“成”字。

    這是早早之藩、數年來從未回過汴都的西南成王！

    北軍猝不及防，當即被?沖散。

    落薇直身看了一眼?，終于長長地卸下一口氣來，她?輕輕晃了晃那小兵的身子，落下淚來：“我們、我們一定會贏的！”

    可他已在她?懷中失了生?息，唇角帶笑，面色安然，不知是不是因為聽見了她最后的言語。

    落薇攬緊了他的脖子，眼?淚洶涌，卻也隨著他笑起來。

    “我也有個弟弟，永遠都是你這個年紀?！?/br>
    ……

    早在去往長安之前，宋泠打出“承明”軍旗的時候，便向天下發?了手?書?。相隔十幾日，除了成王，還有幾路軍隊一并開往汴都方向，其中有許州的守將、荊楚的官兵，亦有她?與他旁的舊友。

    烏莽堅持了三日之久，終于潰逃而?去，宋泠站在朱雀雕像的頂端，一箭射中了他的肩膀。

    守城之戰至此慘勝。

    而?那些接連趕到的四方援兵，在北軍退去的當日便陸陸續續地沿原路返回，沒有一個人越過?朱雀城門?，連主將都不曾繞過來打一個招呼。

    在兵士離去三里之后，有一人騎著白馬奔襲而歸，托朱雀門?前的守兵為城樓上的新帝送了一包油紙包的鮮花糕。

    那糕因長久的顛簸已碎成粉末，宋泠捧著糕點，遙遙地呼了一句：“多謝大哥?！?/br>
    他拽了拽身側落薇的袖子，于是落薇也探身喊了一句：“多謝大哥！”

    成王爽朗大笑，下馬行了三拜九叩的大禮。

    “臣為皇帝陛下、皇后殿下賀！”

    隨即縱馬離去，再未有一絲留戀。

    宋泠瞧著一路馬蹄的揚塵，輕輕地道：“在我冊太子的前一年，大哥便離京之藩，再也不曾回來過?，今日，是他離汴都最近的一日?！?/br>
    大王不到十七歲便已戰功赫赫，當初宋泠尚不滿十二，若他有心，并非沒有一爭之力。況且他母親正是世家女?，與朝中息息相關，不難想象，當初是怎樣一番暗潮涌動。

    隨后他便自己?上表，受封后離京去了偏僻的西南封地，為了兄弟情誼，立誓出絕宗嗣、永不還朝。

    落薇嘆了一聲：“成王乃真君子?！?/br>
    她?忍著眼?眶中的淚意，繼續道：“很好、很好的兄長，和?我的兄長一樣?！?/br>
    初五日，上弦月。

    落薇仰頭看去，漫天星辰。

    宋泠抓著她的手，按在自己?的心口。

    “我們贏了?！?/br>
    落薇破涕為笑：“我們贏了?！?/br>
    “我知道，我們一定會贏的?！?/br>
    *

    初七日，幽州傳回了燕瑯遲了三日的捷報。

    縱然守軍并未如期到達，縱然燕老將軍已死，他與宋瑤風坐守宛城，頻出奇策，硬生?生?地將北部聯軍逼退到了幽云河之外。

    烏莽損兵折將、身受重傷，好不容易才退回陰山之后，聞說部落聯盟首領遭受重創，厄真部率先退軍，聯軍士氣已散，甚至連打下來的平城都拋擲而去。

    宋泠下令犒賞三軍，再升了燕瑯的官位。

    燕瑯激戰過?后，忽而得知“承明皇太子”未死，一時十分茫然。燕老將軍在生?前留給了他一個錦囊，囑咐他轉交給葉亭宴，宋瑤風搖頭?贊嘆，十分同情地看著他：“這錦囊不是給他的，而?是給你的?！?/br>
    于是他這才知曉了“葉三公子”的真實身份，連忙將捷報送了回去——先前他半信半疑，總擔憂是誰挾持落薇后出的損招。

    受封之后，他忙著處理三軍遺事和?邊境流民，遣一隊兵士將宋瑤風和軍中受封的葉氏二公子葉壘先送回汴都謝恩。

    或許是察覺到了大勢已去，初八日的清晨，常照獨身一人，自縛入了汴都城門?。

    他束手?就擒，要以己?身換軍中十八個親信隨從的性命，隋、李二位將軍也回了汴都，力證大軍遲緩不歸乃受到常照的蠱惑。

    宋泠應了常照的請求后，常照被?收入刑部大獄，自此之后，他再也沒有說一句話。

    汴都局勢塵埃落定，周雪初不等宋瑤風歸來便北上相迎，二人于燕州相遇，葉壘恰好亦在，隨口一句，忽而叫周雪初恍然大悟。

    落薇瞧著她送回來的信，手?指微微顫抖起來。

    當初葉氏長公子葉堃與劉昀同守平城，按下私怨，同他商議退兵之策。劉昀提議葉堃引精兵為先鋒，待深入之后再里應外合，葉堃帶兵陷于幽云河邊，苦守了三日。

    援兵沒有來。

    葉堃當年是塞北一代赫赫有名的將軍，年少成名、精通兵法，也并未全心信賴劉昀，所以在幽云河之役前，他留了一手?，將葉家的軍隊留了一半在燕州。倘若劉昀與他不和?，還有這一支軍隊可以作為后備。

    但他送往燕州的信卻被刺史常暮截了下來。

    常暮為人粗淺，與劉昀本就是一丘之貉，于是二人將計就計，將那一半葉氏軍隊引向了北軍腹地。

    所以他們全軍覆沒于幽云河之役，一個都沒有回來。

    葉堃也因等不到援軍，在幽云河邊“投敵”，險些將北軍放進平城，后是劉昀“帶兵死戰”，才將平城保了下來。

    平城保下之后，人皆傳聞葉堃叛國后被北蠻認為無用，早已身死。

    當年葉壘沒有隨軍至平城，所以知之不多，但他途徑燕州之時，有意無意地提了一句，常暮同劉昀交好，且時常因當年的葉堃年輕而多有輕慢。

    先前周雪初在邊境查常照的身份，只覺得太過?棘手?，常暮結仇遍地，一時之間，竟不知有這樣的牽涉。

    常照深恨皇室，恨的似乎不單是宋瀾一人，先前作賭時分明?不死不休，為何如今，他卻拋下了手中尚有余地的籌碼，連逃都沒有逃地回了汴都？

    她?遲緩地意識到常氏與葉氏的關系，順著查下去，終于將證據送到了落薇的手?邊。

    初九日，宋瑤風與葉壘同回了汴都。

    葉壘自小便是葉氏當中最平凡的孩子，帶兵打仗不比大哥，讀書?寫字不比三弟。他為人憨厚忠直，除卻始終不信大哥會叛國之外，這些年從將軍之子落到尋常步卒，從未同人爭吵過?一句。

    宋泠初借葉壑的身份時，特地去拜會過?他，多虧了他的幫助，玉秋實和?宋瀾當年才未查出他從前身份的任何不妥。

    如今新帝登基，真的為葉氏雪恥，葉壘甫見?帝后，激動得說不出話來，只是跪在地上重重地叩首。

    宋泠躬身去扶他，落薇猶豫再三，最后道：“二公子可愿為本宮做一件事情?！?/br>
    葉壘連忙道：“但憑娘娘吩咐?！?/br>
    落薇道：“你去刑部大獄，探望一個人罷?！?/br>
    葉壘不明?所以，卻還是應了下來，倒是落薇在他應后仍覺不妥，還是叫劉明忠先去獄中問了常照一句。

    常照反應激烈，以死相逼，不肯見?他。

    這般反應，便是將他們之前的猜測徹底落實了下來。

    ……

    常照倚靠在冰冷的墻壁上，又做了那個熟悉的夢。

    幽云河已被血水染成了紅色，他筋疲力竭地倒在湖邊，身中數箭，幸未傷及要害，但與死無異。北軍拖著他繞過死寂的幽云河，在地面上留下一道鮮紅血痕，他聽見?他們的嘲笑聲，本以為自己?下一刻便會被投入湖中，與眾將一同身死。

    最終卻沒有。

    這一戰的厄真主將烏莽同葉氏有仇，畢竟他的父親便死于葉老將軍的劍下，他也是用這個殺父之仇作為幌子騙過?了劉昀，叫他以為，他想要的只是葉堃的性命和清名。

    抓到瀕死的少將軍后，烏莽將他在獄中關了兩個月。

    兩個月后，他告訴葉堃，他已被?他的國拋棄，連帶著葉氏的親兵一起被冠上“叛國”名頭?，只為了平定邊境人心。

    而那個見死不救的劉昀，則成了大英雄。

    葉堃自然不信，烏莽也不逼迫，而是將他放了回去。

    他死里逃生?，跌跌撞撞地穿過?幽云河，回到平城當中，聽見?四處對劉昀的稱頌之聲，聽見?對?他的咒罵，還看見?有孩童坐在路邊，喧鬧著表演他叛國后抱頭鼠竄、死于非命的戲碼。

    幸而?他在拖行之中傷了面孔，沒有被?人認出來。

    此后，烏莽非常有耐心地、一次又一次地與他玩著貓捉耗子的游戲，叫他的希冀一次次破滅，直至心如死灰。

    聽說連二弟和?三弟都受了他的牽連，幸而?遠在汴都的皇太子與皇帝大鬧了一場，好歹保下了葉氏家門?，將那個“叛國”的名頭扼殺在了流言之中。

    ……可是這有什么用呢？