幾人在現場探討不出什么，阿南便假公濟私，拉楚元知去看看萍娘家的火場，讓他去查看下那場火從何處而起，希望能有點關聯線索。

    趁著楚元知在大雜院中查看火勢痕跡，阿南抽空問朱聿恒：“婁萬逮到了嗎？”

    “蹤跡全無?！?/br>
    “那個賭鬼，到底死哪兒去了？”阿南想起死在火海中的萍娘，憤恨中又難免欷歔。

    萍娘住的雜院燒得一片焦土，阿南想起被自己燒掉的楚家祖宅，毫無愧疚地蹲下來陪楚元知撥弄灰土，問他：“看你家祖宅，家境應該挺殷實的，怎么生活淪落成這樣？”

    楚元知查看著地上的火焰痕跡，說道：“我自知罪孽深重，因此二十年來私下尋訪當年大火中死者的家人，將家產陸陸續續都變賣了，暗地資助彌補，以求贖罪……”

    阿南毫不留情問：“那尊夫人為何要陪你贖罪呢？”

    她這忽然的一句話，讓楚元知怔愣了一下。

    “你散盡家財的時候，有沒有想過自己的妻子也是受害者？因為嫁給了你，她就要跟你過這么多年的苦日子？”

    楚元知囁嚅道：“我……以后定會加倍對她好?！?/br>
    “那就好?！卑⒛咸籼裘?，見楚元知蹲在地上，腰間插的笛子磕到了地面，十分不便，她幫他拿過笛子，在手里轉了轉，問：“你當時不是奉命一定要拿到這個嗎？為何后來沒去交付？”

    “徐州大火后，我護送璧兒去醫治，又為她爹娘料理后事。恰逢閣中內亂，老閣主被逆徒暗殺，我去取這笛子的任務是閣主親自交付，十分隱秘，只有他知我知。我發誓再也不回拙巧閣、不踏足江湖，便將笛子深埋在地下，要斬斷過去?！背f到這兒，黯然抬起自己顫抖不已的手，看了許久，長嘆一聲，“誰知，三年后，我與璧兒成親之期，拙巧閣的人找到了我們。當時少閣主不過十來歲，卻因天縱奇才，得到了諸多元老的支持，穩定了局勢后，開始清算之前的叛徒。我因為是在老閣主出事期間出走的，因此也在清算名單之中?！?/br>
    朱聿恒聽到“少閣主”三字，不由自主的，將目光落在了阿南身上。

    而阿南看著楚元知的手，目光中盡是無言的惋惜。過去了這么多年，他雙手那無法遏制的顫抖與扭曲的姿勢，兀自令人心驚。

    “所以，你自廢雙手，換取了自由身？”

    “是，我只愿與璧兒殘缺相依，為我曾做過的錯事贖罪，但終究……我費盡心機，還是無法躲下去了?！?/br>
    “這也沒什么?！卑⒛陷p巧道，“楚先生手不行了，心還靈呢?！?/br>
    楚元知苦笑一聲，道：“姑娘不要取笑我這個廢人了?！?/br>
    “沒有取笑，我的情況，與你也差不多?！卑⒛险f著，捋起自己的衣袖給楚元知看，說道：“你看——都是從拙巧閣出來的人，誰都逃不過的?！?/br>
    夏日衣裳輕薄，滑落一截的衣袖，讓她雙肘的傷痕赫然呈現在楚元知面前。

    手肘關節處，猙獰的傷口，新舊重疊，即使已經痊愈，看來依舊觸目驚心。

    朱聿恒和楚元知都看出來，那舊的傷口是最早挑斷手筋的那一道，而新的傷口，則是硬生生割開了舊傷，將雙手筋絡再度續上的痕跡。

    朱聿恒的目光，從她的手上緩緩轉到她的臉上，看見她在日光下依舊鮮明的笑容。

    外表總是不太正經的她，每天慵懶倦怠地蜷著、沒心沒肺地笑著。究竟她忍受了何等痛楚，才能將自己的手，從這般可怖的傷殘中掙扎出來，恢復到如今的地步？

    楚元知驚駭不已，失聲問：“你……如此傷勢，還能有這般靈活的身手？”

    “靈活嗎？比當年可差遠了?！卑⒛洗浇俏P，眼中的光芒卻顯得冷冽，“畢竟我是姓傅的親自動的手，他從手肘與腘窩挑的筋絡，續接時比斷在手腕和腳踝處要難太多了，要撥開血rou才能接續上?！?/br>
    “你……一個女人，怎么會如此堅韌，居然能將手足筋絡重新切斷再接合？而我、我沒有勇氣，以至于，這輩子都是個廢人了?！背樕覕?，握緊雙手恨道。

    “畢竟，人生還長著呢，我總得繼續走下去。長痛不如短痛，一時的苦總比一輩子的苦強?！卑⒛蠈⒁滦淅?，遮住自己的傷處，又笑一笑道，“而且，我不能容許自己無法跟上他的腳步，甚至成了他的累贅……”

    朱聿恒知道她說的“他”是誰。他垂眼看著她的手，心口有一點難以言喻的沖動，讓他脫口而出：“所以，你要一輩子為他賣命？”

    阿南掠掠耳邊發絲，轉頭瞥了他一眼，那總是掛在她唇邊的玩世不恭的笑容再度浮現，看起來又是討嫌，又是迷人：“什么賣命，說得那么難聽。我的命就是公子給的，他要的話我絕沒有二話，雙手奉上就是，賣什么賣？”

    朱聿恒不愿再聽，別過頭看向了院中廢墟。

    韋杭之大步走了進來，看著他們這邊，欲言又止。

    朱聿恒看向他，示意他有事便說。

    “啟稟提督大人，應天都指揮使夫人葛氏，去世了?！?/br>
    朱聿恒與阿南趕回樂賞園時，桑婆子正帶著一群下人，一邊哭天抹淚，一邊陳設靈堂。

    卓夫人去得急促，年紀又不大，家中靈牌挽聯一應皆無。至于棺木，是她的大哥葛幼雄送來的，他回鄉安殮客死異鄉的族人們，沒想到有一口卻先讓meimei用上了。

    阿南一進正堂大門，便看到呆呆坐在內室的卓晏與卓壽父子倆，面對著一口黑漆棺木。卓晏怔怔地撫著棺木，卓壽虎目含淚，父子倆都是悲難自抑。

    如此情形，阿南也不知道自己能說什么安慰他們。一轉頭，她看見被白布蒙住的博古架上，那個高大的青玉花瓶中，還插著一束荷花。

    那是阿言之前送她的，她隨手插進了瓶中。在如今這愁云慘淡中，顯得分外扎眼。

    她抬手將荷花從瓶中取出，卻發現它粗糙的莖從瓶中勾出了一個什么東西。

    她皺眉一看，從瓶中帶出的，是一雙棉布的手套（注3）。這手套是白棉布所制，不知絮了多少層棉，織造得嚴密厚實。手指與手背的骨節處，有些許的磨痕，估計已經用了不短的時日，

    “哪個下人這么馬虎，把這種東西往玉瓶里塞？”

    朱聿恒聽她這么說，瞥了一眼，道：“這是王恭廠的東西。這手套下方織的云水紋，便是避火用的?！?/br>
    阿南見手套下方果然有個淺藍云水紋，再一聞上面果然有火、藥味，又捏了捏手套，問：“普通廠工的手套應該沒刺繡吧？而且按照這手套大小來看，很有可能就屬于……那位身材矮小的卞存安？”

    朱聿恒“嗯”了一聲，表示贊同：“按時間算來，只能是他那日來拜訪卓夫人時，塞進去的?！?/br>
    “這豈不是很怪嗎？”阿南抱著那束開得正好的荷花，朝他眨眨眼。

    朱聿恒微抬下巴，示意了一下里面愁云慘淡的情形，讓她收斂點。

    她壓低了聲音，湊到他耳邊輕聲道：“別裝了，你看到手套的一瞬間，明明就已經知道，卓家不可告人的秘密了?！?/br>
    她的氣吹在耳畔，輕微縈繞。朱聿恒不自然地別開頭，低聲道：“在人屋檐下，你準備怎么行事？”

    阿南撫弄著花朵，慢悠悠說：“好難啊，卓晏也夠可憐的，我得想想怎么才能讓他受到的打擊小一點……”

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    注1注2：三仙丹，即氧、化、汞；密陀僧，即氧化鉛，皆可制備中醫外用藥物。

    注3：古代手套有叫手衣或者手籠子等，為了方便起見，本文就一律寫成手套了。

    第44章 舊游如夢（2）

    卓晏坐在空蕩蕩的一室縞素之中，在母親的棺木前為她守夜。山間松濤陣陣，夾雜著廊外下人們斷斷續續的哭聲，更顯凄涼。

    卓父因悲傷過度差點暈厥，被下屬們強行架去休息了。

    葛幼雄給meimei上了香，嘆息著坐在卓晏身邊，拍了拍他的肩膀，黯然道：“晏兒，你娘去了，你爹年紀也大了，以后你可要撐起這個家了?！?/br>
    卓晏跪在靈前哭了大半夜，此時眼淚也干了，只呆呆點頭。葛幼雄怕他倒下，拉他起來，讓他坐著休息一會兒。

    夜深人靜，卓晏見他一直摩挲著手邊一本書，那書頁陳舊脆黃，但顯是被人妥善珍藏的，無殘無蛀。

    書的封面寫著“抱樸玄方”四字，一角繪著一只蜉蝣，翅翼透明，正在天空飛翔。

    卓晏木然看著，問：“大舅，這是？”

    “這是葛家的不傳之秘，在我們舉族流放之時，怕它萬一有失，便將這本書封存，交給了你娘保管。上次你娘與我匆匆一面，忘了取出來給我，現在已經是遺物了?！备鹩仔坶L嘆一聲，道，“唉，你娘當年要不是因為這本書，也不會嫁給你爹?！?/br>
    卓晏哽咽道：“我娘從未跟我提起她的以前，我也一直不知道她的過往，大舅您跟我說一說？”

    “你娘啊……”葛幼雄黯然搖頭感嘆道，“你娘從小聰明好強，五六歲時就硬要和我們幾個兄長一起開蒙。她讀書習字比我們都要快一籌，尤其是陰陽術數，我們用算籌都比不上她心算?？梢舱驗槿绱?，釀成了大禍?！?/br>
    說到這，葛幼雄凝望著那口黑漆棺材，頓了許久，才又嘆道：“到她十二三歲時候，夫子已經無書可教，葛家絕學傳子不傳女，雅兒又不能考取功名，她閑極無聊之下，竟打起了家傳絕學的主意，潛入祠堂里偷了這本玄方，暗自學習?！?/br>
    卓晏抹著眼淚，擔憂問：“那……我娘學會了嗎？”

    “她拿了這本書后對照上面的法子，就學起了控火的手段。三年后族中一次考察，我在煉制胡粉之時突發意外，丹爐差點爆炸，幸得雅兒出手相救，才避免了一場大難。但也因此她偷學之事被察覺，押到了祠堂。當時全族老小聚集在祠堂中商議，若按族規來的話，偷竊族中重寶，要砍斷右手?！备鹩仔凵斐鍪滞?，在腕骨上方比了一比，黯然道，“我們幾個兄弟姐妹求族中長老開恩，可一個個把額頭磕破了也沒人理我們。眼看我們二伯高舉著刀劈下，就要把雅兒的手剁掉之時，正逢我娘聽到消息趕來，猛然分開人群沖出來，撞飛了二伯，救下了雅兒。但雅兒的手腕骨上，已經被劈開了一道深可見骨的口子。我娘當時要是遲了一瞬，雅兒的手就保不住了……”

    卓晏“啊”了一聲，道：“我娘那腕骨上的傷痕原來是這樣來的？她總是籠著袖子，我只見過幾次，可那疤痕……真是好生可怕！”

    “當時你娘血流如注，周圍人無不變色，可你娘性烈如火，不顧自己傷勢，卻問自己哪里做錯了，她也是葛家后人，為什么學習祖傳之術，就要砍斷右手？”葛幼雄搖頭嘆息道，“族中長老勃然大怒，一致要將她沉潭。后來，是你外婆跪在祠堂中對著列祖列宗和族中所有人發誓，今生今世，雅兒絕不會再用《抱樸玄方》中的任何一法，否則，你外婆便曝尸荒野，死無葬身之地?！?/br>
    卓晏哽咽道：“難怪我娘從不跟我提及以前的事情……”

    葛幼雄嘆道：“不過，你娘也算是因禍得福吧。當年卓家還沒發跡，雖然上輩有親約，但族中無人愿意去順天這種北疆之地嫁一個軍戶。只因為雅兒犯了大錯，所以卓家來提親時，族中才選擇將她遠嫁。誰能想到，你爹娘如此恩愛，后來她又成了指揮使夫人，享了二十多年的福呢？”

    卓晏嘆了一口氣，默然點了點頭。

    “再說了，我族中被抄家流放時，因怕《抱樸玄方》在路途上萬一有個閃失，斷了我族根本，而當時你爹已任應天副指揮使，因此我族中亦托人將此書送交雅兒處封存，也是意指不再介意她年幼無知所犯的錯了?！?/br>
    卓晏又問：“那……我外婆呢？”

    提及此事，葛幼雄眼中噙淚，道：“你外公外婆在二十年前，于流放途中雙雙因病去世，在道旁草草掩埋?；拇逡巴獗嬲J不易，我至今尚未找到他們埋骨處?！?/br>
    卓晏點著頭，黯然神傷地擦拭眼淚。

    眼看廊下哭著的下人們也都沒了聲息，卓晏擔心大舅這把年紀，陪自己守夜會撐不住，便勸說他回去休息了。

    窗外夜風凄厲，香燭在風中飄搖，一片慘淡。

    正在此時，忽然有一聲貓叫，在搖曳的燭火中傳來。

    母親死于貓爪之下，卓晏現在對貓極為敏感，聽到這聲音后打了個激靈，抬頭一看，一只黃白相間的貓，從窗外探進了頭，正看著他母親的棺木。

    那貓的背上是大片勻稱黃毛，肚腹雪白，正是他娘最喜歡的金被銀床。

    卓晏驚駭地“呼”一下站起來，正想再看看清楚這是不是他娘那只已經死去的貓時，那只貓卻縱身一躍，從窗口竄到了桌子上，然后再一跳，落在了棺木之上。

    它踩在黑漆棺蓋上，抬頭看著卓晏，那雙貓瞳在燭光下射著詭異精光，如電光一般攝人。

    暗夜無聲，燭光慘淡，窗外陣陣松濤如千萬人在哀泣。那貓踩在棺木上不過一瞬，盯著它的卓晏卻覺得后背僵直，無法動彈。

    他忽然想起來自己在坊間聽說的，人死后，貓踩在棺木上會詐尸的傳聞。

    他撲上去，想要抓住那只棺材上的貓，誰知那只貓“喵”了一聲，將身一躍而起，跳到了供桌上，撞倒了桌上的蠟燭。

    卓晏飛撲過去，將蠟燭扶起，終于避免了一場火災。等再抬頭時，那只貓已經不見了。

    正在他扶著蠟燭驚魂不定之時，門口人影一動，他冷汗涔涔地回頭，卻看見燈光下映出的，是阿南的身影。

    她提著一個食盒，詫異地問：“阿晏，你怎么了？”

    “是你啊……”卓晏放開蠟燭，這一晚悲哀恐懼交加，讓他感到虛脫無力，不由得癱坐在椅子上。

    “我聽桂姐兒說你不吃不喝，就去廚房拿了點東西過來?！卑⒛蠌氖澈兄腥〕鰞傻匕雍鸵煌胫?，放在桌上，說道，“吃點東西吧，你娘肯定也不想看到你這樣折磨自己的，接下來還要替你娘cao辦后事，不吃東西，怎么撐得住呢？”

    卓晏捏著包子，食不下咽，只呆呆看著那具棺木。

    “怎么了？”阿南走到棺木邊拜了拜，回頭看他，“你在慌什么？”

    “剛剛……”卓晏心亂如麻，艱難道，“有只貓，跑進來了，還……還跳上棺……棺蓋了！”

    阿南詫異問：“貓？是你娘養的嗎？”

    話音未落，忽有一陣輕微的叩擊聲，從棺材內傳來，“篤、篤、篤……”在空蕩的靈堂內隱隱回響，詭異非常。

    卓晏跳了起來，指著棺材，結結巴巴問阿南：“你、你有沒有聽到什么……什么聲音？”