她給得太快，喜兒伸手去攔，已經來不及，只能急得跺腳。

    “小姐，你不該給他的，他一個跑私船的，就是嘴上說說，才不敢報官呢。這是咱們身上僅剩的錢了，在這杭州人生地不熟，又無親無故的，沒錢寸步難行，該去哪里投奔呢？”

    下船后，喜兒忍不住抱怨。

    沈茹嘆了口氣說：“我也知道，只是他一說報官，我就慌神了，我最近心里頭總是不踏實，害怕……”

    喜兒知道她怕什么，接口道：“別怕，他在北京，咱們在江南，天高皇帝遠的，他找不到的?！?/br>
    沈茹點點頭，嘴角攢出點笑意，又反過頭來安慰她：“你別擔心，我身上還有些碎銀角子，這幾日的生計還是有著落的，杭州是我的故鄉，我自小在這長大，總不會餓死去的?！?/br>
    話說得自信，沈茹心里卻沒譜。

    她八歲離開杭州，到如今已經是十四個年頭，昔年的街坊鄰居恐怕都已認不出她，而那些接濟過她和母親的青樓姨娘，應該也早已贖身嫁了人。

    主仆兩個商議過后，決定先找一家客棧投宿。

    第二日醒來，沈茹買好紙錢香燭、鮮花貢品，去西湖祭拜生母。

    山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。

    闊別十余年，杭州依然繁華似錦，斷橋上游人如織，西湖兩岸垂柳鋪堤，孫氏葬在西泠橋畔，距離錢塘名妓蘇小小的墓不遠。

    到了母親的陵墓前，沈茹又免不了一番落淚，如今回想起來，她這一生最好的時光，便是陪著母親在西湖賣字畫的時候，那時雖然清貧，卻是無憂無慮。

    下午回到客棧，沈茹說了一番自己的打算。

    住在客棧終非長久之計，她決心買座房子，只是買房便要錢，她這點碎銀可不夠，沈茹便打算將隨身的金銀首飾都當了，主仆倆湊了湊能拿出來的行頭，倒也有一大包。

    “小姐，這個也要當嗎？”

    喜兒挑揀出其中的一枚金釵，她知道這釵子沈茹沒有一日不戴，是她的心愛之物。

    沈茹接過金釵，怔了怔，黯然道：“當罷?！?/br>
    兩人向客棧老板打聽清楚當鋪位置所在，便一路尋了過來。

    如意居是杭州城內最大的當鋪，坐落在城西涌金門內，不僅可以典當財物，還兼作古董與放貸生意，店中人來人往，很是興隆。

    她們兩名年輕女子，孤身出現在店鋪內，很快便吸引來其他客人的打量。

    柜臺內的伙計問道：“兩位姑娘是要典當東西嗎？”

    兩人緊張地點點頭。

    “請隨我來?！?/br>
    伙計打起簾子，彎腰恭請她們入內。

    沈茹與喜兒對視一眼，走了進去。

    這家當鋪門面不大，后院卻是別有洞天，十幾間房舍，院子也極敞闊，一名胡子花白的老者在樹下飲茶，據伙計介紹，這是如意居資歷最深的老朝奉，掌過眼的東西沒有一千也有八百。

    伙計請她們坐下喝茶，老朝奉讓她們把要當的東西拿出來。

    喜兒恭敬地呈上包袱，里面是一堆女子戴的首飾，玉簪金釵手鐲耳珰都有。

    老朝奉拿出放大鏡，一一看了看，最后抬起老花眼，問：“二位是活當還是死當？”

    活當是當鋪暫時替客人保管，只要在當期內，隨時可贖，死當則是將東西賣給了當鋪，銀貨兩訖，再也贖不回來了的。

    沈茹想了想，咬牙道：“死當?！?/br>
    老朝奉略微沉吟一番，問：“二千二百兩，二位覺得可以嗎？”

    “當然可以！”

    喜兒高興得差點沒蹦起來，在客棧時她們估了價，有個四五百兩就值得慶幸了，沒想到這老朝奉張口就是二千兩，簡直是意外之喜！

    她在這邊歡天喜地，沈茹卻是臉色一沉：“喜兒，我們走?！?/br>
    喜兒一愣：“小姐？”

    沈茹起身便走，喜兒只得將那一包首飾包好，趕緊跟上去。

    伙計完全沒預料到這出，跟在后面喊：“尹姑娘，請留步！留步??！”

    沈茹頓住步子，轉身問：“你知道我姓什么？”

    伙計一時說漏了嘴，裝傻干笑：“小的與您素不相識，怎能知道姑娘的貴姓？”

    “你知道，”沈茹語氣平淡，卻是十分篤定，“你不光知道我姓什么，還知道我從哪兒來。如果我猜得不錯，這家店的老板是不是姓謝？”

    “姑娘說笑了，咱們掌柜的姓柳?！?/br>
    “掌柜姓柳，幕后的東家卻是姓謝，我猜的對不對？”

    伙計不說話了。

    “謝氏商行生意遍布東南，名下有幾家當鋪，實在不足為奇，是我犯蠢了，多謝招待，告辭?！?/br>
    沈茹撂下這句話，也不顧那伙計是什么表情，便拉著喜兒走出了當鋪。

    回到客棧后，喜兒好奇地問：“小姐，你怎么知道如意居是七爺的？”

    聽到“七爺”二字，沈茹心中還是會刺痛，她裝作若無其事：“我也是猜的，那老先生號稱從未看走眼，可方才他只是隨意拿起看了看，便一口咬定二千二百兩，我雖不懂這些，卻也知道那一堆首飾絕對不值這個價錢，天底下豈有如此便宜好事？我只是拿話一試，他便露了行跡?！?/br>
    喜兒想起下午那名伙計的慌張神情，不得不佩服地點頭，只是她也忍不住勸：“小姐，您別怪我多嘴，就算那是七爺的鋪子，又如何呢？咱們正是缺錢的時候，孫小姐又托七爺多照看你，咱們欠了他的情，等日后在杭州站穩腳跟了，還回去便是，依我看，眼下不是逞強的時候啊?！?/br>
    沈茹沉默了許久，道：“欠誰的都可以，但我不愿欠他的?！?/br>
    喜兒聽她這么一說，便情知勸不動了，只得無奈嘆氣，二人吹了燈，上床歇息。

    第二日，客棧小二敲門來說，有訪客登門求見。

    沈茹和喜兒都覺得奇怪，按理說，她們在杭州無親無故，連認識的人都沒有，怎么會有人突然上門拜訪？

    她們洗漱過后下了樓，時辰尚早，大堂內只坐著一名員外打扮的男子，身后站著名小廝。

    男子站起來，他生著張白胖圓臉，唇上兩綹兒短須，穿著一襲華貴錦袍，沖她們客氣友好地笑著。

    沈茹問：“閣下可是柳掌柜？”

    “姑娘好眼力?！绷乒裥Φ?，“昨日店里的伙計怠慢了二位姑娘，在下特意前來賠罪?！?/br>
    說著一拍手，門外走進來一溜小廝，手上都捧著彩緞錦帛等禮物。

    沈茹道：“不必賠罪，他們沒有怠慢我。柳掌柜，請您打道回府罷，我是不會在如意居當東西的，也請您回去告知您的老板，他因故人相托，對我關照有加，做的已經足夠多了，只是靠人一時，靠不了一世，不如自力更生，他的好意我心領了?！?/br>
    柳掌柜聽完，真是好生為難。

    如意居背后的老板確實是謝翊，從沈茹離開碧寒山莊的那天起，田莊頭就進了淮安城見劉伯安，那時沈茹和喜兒上了船，要攔已經來不及，劉伯安立即寫信告知謝翊。

    謝家做的是東南六省的生意，南到福建、廣東，北到山東、直隸，到處都是人脈，謝翊一句話吩咐下來，誰敢不盡心？這一個月里，運河邊天天有漕幫的伙計盯著，沈茹主仆倆一下船，他們就認出來了，畢竟這年頭，兩個年輕姑娘家不帶仆役家丁、結伴出遠門的情形比較少見。

    謝翊猜到她們身無長物，要想在杭州定居，必定會典當首飾，柳掌柜早接到謝翊的來信，如果她們上門來當東西，價錢盡量往高了給，卻沒想到沈茹如此聰明，一眼便識破了門道。

    柳掌柜不想得罪她，更不想完不成謝翊交代下來的事，便呵呵笑著，從袖中抽出一張五百兩的龍頭銀票。

    沈茹皺眉：“我想閣下沒聽懂我的意思，您的錢我不會要?！?/br>
    “不不不，這不是在下的錢?！?/br>
    柳掌柜將銀票一把塞進沈茹手心，笑著解釋：“這是姑娘自己的錢，姑娘忘了？運河上那船老大不是訛了您五百兩嗎？青幫的幾名伙計看見了，便幫您討回來了，他們都是下等粗人，不便拜訪姑娘，便將銀票寄存在了如意居，在下現在物歸原主，這與東家無關，請姑娘萬勿推辭?！?/br>
    他這樣一說，沈茹也無話可說了，只能道了句“多謝”。

    柳掌柜告辭回去后，給謝翊寫了封信，告知他事情原委，并委婉表示，不是他不盡心照顧，是沈茹太過聰明。

    謝翊看完，提筆寫了封回信，信上只有一句話：隨她，不必勉強。

    他同時也寫了一封信，寄去北京，告訴沈葭人已到杭州。

    五百兩足夠在杭州買個好房子，沈茹與喜兒找了房牙，連看了幾日的房，終于在善民坊看好一家，房子不大，是個獨門獨戶的小院，一間正房，兩間廂房，足夠主仆兩個住了。

    沈茹便和喜兒在此安下家來。

    兩人將新家里里外外地收拾了一通，喜兒做慣了粗活，不覺有什么，沈茹卻是個十指不沾陽春水的大小姐，見她累得滿頭大汗，喜兒十分過意不去，勸道：“小姐，你歇著罷，這些我來就好?！?/br>
    沈茹忙著擦桌擦凳，聞言笑道：“從今以后，我們之間沒有主仆，只以姐妹相稱?！?/br>
    喜兒忙道：“這怎么行？”

    “怎么不行？好meimei，你別見我這樣，小時候，我也是過慣苦日子的?！?/br>
    沈茹直起身，院中有棵大棗樹，郁郁蔥蔥，生機勃勃，她站在樹下，透過枝葉間隙，去看割裂的藍天，陽光投在她皎白的臉上，落下一塊陰影，她閉上雙眼，鼻翼沁著細汗，身體雖然疲累，卻頭一回有了重煥新生的感覺。

    第67章 金釵

    “夫人, 看看這個呢？”

    鄒氏從一堆粲然首飾中挑出一枚金釵。

    侍立在旁的婢女雙手接過，遞給倚在貴妃榻上的美婦人。

    美婦只粗粗看了兩眼，意興闌珊道：“做工還算精湛，只是有些舊了?！?/br>
    鄒氏陪著笑說：“夫人眼力好, 見過的好東西成千上萬, 這種舊物，自然入不了夫人法眼?！?/br>
    這馬屁拍得恰到好處, 房中人都笑了。

    周嬤嬤笑道：“你上次帶來的扇子挺別致, 夫人和幾位小姐都喜歡，這次怎么沒瞧見？”

    “周jiejie請見諒, 制扇子的尹氏病了，沒來得及做新的, 一旦有了新品, 老身第一個帶來給夫人瞧?！?/br>
    美婦笑了笑，端起茶碗淺抿一口, 這就是送客的意思了。

    鄒氏起身告辭，周嬤嬤送她出去，二人出了垂花門，來到園子里，遠遠瞧見杭州知府徐老爺在陪客飲茶, 那客人是名年輕男子，生得面若冠玉，溫文爾雅。

    鄒氏忍不住打聽：“這位公子可是府上哪門親戚？竟是頭一回見?！?/br>
    鄒氏年紀輕輕就守了寡, 膝下只有個傻兒子，為了貼補家用, 時常出入內宅后院，做些保媒拉纖的活計, 有些官員要納小娶姨太太、內眷寂寞難耐想出墻的、小姐一不小心弄大肚子、求打胎藥的，都由她從中斡旋，什么烏七八糟的丑事都有，說穿了就是個牙婆，這知府大宅她常來，周嬤嬤是徐夫人娘家的陪房，同她也是混熟了的。

    周嬤嬤解釋道：“倒不是親戚，據說是北京來的一位翰林，咱們老爺賞識他，時常召他入府敘話?！?/br>
    原來還是個官兒，鄒氏的心思一下活動開來：“可娶了妻不曾？”

    周嬤嬤哪能不知道她在想什么，笑道：“你就別打他的主意了，要打還輪得著你？咱們老爺就想招他做女婿，一問才知道，原來人家娶了夫人的，就是咱們杭州人，不然他大老遠的，跑這兒來干什么？”

    鄒氏也笑：“娶了夫人，還能再娶嘛，他們男人，哪個不是三妻四妾的？”