“什么差不多？”沈葭沒聽清。

    “沒什么?！毖雍偷蹞u頭，露出一個寬和的笑，“荔枝好吃嗎？”

    “你怎么知道我吃了荔枝……”

    沈葭愈發疑惑，只覺得眼前這老者怪怪的，說話顛三倒四，有些不耐煩起來：“說好我贏了你，你就帶我去摘蓮蓬，太陽都快落山了，這話還作不作數??？”

    延和帝笑道：“自然作數，只是上一局棋不算?！?/br>
    沈葭立即反對：“為什么不算？”

    延和帝慢悠悠道：“上一局我不清楚規則，你也沒告訴我是下五子棋，所以不算數，咱們再來一盤，這盤我若輸了，這池子里的蓮蓬，你要多少就給你摘多少?！?/br>
    沈葭哼一聲：“好大的口氣，以為這池子是你的么？”

    延和帝只是微笑不語，可不就是他的么？他覺得眼前這姑娘越發有意思，難怪懷鈺喜歡。

    沈葭揉揉鼻子道：“好罷，那就再來一局?！?/br>
    先前她確實是故意不告知她下的是五子棋，不是圍棋，因此有幾分心虛，再下一盤也行，反正她既然能贏他一次，就能贏他第二次，沈葭是這么想的，誰知這第二局棋，卻是她輸了。

    沈葭瞪大眼眸，十分的不可置信：“怎么可能？”

    “五子，連成一線，”延和帝指給她看，“不是這樣么？”

    沈葭搖搖頭，眼中多了幾分敬意：“老伯，你真聰明，當初舅舅教我的時候，我學了好幾天才學會呢，你一次就能下贏我了?！?/br>
    延和帝哈哈大笑，不是頭一次有人拍他的馬屁，但從未有人比沈葭拍的馬屁更令他舒心。

    沈葭扭頭看向身側的荷花池，那蓮蓬她饞很久了，第一天來西苑就想摘了吃，所以今天才擺脫了辛夷她們跑過來摘，可規矩就是規矩，愿賭服輸，她輸了棋，自然也就不能讓人家劃船帶她去摘了。

    沈葭嘆一口氣，略覺可惜。

    夏天最適合吃蓮蓬了，從前還在金陵的時候，表兄們就常帶著她去玄武湖泛舟，采蓮摘藕，放聲清歌，何等快活！

    正傷感著，忽覺小船動了一下，水面蕩開一圈又一圈的漣漪。

    沈葭疑惑轉頭。

    延和帝雙手搖著船槳，微笑道：“被你說的，我也想吃蓮蓬了，一起去摘罷?！?/br>
    “?。?！”

    沈葭大喜，要不是擔心船翻，簡直想跳起來歡呼！

    小船蕩開清波，進入藕花深處，蓮葉擦著二人的身畔而過，撲鼻都是蓮子清香，沈葭一面采摘蓮蓬，一面清聲唱起了江南采蓮女都會唱的歌謠：

    江南好采蓮，蓮葉何田田。

    魚戲蓮葉下，鷗飛蓮葉邊。

    蓮葉蓮花耀洲渚，桂楫蘭橈下長浦。

    采蓮采葉忘采花，隔水停船共君語

    ……

    君語不還顧，妾心將奈何。

    回船向明月，月照江水波。

    江水照妾影，明月知妾情。

    郎心得似此明月，兼照蓮花與蓮葉。

    ……

    吳儂軟語，唱起歌來似在軟聲撒嬌，下半段又像在控訴情郎薄情冷待，如泣如訴，哀怨纏綿，聽得人骨頭也酥了。

    歌聲驚起停棲在沙渚上梳理羽毛的幾只鷺鷥，雙翅一拍，引頸飛向天際。

    云霞漫天。

    夕陽無限好，只是近黃昏。

    二人劃舟歸岸，更衣回來的高順早就在岸邊等候著，見到小船靠岸，立即上前去扶：“皇……”

    “咳咳?！?/br>
    延和帝握拳抵在唇邊，干咳幾聲，用目光示意旁邊的沈葭。

    高順是個人精，立馬領會出皇上的意思是不要暴露他的身份，便微微一笑，沒說話了，只在沈葭下船時，虛扶了一把。

    待沈葭登了岸，延和帝笑著問：“小丫頭，摘的這些夠了嗎？不夠可以再摘?！?/br>
    “夠了夠了?！?/br>
    沈葭抱著滿懷的蓮蓬蓮花，笑得眉眼彎彎：“老伯，你真夠意思，等我做好了荷花糕，帶來給你吃！”

    一旁的高順聽到“老伯”二字，嘴角的笑險些沒掛住。

    延和帝朗聲笑道：“好，那我可就等著你了?！?/br>
    當下二人約了下次見面的時辰，還是在這株柳樹下，沈葭道過別，便抱著蓮蓬興高采烈地回去了。

    等她走后，延和帝收了笑，對高順說：“她就是沈如海的二女兒?！?/br>
    “?。?！”

    高順滿眼訝異，心道難怪圣上對一個小丫頭這么和顏悅色呢，還以為是看上人家了，想收進后宮做妃子，高順慶幸自己方才沒胡亂說話。

    高順堆著笑說：“沈二小姐伶俐活潑，又生得明眸皓齒，與小王爺正是天造地設的一對?！?/br>
    延和帝點點頭，眼神變得柔和，似回憶起了什么久遠的前塵往事，道：“她讓朕想起一位故人?！?/br>
    第13章 皇后

    沈葭抱著那些采摘來的蓮蓬蓮花回去，倒把辛夷和賈氏嚇了一跳。

    西苑是皇家苑囿，又不是沈園或是金陵的宅子，太液池里的蓮蓬，豈是可以說采就采的，那可是皇帝的私產！

    對于她們的大驚小怪，沈葭擺擺手，道：“放心罷，沒人看到，只有個心善的老伯，他劃船帶我去摘的，不會說出去的。好了，辛夷，來幫我做荷花糕，還有杜若，別吃了！再吃都要被你吃光了！”

    杜若舔舔手指頭，意猶未盡地放下手中蓮蓬。

    沈葭愛吃，也愛下廚，甚至廚藝還算不錯，在金陵時，舅舅就常打發她做幾個菜佐酒，她們住在攬翠閣，配了小廚房，正好可以開火。

    賈氏不愛摻和這些，回屋去睡覺。

    主仆三人便將荷花清洗干凈，搗碾成泥，摻以米漿，再將面粉揉成形，在鍋中蒸上半個時辰就可以吃了。

    相比荷花糕，蜜餞的制作工序要更繁瑣一點，為了不影響口味，還要將蓮心挑出來，讓蜂蜜完全滲透進蓮子rou，也需要時間。

    三日后，沈葭腌制的蜜漬蓮子也做好了，連同荷花糕一同收進食盒里，前去太液池赴約，這回辛夷和杜若也跟著一起。

    經過百花園附近時，忽聞假山石后傳來一陣哭鬧聲。

    三人循聲過去，只見那哭鬧不休的是個小孩兒，發際一周的頭發都剃了，只在頭頂梳個小抓髻，用紅發繩束著，綴著一顆小拇指大小的東珠。

    那小孩穿得也不俗，一身福字紋錦袍，想必是哪家偷跑出來的小少爺。

    在小孩旁邊，還有個約莫十五六歲的少女，一襲青裙曳地，容貌清麗，氣質婉約，是小男孩的jiejie，正在柔聲勸躺在地上耍賴的弟弟起來。

    “回去罷，九弟，再不回我要挨罵了……”

    “不回！不回！我要去騎馬！駕！駕！”

    小孩賴在地上轉了好幾個圈，就是不起來。

    他jiejie沒辦法，只得上前去拉他，那小孩壞得很，一口咬上她的手腕。

    “??！”

    女孩疼得大叫，那小孩只是不松口。

    沈葭心道豈有此理，擼起袖子上前就是一巴掌，打得那小孩眼冒金星，松了口。

    “你沒事罷？”

    沈葭見那姑娘的手腕被咬出了血，掏出手帕要替她止血。

    那姑娘卻顧不上自己的傷，神態焦急地沖去弟弟面前，察看他被打的臉：“九弟，疼不疼??？怎么辦？”

    小孩癱坐在地，呆滯片刻，扯著嗓子“哇”地一聲大哭起來。

    他jiejie第一反應是去捂他的嘴，結果發現捂了也不管用，這小孩的哭聲簡直聲震寰宇，能傳出去二里地。

    “你別哭……完了完了，臉上還有巴掌印……”

    那姑娘簡直六神無主。

    沈葭估計她是哪個大臣的庶女，在家很不受待見的那種，而她這個九弟，一看就是正室生的，被寵壞了。

    國朝嫡庶有別，嫡出子女就是比庶出子女高出一頭，甚至對庶出子女任意打罵的都有，光沈葭知道的，就有陳幼沅那幫人，平日就對庶出姊妹很不待見，陳幼沅的庶妹在她面前，簡直比奴仆還不如，她的東西也不允許庶妹用，連動都不能動。

    沈葭倒沒有什么嫡庶觀念，金陵謝氏是個大族，親戚關系盤根錯雜，她表姐表妹、表兄表弟一大堆，從小不管是上學還是玩耍，嫡出庶出都是混在一起，犯了錯都是一樣挨罰，誰被欺負了，也是大伙兒一塊去干架。

    她不喜歡沈茹，背后的原因很復雜，倒與她庶出的身份沒太大干系。

    見這姑娘一副急得快哭出來的模樣，沈葭生出一種保護弱小的沖動，安慰她道：“沒事，家里人問起的話，你就說是我打的?！?/br>
    那姑娘兩眼通紅，抬眸看她一眼，像是不知該說什么好：“你……”

    那頭辛夷已經哄起了小孩，拿出食盒里的蜜漬蓮子，哄道：“你看，這是什么？很甜的哦，你要不要吃……”

    話音未落，那小孩一把打翻了她手中的小碟，蓮子骨碌滾了一地，散落進草叢里。

    杜若發出一聲慘叫，心痛如絞：“你這小孩好壞！為什么要糟蹋吃的？！”

    沈葭勃然大怒，心想這是本小姐辛辛苦苦做了三日的蜜餞，你一下就給推翻了，氣得又要擼起袖子動手。

    這次好歹被小孩jiejie攔住了，好言勸道：“這位姑娘，多謝你的好意，但你別打他了，他打不得的……”

    “是啊小姐，千萬別動手了！”

    辛夷一邊勸著沈葭，一邊還要安撫哭個不停的小孩，簡直頭都大了，轉頭看見杜若，又喊：“杜若！別撿了！掉在地上的東西臟了，不能吃！”

    杜若將撿到的蓮子在裙擺上擦了擦，一把丟進嘴巴里，沖小孩幽幽道：“再哭的話，半夜有鬼婆婆來抓你哦?！?/br>
    小孩：“……”

    小孩哭得更大聲了。