沈葭沒心沒肺地問：“陰陽合歡散是什么？吃了拉肚子的么？”

    賈氏嚇了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小聲點兒！這要讓外人聽去可就壞事了！”

    杜若小聲糾正：“讓人拉肚子的是巴豆?！?/br>
    沈葭說：“去，別打岔！嬤嬤，這陰陽合歡散到底是什么？為什么不能讓別人聽見？”

    賈氏也有些尷尬，咳了一聲，道：“自古以來，男子為陽，女子為陰，男子為乾，女子為坤，乾坤交泰，陰陽交.合，這陰陽合歡……咳，你只要知道，這是服下去就能令你得償所愿的靈藥就行了?！?/br>
    沈葭皺眉，依然不明所以：“我還是不懂，嬤嬤，你能說得明白點么？”

    賈氏把心一橫，索性將話說得明白點：“你尋個與陳公子獨處的機會，再趁他不備，將此藥下入酒水中，此藥粉無色無味，效果立竿見影，男子吞服后，不過一息時間，便龍精虎猛……”

    沈葭聽得云里霧里，模模糊糊好像懂了，又好像什么都沒懂，她年初將滿的十八，雖已來了葵水，初通人事，可因生母早亡，沒人教過她這些，是以對男女之事一知半解。

    杜若就更不用說了，九歲的小丫頭，什么都不懂，只當聽著好玩兒。

    辛夷比她二人都大幾歲，卻是聽懂了，一時間紅云滿面，猶豫道：“這不好罷，男女私通是大罪，若污了小姐名節……”

    賈氏瞪她一眼：“名節？名節能讓小姐嫁個如意郎君嗎？老爺寵妾滅妻，眼中只有庶女，沒有嫡女，一個妾生子，他倒是著急忙慌地許配給了最得意的門生，誰知道會給我們姑娘指樁什么婚事。舅爺又遠在金陵，是作不了指望的，如今只能憑借自己了！”

    她這樣一說，辛夷雖覺得不妥，卻也不敢說了。

    沈葭一拍手，來了主意：“這次避暑就是個好機會，我找個借口，將陳公子約出來，再將這什么散，下到他的茶水里?！?/br>
    “可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陳公子不會與你單獨出去的罷？”

    “……”

    這話雖然不中聽，卻說到了關鍵處。

    其時國朝男女大防甚嚴，一個女子自生下來便大門不出，二門不邁，除了自家父兄外，與外男見面的機會極少，所以嫁人才有“出閣”一說。陳適不像離經叛道的懷鈺，是個克己守禮的君子，與別的女子尚且需要避嫌，更別提沈葭這個名義上的“妻妹”了。

    沈葭郁悶地揉了把臉，忽然靈光一閃，道：“有了，我以沈茹的名義約他不就行了，沈茹約他，他肯定會赴約的，到時辛夷替我絆住沈茹，我們來個移花接木！”

    辛夷：“……”

    賈氏忙道：“這樣再好不過了……”

    亭中四人大聲密謀著，全然不知這番話全部落入假山石后的二人耳中。

    玲瓏捏著手絹，既是氣憤，又是憂心：“小姐……”

    沈茹卻沖她豎起食指，示意她噤聲。

    -

    七月，紫禁城越來越炎熱，像年關時的爆竹，只差一點火星子就能引燃。

    欽天監擬定吉日良辰后，于初三這日正式啟程，移駕西苑避暑。

    隊伍從午門出發，折而向西直抵西苑，前面是皇帝鹵簿與后妃鳳駕，當今圣上于女色一道淡薄，后宮妃子并不多，除去上官皇后外，只有一位田貴妃和劉妃，幾位美人位分不夠，留在了紫禁城。

    除此之外，便是幾位公主，皇子只有一位，是皇后所出，在兄弟姊妹中排行第九，故也稱九皇子。

    后面的則是百官車駕了，他們的家眷在最后，因為延和帝的這次突發奇想，隊伍比往年龐雜了許多，隱隱迤邐出二里多遠。

    沈葭坐在馬車中，雖然她的馬車空間很大，但如此炎夏還要坐在車里，實在是受罪，沈葭熱得打開車窗透氣，不料卻看見了懷鈺。

    懷鈺頭戴鳳翅盔，一身朱紅武袍，外罩金色鎖子甲，袖口緊束，一手按著繡春刀，騎在高頭大馬上，肩背挺拔如松，顯出一股武將的勃勃英氣，又因面容俊秀，不脫少年之氣。

    沈葭心中一動，小煞星這樣一打扮，還挺人模狗樣的。

    懷鈺這時也看見了她，催馬上前，來到她車窗邊。

    他一走近，那張俊臉便愈發清晰，白皙如玉的面頰，明亮的雙眸，紅潤的唇，烈陽照耀著他的金鱗鎧甲，折射出耀眼的光芒，竟有種令人不可逼視之感。

    沈葭不知怎么心中打了個突，問出一句廢話：“你怎么在這兒？”

    “辦差呢?！?/br>
    懷鈺四下看了一眼，似乎有些無聊。

    錦衣衛前身儀鸞司，負責天子儀仗和出行扈衛，隊伍拉這么長，這可就苦了他，不僅要負責開道，還得時不時提防后面的車駕掉隊。

    懷鈺在眉骨處搭了個遮陽棚，像是不喜歡曬太陽，漫不經心地問沈葭：“聽說你家近日在給你說親？”

    沈葭心想你真是哪壺不開提哪壺，怏怏地點了點頭。

    懷鈺樂道：“那姓陳的你是肖想不成了？”

    沈葭不解地看他一眼，心道你這么開心干什么，沒了我從中攪混水，沈茹還不是要嫁給陳適？到時你只有哭的成。

    “這你就放心罷，我已有了條絕妙好計，保管一舉拿下陳適?！?/br>
    懷鈺見她胸有成竹，不由問道：“什么好計？你能有什么好計？”

    沈葭一抬下巴，小臉寫滿驕矜：“哼，我不告訴你?！?/br>
    說罷，將車窗啪地一聲合上了。

    帝王出行，每隔五里便要設帳，今上不是個喜歡鋪張講排場的皇帝，出發前便曉諭太常寺，那些繁文縟節能免則免，隊伍走出一半，路邊才有一處設好的帳篷，供皇帝與百官稍事休息。

    沈葭也下了馬車，四處走動活泛身體，去帳篷里飲茶。

    考慮到未出閣的女子不方便拋頭露面，她們也有專用的休息處，養在深閨里的女孩子，難得出來一次，一出來就興奮得不行，和手帕交們三三兩兩地聚集在一起，嘰嘰喳喳地談論這一路的趣聞佚事，或是紅著臉點評禁軍兒郎里哪個長得英武非凡。

    沈葭撩簾進去，方才還討論得熱火朝天的眾人一齊噤聲。

    沈葭就當看不見，自己找個角落坐下。

    她初到京城時，也曾想著結交二三好友，還傻乎乎地送了不少禮，后來才知道人家把她當笑話看，貴女們互相抱團，各有各的圈子，根本看不上她這江南來的暴發戶。

    沈葭本身就是個傲氣的，心想你們瞧不不起我，我還瞧不起你們呢，從此也不拿熱臉去貼這些人的冷屁股了。

    沈茹是個庶女，原本也不受這些嫡出小姐們的歡迎，但她上回被沈葭扒衣裳的事還讓人記憶猶新，大家對她飽含同情，一見她進來，就有人招呼她過來一起喝茶。

    沈茹猶豫地看一眼角落里的沈葭，還是挪著步子過去了。

    沈葭餓了，拿起一塊芙蓉糕要吃，忽然聽見背后有人提到懷鈺的名字，她急忙豎起耳朵。

    “……懷鈺也生得不錯啊，你們見著他今日穿金甲的樣子沒有，跟平日的樣子可大不相同。扶風王十六歲披甲執銳，遠赴邊關，于雁門關外雪夜單騎擒殺瓦剌王，名震天下。我聽說，懷鈺比他父王還要俊上三分呢?！?/br>
    “咳咳……”

    沈葭險些被糕點噎到。

    辛夷忙倒了杯茶給她，替她按摩背部：“小姐，沒事罷？”

    沈葭擺擺手，示意無事，一邊借著茶杯的遮掩，用余光去瞧剛剛說話的人是誰，居然覺得懷鈺能跟“俊”這個字眼扯得上關系，莫不是瞎了眼罷？

    她完全忘了先前坐在馬車里，自己看著懷鈺說不出話的事。

    說話的人是戶部尚書家的小姐，閨名陳幼沅。

    與她交好的密友笑著打趣她：“喲，沅沅這是春心萌動，看上那小煞星了？”

    陳幼沅面色赤紅：“別胡說！”

    “是就是，不是就不是，這有什么不好承認的？”

    “你再胡說！信不信我撕了你的嘴！”

    陳小姐惱羞成怒，終于忍不住揮起粉拳，追著好友打鬧起來。

    眾人都笑，笑鬧聲中，又聽見人說：“圣上如此寵愛小王爺，想必會親自給他指婚，只是不知會給他指哪家的姑娘了?！?/br>
    沈葭看那人一眼，心說這就不用你cao心了，若不出大紕漏的話，日后的扶風王妃應當就是沈茹了。

    眾人正嬉戲打鬧著，門口簾子又被人掀起。

    一名四十來歲、面白無須的白胖太監走進來，面帶笑容道：“喲，咱家來得不巧了，煩問諸位姑娘，沈二姑娘在嗎？”

    眾小姐們愣的愣，啞的啞，不約而同望向角落里的沈葭。

    沈葭正吃著糕，聞言把糕放下，也不起身，徑直看向那太監：“我就是，你有什么事嗎？”

    眾人：“……”

    那太監走過來，身后還跟著兩個小火者，抬著一個銅盆，上面蓋著紅布，不知里面是什么。

    太監笑得一團和氣：“沈二姑娘好，天氣溽熱，萬歲爺怕姑娘熱著，派咱家送來一盆冰，姑娘請受用?！?/br>
    說罷將紅布揭了，下面果然是一盆鑿碎的冰，其間還點綴著一些火紅的荔枝。

    眾人不由咋舌，這酷暑的天氣里，冰塊本來就難得了，荔枝生于嶺南，又極易腐壞，從南到北上千里路程，即使一路快馬加鞭，也不過兩三箱而已，所以格外珍貴，歷來都是御用貢品。

    圣上突然賞賜沈葭一盆荔枝，是為什么？

    一時間，眾人心思各異。

    莫說別人，沈葭也有些吃驚，她進京不久，從沒面過圣，皇帝對她來說就跟話本子上的人物一樣，遙遠得很。

    她也不知接到賞賜要怎么謝恩，只好從椅子上站起來，眨著大眼真誠地說：“謝謝?！?/br>
    “……”

    眾小姐簡直要暈過去了。

    那胖太監倒好相處得很，一點架子都沒有，只笑著說會幫她把謝意帶到，隨后一挽拂塵，帶著兩個小火者走了。

    “真是不知禮數，那是東廠的掌印太監劉錦，光說‘謝謝’二字就完了，果然是鄉下來的野丫頭！”

    太監走后，陳幼沅把大家的心里話說了出來。

    沈葭心說原來那就是大名鼎鼎的東廠掌印么，人很和氣嘛，一點也不兇。

    她有心想回句什么，卻又懶得爭吵，反正這些人也不是第一次罵她是“野丫頭”“鄉巴佬”了，回回都是那幾句，聽都聽厭了，再說她有荔枝吃，她們沒有，還是寬宏大量些罷。

    沈葭這么一想，也就釋懷了，坐下歡快地吃起了荔枝。

    眾小姐都很無語。

    等上了馬車，發現也有一盆冰，賈氏方才懶得走動沒下去，說是皇帝派人送來的。

    辛夷好奇道：“為什么皇上要賜小姐冰呢？”

    賈氏道：“還能為什么？肯定是咱們老爺深受圣寵，圣上才賞賜下來的?！?/br>
    辛夷蹙眉道：“可是方才在帳中，別的小姐都沒有，大小姐也沒有?！?/br>
    賈氏聞言大怒：“她一個庶出，也想享這等福氣？！”

    辛夷只好不說話了，然而心中總是疑云難消。

    杜若剝著荔枝，突然靈光乍現，舉起手道：“??！我知道了，是不是皇上看中了我們小姐，想點她進宮當貴妃？”