季春三月，乍曖還寒。

    鳳山門外，北運河岸邊的柳枝開始抽條，桃花也星星點點地爬滿枝椏。

    陶知影主仆乘車經過鳳山門時，北運河早已開始繁忙起來，河面上商船云集，桅檣林立，岸邊則店鋪眾多，街市繁華。而鳳山門內的慶春街，也早就開始了一天的喧鬧，到處都是人煙浩穰，熙熙攘攘的樣子。

    余味齋剛開門不久，店內正在選購的顧客還不太多。

    見到陶知影，店里管事的趙嬸子連忙笑盈盈地迎上去見禮，領著陶知影在鋪子里巡了一圈，向陶知影交代著近來的生意狀況，又細細答過她的問詢，二人才一同進了后院的制食間。

    照著譜子取了料后，陶知影教了一道滴酥鮑螺，趙嬸子試了味，正連連夸好時，本在鋪中覓食的秋照撩了簾子進來，將一張紙箋遞給趙嬸子：“嬸子，這是卻才客人下的單子，說是今日未時就來取，要新鮮現做的”。

    又撇了撇嘴道：“咱們余味齋的點心哪天不是新鮮現做的，怎的要求這么多?！?/br>
    趙嬸子也是心中疑惑，接過一看：“喲，這要的還不少，得虧是未時來取，不然架上怕是要空一些。

    陶知影望了眼紙箋，是蜀中的凝霜紙，底面還施了些金銀粉，不是一般人家能用得起的。

    她沉吟道：“想來是城中哪位權貴筵席上要用的。如此，我再做些滴酥泡螺，到時一起裹了給他們，就說是咱們的新品，還沒上過架的，特意送給他們嘗嘗鮮?！?/br>
    趙嬸子是個機敏的，不然陶知影也不會抬了她做管事娘子。

    她當即反應過來，忙起身附和道：“東家聰慧，要是此番得了貴人青眼，少不得以后設宴都要給咱們下單。我這就著人去備料，一定把味道都掐好了?！?/br>
    陶知影點點頭，好笑地看了看正大快朵頤吃著滴酥泡螺的秋照：“還不快來幫忙?！?/br>
    臨近薄暮，北運河岸邊也是一片風光綺麗，碧波粼粼的河面也被罩在了晚霞織成的金色羅網之中。

    姚知州領著江陵的大小官員和一干仆從垂手立于岸邊，正恭謹地望著十數里開外正駛來的一艘熟褐色的槐木大客船。

    秋照嚇了一跳，一邊回身扶著下車的陶知影，一邊小聲道：“不知是哪位貴人要來，竟如此大陣仗?！?/br>
    “無妨，我們離遠些就是，接了林哥兒便回?！碧罩奥唤浶牡叵抵∶?，輕聲回道。

    沈同宴望著岸上的一片青黑色幞頭，不覺輕輕“嘖”了一聲。身后的小廝長落也抽了抽眼角：“公子，這姚知州倒是消息靈通?！?/br>
    “無妨，他是唐東興的人。唐東興去年的考評被秦侍郎給了個中，眼看著要被扯下來了，急著要扒上三郎，這是在向咱們納投名狀。就是…確實夸張了一些?！?/br>
    沈同宴負手憑欄，好笑地搖了搖頭。

    水面的風吹動他鈷藍色的博袖颯颯作響，一雙骨節分明的手正交疊著背在身后，劍眉舒展，斜斜飛入鬢角落下的幾縷烏發中，略彎上翹的桃花眼角堆著點點風情，給人似醉非醉的朦朧感。

    船甫一靠岸，姚知州便急忙帶著身后的官員往前挪了幾步，拱手擺好了禮。

    船上的乘客本在將將靠岸前都歡歡喜喜地收拾好了行囊，但一見這陣勢，便知有貴人與自己同乘，一時都躊躇著不敢先下。

    沈同晏向身后轉了轉頭，長落會意，忙清了清嗓子對同船的船客喊道：“諸位不必相讓，自下船便是?！?/br>
    船上眾人聽罷，這才開始陸續下船，只仍是小心翼翼地避開了候在岸上的一眾官員。

    姚知州摸不清沈同晏的意思，一時有些惶恐，僵硬了身子不敢動。

    待同乘拉拉雜雜下得差不多了，沈同宴這才邁開長腿，閑閑地踱著雍容雅步走下了船。

    “讓諸位相公久等?！?/br>
    姚知州等人忙俯身見禮。

    沈同晏虛扶了他一把，面帶愧色，清朗慵懶的嗓音中卻摻著股玩世不恭又不加掩飾的虛偽勁兒：“三皇子殿下現正于壽州奉旨分巡鹽鐵司，某只是久慕江左風光，又聞此地節物風流、人情和美，有心想躲個懶，才趁機就著為殿下分憂的名頭討了個巡檢的虛名，實則只是前來游瞻一番而已。本不欲叨擾，怎想卻勞得諸位如此興師動眾前來相迎，還行此大禮，委實讓某好生羞慚?！?/br>
    姚知州的臉上一直堆著恭聽的笑容，因笑容保持時間太長，臉部肌rou有些緊張，突突地輕跳著，像是要抽搐起來。

    聽沈同晏說罷，他忙執禮回道：“世子此番光降，實乃江陵之幸。今日江陵官員自發前來相迎，卻是我等唐突，有擾民之嫌，合該向世子請罪才是?！?/br>
    “小娘子，小娘子”。

    秋照小聲喚著身側的陶知影。

    她正因找不見人而納悶，卻見自家小娘子正望著立于江陵官員們身前的郎君發怔，不覺有些好奇，卻才那位風姿灼灼的郎君走下來時她也看了一眼，只覺通身氣度非凡，叫人不敢逼視。

    陶知影從恍惚中回過神來，才發現船上的人都下得七七八八了，卻還未見胞弟陶知林的身影，這才開始有些心急。正低頭暗襯自己是不是記錯時辰時，忽聽得前方傳來朝氣響亮的喊聲。

    陶知林正在船艙中睡得迷迷糊糊，突然被巡艙的船工叫醒，才驚覺船已到岸多時，連忙抓起包袱和佩刀跑出艙房，正欲下船，也被岸上一眾著青綠官袍的給嚇了一跳，但轉頭見到立于不遠外的陶知影，不覺興奮起來，一躍而下便咧開嘴奔向陶知影，欣喜的喊著“阿姐！”

    陶知影取下帷帽，忙迎了上去。

    姐弟二人已有大半年沒見，十三歲的胞弟已隱隱長成了氣度瀟灑、眉清目秀的少年郎，手腳也已長得無處安放。

    沈同晏正不咸不淡地應著江陵官員們的恭維與問候，忽見船上一少年輕身躍下，扯著嗓子往前跑，眼神不由隨著他掠向前方，只見一位小娘子正迎上少年。

    小娘子約莫十五歲，眉如翠羽，肌如白雪，端的是方桃譬李，瑰姿艷逸；款步間，高挽的青絲上一只金色步搖正隨行輕晃，更襯得她柔美飄逸，豐姿盡展。

    沈同晏不覺間呼吸都滯上了一滯。

    姚知州正垂眼與他搭話卻不見回應，抬眼望沈同晏，見他怔望著自己身后，便順眼轉頭去瞧，卻只見得一名少年正在一輛犢車旁打著簾，一位身著湘妃襦裙的小娘子背著身，正在女使的攙扶下彎腰進入犢車。

    姚知州不由愣了愣，心道聽聞這位忠武侯世子去年已弱冠，卻一直未行婚娶，莫非是愛好獵艷于民間，恐被家室所拘。

    這么一想，不禁對他方才一番游玩之說篤信了幾分，心下開始盤算起要為沈同晏搜羅女色了。

    第4章

    陶知影姐弟回到家時，已到掌燈時分，月光清涼，夜幕無聲輕垂。

    不同于知州府的杯觥交錯，語笑喧嘩。陶家伯侄三人正就著夕食溫溫的敘著話。

    陶孟扶見得闊別半年的侄兒欣長俊朗，英姿勃發，心中甚感寬慰，不覺對陶知林感慨道：“當初聽得你決定棄文從武，我好生自責了一番。雖影姐兒向我再三保證，說習武乃你興趣所在，我卻只當你姐弟二人是怕惹得我愧疚才哄騙于我，想著若我與你們阿爹仍在京中就職，你也不必選上一條如此艱辛的路?！?/br>
    頓了頓，又黯然長嘆道：“想我大齊百年威望，卻忌憚于一小小的契丹蠻夷，屢屢被其寇邊擾我子民，使我邊境不得安寧。我既盼你學成，能于武舉高中，上戰場為我大齊沖鋒陷陣，征殺蠻夷于刀下；又恐戰場兇險，你若有不測，我死后再無顏面見你們阿爹阿娘?！?/br>
    陶孟扶的一番話，讓席間陷入了沉默。

    陶知影何嘗不糾結，雖送了胞弟去平州入武學，但一想到他若上場廝殺，心下也忍不住開始擔憂傷神。只是，若還讓他像上一世那般，囿于科舉，在失意中蹉跎，她也委實不忍。

    上世時，她也并非不知道林哥兒志在武舉，畢竟他于房中偷藏的《武經總要》書皮都被摩挲得泛了毛邊。只是上一世他們的處境艱難，她也太沒用，給不了陶知林這樣的支持。

    上世，伯父在驚聞他們的父母染病歿于嶺南后，悲痛欲絕，于獄中落下的病再次復發；后又因自覺不久于世，托了江陵一位自告奮勇的“好心”同宗變賣自己苦藏多年的珍絕字畫，欲給一對侄兒女留下安身錢財。

    不料這位同宗卻空手而歸，只堂皇說其于變賣時不慎中了外地買家下的套，字畫被悉數調包。

    伯父在聽聞此事后，竟是直接被刺激到氣絕身亡。

    陶知影姐弟雖心知事有蹊蹺，但當時僅有十一歲的陶知影與九歲的陶知林卻束手無策，在安葬伯父后，二人一度孤立無援，連飽肚都成問題。

    陶知影無奈之下只得寫信向母親向錦的娘家求助。

    彼時姐弟二人的外袓父母已過世多年，向家只余一位與向錦同父異母的舅父向寬。

    向寬由外袓父的發妻胡氏所生，而向錦的母親于氏本為妾室，卻在主母死于難產后立即被扶正。向寬不知從何處聽說自己的生母胡氏是被于氏所害，自小就對于氏母女恨之入骨，且皆付諸于言行中。向父曾因此多番斥責他，他卻于此恨意更甚，在向父與于氏亡故后，更是直言與出嫁的向錦斷絕關系，再不往來。

    因著這些緣故，向寬在接到陶知影的書信后，本是嗤之以鼻，不欲理會，但好在信先是到了他妻子聞氏手中。

    向寬與聞氏青梅竹馬，素來萬分愛重聞氏。因聞氏身有固疾，每每發作總是疼痛難忍；他心疼妻子，不忍讓妻子再受生育之痛，竟連子嗣都放棄，且連妾室都不曾納。

    聞氏是個心善的，她可憐一對幼甥失估失恃，硬是遣了向寬去江陵接人。向寬心中再有萬般不愿，也不得不聽從于妻子，親去了江陵接陶知影姐弟。

    想到這里，陶知影不覺又憶起上一世去平州途中發生的事。

    向寬雖被迫去了江陵接人，但他對姐弟二人態度卻極其惡劣，見了陶知影與陶知林后，先是陰陽怪氣地羞諷了一番，又故意在乘船返回平州時，將二人趕去集體客艙，自己則住進了單間客艙。

    那是一艘客貨兩用的商船，集體客艙在船的最底部，潮濕陰冷，又狹小擁擠，男女混坐在一起，連躺的位置都沒有。

    彼時十一歲的陶知影已慢慢長開，長相有些惹人，艙內有不懷好意的男人欺她年幼，故意往她身邊蹭，她心中懼怕，只能奮力抵擋，和陶知林緊挨著。

    后半夜時，船身因風浪加大而加劇搖晃，靠在她懷中的陶知林暈船，吐了她一身后又昏睡了過去；那男人受不了味道，才離她遠了些。

    因要照顧陶知林，陶知影無法起身清理，又怕幼弟沾染到她身上的穢物，不敢再讓他靠著自己，只能用雙手撐住他的背，讓他東倒西歪的身子能有個支撐。

    當晚，陶知影疲倦不堪地撐著睡得極不安穩的幼弟，聽著耳畔浪花拍打船身的聲音，聞著自己身上酸臭的氣味，十一歲的她在心里告訴自己，再不要和林哥兒受這樣的苦了，他們姐弟要過豪奢的生活。

    她一定能找到法子。

    大概就是因了這些，她才會生出了嫁權貴的執念，一頭扎進了高門貴婿的夢里，只想著給自己的陶知林博一個顯赫的靠山。

    為此，她費盡心思嫁給肖培之，然后，給了上一世的自己那樣一個慘烈的結局。

    見伯父與阿姐突然沉默了起來，陶知林有些無措。

    想了想，他撓撓頭道：“伯父與阿姐無需擔心，若明年的武考知林得幸高中，自赤心報國，為我大齊誅殺蠻夷；若學藝不精落第，我也習得一身武功，當長伴伯父與阿姐左右，護親人安恙?！?/br>
    陶知影還神，聞言并不接他這番話，舉箸為二人添過菜，才問了一句：“我寫給你的方子可有帶給舅母？”

    陶知林想起這事來，頓時有些委屈，就著她添的菜狠狠扒了一口飯，口齒不清地回道：“只見到了向家舅父，我剛提了下身份還沒來得急說來意，他就惡狠狠的叫人轟我走，還大聲斥罵我，說沒有咱們家這號親戚?！?/br>
    陶知影：“……”

    果然還是那個向寬。

    陶孟扶也回了神，聽得向家舅父行徑，心下不得一陣慶幸。想起陶知影兩年前突然有一天夢魘，醒來后直跪在他面前淒聲哭訴，說夢見他病重后撇下他們姐弟，他們無奈投靠平州外袓家，外袓家的舅父對他們姐弟很差，二人吃盡了苦頭。后來影姐兒嫁了給人作妾，林哥兒雖婚娶卻因無功名無家世無奈入贅女家；最讓他駭然的是，影姐兒懷了孕，卻因被人陷害通jian，遭狠心夫家強行引產，最后生生痛死。

    那是陶孟扶驚聞胞弟與弟媳歿于嶺南后的次日。

    他本一時悲慟難忍，牽動舊疾再次病倒，只覺整個人都無法自拔地陷入了更深的悔恨與自責中，恍惚時更覺心如死灰，了無生意。但聽得影姐兒這委實駭人的夢又心驚rou跳，特別是影姐兒接著哭求他一定要好好養病，不然等待他們姐弟的很有可能就是夢中的那般下場，他只覺心有余悸，惴惴不安。自己已經連累胞弟夫妻喪命，又怎能就此撒手撇下他們二人的一對親生骨rou！是影姐兒的夢敲醒了他，他定下心神后，當即安撫影姐兒，直說自己定會好生養病，不叫他們姐弟孤苦無依，不能讓影姐兒的噩夢有成真的可能！

    于是，他暫時拋下心頭的苦痛，積極配合郎中治病調理。

    而影姐兒，卻自做了那個夢后仿佛一夜間成長，言行突然變得異常成熟大膽。在問他借了一幅明旭子的《大佛喜陶像》后，不知用了什么法子，居然開始和謝家三郎合伙經商。他久居病榻，雖不知他二人都做的什么生意，但從宅子里多了仆從、房內及院內的擺設都越來越別致講究、被抵押的字畫也贖回來、以及他所服藥材越來越名貴等跡象，不難看出影姐兒與謝三郎合伙賺了不少錢。

    尤其是前年，影姐兒去了一趟平州，帶了個女使秋照回來，還在江陵郊區建了所予安院，又從平州接回了數十名小童安置在院內，給小童們尋了仆婦看顧、請了夫子教學。

    待安置好后他才得知，予安院的小童和秋照都是固縣的流民。

    固縣是位于大齊與契丹的一座邊陲小縣，在那年被契丹所占，契丹人生性兇殘，幾乎屠盡了固縣的大齊子民，這些小童們的家人都慘遭殺害，顛沛流離地被幸存的鄉民從北地固城帶到了東南平州，靠乞食過活，年長的流民起初為了看顧這些小童，所乞來的食物多半都入了他們腹中。

    但時日較長，年長流民們為了更好的活下去，慢慢都跑去了城中做工，少有理會這些小童，只剩一個半大的秋照仍帶著他們乞食殘活。在影姐兒去時，這些小童大都蓬頭垢面，奄奄一息；若不是她將人帶回，恐怕他們也支撐不了多久。

    陶孟扶聽罷不由咬牙，只恨契丹兇殘、朝廷軟弱、官府無能，竟讓大齊子民落于如斯困境；又欣慰影姐兒為人良善、博施濟眾。

    用完夕食話畢，姐弟二人告了禮，從陶孟扶房中退了出來。

    星月交輝，院子里蟲聲寥寥，不遠處的坊間傳出幾聲懶懶的犬吠聲。

    “阿姐，我送你回房?！鄙倌瓯持?，咧嘴露出一口大白牙。

    陶知影笑嗔他一眼：“攏共也沒個幾步路，說得跟咱們住了間多大的宅子似的”。

    陶知林眨眨眼：“小院兒舒服，以往不聽著大伯的咳嗽聲我都睡不著覺的?！?/br>
    “那你今晚多半要失覺，大伯現下已不怎么咳了”。陶知影好笑道。

    少年嘿嘿一笑，沒有說話。

    到了房門口，陶知影回頭正欲開口，忽見陶知林揖手，認真且鄭重的對她行了個禮。