元蘅因肩上的枷而拱手不易，只得站在原地，半笑不笑：“若是與師父志向相合，倒不枉費下官苦思平樂集了?！?/br>
    宮道上甚是安靜，只聽裴江知輕緩一笑：“去罷，莫讓陛下久等?！?/br>
    皇帝并未等。

    元蘅在殿外跪了整整兩個時辰。

    中間有行色匆匆的宮人途徑，無一人如往常般朝她見禮。所有人都想在這里活下去，沒人愿意跟一個罪臣扯上干系。

    或許他們今日回房，想起途徑了元蘅一事，還要好生洗漱以去晦氣。

    元蘅默然一笑。

    其間蕙妃來了一回，身后的宮人還帶著才煮好的羹湯茶點。因內閣諸位輔臣尚在議事，她并不好多留，離開的時候還看了元蘅一眼。談不上要落井下石，但這種境況著實合適說些風涼話。

    香風微拂，她停在元蘅的身側：“這些年，你在前朝也算盡心盡責，都說你是聰慧的人。原以為你心在朝堂，看不上王妃的位子，卻不知你與那位……”

    元蘅并未答她的話。

    時至今日，前朝仕途等同于盡斷，能在啟都留著的時日也是屈指可數。她并不情愿和聞臨的母妃多廢話。

    “押錯賭注了元大人?！?/br>
    蕙妃俯身附在元蘅的耳邊，輕輕一笑看，“臨兒下月初就要完婚，可惜沒法子請元大人到場吃酒了?！?/br>
    元蘅此時才挪過目光看了回去，微揚唇角：“真是可惜?！?/br>
    她雖在笑，但是眼神卻一如既往的冰冷，說出口的話很是淡漠。

    是一種輕淺的譏諷。

    此時殿內的議事聲漸息，幾個內閣學士并肩而出。沈欽拎著袍擺踏出朝云殿中門檻，一抬眼就與元蘅的視線撞在了一處。

    多日未見，他從未料想再見竟是這個場景。

    明知錦衣衛折磨人的手段花樣甚多，可是元蘅的清瘦還是超出了沈欽的預料。雖是跪在那里，卻比往常都難以親近。

    好多話想問，可是這種場景又何等諷刺。

    蕙妃先開了口，朝沈欽笑了下：“沈尚書與陛下議完要事了？”

    他竟已經是尚書了。

    也算得償所愿。

    元蘅的眼底沒有任何波瀾，仿若未聞。

    她的冷漠好似尖利的錐子，狠狠地刺了沈欽一回。他是想贏，卻不想他們二人變成今日這般疏離模樣，讓那些并肩論詩的過往變成了笑話。

    簡單地朝蕙妃見了禮，沈欽的目光重新落回了元蘅的身上，異常艱難生澀地開口：“陛下才說要見你，起來罷?！?/br>
    說罷他欲伸手扶她。

    就在指尖即將觸到她的手腕時，卻見她微不可查地往回縮了手，避開了他的觸碰。

    沈欽的手僵在半空中，最后又抿著唇收回，低頭勉強一笑。

    直到有內侍由殿中出來說召元蘅覲見，元蘅才起身，盡管膝頭酸痛，但她仍站得穩。元蘅冷冷淡淡地與他擦肩而過，而沈欽卻連回頭看她背影的勇氣都沒有。

    皇帝居住多用冰，即便是適逢盛夏也依舊清涼。

    但這點冰涼卻比詔獄中的酷暑悶熱還要令元蘅難熬。本就風寒未愈，在這等暑氣里她都覺不出熱，乍一沁涼，卻令她骨縫中都開始隱隱作痛。

    過度的疼痛反而減緩了她的不安。

    今日她才算真正明白何為君心難測。

    她全然猜不透今日皇帝召見的用意，是覺得時日已到要將漱玉處死，還是要罷她的官給陸氏一個交待，都不知道。

    朱筆微頓，皇帝終于從高臺之上看下來，看著面前這個絕不肯多說半句話，只靜默著等待處置的女子。

    不多時，皇帝抬手，身旁侍墨的內侍便領會其意，上前去將元蘅身上的枷卸下了。那樣重的枷壓在肩上，尋常體格健碩的男子都不一定承受得了，而元蘅卻連背脊都沒彎下。果然是擰著一股子倔強氣不服輸的性子，皇帝輕嘆了一聲。

    “你沒什么話想說么？”

    他撥動面前正煮著的guntang沸騰的茶水，漫不經心一問。

    元蘅道：“姜家是清白的?！?/br>
    “你不為自己辯解？”

    知道她脾性倔，卻沒想到這般久的牢獄之苦也沒將她的棱角磨軟一些。

    元蘅深吸了一口氣：“為證道義而死，百死不悔?！?/br>
    一聲極輕的笑漫在殿中，皇帝垂下眼眸專注地煮茶。內侍要來幫忙，卻被他抬手攔了下，旋即起身，捏著杯柄將guntang的水端起遞給她：“要你飲下，你也愿？”

    元蘅毫不猶豫去接，那盞茶卻被皇帝抬手拂落在地，茶湯四濺。

    而這般動作之后，她的發絲也分毫未亂。

    沉默許久，皇帝終于表明了今日傳召她的用意。

    “朕有件要緊東西想交給你，還有一份留在了明錦那里。不到要緊時刻，不能拿出來示人?！?/br>
    聽到這里，元蘅才猶豫著看過去，接過了皇帝遞過來的一紙密文。才展開看了兩句，她便緊蹙眉頭，呼吸也不由得停頓了。

    “陛下！臣……”

    皇帝沒給她說話的余地，繼續道：“要做刀，就不能只做朕的刀。上古名刃除世間污濁，你亦要如此。啟都證不了明心，朕要你回去，去做北成的刀。從今往后，你轉遷兵部，暫任侍郎一職，代巡衍俞瑯三州，兼知燕云軍務。若是做不好，自戕就是，不必回來見人……”

    第68章 威勢

    像是一時間沒反應過來這話的分量, 元蘅有片刻走神。直到內侍將授官詔書念與她聽，她才遲鈍地咀嚼出了言下之意。

    皇帝是要放她走。

    不僅放她走，還用足夠的信任給她鋪好了路, 將燕云軍名義上的調遣之權給了她。柳全案后，燕云軍中內亂不止, 這些個在軍中多年的人又豈是聽話順從的。

    這權是虛的。

    但皇帝又甚是清楚元蘅的能力, 她只是缺個光明正大的由頭。只要有了這個由頭，她便可以真的做好這件事。從當年密探由衍州入都, 告知他, 是元成暉的長女御敵守城之后, 他便已經確認了這件事。

    皇帝背過手去, 于殿中踱步:“其實這些年, 朕一直想不通柳全叛亂, 真的是朕做錯了么……你如何看待此事？”

    “臣不敢胡言?！?/br>
    皇帝道:“朕恕你無罪?！?/br>
    半晌沉默后, 元蘅道:“或許陛下覺得兩相為難。柳全的兒子柳辭行了錯事，不罰有損北成法度, 罰之則寒將帥之心?！?/br>
    “正是如此?！?/br>
    “可是，若當年柳辭其罪當誅, 而陛下只降罪于他一人, 饒恕他的家人, 柳全便應當是感恩戴德的?？扇羰橇o所犯之錯罪不至死，卻施以重刑, 便是寒了人心。柳辭當年的確是疏忽懈怠，飲酒后誤了事, 依照律例, 他該罰該打，卻實在是……不該被處死。當年陛下在氣頭上, 痛恨其失職，但陛下治政，還是應當恩威并行，方能明法度，服眾人?！?/br>
    這話聽得內侍膽戰心驚的，畢竟如此說就等同于將戰事之錯歸結到了皇帝身上。他急著給元蘅遞眼色，元蘅也瞧見了，連忙稱自己失言。

    腳步聲頓了下，皇帝道:“說了恕你無罪！”

    “恩威并行……”

    皇帝琢磨著這幾個字，隱約覺出元蘅這話不止聽著那么簡單，只怕還有旁的意思。才想通，他輕笑:“你這是在點朕，要朕放了姜家女？”

    元蘅再拜:“既然陛下已經寬宥于臣，便是準許臣重查當年舊案。案情尚未分明，姜家女不該死。臣以身家性命擔保，她絕無二心。在衍州時，她一直助臣協理燕云軍事，當年平亂她也做了不少，對燕云軍可謂甚是了解。有她在側，陛下命臣所做諸事定有事半功倍之效！”

    瞧她說得真切，皇帝竟真的在思忖其間的利害了。就在他心生動搖之時，他看見了身側為元蘅緊張得正滿頭大汗，生怕她說錯了話的內侍，皇帝才一哂，明白面前這人伶牙俐齒，又將自己給繞進去了。

    他輕擺了手：“依你?！?/br>
    “臣拜謝陛下！”

    皇帝打斷她：“可若是她行了錯事，或你私自將她放走，便以你的命抵?！?/br>
    漱玉自然不會如此，元蘅也明白這話只是嚇唬人用的，只是皇帝也想這般做，苦于找不到合適的借口罷了。如今此舉是給元蘅臺階下，又何嘗不是給他自己臺階下。只要留得漱玉的性命，便能有一絲贏面。

    正事議罷，皇帝還是想起了那日暴雨中自己所見的情形。

    他甚至全然不知聞澈與元蘅究竟是何時糾葛在一處的。這些年在朝堂之中，他是半點風聲都沒有聽到。他們之間連那點互相依賴的細節都全然沒有。若不是這回他氣狠了，將元蘅罰得重了，聞澈甚至不會出面。

    “你與澈兒，是怎么回事？”

    元蘅一愣，心口像是被誰狠狠揪住了一般。

    她并不直言，而是道：“臣的罪責臣一人擔，他全不知曉。望陛下不要因他一時糊涂降罪于他?！?/br>
    皇帝眉梢微挑：“他說要陪你，你說你要一人擔。這般情深，倒顯得朕薄情寡義了?！?/br>
    “臣……”

    眼角泛酸，每回提到聞澈她總是想落淚。世上怎會有這種傻子，連欺君之罪都往自己身上攬。

    皇帝道：“你是利用他？”

    “不?！?/br>
    元蘅想通的那一瞬，覺得周身都是輕盈的。

    “如陛下所見……我，愛他?！?/br>
    ***

    到了鎮撫司門前，聞澈翻身下馬，將韁繩隨手遞給守衛，旋即便一步不停地入內了。

    天已擦黑，不到一個時辰錦衣衛就要下值，這個時候的鎮撫司格外靜寂，沿路走到值房也沒見著什么人。

    值房中甚至熱鬧，隱約還聽到了聞臨的聲音。

    聞澈駐足片刻，而后隨意地挑簾而入。

    他今日穿了件繡金盤紋的交領廣袖寬袍，沒有平素那般散漫不羈，撲面而來的便是令人脊背發冷的威壓。

    值房內悶熱，聞臨汗流浹背地與人說著話，回頭見到聞澈的那一瞬吃了一驚。

    多日的禁足并未將他的性子磨得收斂，反而令他看起來更強硬了些，見著聞臨也沒說話，而是往正堂中那么一站，堂中的氣氛陡然冷了下來。

    其余幾個正湊在聞臨跟前的錦衣衛看到他，登時便往后退幾步，安安分分地不再言語了。

    錦衣衛指揮同知方連風也起了身，將正座讓給了聞澈。

    聞澈沒推辭，掀袍落座。

    見他非但沒與自己說話，反而一臉的冷淡輕慢，聞臨心中不快，便袖了手：“澈弟的禁足竟已經解了？今日怎么有空來此？”