雨聲瀟瀟，大雨滂沱。

    豆大的雨珠砸落在窗欞上，夜雨蕭瑟。

    一眾宮人手持戳燈，悄聲點亮院落的一隅。

    殿內燈火通明，亮如白晝。

    重重青紗帳幔后，沈硯一身月白色圓領長袍，廣袖翩躚。

    他一手扶著眉心，雙眉緊皺，抬眸張望，眼前如青霧籠罩，看得不甚清楚。

    定定心神，視野勉強恢復些許清明。他如今身子越發無力了，幾時睡下的沈硯都不知。

    帳幔挽起，沈硯聲音沉沉：“來人?！?/br>
    廊檐下垂手侍立的岳栩推門而入：“陛下?！?/br>
    他自懷里掏出一物，“這是今日在刑部尚書家中搜到的賬冊，還有一本藏在他小妾屋中?！?/br>
    往來受賄人名，都在賬冊之上。

    先帝昏庸無能，留下的人亦難當大任，諸如刑部尚書之人數不勝數。

    沈硯皺眉，隨手翻開賬冊，余光瞥見岳栩站在下首，欲言又止，他抬眸。

    “……還有事？”

    岳栩低聲：“屬下自作主張，請了宋姑娘入宮?！?/br>
    沈硯面色一沉，冷聲：“她如今在何處？”

    岳栩：“偏殿，陛下您……”

    銅鏡前映出一道頎長身影，眉眼淡漠，面色孱弱。

    沈硯急急往外走的身影頓住，又重新退回：“來人，替朕更衣?！?/br>
    一身緙絲泥金云緞雪青色圓領長袍，沈硯步履匆匆，自烏木長廊下穿過。

    烏皮六合靴踩在青石板路上，沈硯攏眉：“宋令枝怎么會來？”

    她向來是對自己避之不及的。

    岳栩撐著油紙傘，輕咳兩三聲：“屬下、屬下和宋姑娘說陛下病了，許是宋姑娘擔心陛下身子……”

    沈硯駐足，那雙黑眸沉沉，清冷淡漠。

    岳栩低下頭，不敢直視沈硯的眼睛。

    偏殿近在咫尺，岳栩低聲：“陛下，宋姑娘等了一個多時辰了?！?/br>
    金絲藤紅竹簾挽起，沈硯信步踏入殿中。

    案幾上供著爐瓶三事，一旁汝窯美人瓢中設紅蓮數枝。

    臨窗貴妃榻上鋪著柔軟舒適的青緞褥子，許是等久了，又或是殿中燃著安神香，宋令枝倚在炕上，昏昏欲睡。

    楹花窗子半支，偶有雨絲透過窗子，凌亂灑落在炕上，數滴雨珠落在宋令枝腳邊。

    沈硯垂眸，身影越過宋令枝，不動聲色掩下窗子。

    涼意不再，雨聲徹底隔絕在窗外。

    滿室安寧，杳無聲息。

    剛往前走出半步，倏然身后傳來一聲低低的呢喃。

    “沈硯，沈……”

    遽然從夢中驚醒，宋令枝雙目怔怔，噩夢的陰影仍在。

    夢里，沈硯殺了賀鳴。

    殷紅的血珠子染紅了賀鳴的錦袍，宋令枝嗓子哭得干啞，也不曾再聽見賀鳴一聲“宋meimei”。

    燭光晃動，覆在眼前的黑影逐漸明朗。

    抬眸望去，宋令枝目光不偏不倚和沈硯撞上。

    那雙漆黑眼眸深不見底，似乎染上少許不解。

    宋令枝怔忪片刻，而后起身行禮。

    “陛下”二字尚未出聲，沈硯眼疾手快，將人撈起。

    “……有事找朕？”

    宋令枝目光飄忽，顧左右而言他：“岳統領說陛下病了?！?/br>
    沈硯轉首凝視宋令枝。

    燭光照亮了沈硯半張臉，較之上回見面，他氣色好似差了許多。

    先前步入偏殿，宋令枝忽而發覺殿中多了兩盞玻璃琺瑯羊角燈，角落也放著一方小小的銅腳爐。

    以前她畏寒，府上也是這般。

    宋令枝狐疑，目光輕輕打量著沈硯：“陛下是……怕冷嗎？”

    沈硯輕應了一聲，望著宋令枝的狐疑之色仍在：“宋令枝，你今日入宮……”

    “我可以留下嗎？”

    宋令枝忽然往前半步，四目相對，她眼中澄澈空明。

    她還是畏懼沈硯，可她更怕賀鳴如夢中那般慘死在自己眼前。

    沈硯眼眸遽緊：“你可知，你在說什么？”

    宋令枝點點頭：“知道，我留在宮里，陪您……”

    話猶未了，眼前黑影倏然覆上，沈硯一手攬過宋令枝細腰，單手托起人坐在高幾上。

    身后是一尺多高的青花瓷瓶，宋令枝不敢往后退，纖細手指輕拽住沈硯衣袂。

    呼吸急促，臨近窒息之際，眼前的黑影終于褪去。

    沈硯手背上還有一道淺淺的口子，是方才宋令枝不小心留下的。

    沈硯垂眸，晦暗眸色幽深。

    他抬手，指尖一點點掠過那宛若胭脂的雙唇，他啞聲，灼熱氣息落在宋令枝耳邊。

    “這樣也敢留下？”

    宋令枝遲疑點頭：“……敢的?！?/br>
    紅唇又一次被封緘，細碎低吟從宋令枝唇齒間溢出。

    她本是握著沈硯手腕的，不知何時起，手指被沈硯拖著往下，二人十指相扣，抵在漆木案幾上。

    不知怎的，宋令枝總覺沈硯握著自己的手指及其用力。

    她沒忍住皺了下眉角。

    只一瞬，沈硯立刻察覺，手上力道松開兩三分。

    他低眸，一雙黑眸落在宋令枝身上。

    宋令枝今夜乖順得出奇，他狐疑攏眉，指腹落在宋令枝嫣紅唇珠。

    “怎么突然想通了？”

    “陛下說的，與其求別人，不如求您?！?/br>
    宋令枝聲音輕輕，“陛下，你做什么都可以?！?/br>
    一雙宛若秋水的眼眸輕抬，宋令枝紅唇呢喃，”只要你放過賀鳴?！?/br>
    唇角的笑意瞬間消失殆盡，沈硯眸色森冷：“你今日來，是為賀鳴求情的？”

    宋令枝平靜點頭：“陛下一直扣著人不放，不就是想要我親自來嗎？我來啦，陛下也可以放人了?！?/br>
    “你……”

    單手握拳，沈硯眼中冷峻。

    他確實存了這樣的心思，可當宋令枝真的出現在眼前，沈硯卻突然提不起半點興致。

    他不想看見宋令枝為賀鳴求情。

    “宋令枝，賀鳴就那般好？”

    她明明那么厭惡皇宮，畏懼自己，卻還是為了賀鳴義無反顧。

    陰翳染上沈硯眉眼，他一字一頓：“……值得嗎？”

    宋令枝不假思索，脫口而出：“當然?！?/br>
    她眼中通透，“陛下不就是想要我聽話溫順嗎？”

    她一直都清楚，沈硯想要一個聽話的傀儡，就像那日留在府中的黃鸝一樣。

    只要會討主人歡心就好了。

    沈硯目眥欲裂：“宋令枝……”

    眼前忽而又晃過重重黑影，沈硯竭力隱忍著心中的怒氣。

    “他到底有哪點好？”

    不過是碰上一點小事就想著和宋令枝分道揚鑣，這樣的人哪里值得宋令枝付出真心。

    沈硯咬牙：“他不過就是個懦夫，哪里配得上你這般……”

    “他當然配?！?/br>
    賀鳴前世受她牽連，今生又因為她身陷囹圄。

    宋令枝揚起眼眸。

    多日來的擔驚受怕，委屈不滿在這一刻忽然到了頂峰，傾巢而出。

    她不喜歡聽見任何有關詆毀賀鳴的字眼。

    詆毀賀鳴的人是沈硯，宋令枝更不喜歡。