她要想方設法斷去她成為儲妃的可能。

    “姑娘…明日麗妃娘娘在宮中舉辦的賞蓮宴還去嗎？”秋英擔憂道。

    她不是沒瞧出喬時憐回府后郁郁寡歡，只是那宮里的麗妃還是頭一次向姑娘獨自發拜帖，不好駁其面。再者，這種宴會氛圍輕松，姑娘若去了興許心情會好些。

    “去?！眴虝r憐由著秋英扶回榻。

    那賞蓮宴，前世麗妃只是將拜帖遞到了喬家，這次卻單獨邀請她，可謂情盛。她也知這變數出在蘇涿光身上，宮中麗妃是蘇將軍的胞妹，亦是蘇涿光的姑母。

    東宮提前選拔儲妃的消息應是出自宮中，興許她能探聽到別的消息，尋求轉機？

    -

    翌日，皇宮瑤光宮，碧瓦朱甍，雕楹碧檻。

    喬時憐姍姍而來，見層層云紗輕幔間，廊下人影散亂，往來者多為貴胄女眷，亦有不少世家才俊，一眾笑語連連。

    殿內碧池微漾，粼粼躍金，映著各色蓮花。

    傳聞當今圣上為博美人一笑，知麗妃喜蓮，便擴修瑤光宮，筑了這方蓮池，并特允每年蓮盛之時，麗妃在此舉行賞蓮宴。

    喬時憐漫不經心地望著清圓水面，比起不遠處結伴相行的嬉鬧，此處獨她一人，算得上清凈。

    原本她知心好友便不多，前世因方杳杳萬事伴她左右，她識得人雖多，往深了結交的只有方杳杳一人。如今想來，倒是方杳杳有意把她孤立在這樣的環境里，擋住了所有想要和她深交的人。

    所幸今世識得周姝，她偶有煩悶還可與之傾訴，但回京后周姝便因林獵之事被周夫人關在府上不得外出，甚至不被允許見客。故而她遇到儲妃選拔提前這樣的大事，她沒法找周姝商量。

    喬時憐凝著愁眉，黯然行于池邊小徑時，忽見一衣容華美的女子立身于蓮池邊，其旁兩位宮女相隨。

    女子懷中抱著巴掌大的白兔，她正低頭撫著柔軟兔毛，發上步搖隨風微晃。似是聽聞喬時憐步近，她抬起眸，一寸秋波，千斛明珠覺未多，其雍容氣質不可方物。

    “喬二姑娘?！?/br>
    那聲音倒是好聽，似珠玉圓潤，帶有一種與生俱來的親和感。

    喬時憐請安，“麗妃娘娘?！?/br>
    許是麗妃所在之處恰被重重枝影相掩，鮮有人察覺，否則這至賞蓮宴的賓客們見到了主人，場面斷然不會這般冷清。

    “見你今日氣色不太好，可有心事？”麗妃端詳著她。

    其實麗妃早在另處僻靜林蔭就發現了徘徊在蓮池邊的喬時憐，她刻意挑了個不會被賓客發現的曲折幽道至此，只為見上喬時憐一面。

    “謝娘娘關心，時憐并無大礙?！?/br>
    喬時憐搪塞著，今日她為了入宮赴宴，遮去憔悴，連著脂粉都上得比素日多了不少。但怕被看出端倪，她只好假作注視麗妃懷里的白兔。

    麗妃莞爾：“喬二姑娘似乎很喜歡小白?！?/br>
    喬時憐一怔。

    這名字…小白，她下意識想到蘇涿光，字浮白。

    “小白就是這只兔子。它因生得可人，性子活潑，也曾受皇后娘娘喜愛。只是興許它與本宮有緣，在皇后娘娘要它之前，它自個兒跑到了瑤光宮賴著不走了?；屎竽锬镆娦“渍J了主，便也不好再要回去?！丙愬Φ靡馕恫幻?。

    喬時憐驀地明了麗妃用意，她在借白兔之爭點醒自己。

    ——想要擺脫賜婚嫁入東宮的命運，只需要在這之前把自己嫁出去。

    她抬眸之時，唯見落落天光里，深淺紅碧，蓮池對岸一白袍之人佇立，是蘇涿光。

    第25章 25 、解釋（含入v公告）

    蓮池對岸的蘇涿光似有所感，亦側過頭望來，霎時與那淡漠生寒的眼神交接，喬時憐心神一緊，她本就因偷看而心虛，忙不迭地垂下了面。

    須臾后，喬時憐再度看去時，對岸空空如也，仿佛此前對岸之人只是她的幻覺。

    她莫名覺得心里也空落落的。

    -

    八角涼亭處，飛檐攬翠，藤蘿搖晃著隙光。

    季琛于其間來回踱步，終是沉不住氣對跟前的蘇涿光道：“你跟喬姑娘什么情況？昨天那么重要的事，干嘛讓我代筆？”

    那時他一心顧著儲妃選拔之事，而后蘇涿光愿寫信傳于相府助喬時憐，心急火燎的他也沒未細思其中緣由。

    蘇涿光：“她忙著跟我撇清關系?！?/br>
    他想的自是若喬時憐見傳信的人是他，或許她會怕同他牽扯過多而不愿求助于他。若是季琛，說不定她還會抓住這根救命稻草。

    不過她找季琛，最終這件事仍會落在他頭上，是以蘇涿光并未覺得有什么差別。

    故那封信，他是由著季琛寫完遞到相府的。

    卻不知，季琛未落款名姓，轉頭交給了風來，讓風來去送了信。

    季?。骸?？”

    好端端的，怎么就要撇清關系了？季琛似是想起了什么，頓時覺得有些不妙。

    隨后蘇涿光簡言同他提了從九暮山回京時，喬時憐送荷包的事。

    季琛驚得從亭中躍至石階：“你怎么不早說！”

    蘇涿光覺得奇怪：“什么不早說？”

    季琛當即憶及那日喬時憐問他有關蘇涿光的話。

    彼時他權當喬時憐想要對蘇涿光多加了解，增進感情。此番想起，季琛后背已冒出汗來，他說的那些話不是擺明加深了二人誤會么？

    眼下見蘇涿光面無波瀾之樣，他恨不得拽著這人到喬時憐跟前好生解釋一番。

    不過季琛深知，照蘇涿光的性子這是不可能的。季琛與他同處多年，從未見蘇涿光為了什么服軟，這人有著天生的倔脾氣和漠視一切的五感，只怕把人給氣沒了他都不一定能意識到。

    季琛簡直要將后槽牙給咬碎了，他睨了眼蘇涿光，拂袖離開了涼亭。

    獨留蘇涿光不明所以地立于亭中，目光有意無意地飄往蓮池對岸。

    -

    此間時辰，麗妃已離去，喬時憐尚在蓮池處閑步，不時與前來搭話的女眷寒暄。但始終因她掛懷儲妃一事而心神不寧，多數時候是在獨自賞花發呆。

    “喬姑娘?！?/br>
    身后傳來熟悉的嗓音，喬時憐回身看去，見季琛獨自走來，她對其行了一禮：“季大人…”

    自那夜季琛在秦朔面前為她解圍后，她便不再對這位監察御史生畏。此后她亦了解，季琛性情隨和，為人不羈，加之季琛待她又極為親善，故此番單獨相處起來，喬時憐并不覺得拘謹。

    季琛先是同她隨意聊了聊京城軼聞，一如朝中某身居高位威嚴無比的大臣卻懼內，又如某酒樓著名的琴師實為男扮女裝，險些被其不知情的長兄花錢買回家蕓蕓。

    喬時憐靜靜聆聽著，話至趣處時她也忍俊不禁。

    季琛見她心神稍松弛后，始才將話一轉，“喬姑娘…那日下山時，我跟你說的那些話你別往心里去?！?/br>
    “嗯？”喬時憐才知，原來今日季琛找她是為了此事。

    季琛言語微頓，“浮白這個人，其實不能看表面?！?/br>
    提及蘇涿光，喬時憐不由得耷下眸。她已把贈禮送到了將軍府，從此不虧不欠，她也不會再去攪擾他。

    但話既至此，她順著季琛所言悶聲問了下去：“比如說…”

    季?。骸氨热缯f，昨日你送了一整箱子的禮到將軍府，他見后歡喜得整夜沒睡好覺?！?/br>
    喬時憐：“？”

    她委實難以想象，歡喜一詞會出現在蘇涿光身上。那臉上除了慣然的冷漠與拒人千里的氣質，她便沒見過他別的模樣。

    季琛言之鑿鑿：“他生平朋友不多，也從沒收過禮，所以他對此極為歡喜?！?/br>
    喬時憐將信將疑：“那他收到荷包時緣何…”

    “是這樣，他呢不善言辭，不知怎表達他很喜歡。之后聽喬姑娘你說不再和他往來，他傷心欲絕，所以表現得比較異?！?/br>
    季琛雙手攏于袖中，暗自掐了自己一把，真情切意道：“你別看他這副冷冰冰的模樣，其實他愛慕你許久，只恨這些年為國征戰沙場，沒同你長相廝守?！?/br>
    愛慕她許久？

    耳邊似有五雷轟鳴，喬時憐凝住了面容，朱唇微張，難以置信。

    這樣的事情好比有人告訴她，他能炊沙成飯，煎水作冰——根本不可能。

    偏偏告訴她這消息的人是季琛，也許旁人不解蘇涿光的心思，但季琛的話，向來能信上幾分。

    喬時憐心中一時百味雜陳，良久她才得以從這個消息緩過神，但她仍想不通，若真是如此，蘇涿光怎會喜歡上她？

    照季琛所說，蘇涿光遠在年少離京赴西北時就喜歡她了，那為何這么多年來他倆素不相識，唯有她重回的第二世主動接近蘇涿光，他們才開始有了交集？

    季琛見她滿腹狐疑，知她所想，續道：“你想，兩年前他回京時，喬姑娘正與太子殿下如膠似漆，所以浮白以為你另有歸宿，悲痛之下只得把心思藏好，不讓你察覺?！?/br>
    喬時憐懵然地看著一本正經的季琛，雖是依舊覺得古怪，但邏輯勉強能夠自洽。只是這前后種種，若是聽聽話本，或是見見別家長短，喬時憐還覺得可信，但如今這故事的角是蘇涿光…

    心緒游移之時，她聽得季琛忽道：“若你有心自擇良木，何妨不試試浮白呢？”

    喬時憐深知，如今她不過是涸轍之鮒。

    東宮突生的變故無疑是懸在她頭頂的一把刀，她不知這刀何時會落下，刀鋒會斬入她身幾尺，而她亟待逃離刀尖直指之處，尋得保身。

    她沉思半刻，側過頭對季琛道：“多謝季大人…我會好好考慮的?！?/br>
    季琛聽罷暗暗松了口氣。

    不管如何，二人此次誤會加深，有他無意間推波助瀾的成分，他這也算是把局面稍微扳回來了一點。只是今日之他同喬時憐說的話，但愿浮白這輩子都不要知曉為好，否則他怕是要被其大卸八塊。

    -

    離晚宴尚有時辰，宮人們沿著蜿蜒的蓮池畔設下長席，置上糕點與茶酒，以供往來賓客們賞蓮時所食。

    人影泱泱聚于此，喬時憐至前拈起一糖糕放入嘴里。那糖糕軟糯可口，是出了這宮墻在外便見不著的特供，但她總覺得，這糕不如那夜九暮山上，蘇涿光顧著她一日未食為她準備的油紙糖糕。

    出神之際，身后傳來男人的嗓音，“時憐?！?/br>
    她驀地心頭一緊，連著手上糖糕都未拿穩，掉在了地上。

    來人正是秦朔，他盯著慌亂給他行禮的喬時憐，憶及他走近前她神思飄忽的模樣，他嘲道：“你還在念著想著蘇涿光？”

    “殿下，念誰想誰是我的自由?！?/br>
    喬時憐極力穩定著心緒，裝作不知東宮提前選定儲妃一事。這里畢竟是瑤光宮，眾目之下料想太子也不會對她如何。

    秦朔只當她上次在行宮里同他鬧得不愉快，所以這回她見著他有些失態。