“呵呵，外姓人更好。他在哈登家族中沒有自己的勢力，將來還不是我們說了算？”

    “他背后有他老爹撐腰，哈登家族該不會被懷恩家吞并吧？弗萊迪至少是我們自己人……”

    兩名候選人都各有利弊，眾人一時間不知道該選哪邊站。

    就在此時，大門幽幽洞開。一名護士走了出來。她的目光在克里斯和小弗萊迪·哈登之間游移，接著停留在了克里斯身上。

    “哈登先生叫您進去?！?/br>
    驚訝聲、抽氣聲、不滿的嘟囔聲充斥著陰暗的走廊?？死锼股锨耙徊?，他父親卻拉住他的手?！澳阆牒昧藛?？”

    “我已經下定決心了，爸爸?！笨死锼箞远ǖ胤鏖_父親的手，跟隨白衣護士進入家主的臥室。

    大門在他身后轟然關閉。

    這地方與其說是臥室，不如說更像病房。奢華的四柱床周圍擺滿了各式各樣的儀器，一根又一根管子從儀器延伸到床上，如同蛇一般鉆進薄薄的被單下。

    被單所覆蓋的那具軀體極為瘦弱，乍一看還以為是一具骨架上覆蓋了一層干枯的皮膚。

    這個行將就木的老人就是哈登家族的現任家主，克里斯的外曾祖父。。

    克里斯對他的印象極為稀薄，從自己有記憶開始，總共也沒見過這老人幾面，因此也沒什么感情可言。

    護士將老人臉上的氧氣面罩取下來，又在他背后墊了好幾個靠墊，讓他無力的身軀得以坐起來。

    老人的眼皮顫了顫，睜開了眼睛。和他枯朽的身體相反，他的眼瞳深處迸發出熾烈的火焰，猶如一個靈魂正在他走向死亡的軀殼中燃燒——或者說那個靈魂將他的身體當作了燃料。

    “克里斯，我的好孩子，”他吐出的氣息中飽含死亡，“你做的那些事我都聽說了。在你這一輩人中，你果然是最出色的。我為你驕傲。下一任家主的位置就……”

    “很抱歉，我不打算繼承哈登家族?！笨死锼惯z憾地打斷老人。

    家主昏暗的眸子突然瞪大?！昂⒆?，哈登家族的財富、權勢、地位、人脈……將來全都是你的……”

    “我不想要，外曾祖父大人?！笨死锼拐Z氣堅定，“大家說我的鐵路公司經營得有聲有色，可那完全是別人的功勞。我不能把別人的成就當作自己的來欺騙你?！?/br>
    “你還年輕，即使一時沒有取得成就也無妨，至少你并沒有犯什么錯誤……”

    克里斯搖搖頭：“對不起，我真的沒有才華。我當家主只會是一場災難。我還有許許多多東西要學習?？隙ㄟ€有比我更合適的人。更何況我已經下定決心了，我不要繼承哈登家族。懷恩家對我來說已經夠了?！?/br>
    他站起身，后退數步，遠離那散發著不祥氣息的老人?！澳彤斘沂呛⒆託獍??！?/br>
    向老人鞠了一躬之后，他頭也不回地走出臥室。

    見他出來，外頭走廊上的人呼啦啦地涌上來，將克里斯團團包圍。

    “恭喜啊克里斯，哦，今后應該叫家主大人了！”“我是哈登分家的托馬斯，愿意為您效勞！”“家主大人，我有一筆極好的生意想跟您談談！”

    克里斯從人群中奮力擠出去。小弗萊迪·哈登靠在墻上，臉色蒼白，朝他擠出一個比哭還難看的笑容。

    “恭喜你，親愛的表弟?！彼恼Z氣中沒有一絲一毫的喜悅，“繼承了哈登家族，你很開心吧？今后你就可以隨意差遣我們了。再也沒有人膽敢對你不敬。從前招惹過你的那些人，現在大概追悔莫及吧！”

    “我放棄了?！笨死锼拐f。

    人群一瞬間安靜下來。所有人都驚愕地望著克里斯，就像看著某種人類無法理解的怪物。

    “你、你說什么？！”小弗萊迪·哈登瞠目結舌。

    “我說，我沒有繼承家主之位?！笨死锼孤柭柤?，“我沒有興趣。家主之位是你的了?！?/br>
    說完，他走到自己的父母身邊?！拔覀冏甙??！彼昧Ρё“职謒ama的肩膀，“我們回家?！?/br>
    方才還爭先恐后向克里斯搖尾巴的人們旋即涌向小弗萊迪·哈登。

    “我果然沒看錯，弗萊迪少爺從小就是人中龍鳳、一表人才呀！”

    “就說家主之位非弗萊迪少爺莫屬，你們還不信我！”

    被眾人的諂媚和巴結環繞的小弗萊迪·哈登卻一點兒也高興不起來。

    不錯，他的確極其渴望家主之位。但是他苦心孤詣也得不到的東西，卻被克里斯輕輕松松地拋棄了。他拋棄家主之位，就像丟棄一件垃圾。自己開開心心地撿走垃圾，還把它當作寶貝似的，有什么意義？

    白衣護士又走了出來?！案トR迪少爺，家主大人有請?！?/br>
    老弗萊迪·哈登激動地將兒子從人群中解救出來，一路領著他走到門邊?！拔覀儼玖诉@么久，終于等到這一天了！一切都會好起來的，我們失去的所有東西都能拿回來！去吧孩子，一切都是你應得的！”

    他比他成為下任家主的兒子還要開心。

    小哈登的嘴唇抽搐了一下，帶著極為復雜的神色跟隨護士走進臥室。

    大門轟然關閉。外面的人又開始一個勁兒地向老哈登表忠心。

    窗外不知何時陰云密布。宅子里黑得猶如夜晚，仆人們不得不打開電燈。一場暴風雨即將來臨。

    過了大約一個小時，臥室的門再度打開。小弗萊迪·哈登邁著輕飄飄的步伐走了出來。之前的陰郁一掃而空，他面帶微笑，幽深的眸子一一掃過眾人臉龐。與他視線相較的人不由地打了個寒噤。

    “家主大人已經去世了?！彼懖惑@地宣布了一個重磅消息。

    老弗萊迪推開眾人，沖到兒子面前?！澳悄恪?/br>
    當他看到兒子手上戴著家主的戒指時，心中的一塊大石總算落了地。哼，懷恩那老小子看不上他們哈登家族又如何？等自己的兒子控制住家族的一切，有懷恩家后悔的時候！

    其他人面面相覷，不知道是該先為老家主哭喪，還是該先恭賀新家主繼位。

    最后還是新任家主發話了?！艾F在應該準備葬禮事宜?！彼Z氣平淡，既沒有親人過世的悲痛，也沒有繼承大位的喜悅，好像一切都是這么稀松平常。

    人們立刻行動起來，每個人都積極萬分，想給新任家主留下個好印象。請醫生開死亡證明，撰寫和發布訃告，定制棺材，準備道別儀式……種種事務忙碌了一整天，直到晚上才消停。

    分家那些人都各回各家了，只有老弗萊迪·哈登一家三口還留在老宅之中。坐在富麗堂皇的餐廳里，老弗萊迪感慨萬千。這棟他夢想了一輩子的宅邸終于屬于他們了！

    準確來說是屬于他兒子。雖然老弗萊迪是父親，但只能坐在餐桌的客位上。但是無所謂，他們父子還分什么你我。他的東西就是兒子的，兒子的東西就是他的。

    仆人們端上精美的菜肴。老宅的廚師是世界一流水平，菜肴自然也無比精美。不過菜色都是根據老家主的口味烹飪的，不合他們一家的口味。就比如那道鱈魚，小弗萊迪·哈登最討厭鱈魚了，他說聞到那個味道他就想吐。老弗萊迪心想，等會兒應該跟廚師談一談，既然宅子換了主人，那菜單也該改改了。

    他喚來男仆，正要吩咐他們將鱈魚撤下去，就看見自己的兒子若無其事地拿起刀叉，切下一塊鱈魚rou送進嘴里。

    老弗萊迪·哈登目瞪口呆?！澳恪銢]事吧？”

    他的兒子抬起眼睛，淡淡掃了他一眼?！霸趺戳烁トR迪？”

    “……你叫我什么？”

    小哈登拿著刀叉的手停頓了一秒?！芭?，父親?！彼旖歉‖F一抹嘲諷的笑意，“不過我現在是家主了，叫你弗萊迪也沒什么吧？”

    家主大人自然想做什么都可以?？衫瞎侵挥X得一股寒氣從腳底躥上頭頂。

    他的兒子雖然紈绔放肆，沒大沒小，但絕不會用這種態度對待父母。反倒是前代家主，他的祖父大人，時常這么說話。

    一道閃電劃破天空，暴雨傾盆而下。閃電將屋內的一切都照成了黑白兩色。小哈登的面孔一半死白，另一半隱沒在無盡的黑暗之中。

    坐在餐桌首位的這個人，真的是他的兒子嗎？

    ***

    火熱的夏季不知不覺過去，隨著早晚氣溫漸涼，秋天悄悄來臨了。

    對于海岸王國的人民而言，這又是一個平平無奇的秋天，和從前的秋天無甚兩樣?？墒菍τ卩弴皆鯂?，這個秋天似乎比夏天更為熾熱。

    那個傳說中的魔力游戲終于要來哩?。?！

    早在魔力游戲推出之時，就有商人將魔力石板（和反封建紙牌）帶到了平原王國?？捎捎谀Яκ鍩o法聯網，只能玩玩單機，因此它并未大范圍地掀起轟動，僅僅是作為一種新奇發明登上過幾次報紙。

    反倒是反封建紙牌，因為博得了王室的喜愛，很快就成了平原王國的全國運動。

    前段時間萬國博覽會開幕，眾多來自世界各國的游客親眼見識到了魔力游戲的神奇之處。他們帶著魔力石板和頭盔回到家鄉，將這奇妙的發明吹捧得天上有地下無。魔力游戲的知名度一炮而紅。

    “那么，請問在那里可以買到呢？”“我們國家什么時候才能玩上魔力游戲，急急急！”

    聽到了外國友人們的呼聲，洛林·地城決定給全世界人民都帶來笑容。于是，平原王國的第一家魔力游戲專賣店在首都利尼市最繁華的特拉福廣場開業了！

    為了招攬顧客，洛林特地把四只彩虹獨角獸也帶到了國外。還有什么比夢幻童話魔法生物更能吸引眼球呢？

    四只長角草泥馬起初還不情愿?！俺鰢蔡闊┝?，我們才不要！”“就是就是，能躺著賺錢為什么要站起來？”

    洛林只能用魔法藤蔓把它們綁到利尼市。四只獨角獸現身的那一天，圍觀人群過多差點導致交通癱瘓。一路上都在罵罵咧咧的獨角獸見人類居然這么歡迎它們，就在一聲聲靚仔中逐漸迷失了自我，甘心成為洛林的宣傳工具馬……

    魔力游戲在平原王國的推廣策略也和海岸王國有所不同。洛林這次主打的是魔力頭盔。這種昂貴的設備，工薪階層很難負擔得起，因此洛林從一開始面向的就是富有的階層。

    由于之前懷恩先生答應彌補他，因此洛林毫不猶豫地借用了諾雷利亞通訊公司在平原王國的客戶資源。

    這年頭能在自宅裝得起電話的，經濟條件都相當了得。因此這些人就成了洛林的潛在客戶群。而他將他們轉化為魔力游戲用戶的方式就是——

    ——電話推銷！

    這種推銷手法在藍星因為太過泛濫而令人不勝其煩，但是在剛剛步入電氣時代的異世界，這還是一種極為新穎的銷售方式。人們接到推銷電話時不但不反感，反而覺得相當新奇。他們甚至能拿著電話和陌生人聊上幾十分鐘。

    洛林將自己在藍星受過的電話推銷轟炸經驗編寫成話術手冊，聘請了一批推銷員，從早到晚地往外打電話，并許諾給予接聽者“vip顧客資格”，讓他們可以優先選購魔力游戲與設備。

    富有的顧客所能挑選的設備，當然也要與普通人有所區別，否則怎么體現他們與眾不同的尊貴呢？

    “您看，那邊是普通的魔力頭盔，為了降低成本，它們的外觀也很普通。但是這邊的頭盔就不一樣了！這是至臻尊享奢華貴雅版本的‘魔力頭盔pro’！矮人族匠心獨運手工打造，有別于機器流水線生產的千篇一律，每一頂都獨一無二！大藝術家盧卡·麥斯韋爾親自設計外觀，讓它在實用功能之外更兼具藝術性，可謂是一件藝術品！它更搭載了高性能月長石晶片，讓魔力流通更為流暢，畫面更為清晰……”

    當然，普通顧客如果以為自己能逃過被割韭菜的命運，那就大錯特錯了！鋼盾正在研究降低魔力頭盔成本的辦法，如果成功，那么更便宜的“魔力頭盔青春版”便會問世，即使是工薪階層也能負擔得起。屆時不論高低貴賤，每個人都能玩得起魔力游戲。人人有怪打，人人有級練，人人有金氪！

    ***

    暑熱未散之際，各大學校開學的日子到了。艾麗潔·普爾也回到了平原王國首都利尼市的圣天使藝術與音樂學院。

    這座學院的學生大多是富家子弟，他們并不是真心來學習藝術，而是來到一個充滿同階級同齡人的地方拓展人脈的。

    曾經艾麗潔也是他們中的一員，她的目的是在平原王國尋覓如意郎君。不過這一次返校，艾麗潔覺得自己已經變得與眾不同了。

    她已經沒有那種世俗的欲望了?，F在的她只想努力畫畫、設計、賺錢！

    “哎呀呀，這不是艾麗潔小姐嗎！想不到你居然還有臉回到圣天使學院！”

    剛一踏進宿舍樓，艾麗潔就被高亢且帶著敵意的聲音包圍了。

    一名有著金色長卷發、皮膚好似陶瓷般白皙的女孩攔住了她。

    “夏綠蒂小姐?！卑悵嵗淅涞赝鸢l女孩打招呼。

    夏綠蒂是白榆郡公爵的獨生女。相貌美麗、身材纖細、出身貴胄的她，在學院中可謂呼風喚雨。男生們瘋狂追求她，女生們則希望成為她那樣的風云人物。不論走到哪兒，她都帶著不少于兩個女伴。艾麗潔連她們的名字都懶得記，稱她們為跟屁蟲a和跟屁蟲b。

    公爵小姐的藍眼睛挑刺似的將艾麗潔從頭到腳打量一邊，從鼻子里嗤了一聲。

    “穿得還是這么寒酸呀，艾麗潔?！彼еp臂，鼻孔朝天，“這也難怪，你家不過是區區男爵，還是海岸王國那種粗鄙野蠻國家的男爵，當然買不起流行的時裝了！”

    跟屁蟲a冷笑：“就你這種人也配跟紀堯姆少爺訂婚？真是癩蛤蟆想吃天鵝rou！”

    跟屁蟲b跟她一唱一和：“呀，你還不知道嗎？艾麗潔已經被退婚了。哦，諸神吶，真是太丟人現眼了！她怎么還有勇氣來上學？如果我是她，早就羞愧到無地自容去修道院里出家了！”

    “紀堯姆少爺就應該跟夏綠蒂小姐在一起！他們才是郎才女貌天生一對！”

    艾麗潔：“……”

    這群人好無聊哦。沒事干的話就去找個工作怎么樣？