接著，女子戴上了魔力頭盔。

    小屋扭曲了。陽光從屋中消逝，仿佛黑夜迅速來臨。墻紙剝落，地毯蛀蝕，沙發上出現一攤干涸已久的血跡，好像曾有人死在這里。茶幾上的瓷器變成了一枚骷髏頭。書架上教授織毛衣技巧的書不見了，取而代之的是散發著邪異氣息的魔法書。只要走到它附近，耳邊就會傳來古怪的呢喃聲。而那兩只可愛的小熊咧開嘴，眸子中迸發出懾人的紅光。

    “請看，這就是戴上頭盔之后的效果。系統會提示玩家附近有邪祟存在，玩家必須進行驅魔?！?/br>
    女子身旁浮現出一道復雜的金色符文虛影。她抬起手，沿著那虛影畫了一遍，虛影化作金色塵沙，隨風消逝。

    同時，兩只小熊身上亮起隱約的光芒。女子身邊又浮現出一句咒語。她對著小熊念出咒語，每念一個字，小熊眼睛里的邪異之光便減弱一分。當咒語念誦完畢，小熊體內升起一道白影，它尖叫著在屋內盤旋，然后破窗而去。

    陽光破云而出，小屋又恢復了素雅明亮的模樣。

    “哦哦哦！”會議室中爆發出熱烈的掌聲。女魔法師在掌聲中顯得有些不好意思。

    真是太有趣了！艾麗潔心想。這個游戲簡直潛力無窮??！她幻想著自己戴上頭盔，行走在普通的街市中。忽然周圍的景致發生變化，系統紅燈閃爍，警告她附近有邪惡存在。她在熟悉的街道中穿梭，找到被鬼蜮侵蝕之處，進行驅魔。而常人根本不明白，她眼中的世界已經和他們的截然不同了……

    簡直太能滿足中二少年少女的幻想了！

    洛林先生，請一定要投資這個游戲??！要是艾麗潔有錢，她都想投資了。今后她賺錢的動力又多了一個：只要有錢，就可以隨心所欲讓自己喜歡的東西問世了！

    洛林忽然朝門縫這邊掃了一眼。艾麗潔立刻慌張后退幾步，唯恐被發現她正在這兒鬼鬼祟祟地偷窺。

    她急忙回到會客室，局促不安地坐下。過了一陣，會客室的門打開了。洛林像一陣風似的走進來。

    “讓您久等了，普爾小姐。我剛才在處理別的事情?！甭辶致冻鲇H切的笑容。

    艾麗潔心虛地玩弄起自己的衣袖。

    好在對方沒有提起她偷看一事，而是單刀直入：“雖然伊薇特小姐推薦您來我司工作，可我還是必須問清楚，這是您自己的意愿嗎？”

    “當然了！”

    艾麗潔將她對jiejie說的那番話重復了一遍?！拔乙嶅X，還要讓那些看不起我的人追悔莫及！三十年河東三十年河西，莫欺少女窮！”

    洛林虎軀一震?！斑@話是誰教您的？”

    “您??！”艾麗潔滿眼小星星，“準確地說是我向伊薇特學的，而伊薇特說她又是從您的游戲中學的。我覺得這話特別有氣勢，每次我這么說，別人都會被震懾住呢！您能多教教我嗎？”

    “好，那我就再教您幾句?！甭辶謹[出一個極為中二的姿勢，“你知道你為何失敗嗎？你的敗因只有一個，那就是與我為敵！”

    “哦哦哦！”艾麗潔激動，“這個也很有氣勢！還有嗎？”

    洛林做出扶眼鏡的無實物表演動作：“我勸你不要虛張聲勢了，會顯得你很弱?！薄澳銕讜r產生了我沒有使用鏡花水月的錯覺？”“崇拜是距離理解最遙遠的距離！”*

    “學廢了學廢了！”艾麗潔海豹鼓掌。

    “咳，我們來談正事吧?！苯Y束了中二臺詞小課堂，洛林擺出嚴肅的神情，和艾麗潔談了談工作的要求和待遇。

    “……總之，我們公司打算推出的新游戲，正是普爾小姐您施展才華的舞臺。不知道您有什么不滿意的嗎？”

    “我沒有一點兒不滿意！”艾麗潔忙說，“只是，我還在平原王國讀大學。我不想耽擱學業，你們公司又在諾雷利亞，這樣聯絡起來會很不方便吧？我……真的能兼顧學業和工作嗎？”

    “距離的問題您不用擔心，小姐。地城娛樂的第一家海外分店將開在平原王國的首都利尼市。到時候那邊會建立一個新的工作室，專門開發和運營幾款新游戲?！?/br>
    洛林之所以選擇平原王國的首都，一來是平原王國與海岸王國接壤，交通相對方便。二來之前的刺殺計劃失敗，兩國的高層在談判桌上經過了幾輪不見血的唇槍舌劍之戰后，平原王國為了維護自身的國際形象不得不退讓，給予了海岸王國的商人一些關稅和經營方面的優惠政策。

    三來懷恩先生還欠著洛林一個人情。由于諾雷利亞通訊在海外也有業務，于是洛林就要求懷恩先生提供平原王國的發行渠道作為人情的報答。正好乘著這股東風，將地下城的勢力拓展到海外。

    第四個原因，就是平原王國首都利尼市號稱時尚與藝術之都，沒準能在那兒招攬到更多人才呢！

    艾麗潔也勉強算是半個平原王國人才吧！

    和洛林談妥待遇后，艾麗潔開開心心地簽了合同，回到了旅館。她的女仆被她留在了那兒。

    “小姐您可算回來了?！迸途礃I地幫艾麗潔換下外出的裙裝，“談得怎么樣？您不會真要為了做游戲而輟學吧？”

    “當然不了！地城娛樂會去利尼市開一家新工作室——這件事還沒公布，我可是偷偷告訴你的。這樣我就能兼顧學業和工作了?！?/br>
    “小姐，您什么時候這么熱愛魔力游戲了呀？”

    艾麗潔哼哼一笑，做出一個中二裝逼的姿勢：“你幾時產生了我不熱愛魔力游戲的錯覺？”

    女仆：“？？？”

    小姐最近雖然變得很開朗，但總覺得有哪里已經徹底壞掉了……可能是腦子吧。

    換上常服，艾麗潔對著鏡子嘆了口氣?！霸捳f回來，洛林先生真的很想要‘現代勇者’的稱號吧？”

    “小姐何出此言？”

    “因為勇者稱號只有教會才能授予呀。這次如果能讓平原王國的人也領教魔力游戲的厲害之處，洛林先生一定能揚名世界。這名聲傳到教會耳中，冊封勇者不就順理成章了？”艾麗潔說，“畢竟，教會的大本營就在平原王國嘛！”

    ***

    一只鳥兒振翼翱翔，越過平原王國邊境的高山。它低頭俯瞰，銳利的目光落在群山之巔的白色上。雪水融化后匯聚在山谷中，形成了一片寧靜的湖泊，名為鏡月湖。傳說這片湖是女神降臨之處，因此大陸各國的信徒們都熱衷于來此朝圣。

    一艘汽笛轟鳴的客船?？吭诤膷u的碼頭。水手們放下踏板，一大群乘客爭先恐后地涌到岸上。他們雙腳一踏上地面，便不約而同地跪下來親吻泥土，表達對諸神的敬意。

    一名身披白色法袍的祭司面無表情地穿過跪地的人群，走向坐落于湖心島中央的潔白建筑。這一日是陰天，可湖心島上方的云層卻剛好破開一洞，陽光斜斜灑落在建筑那高得不可思議的穹頂上，猶如女神溫柔的手摩挲著屋頂。

    那座建筑就是整個大陸教會的大本營——萬神使徒會中央大圣殿。

    在人類發明鋼筋混凝土技術之前，中央大圣殿是整座大陸上第二高的建筑——僅次于諾雷利亞的法師之塔。當然，在虔誠信徒們眼中，大圣殿的優雅美麗遠遠超出法師塔，這在某種程度上彌補了高度的不足。

    白衣祭司在大圣殿門口向守衛出示了自己的圣徽，目不斜視地走進殿堂，輕車熟路找到圣職者專用的階梯，來到大圣殿的地下。

    這里是整個教會最為神圣的地方。這里埋葬著古往今來無數圣徒遺骨，是教會的基石。

    白衣祭司推開一扇石門，門后是一間古樸的祈禱室。一名禿頂的老人跪在祈禱室中央，向空無一物的墻壁默默做著禮拜。

    “大人，我帶來了海岸王國女王致您的信件?！?/br>
    白衣祭司畢恭畢敬地地取出一只木匣子，雙手呈給禿頂老人。

    禿頂老人慢悠悠地爬起來。他披著一件粗糙的白色羊毛長袍，赤著雙足，除了掛在脖子上的圣徽之外，渾身上下沒有任何首飾。在普通人眼里，他或許只是個平凡的貧窮老人。但實際上，他正是屹立在整個教會頂點的人——七名大祭司中的首席，統領教會的至高大祭司。

    老人接過匣子，從中取出一封加蓋了海岸王國王室印章封蠟的信?！罢嫦『?，那位女王向來無事不登三寶殿，這回又出了什么事……”

    他在祈禱室一角的石凳上坐下，快速讀完信件的第一頁?！班?？怎么會這樣？”他看向白衣祭司，“最近海岸王國有什么不同尋常的異動嗎？”

    白衣祭司思索：“除了萬國博覽會之外，似乎就……啊對了，海岸王國要求法師塔改組為民間社團組織。聽說不少魔法師都離開了法師塔。有些貴族莫名其妙地因為一些微不足道的罪名被逮捕入獄，幾名外國大使也因為觸犯法律被驅逐，其中就包括平原王國的大使，黑松郡侯爵?！?/br>
    “看來海岸王國和平原王國最近起了不少摩擦啊?！?/br>
    “至高大祭司大人，難道兩國會爆發戰爭嗎？”白衣祭司不安。

    “戰爭倒不至于。就算有戰爭，那也是談判桌上不見血的戰斗?，F在是和平年代了，大家都不想打打殺殺的?！?/br>
    至高大祭司低頭閱讀信件的第二頁，并不時從鼻子里發出疑惑的哼聲。他再度望向白衣祭司：“你在海岸王國待得比較久，你知道洛林·地城是誰嗎？”

    “是一名民間魔法藝人，開了家公司，售賣一種叫魔力游戲的新型玩具?！?/br>
    “玩具？”至高大祭司錯愕，“是我理解的那種玩具嗎？你玩過嗎？”

    “當、當然沒有，大人！我們圣職者怎么能沉迷玩樂！”白衣祭司一臉正直，“我們不但沒玩，海岸王國的主祭還勒令大家遠離那種令人玩物喪志的東西！”

    至高大祭司徹底迷惑了：“帕特麗夏女王竟然提議冊封這個洛林·地城為勇者？一個賣玩具的？”

    “此人的確在海岸王國做出了許多驚人之事?！卑滓录浪净卮?，“他收服了兩條惡龍——紅龍焚烽與藍龍烈雷，拯救了瀕臨滅絕的珍奇魔法生物獨角獸，還將一座廢棄的地下城改造成了主題樂園。海岸王國內的確有人呼吁將此人封為‘現代勇者’?！?/br>
    “看來我避世隱居太久，有些跟不上時代了……”至高大祭司嘟囔，“假如此人所作所為屬實，那倒也配得上勇者稱號?！?/br>
    白衣祭司驚訝：“可是已經有超過一百五十年不曾有勇者出現了！”

    早在千年之前，“勇者”這一稱號僅會賜予那些成功擊敗黑暗魔物，或是在戰斗中犧牲的偉大戰士。后來，冒險者們去地下城探索之前，教會會先冊封他們為勇者以激勵士氣。隨著時間的推移，就像許多榮譽稱號一樣，“勇者”也漸漸通貨膨脹，曾有一段時間，教會一年內冊封了數百名勇者。

    最后，隨著劍與魔法的衰落，工業革命的興盛，勇者最終也退出了歷史的舞臺。

    白衣祭司一直覺得，自一百五十年前的末代勇者之后，就再也不會有勇者出現了。況且如今的世界，似乎也沒有勇者存在的必要了。

    “雖然勇者的時代已經過去，但勇者的義舉和精神還是存在的嘛?！敝粮叽蠹浪緭狭藫献约旱墓忸^說，“你去把大祭司柯維斯叫過來?！?/br>
    白衣祭司領命告退。不多時，他跟著一名中年祭司回到祈禱室中。

    那名中年祭司臉龐棱角分明，黑發如同烏鴉羽翼。他并不高大，但白袍下能看到隆起的肌rou，這讓他看上去更像一名威嚴的軍人，而不是傳播諸神慈悲的圣職者。

    “大祭司柯維斯，我有一個任務交給你。你去打探一下洛林·地城的底細，看看他的那些豐功偉績是否屬實，已經他的品行人格能否勝任勇者稱號?！?/br>
    “遵命?！笨戮S斯低下頭，“今天的報紙上說，這個洛林·地城要到平原王國首都利尼市開分店，這正是一個好機會?！?/br>
    至高大祭司將信放回匣子中。他覺得自己應該給帕特麗夏女王寫一封回信。

    “已經有一百五十年了啊?！彼锌?，“不知道末代勇者看到今天的一切，會發表何種高見呢？說起來，末代勇者的后裔也很久不跟教會走動了，他們在干什么呢？”

    ***

    同一時間，海岸王國首都羅伊爾市。哈登家族老宅。

    這座宅邸是一百五十年前末代勇者退休后親自監督建造的。末代勇者過世后，這里就成了歷代家主所居住的地方。

    家主之外的人在各處都有私宅，平時并不會住在老宅中。因此這里總是冷冷清清。

    今天，老宅卻罕見地迎來了一大批客人。

    家主的臥室門外，客人們分成兩撥，各自占據了走廊的一側，勢同水火，不服輸地瞪著彼此。即使完全不了解他們雙方的身份，也能感受到空氣中一觸即發的火藥味。

    他們一方以老弗萊迪·哈登為首，他的妻子和兒子站在他身后，高傲地昂著頭，好像他們生來就是此地的主人。

    另一方則以懷恩先生為首。他的妻子瑪麗娜和兒子克里斯分別站在他左右兩側。面對對手的挑釁，他們鎮定自若，甚至帶著一絲無聊的情緒。

    家主的私人醫生通知他們，家主生命垂危，恐怕將不久于人世。他將在今天選擇自己的繼任者。不論此人姓甚名誰，只要流著末代勇者的血，就是下一任哈登家族的家主。

    除了老弗萊迪·哈登和懷恩先生兩伙人之外，其他哈登家族的成員今天也齊聚一堂。他們或是年紀太大，超過了繼承人年齡的上限，或是年紀太小，還不足以擔當大任。

    哈登家族樹大根深，但每個支系的勢力并不相同。勢單力孤的分家想要活得滋潤，就得牢牢抱住家主的大腿，最好是在繼承人確定下來之前，就站到勝利者那一邊。

    如果他們選對了主人，那就是從龍之功，將來家主從指縫里隨便漏一點兒什么來就足夠他們享樂一輩子?？扇f一選錯嘛……

    第112章 繼承人之選

    “你覺得他們兩人中誰贏面更大？”一名人過中年的哈登家族成員低聲問自己的兄弟。

    “我研究過哈登家族的家譜。雖然歷代家主都說但凡末代勇者的后裔都有繼承人資格，但每一代家主都是哈登家的子嗣。我想這次也不例外?！?/br>
    “弗萊迪最近鬧出的丑聞可不少??！這種人成為家主真的好嗎？”

    眾分家成員都不無憂慮。

    之前小弗萊迪·哈登因為輸了官司，本就淪為首都業界的笑柄了。前段時間，他又因為涉嫌詐騙和商業間諜罪而被傳訊。雖然最終公布的結果是他手下一個叫謝伍德的和一個叫魏爾德才是罪魁禍首，但明眼人都看得出來，那兩人不過是被推出來頂罪的小卒。

    家主雖然重病，但他并不傻。對于成事不足敗事有余的小弗萊迪·哈登，他會有什么好臉色嗎？

    “那么就選克里斯？他雖然是外姓人，但相比弗萊迪還是好一些的。他那個鐵路公司不是辦得有聲有色嗎？”