午后交接下班，七遲直接去了東市，走進臨近大道的一家布莊。

    她熟稔地招呼柜臺后的老板。

    布莊老板放下手中的賬本，“遲姐，好久不見。年關快到了，不買一些新衣過節？”

    “下次，下次一定?！?，七遲語氣誠懇地打太極。她將包裹擱在臺面上，取出一塊梅花探溪紋樣的繡布給老板看。

    “你瞧瞧這做工?！?/br>
    “可別給我壓價，替人辦事呢?！?/br>
    老板眼睛一亮，將繡布翻來覆去地看，又掏了掏包裹里其他的繡品，“可以啊，你什么時候娶夫了？貴君真是心靈手巧！”

    七遲無語，“晃晃你的腦袋?！?/br>
    老板搖搖頭，“怎么了？”

    七遲痛心疾首，“都是水??！”

    “好哇，你這個小侍衛，還想不想賣了？”，老板放下巾帕，作勢打人。

    玩笑幾句，布莊老板言歸正傳，開出了一個不高不低的公道價，正中七遲料想的范圍，不過她想再爭取一下高價，于是兩人又拉拉扯扯了一會兒，才定下最后的金額。

    正準備一手交錢一手交貨時。一只酒氣沖天的手從七遲身后伸來，取走了柜臺上的繡布。

    來者穿著不羈，高扎馬尾，嚴酷的冬日竟然只身一件錦鍛深衣，衣襟全開，裸露出大半個的古銅色胸膛，中央兩道rufang弧度飽滿而健美，隨著胸腔呼吸而起伏。

    “這東西你是從哪兒得來的？”，她湊近七遲逼問。

    “與你無關?！?/br>
    七遲擰眉，迅雷不及掩耳地向對方探手，欲奪回繡品。女人饒有興致嘿了一聲，不相上下地用另一只手豎掌格擋。七遲反手上刺對方手腕，女人則以力拆力，五指張開爪狀，似鷹伏擊而下。

    七遲和女人都沒有料到對方有著與自己不差上下的身手，一時間僵持不下，手上招式飛速往來，令人眼花繚亂，而二人下身皆未移動。

    不久，纏斗由七遲一個擒拿擰絞宣告結束，女人爽快地松開手，讓七遲取回繡品，視線卻一寸不離七遲。

    她雙眸炯炯有神，“再來！”

    “不來?！?，七遲翻白眼，把包裹放回柜臺，接過老板的錢袋，并在她眼神暗示下把女人帶出了布莊。

    女人樂顛顛跟在七遲后頭。

    “在下姜祝巍，請問姐妹如何稱呼?！?/br>
    祝。

    這個字對于大盛人來說不可謂熟悉。祝、迷、瓊、棠，是大盛王朝的四家大氏，每任皇帝就是從這四家中選出的。

    這四家大氏的來源，則要從「姜」姓說起。

    「姜」姓形成的原因要追溯到上古神話時期，當時洪災泛濫，炎帝的小女兒精衛鳥女娃不忍生民涂炭，啼鳴三千三百三十三天，銜石填海，力竭而亡。尸體在新建的大地上化作四顆繁花累累的神樹，鎮守東南西北四方，女人吃了樹上的花后，皆懷胎受孕，人道從此繁衍。

    為了紀念女娃，先祖依照她背上的羽紋，創立「姜」圖騰，并將它作為全部落女人的大姓。另外以四顆神樹的花作為部落旌旗，分別命名為祝余、迷構、瓊枝、沙棠，這就是后來祝、迷、瓊、棠四家大氏的原型。

    不過大氏的貴族不都個個矜持自貴，什么時候出了這么一個奇葩話癆？

    七遲腳步不停，簡單回道，“七遲?！?/br>
    姜祝巍順著桿子往上爬，很自然地接續了話題，“小遲，你現在要去何處？剛才那招絞掌角度可真刁鉆，不過再來一次我是不會輸了，快來比劃比劃！”

    這就叫上小遲了嗎？討厭一些沒有邊界感的人類！

    七遲腦中不斷跳出各式各樣的小桃表情包，她原本還秉著禮貌原則，多多少少回應了幾句，后來直接閉嘴不語，她算是發現了，姜祝巍此人可以講上幾天幾夜的單口相聲。

    走進大道另一頭的香料店，七遲找了伙計，將錢袋里的碎銀全部換成了檀線香。

    “哎呀，我差點忘了?！?，出了店門，姜祝巍一拍腦袋，“剛剛賣給布莊老板的繡品，小遲知道出自哪位郎君的手嗎？

    “你問這個干什么？”

    “實不相瞞，它與我兒時玩伴的繡法很相似?！?/br>
    七遲遲疑，“兒時玩伴？繡法？你能記這么久？”

    “這事一言難盡......對了，我有一棟小宅就在附近，進來邊喝邊講吧?！?/br>
    七遲張嘴想拒絕，她沒興趣參與別人的私事。人在紅塵呆久了，哪個沒有故事傍身，不過愿不愿意被人知道，又是另外的說法了。

    但是。

    酒？

    七遲耳尖動了動。

    姜祝巍瞧見了，面露狡黠，立馬在七遲耳畔添油加醋，不停形容那酒多么多么香醇，色澤多么多么澄澈，輕輕嗅上那么一口，半邊身體就酥了。

    七遲聽完后徹底挪不開腳，被姜祝巍推著后背，拐了兩條小巷，進入此人宅院。

    宅子四四方方，麻雀雖小五臟俱全，青墻灰瓦圍合出自成一體的小世界，庭院中央一顆合歡樹枝葉舒展，底下擺著石桌石凳。

    姜祝巍從地窖里拎出幾壇老汾酒，拍開封口，遞給七遲。酒香爭先恐后鉆入空氣，正如姜祝巍所說，只靠鼻子去聞，就已有微醺之感了。

    兩人落座石凳，提起酒壇子對碰。

    “呼——”

    姜祝巍牛飲一口，暢然吐氣，“如何？我沒騙你吧！”

    酒液順著喉道灌入胃袋，一下子將熱意竄上腦殼。七遲滿足地瞇起眼，哼出愉悅的笑。

    又相互酎了幾杯酒，姜祝巍擺出準備說故事的姿態，“我那兒時玩伴的母家依附祝氏一脈，所以小時候我們經常在大院里玩，相處久了，便知道他繡東西有一個習慣，會在收尾的時候以蓮瓣代為花押。

    七遲回憶，每塊繡品上確有有蓮花紋樣，她還以為那是宓渡修佛之后的習慣。

    于是她便把整件事情的起源告訴了姜祝巍。

    “實不相瞞，遲此次正是受姜宓夫人所托?！?/br>
    姜祝巍給七遲杯盞倒滿酒，“既然小遲在宮內任職，關于宓弟的事情應該多少知道一點，但真相遠非尋仇報復那么簡單?！?/br>
    “當時祝氏奉圣上旨意插手江湖之事，宓母受命前去江南，出發的前一天晚上整個家門卻遭遇屠殺，殺人者還煮爛了宓母與她正君的人頭，用上好梨花木匣裝好，明目張膽地送到宮中宓弟面前?！?/br>
    “即未救下家主，又未保全遺孤。祝氏對宓弟有愧，但宓弟閉關謝客，遁入空門，我們無法得知他的近況，更不知如何補償?！?/br>
    七遲默默聽著，唏噓不已。

    姜祝巍咽下壇內最好一口酒，起身回屋，半晌，她拿著五盒上好的檀香交給七遲。

    “今日有幸結識小遲，也算是找到機會，添上一點微不足道的幫襯?！?/br>
    七遲接過盒子。

    她告別姜祝巍，回了長門宮找宓渡。

    東院焚煙漫漫，出塵而靜心，亭臺樓閣都沉在水一般的氣息中，隱約透出冷眼看眾生的氛圍。

    七遲捏著綠油銅環叩響門扉，宓渡很快出現在門后，接過她手里的包裹。因有姜祝巍拜托在前，七遲沒打算講明詳情，但宓渡稍微一聞就察覺了不對。

    他垂著眼，睫毛黑亮，“一支卻邪香千金難求，更何況五盒？卑臣怕是繡上一輩子也買不起?！?/br>
    既然他發現端倪，七遲就不藏著掖著，簡單透露了姜祝巍的事。宓渡聽完后取出那些檀香，遞還給七遲，“宓雖未正式剃度，但一心向佛，斷絕塵緣。與前半生種種舊人，不該徒增因果?！?/br>
    七遲注視宓渡，“妾不懂佛法，羞愧辯論，妾只是覺得世間不是真的有因果這么一個存在，它應是人心中的妄念，唯有任它來去自然，如水流淌，如氣聚消，人方能擺脫纏身的束縛?！?/br>
    宓渡扯開沒有血色的唇角靦腆一笑，眼睫微顫，長長如同佛珠下的流蘇，連帶著夜幕壓向同樣蒼白的眼下肌膚。

    他將檀香放回包裹，屈膝行禮，仍是一幅怕生的模樣，“宓謝過遲侍衛?！?/br>
    七遲避讓，“哪里的事?！?/br>