“《字苑》曰，「妾」立也，古者天地立，而后有女，秉承靈氣，通達神明，生民歸順焉?！?/br>
    “「臣」服也，如手持頭垂，恭敬之狀。故男子以順為德，以恭為禮，內助家國，主下人也?！?/br>
    “請教先生，何謂內助？”

    “內助者，樂乎和平，無乖戾也；存乎寛弘，無忌嫉也；敦乎仁慈，無殘害也；執禮秉義，無縱越也；祗率先訓，無愆違也。不厲人適己，不以欲戕物?！?/br>
    “就是說呢，身為男子，舉止需貞靜，行為需恭敬，性子需溫良。小殿下身為一國公主，更需要以身作則，為天下男人做好榜樣，以彰大盛之風華?！?/br>
    “明白了。本宮定不負我大盛與母上威名！”

    “殿下有此孝心，妾深感欣慰。便請殿下再誦讀一遍《男誡》?！?/br>
    稚嫩的童聲朗朗悅耳，濾出金雕玉砌的綠紗窗，被飛旋在巍峨宮墻上的鵝毛大雪割得細碎。

    行色肅穆的侍衛斂袖穿過廊道，受過規訓的面容雖然紋絲不動，猶如腰間佩刀般冷硬，但下意識加快的步頻已然泄露了主人的心緒。

    她明確朝廊道盡頭望天發呆的女人走去，附耳低語。

    “七遲，又出事了，快隨我回去?！?/br>
    被稱作七遲的人轉過身，她穿著和來者身上一樣的素黑圓領夾襖，袖口以護腕收緊，腰束革帶，掛著紅木鞘的佩刀，一頭長發在腦后攏成束狀，以紅布條系牢。

    得了通知，她動身走出廊道。二人并肩走過好幾條宮道，景色愈發偏僻，荒涼沒有人氣。

    七遲輕輕嘆氣，語氣夾著一絲惆悵，“陳述，這是今年第幾次了？”

    “前頭起碼有七八個人了”，陳述飛快翻了個白眼，語氣忿忿，“活著鬧騰，死了也不安生?！?/br>
    “好啦，人死為大?！?，七遲拍拍陳述肩膀，打斷她的抱怨，“回頭把艾草熏上，小心疫病傳播?！?/br>
    “就你心善?！?，陳述剮了七遲一眼，“也沒見那些棄君漏下什么好處給你?！?/br>
    “他們哪里有什么好處，有也早被瓜分光了。大伙都不容易，能幫上一點也是好的?！?，七遲溫和地回復，“而且，這也不是為咱們姐妹著想，疫病若是爆發，自己遭殃不說，更要連累家里人了?！?/br>
    提及家眷，陳述態度也鄭重起來，表示自己會格外注意情況。

    談話間二人又穿過三扇宮門，隱約見到拐角處聚集著三兩侍衛，黑色的袍角如同烏云翻滾。

    走近了看，其中兩個正合力抬起一卷草席，咚的一聲扔到手拉板車內，動作潦草，似懷著滿腹怨氣。前頭的侍衛也面色不善，抬起板車手柄就往外拉。

    “等一下?！?，七遲叫住她們。

    她走到板車旁邊，戴著黑革手套的指撥開草席，說不出來的臭氣頓時彌散開來，陳述和其他侍衛都忍不住退后掩鼻。

    七遲面不改色地剪了一縷死者的發絲，將草席蓋回原樣，“耽誤你們做事了，不好意思?！?/br>
    在場的人對七遲的舉動習以為常。當一個人首次做出不合常理的事情時，其他人會驚呼瘋子。而當一個人把不合常理的事情做上百遍千遍，其他人就會無趣地以為她是個傻子。

    拉板車的侍衛不耐煩地朝西側努嘴，“死在那里頭的人哪家想認回去啊，真不知道你白費力氣為了什么?！?/br>
    也不怪她們脾氣差，正常的侍衛府駐扎在大內宮廷之外，出入走動間總能搜刮點油水。唯獨長門宮情況不同，太上皇在位時期曾發生棄君迷暈侍子，闖入天女寢宮的事情，自那以后，侍衛府被調至長門宮墻角，增加巡邏班次，防止此類事情再度發生，而長門宮又是老鼠都瘦骨嶙峋的荒涼之地。即撈不到好處又要高強度工作，侍衛們自然怨氣沖天，對殿內的那些棄君更沒好臉色。

    世界大多數人都背著生活給予的重擔，只有擺脫了家計困擾，才有心力關心毫無交集的旁人。七遲沒有指摘這種重利行為的是非對錯，也知道說了也無濟于事。就像她之前任職的地方，一鍋黑芝麻中混入白米，被當成異類排擠的只會是白米。

    她只是好脾氣地解釋，“若是頂著這樣巨大壓力也要認回自家孩子，那該有多深情。哪怕只有一簇頭發，對在乎的人來說也是莫大安慰?！?/br>
    侍衛不以為然，“那也給不了多少錢，等著愿意葬兒的豪族千金重謝？做夢呢?！?/br>
    “怎么說話的?！?，陳述聽侍衛語氣輕蔑，便把眼睛一瞪，維護道，“平時少喝你遲姐酒了？”

    推車前的侍衛們低頭支支吾吾。

    七遲縮著脖頸跺跺腳，把事情不留痕跡地揭了過去，“天是不是更冷了？你們早去早回?！?/br>
    侍衛們連忙點頭，拉著板車跑遠了。

    車輪吱吱嘎嘎滾動在雪地上，聲音逐漸淡去，化作人口中吐出的白氣，散向紛紛揚揚的雪里。

    七遲和陳述進了侍衛府大門，拉過板凳，圍著暖爐烘手腳。一只貍花貓輕盈地從橫梁跳下來，挨著七遲的腳歪頭蹭。

    等貍花貓幾乎要在她腳邊化成一灘餅，七遲訊雷不及掩耳，一把撈起它，熟稔而快速地親上幾口，“小桃今天有沒有想mama呀！”

    “喵~”

    “哦呦，有想mama??！”

    “喵~~”

    “哎呦！mama也想死小桃啦！”

    “喵~~~”

    “mama親親，mama親親?！?/br>
    七遲說著，又往貍花貓臉上結結實實啃了一口。

    小桃是七遲去年撿到的一只幼貓，可能是因為宮中驅趕野畜，混亂間與貓mama走散了。七遲發現她的時候，它正在桃林中和白貓打架，背上被抓得禿一塊破一塊，慘不忍睹。因為是在桃林里遇到的，七遲順勢將它取名為小桃。

    剛救下它那會兒，小桃極其不親人，常常炸毛哈氣，可謂三號樓轉世。但是經過她一年不懈的投喂和貓德教育，沒骨氣的小桃順利叛變，變成給擼給抱給親親的粘人精。

    陳述默默往七遲反方向挪了一下凳子，滿臉一言難盡，“真不懂你腦袋瓜里裝了什么玩意兒?！?/br>
    七遲將手伸入小桃肚皮，前前后后地摸，“你是不懂，地球離了小貓根本轉不了！”

    陳述迷惑，“什么是地球？”

    “地球就是......”，七遲眼睛一轉，一本正經地說，“古書謂渾天如雞子，天體圓如蛋丸，地如雞中黃，故以形狀來命名「球」。另因人們生活在土地上，又取「地」一字，合者「地球」，意指此方世界?！?/br>
    陳述沒怎么聽懂，也不感興趣，哦了一聲，注意力就被牽到了別處。

    小動物暖烘烘的皮毛捂得七遲掌心生熱，她揣著小桃踱步到后堂，從矮角柜里取出兩壺酒，放在暖爐上煨著。

    陳述摸了摸酒壺外壁，感覺差不多可以了，便用大拇指抵著塞住瓶口的布塊，一頂一翹，布塊就落到手中。

    狠狠大灌一口，陳述痛快吁氣，“總算是活過來了?！?/br>
    七遲和她碰杯，一壺酒很快就吞進了肚子。她撒手讓懷中逐漸不安分的小桃竄回地面，起身披上及膝的蓑衣，“我走了哈?！?/br>
    陳述正倒轉酒壺，張大嘴接壺口緩慢滴落的酒液，聞言抽出手揮了揮，表示快滾。

    跨出侍衛府的門檻，寒意迎面撲來，成片成片的雪騰旋如霧，在空中一會兒聚集到這兒，一會兒轉移到那兒，勾出了狂風的全貌。

    七遲戴上褐綠箬笠，去了一趟太醫署，上個星期連續死了兩個棄君后，艾草燒了只剩下零散幾束，不夠熏滿全殿。

    守著爐火的藥工見怪不怪，收了七遲半貫錢，“老地方，自己拿?！?/br>
    七遲拿了艾草往回趕，三彎六拐，長門宮凄涼地瑟縮在荒草叢生的宮道之后。白茫茫視野之中，宮門上斑駁的朱紅越發濃艷，仿佛深處鎖著數不清的魑魅魍魎。

    快步走入內殿，七遲擦亮火柴，扔入鋪放艾草的熏籠，草木焚燒特有的嗆味頓時騰升，很快充斥了死去的棄君霉苔點點的屋子。

    長門宮大而空，盡管荒頹，人們仍能從飛檐翹角中瞥見昔日輝煌的幻影。若只根據樣貌和規模，根本看不出它是一座與外界絕隔的冷宮。長門宮的建立一開始也確實不是用于此途，它是幽帝日夜笙歌之所，當年奇珍異寶流水般被送進殿內，長明燈數以萬計地燃燒，映著美人們光澤無暇的臉孔，把長門宮照得猶如永駐世間的太陽。

    在這樣揮霍下，國庫很快捉襟見肘了。而幽帝依舊不肯收斂，甚至在丞相憤恨死諫后，面對滿地腦漿和鮮血，欣然鼓掌叫好。

    此事一出，舉國震驚。當今太上皇在水深火熱之中舉兵而起，在長門宮玉階上斬首幽帝，當時幽帝的鮮血從脖頸中噴涌而出，沿著九十九層臺階如瀑淌下，燙紅了終年溫涼的白玉。至此長門宮在人人噤若寒蟬之中逐漸被遺忘。

    七遲舉著熏籠，上上下下蒸了徹底后，連帶著將附近廊道也打理一番。沿著小徑離開，七遲敲響東廂房的扉門，沒人應答。

    她嘗試伸手輕推，發現門閂是松的，經年失修的木門吱嘎一聲，顫巍巍敞開了。

    有人紗衣曳地站在窗前，冷風卷著飛雪闖入屋內，將質地半透的青紗吹得蓬松如云，從肩頭涌向地面，裹住一具不著寸縷的瘦削身體，將一截不盈一握的腰肢若隱若現，時而隱入夢一般的柔紗里，時而閃出一片宛如冰裂的蒼白肌膚。

    好一個哀艷而易碎的美人。若是在場的是多情浪女，必要把他摟在懷里好生呵護。若是冷峻冰山，也會破例解裘為他暖腳。

    可惜唯一能大飽眼福的人卻神游天外。

    七遲腦海里一瞬間回閃了很多畫面和語音，什么冰桶挑戰，什么賣火柴的小女孩，什么西風呵，冬天來了春天還會遠嗎？她齜牙咧嘴打了個哆嗦，連忙跑去關窗，“郎君不要命啦?！?/br>
    放下的窗子盡管破敗，從中間斷開的木格憑借邊緣最后一點支撐，可憐兮兮的吊在旁邊，還是擋住了部分尖銳風聲。

    四隅驟然陷入安靜，猶如石頭墜入池面往下一沉，讓人憑生陷落感。對方無動于衷地站在窗邊，猶如水底最深最枯槁的碎石。

    沒了雪光映射，屋內更加晦暗不清，流動著一種近似瘋狂的孤寂。頭頂梁枋交錯縱深，如巨齒俯沖而下，吞食底下的人。

    七遲從勉強可視作床的木榻上抱出被褥，隨著重量移動，脆弱的承托腳發出一聲牙酸的摩擦聲。

    癡癡發怔的男人像是被這聲動靜刺激到了，突然以頭砸窗，力道大得令整扇木窗震動不休，搖搖欲墜的窗格裂開最后一道縫隙，從半空砸向地面。

    七遲淡定而迅速地將泛著霉味的被褥罩到他身上，趁人視覺受阻，兩手麻溜一勾，就將人固定在被褥里。

    四肢被禁錮，他的掙扎更加激烈，一股鮮血從他額角破口流下，將縈繞絕望的眉宇浸得凄艷無比。

    男人力氣不大，但骨頭柔軟，猶如一條擱淺水洼的魚，幾次差點從七遲手中滑脫。

    被褥在掙扎間松垮開來，泄露出他一大片平坦細滑的胸膛，沒多少rou，兩排肋骨月牙般升起，將一具艷皮撐開幾近半透明的白皙。

    七遲既要壓制他又要不傷著他，一時間手忙腳亂，胳膊不可避免地接觸到他的胸膛，時而蜻蜓點水，時而重重碾壓，兩點粉色被蹭得發硬，頂著薄如蟬翼的青紗，瑟縮挺立在空氣中。

    嚴酷的深冬里，他竟然沁出薄汗，水光涔涔順著脖頸，沒入柔順青絲。

    他上氣不接下氣地喘氣，夢囈般擠出近似泣音的喃喃自語，“還給我還給我還給我還給我還給我還給我?！?/br>
    “清醒一點。郎君？郎君？柳才人？你丟了什么東西？”

    七遲加重手勁，晃動他的肩膀，想把他從越來越嚴重的臆癥里拉出。

    男人變本加厲地掙出雙臂，掐住自己脖子，聲音嘶啞變形，“誰是柳才人！柳才人又是誰??！我又是誰??？！”

    柳才人并非姓柳。

    大盛是保留著先祖部落傳統的王朝，以精衛鳥圖騰為信仰中心，女子通姓姜，而男子未出嫁前不得冠姓，只有小名，成年禮后才能得到正式的名字。而冠姓則要等到成婚之日，由妻主在他額頭上繪圖騰，以向神靈表明賦予此人姜姓。若后續男子被休，則會被剝奪姓氏，只有再嫁才能重新獲得。

    姓氏在大盛習俗中被看作是與上天靈性的連接，成年后沒有冠姓的人會被視作失德，不受神明、祖先的庇佑，命格不祥，情況嚴重者甚至會遭遇親人的拋棄。因此被剝奪姓氏這件事情，對于天底下所有的男人來說，都是莫大的恥辱和恐懼。

    被流放長門宮的棄君雖名義上不是休夫，但宮內人皆不約而同地摘取了他們對外稱呼中的姜姓。比如眼下這位柳才人，名為柳煢，尚未入長門宮之前，被稱作姜柳公子，如今沒人這樣稱呼了。

    七遲喊他，“柳煢，你是柳煢啊?！?/br>
    聽到自己名字的柳煢突然噤聲，直挺挺地瞪著房頂，好一會兒才泄力下來，癱軟在七遲懷中，猶如一根被人隨意踩斷的斷枝。

    “遲娘？”，泛著深綠的眼珠轉動，他渾渾噩噩地認出眼前人。

    “是我?！?，七遲見柳煢神色有了幾分清醒，于是給他緊了一下被角，連人帶褥地抱回床榻上。

    “發生什么了？”，她問。

    柳煢乖順地順著七遲力道窩在被褥中，一張小臉在烏發間素白如玉。他靜靜注視著七遲為他處理傷口的手，好像有千萬思緒想要訴說，可最終他垂下眼簾。

    “沒什么?！?，他說。

    七遲不逼他，拍了拍他的肩膀，重新拿起幾案上的艾草熏籠，給室內過了一遍。

    “你要走了嗎？”，柳煢望著七遲，小聲地問。他不再撕心裂肺的嗓音清透如水，仿若這屋內唯一的亮色。

    七遲聞言回頭，柳煢已經從榻上坐起身，潦草地披著鎖邊脫線的被褥，一雙修長瑩潤的小腿交迭壓著紗衣，腳踝上一根血管青幽幽。

    七遲恨鐵不成鋼地搖頭，“你趕緊把衣服穿上，老大不小了，得風濕痛怎么辦！”

    “哦?！?，柳煢嘟囔著應了一聲，委屈地把腿收回被褥中。

    “這是風寒藥，我身上只帶了幾顆，今晚先用著。你知道的，早上又有人沒熬過去?！?，七遲清理好熏籠里的灰燼，取出一只小瓷瓶放在幾案上，語氣放柔，“你心里頭還有一口活氣，沒必要落得和他一樣的結局。草席一卷丟到荒山野嶺，太寂寞啦，你受不了的?！?/br>
    木門長長嘎了一聲，將七遲的背影關在雕花蒙塵的之后。柳煢攏著被褥下地，拿起幾案上的小瓷瓶，將它輕柔地貼在臉龐，暈紅如雪地棲霞，浮艷地斜斜漫開眼梢。

    “遲娘，遲娘?！?/br>
    柳煢神態癡嗔，似要把這個名字嚼爛在唇齒之間。他將另一只手探入紗衣，掐住胸前一點粉紅，重重擰轉。

    咬著下唇的貝齒陷下皮rou，溢出一聲黏膩的悶哼。

    柳煢纖細的身體猛然一抖，脊骨深深折下，猶如風中震顫的柳枝，重重迭迭的青紗濕濡了一大塊，空氣里逐漸彌漫開情欲濃重的腥味。

    “遲娘，莫要走遠?！?/br>
    “遲娘遲娘遲娘遲娘遲娘?！?/br>