那是一場無可避免的悲劇。

    天光四年，也就是叁年前，京城夜間走水，又碰上強力的東風，火勢一發不可收拾，直逼貴族宅舍。軍令下達后，七遲立刻率領部下趕赴救火，途經烈火熊熊的東市西門，死傷者無數，哀嚎聲不絕。天空被燒成鐵水般熾紅，翻滾的濃煙如同眾人層層迭迭的淚水，哀求平時費心討好的士卒們的幫助?？梢慌R蹄紛沓的軍隊并沒有半刻停留，熟視無睹地揮鞭離去，好像東市只是一條通道，好讓他們能夠快速抵達中央區，挽救貴族們滔天的財產。

    余光中又是一棟焚燒中的房屋倒塌下來，越來越多的建筑搖搖欲墜，即將步入前者后塵。七遲豁然抬頭，來不及勒馬，直接從疾馳的馬背上飛躍而起，接住了一名從樓頂下墜的女孩?？上麆萏?，只來得及指著屋子告訴七遲里面還有她的meimei，便咽了氣。

    月上軍一行人持韁的手都忍不住發顫，小毛，七遲永遠記得她的表情，那雙平日總被調侃睡不醒的小眼睛，被主人前所未有的睜大，溢出尖銳無比的哀慟和動搖。

    灰燼和濃煙蒼蠅般旋轉飛騰，蒙蓋星辰明月，世界陷入窒塞的紅中，遠方召集的鐘鳴齜牙咧嘴地咬向她們的咽喉。七遲抱著皮膚沒有一處完好的女孩，望向身后屏聲靜氣的部下，吩咐她們先走一步，自己則留下來救人。原本不過是被撤下軍職的事，不料，潛入京城的敵國死士借機起事，突襲了內城南門的兵力，其中便有月上軍。

    對此一無所知的七遲告別東市眾人，快馬加鞭前往中央區與部下回合，卻見到了通天火海中滿地的鮮血和尸骸。

    無盡的火舌舔舐肌膚，貪婪吞食血rou白骨，又從人的體內傾瀉而下。突然間，大量黑煙從地表涌現，聚集在背后，形成一堵無盡深遠的城墻，困住了聲勢浩大的火舌，那匹怪物嘶吼著，展開酷烈的翼，照得黑墻邊緣線條模糊。

    「快跑！」

    是誰？

    「快跑！不要被火追上！」

    是誰在說話？

    四下寂靜，不見人影。呆立失神，不知何時何處。唯有漆黑的高墻如墓碑高聳。

    高墻突然劇烈扭曲，黑煙再度變化，沸煎一般翻騰起來，數不清的枯手撲來，擰成一股難以抗拒的推力。

    「就這樣不要回頭?！?/br>
    不知名的聲音愈發強烈。

    可是有什么如鯁在喉的念頭催促著停下腳步。

    不可以！這樣下去就什么也沒有了！

    必須回去！

    必須——

    微弱的喊聲戛然而止，被濃煙般的聲音吞沒，它們屢屢不絕涌來，一波高過一波，驚濤駭浪。

    「跑起來！」

    「跑??！」

    「跑出去！」

    「繼續跑！」

    不要聽！

    胡亂擰轉關節，竭盡全力掙扎，外表一折就碎的枯手堅若磐石，像是貝殼上的某種寄生物攀附在四肢上，身體違背意志地向前一步、兩步，胸口灼熱非凡，熱得汗水淋漓，口干舌燥。

    七遲驟然睜眼，視野昏聵，臉上壓著一個敦實的重量，攤成餅的小桃正扒著她的腦袋呼呼大睡。她捏著罪魁禍首的后頸將它挪開。坐在床邊發了會兒呆，偏頭便見到一團黑影，睡相不咋健康，好像躲避什么洪水猛獸般退至床沿，長手長腳蜷成一團，委屈巴巴交迭在身前，若不是有面墻阻擋，老早就掉到床下。

    對方自然是影，由于侍衛府面積不大，除了已被占用的房間，剩下一兩間都被當成雜物室使用，短時間內清不出空房。七遲也沒有多余的床具可以打地鋪，于是便分出床叫影湊合一晚。

    影一開始堅決不同意，手語打得起飛。

    “我可沒有半夜把人趕到冰天雪地里的愛好，也不想在睡覺的時候有人站在房間里?！?，七遲果斷否決了影的意見，“你已經不是暗衛了，生活習慣也要改改了吧?！?/br>
    見影還想比劃什么，七遲打了個哈欠，不想再磨蹭下去，徑直攬住對方的脖頸，強行往床褥上倒去，“趕緊睡吧，明天還有得忙?！?，說罷，鼻息綿長，竟是沾枕就睡。

    影直挺挺地躺在床上，渾身僵硬。以往，影會趁著夜深人靜，暫時松綁聚乳的紅繩，舒緩血液不暢的肌rou，不至于讓它壞死。但那支橫在胸口的胳膊令他不敢動彈半分，女人的體溫清晰地滲透布料，將兩捧充血的乳煨得酥麻發酸，好像渾身血液都沖了上來，充盈脹大，幾乎撐破表皮，發硬的乳尖更是快要將膠帶頂開。

    他瞪著沒有任何形狀可言的黑暗，大腿內側的筋跳得他頭皮發麻，拼命捂著嘴才不至于發出聲音。直到女人翻了一個身，他才得以喘息，連忙縮到墻角，緊貼墻面冷卻燥意，一通折騰，天際泛白時才昏沉沉過去。

    見人睡的正香，七遲下地推門，去小院廚房煮了兩碗面片湯，撒上青蔥，一手一只端著回到屋內。

    大抵是被食物香氣激醒，未等七遲來喚，影便警覺地醒來，下意識壓低氣息，直接躥上了房梁，像一頭乍然誤入陌生環境的大型動物。

    七遲不動聲色地壓平嘴角，敲了敲桌面，率先拿起筷子，“迎新慣例，吃吧?！?/br>
    等碗內的湯水快少了一半，影才跳回地面，寬大的立領遮住了大半張臉，但從動作間依舊不慎泄露出隱約的僵硬。七遲體貼地轉移話題，說起侍衛飯坊的時間安排，以及表示小院的廚房若有需要自行使用便可。

    晝食用畢，七遲帶影走進隔壁房間，冷白陽光下塵埃滿目，在推門瞬間造成的空氣對流中，洋洋灑灑飛騰回旋。地面堆滿了雜物，喝空的酒壺，缺胳膊少腿的桌椅，生銹的兵武，被泡爛的草鞋......

    “情況就是這樣?！?，七遲連打幾個噴嚏，“大家都不樂意住在這里，久而久之，便亂得不成樣子?！?/br>
    這個狀態確實寒磣，但影看起來沒有什么意見，表示自己一人可以處理后，他手腳麻利地整理起來。

    七遲見確實沒有問題，便回到小院端詳她的寶貝大蘿卜和白菜，然后取了本閑書在樟樹下看了一會兒。

    冬日寂靜，萬籟為皚皚白雪所覆，少見的鳥鳴從香樟稀疏的樹葉中漏下。七遲從書中抬起頭，伸出手，一只灰雀翅膀撲騰，落向她屈起的指，腳環上綁著一只兩指粗的竹筒。她順手揉了兩把鳥頭，取出信件展開，只有一句話，客人已至，別院靜候。

    七遲當即出宮，前往姜祝巍的別院。抵達的時候，對方正倚著廊柱飲酒，指了指身后的垂花門，示意人就在里面。

    拳頭與拳頭輕輕相撞，七遲說道，“謝了?！?/br>
    姜祝巍攤開手，不以為然地挑眉，“人一直藏在乞丐洞里躲避風頭，想法不錯，但世上還沒有祝氏找不到的人?！?/br>
    “但有祝氏喝不到的酒?！?，七遲提起手中的酒壇，“自釀的梅酒，喝不喝？”

    姜祝巍兩眼放光，奪過酒壇大口飲了起來。七遲掀簾而入，窗邊一位蓬頭垢面的老頭盤腿而坐，除了被黑布蒙目，并沒有其他額外的限制。

    七遲取出酒壺，給幾案上擺著的兩只盞都注上。老頭鼻翼煽動，如同目盲的人遙見一星光明，皮rou松弛的老頸以一種不惜斷裂的氣勢往前伸探，一口叼住盞沿，仰頭一倒，滿當當的酒就這么著下了肚。

    “再來?！?，她摘下嘴中的酒盞，重重砸在案面。

    雖然老頭看不見，七遲還是搖了搖頭，“此酒后勁不小，老人家不宜貪杯?！?/br>
    老頭也不堅持，怪笑一聲，吃力地靠回扶手，“不由分說綁架人，然后略施恩澤，七歲的小孩都不干這種劣質把戲?！?/br>
    七遲道，“妾只是想要一個答案，先生似乎不愿給出，只好做此下策?！?/br>
    “我若不給呢？”

    “更多人會被過往卷入漩渦，無意義的苦痛將繼續擴大。包括先生您?！?，七遲端起酒盞，酒液微微晃動，大量名字漣漪般層層蕩漾，一會兒是發生在眼下宮正司不斷加厚的死亡名單，一會兒是更加遙遠的記憶，“讓過去的歸過去，這是妾要做的事情?！?/br>
    老頭面朝窗口，泛冷的陽光灑在她枯槁的臉上，沖刷著她為數不多的生氣，“太多人想從老朽身上得到老朽根本給不出的答案?！?/br>
    “是不想給還是不能給?！?/br>
    “是沒必要?！?，老頭說，“更多時候真相意味著更大的災難?！?/br>
    “如果災難能夠結束混亂，未嘗不可一試?！?/br>
    老頭啞然，半晌才道，“你這人還真可怕?！?/br>
    “也許吧?！?，七遲不置可否，“先生只需要告訴我一件事，風聲木的獲取渠道?！?/br>
    “風聲木？”，老頭眉心折起，很快又舒展開來，“你錯了，風聲木隨著十年前顥州城破而滅絕，早已沒人在用?！?/br>
    “那么，是什么代替了這味藥引？”

    “告訴你也無妨?！?，老頭一改先前作風，神情浮現出掩飾不住的自得，嘶啞的聲音如蛇吐信，“每家每戶都會種的熒星草就可以完美取代稀少的風聲木，只要與同樣常見的紫砂花里應外合，產生的毒效比原版更陰柔，更狠辣，成年累月下來，足以破壞人的神志?！?/br>
    “不是說月升之后才會毒發身亡嗎？為何會提早那么多？！”

    “按理來說是這樣，但不排除中途出現了我們不知道的變故，事到如今只能說棄君運氣實在不好?！?/br>
    “賤人！”

    一聲暴喝，月白長裾折地，暴露在空氣中的頸被一只手掐緊。那本是柳枝般秀美的手，應翩遷于歌臺水榭，點綴著輕紗絲帛，活在詩文歌賦的吟詠中，如今卻風華盡失，根根纖指兇狠畢露，掌下的血管因缺氧而逐漸擴張成紫紅的網。

    樸素的玉簪從發間脫落，脆了一聲，碎成兩截。

    “說，誰在指示你？”，凌亂的發絲下雙目赤紅，閃爍著亢奮的怨毒。

    “嗬嗬……小人是棄君主動找上的，藥方是棄君非要拿的，毒是棄君非要下的。小人又可以從哪里給棄君找出一個不存在的黑手?！?/br>
    破碎的氣音下是死水一潭的平靜，如同玉簪尸白的斷面，哪怕窒息的痛苦卷席五臟六腑也不動搖，宛如魂魄早已飛散，只有空蕩蕩的軀殼在死板地執行使命。

    這是死士的表情，斷不該出現在一個侍子臉上?？墒潜豢謶趾蛻嵟瓟嚋喩裰镜娜瞬]有察覺端倪，冷笑從齒間溢出。

    “好忠心的一條狗?！?/br>
    指甲嵌入血rou，匕首從袖口滑出，懸在眼球上方，那聲音癲狂得不似人類，一頭扭曲的怪物在喉間沖撞，“我這就送你去和你主子見面！”

    被匕首直指的眼不曾眨動一次，倏然轉向霉斑暗黃的門扉，風聲尖銳，游走在屋子的縫隙里，在木然的注視中破敗的木門轟然倒下，門外漆黑的衣袂如同聞血而至的鴉群，靜默地停在雪地上，擋住了所有的天光雪影。