江還晏被捆在刑架上，剝去了外袍中衣，只余下一件單薄的淡色里衣。

    斑駁的刑臺上過往層層覆蓋的血色已變為濃重的烏黑，即便無數次沖洗也刷不去沖鼻的腥氣。

    行刑使捧著刑鞭，恭敬的站在刑臺一旁。

    帝王親自執刑，史無前例。外臣于內務司行刑，更是史無前例。

    刑鞭甚尋常鞭器更大更重，行刑之人通常是五大三粗的高猛大漢。執鞭久了，也難免力竭體乏。

    看著眼前走來的少女帝王，嬌小的身軀細嫩的體膚，哪里受得住執刑之勞？

    行刑使雙手捧舉著刑鞭，躬著身，頭垂得很低，萬萬不敢直面天顏。

    身前的少女帝王毫無猶豫的握起刑鞭。她的聲音淡漠無情，流落到行刑使耳朵里猶如結著冰渣子：

    “曾經近身皇衛魏護使在此受刑時，承了多少鞭？”

    近身皇衛魏執。

    行刑使記得那人。

    生生挨了六十二鞭一聲不吭，洗鞭水里還摻了鹽。被架走時都不見人形了。

    “回陛下，當年，魏護使承了六十二鞭?！?/br>
    看了看被捆架在刑架上的江還晏，行刑使咽了口唾沫。江家于后宮內殿安插了眼線無數，他倒也不敢將鞭上浸了鹽水這茬坦明而出，讓江小公子枉遭了罪難。

    “好?！?/br>
    小滿走到江還晏身前，扣緊了手中的鞭柄，凜然詢聲：

    “護主不周，二十鞭。妄議帝側，四十鞭。這兩條罪處，江大人可有異議？”

    江還晏邪眸低垂，小滿看不明他此時的神情。他不似悲，不似怒，就如一具失魂的空殼，抽離去了神魂命息。

    “不說話是吧，那我便打到你開口為止！”

    唰——

    毫無預兆的第一鞭打在江還晏的胸膛。

    微開的領口里，皮膚上漸漸顯現出一道紅色的印痕。

    她的力度還是不夠大，衣衫未破，膚上也不見血光，連江還晏的面色都未有起伏。

    小滿高舉著刑鞭，持著全力，狠狠笞下。

    一鞭——兩鞭——三鞭——

    終于，他淡色的衣衫微微透出血色，慢慢散染開來。

    可按這樣的力度，她難以堅持整整六十鞭。不過幾鞭，她已經深感力窮，手腕也酸痛不已。

    見她停歇，江還晏神動。

    他的目光落在她不住扭轉舒緩著的腕間，與持著鞭微顫的手。

    久久不語的他終于開口說道：

    “行刑使。給陛下換柄輕便趁手的鞭器?！?/br>
    行刑使躬著身，一邊看著刑架上的江還晏，一邊又看看正當氣頭的小滿。

    這刑鞭著實難難持，換柄輕便的，不勞身陛下，也能讓江家的大人少吃些苦頭。如此想著，行刑使退身就要去換刑具。

    “就換鉤水鞭吧?！?/br>
    江還晏此話一出，行刑使瞪大了雙眼。

    鉤水鞭確是最無費力的鞭器，但——

    聞言，小滿怒斥道：

    “江還晏！你又要耍什么花招？！”

    唰——

    這一鞭落在江還晏的臉上。

    泛紅的血印漸漸凝著紅珠，一一滾落。

    他顫抖的嘆息攜著分笑意。

    好似自嘲。

    俊美臉龐上的刺眼血痕灼得小滿有些不忍直視，她偏扯著目光壓抑著令自己反感的幾分踟躕，憤恨言道：

    “江還晏，我曾經還對你留有一絲惻隱，從今往后我絕不會對你再有半分心軟！”

    行刑使捧著一把駭人的銀鞭前來。

    這是小滿第一次所見名為鉤水鞭的刑器。那是一把銀鏈長鞭，鞭子雖極細，但每一節都環著一圈倒刺銀鉤，密密麻麻。若笞在人身上，定會勾翻一道深深的血rou模糊的皮rou，鮮血四濺。

    相比于刑鞭，鉤水鞭更為殘忍。

    小滿本以為江還晏意為保身。眼下所見，他竟提出了更痛苦的酷刑？

    惑人邪眸輕挑，他并無畏懼之色，勾唇笑道：

    “陛下若對我不再有一絲惻隱，那可定不要手下留情?！?/br>
    事已至此，他還出言激她。

    小滿一把奪過鉤水鞭——

    過于輕盈的持重讓她一時間無法把控力度，這一鞭下去，鞭勾深深嵌入他的皮rou深處，再狠狠抽出，帶出rou沫血水飛濺。

    江還晏鼻息深重而急促，他緊攥著手，咬牙忍痛。

    銀鞭上還帶著他的血rou。

    他身上那道鞭痕此時如泉般涌著血，將淡色的里衣頃刻染紅。

    見此情形，從未傷過人的小滿手中發軟。

    方才的惱怒被猙獰的血色掩蓋。

    怯意閃爍，卻又生生被自己摁滅。

    鉤水鞭輕執一揚，根本不耗費多余氣力，血口子便瞬間綻裂。這與用刀斧劈在他身上并無兩樣，只是勾帶出更多的血rou，傷口更重。

    小滿早已不知揮甩了多少下，她麻木于反復的動作。

    直至綻開的濃稠猩紅滴落在她的臉上，猶如guntang的炎液灼穿了她的皮膚，讓她片刻清醒。

    凸鼓的血管陣陣跳動，汗水浸入血口刺骨鉆心。

    淡色的里衣被赤紅侵蝕，已然看不清原本的顏色，順流而下的血液灘了一地，江還晏面色蒼白，只有一雙邪眸充著血色。

    驚恐灌滿意識。

    她忽而放落了手中鞭器。

    執鞭的手心濕稠粘膩，手中，皆是鞭器順流下還帶著溫熱的血水。

    她望著自己的手出神。她從未傷過人，她連活物都不敢傷及。

    她驚恐于眼前血淋淋的人，更驚恐于自己親手所施的暴行。

    即便如此。

    她并不后悔。

    這是她對江家的警告。

    每一鞭都是她所劃的決絕。

    她不是任人擺布的傀儡，以前不是，將來更不可能會是。

    他壓抑著劇烈的咳喘，牽動著渾身傷口的疼痛讓他一陣痙攣。平息著痛楚，他無力的啟唇：

    “解氣了嗎?！?/br>
    她走近泡在血水里奄奄一息的男人，腥濃涌入她的鼻腔，讓她心頭一顫。

    一身傲骨的雄鷹，此時如折斷了雙翼，從云端墜落深谷，跌得頭破血流，粉身碎骨。

    “這是你罪有應得，是你該受的?！?/br>
    她唇齒間溢出的每一個字都刻意的裹上了一股狠勁。

    江還晏想從她的言語間，她的目光中，尋出一點點，哪怕閃瞬間即逝的不忍?？伤谏w得太過于完美無瑕，尋不出分毫錯漏。

    同樣的位置，不同的兩個人。

    她曾噙著淚憂心另一人的傷痛。

    卻寒著意對他說：你罪有應得。

    江還晏咳喘不斷，忽然垂首，從口中涌出鮮血，落地四濺。

    不能再繼續下去，他恐有性命之憂。

    她意于懲戒，并不能害他喪命：

    “來人！給他松綁……傳醫官！”

    宮衛松解下江還晏捆束的繩結，他無力一傾，險些撲倒在地。

    他單膝半跪，一手撐著搖搖欲墜的身體，迫使自己挺立起身。

    “還差十鞭……陛下不打了？”

    他牽著虛弱的氣息，抬首望向她：

    “你心軟了？”

    “你就那么想死？！”

    小滿揚起滿布血漬的手，本想打下的一巴掌遲遲未落，近在他臉旁。

    惑人的邪眸直視著她，血絲交錯，微波翻瀾。

    她若陷入血海之中，被他的雙臂緊擁禁錮，一寸一寸拖拽沉溺。

    揮袖收手之間，她不再看他。

    仿若逃避一般，她轉身離開了腥氣彌漫的刑場。

    沖出了內務司的剎那間，她大口的喘息著，緊繃的神經發著顫，渾身寒意襲來。

    她強忍著本能的恐懼完成著這場洗禮。

    這并不單單是一場泄憤。

    每一鞭打在江還晏的身上，同時也笞裂了她身上陳舊的繭蛹。裂痕下的新身暴露在空氣之中，讓她惶恐，讓她顫栗。

    直至，眼前出現那衣冠端雅的男子。

    懸著的心猶如安然落在了軟羽之上。

    “師央……”

    故作的堅韌傾然而逝，她已無力偽裝：

    “師央，我……我傷人了。我差一點，就把人殺了……我連活物都不敢傷，我竟然傷了人……”

    她并沒有哭，就像與他保證的那樣。只是延遲的恐慌讓她瑟瑟發抖，只對一人卸下了堅硬的殼。

    驅散腥氣的是他走近時帶來的清雅淡香。

    師央抬手，用貼己的巾帕，仔細的擦拭著她臉頰上的殘血。

    “身處高位者，手上難免沾上血色。殺伐并不全是暴戾，有時候只是一種自保的手段。陛下在自保，無錯?！?/br>
    他的目光落在她的臉上，話語如風過浮耳。指尖的溫度讓她歸于平靜，他總能輕而易舉的讓她安心。

    “我曾相信他與江廉不同……我為他開脫，我心存或許。我以為他并不知曉江廉所做的一切，也從未參與其中。就因為他屢屢幫我，所以我對他存了一份堅持。我試圖為他加身好人的稱謂，他卻與壞人一派成謀。我看不懂……”

    小滿無助的凝向眼前的男人：

    “師央，你曾告訴我。我不應用好與壞去判斷一個人，人會為了實現自己的目的而摒棄好與壞的界定。那他的目的又是什么？”

    “他與江廉有著共同的目的。但又并非完全相同?！?/br>
    他將她臉上的血漬擦凈，捧起了她的手，攤開了遍是深紅的掌心。

    他執著巾帕，輕柔的反復摩擦著她掌心早已凝結的血污，徐徐聲又起：

    “無文書，無審理。將朝堂重臣處以私刑，這事非同小可。若是其他人，陛下這么做難免落人口實?？山€晏，會力保陛下清名?！?/br>
    此時，內務司內走來幾名宮衛，為首者恭敬捧上一本文折。

    師央將文折攤開，遞在了小滿身前。

    這是一本請罪書。

    其中所述是江還晏自愿請罪甘愿求罰。零星血跡沾染，字跡剛毅卻帶著斷觸。

    落尾處，血色的指印濃烈刺眼。

    “為什么……”

    他若與江廉相同。

    借此案做文章，便能削她帝王權。

    但又并非完全相同……

    他為何會多此一舉只為保她清名？！

    “因為，他對您有了不該有的心思?！?/br>