蘇源強撐著跳下馬車，對車夫說：“十一日寅時來接我，老叔可千萬別忘了?！?/br>
    車夫連連保證：“老爺放心吧，十一那天?我一定早早趕過來！”

    蘇源點了點頭,沉重的眼皮讓他分不出絲毫精力同鄰里打招呼,徑自?進了小院。不遠處坐在樹下納鞋底的幾個婦人左等右等，沒等來蘇源跟她們說話，撇了撇嘴，小聲議論起來。

    “這才考了一場，就支棱起來了,看見?咱們連個招呼都不打?！?/br>
    “讀書人都傲氣,就柳家那個，不過才是個秀才,搞得跟自?己是一品大官一樣，咱們胡同這么寬的道兒都不夠他走??！?/br>
    “我本想著蘇舉人不接柳家的茬，是個還不錯的，還打算找媒人上門替我閨女說親呢，現在看還是算了，我可不想找個祖宗一樣的女婿?！?/br>
    “嗤——”

    一聲嗤笑打斷她們的言論。

    她幾人循聲望去?，是兩個四十歲左右的婦人，臂彎里挎著籃子?，衣著雖不算華貴，但也整潔干凈。

    發現這兩人眼里的嘲弄，她們一甩鞋墊：“笑什么笑？！”

    “別把?自?個兒看得太重，蘇舉人在那巴掌大的敵方連著考了三天?，沒倒下就不錯了，哪來的精氣神跟你們扯東扯西？”

    “還傲氣，我就沒見?過比蘇舉人心性更好的了，在背后議論的時候先瞅瞅你們家那幾個，從?小到大跟皮猴兒似的，屋頂都不知?道被?掀了多少?回??！?/br>
    左邊的婦人說完，右邊的婦人一攏頭發，跟著接上。

    “不是我說，就你孫二嬸家那閨女，大字不識幾個，跟人舉人老爺壓根就談不到一起，那叫對牛彈琴，癡人說夢！”

    因著這群婦人素來喜歡背后道人是非，在春寧胡同的風評一直不好，這一片已經嫁人的女子?都不樂意搭理她們。

    春寧胡同好容易來了個有前途的舉人，這幾個碎嘴婆子?又在背后瞎嘰咕，她們倆恰好經過，聽了全程后實在沒忍住，懟了回?去?。

    “我就一說，你干啥那么激動，難不成你也想把?你家閨女說給?蘇舉人？”

    “我可不像某些人，心比天?高?！?/br>
    丟下這么一句，兩個婦人腳步矯健地走?開?了。

    留這幾個婦人一臉訕然，連納鞋底的心情都沒了。

    ......

    院子?外面的風波，蘇源無從?得知?。

    回?到家，也顧不上更衣沐浴，緊忙去?廚房尋摸了一大塊生姜。

    切成細丁后和雞蛋一起下鍋煮，煮成一大碗生姜茶。

    煮沸后也不管三七二十一，仰頭一口悶完了又熱又辣的姜茶。

    從?喉嚨到胃，再到五臟六腑，仿佛被?辛辣氣味侵蝕，強烈的刺激下，蘇源當即就冒出一身的熱汗。

    又三兩口解決了雞蛋，勉強填飽肚子?，這才回?了東廂房。

    只褪去?帶著股異味的衣袍，換上新的干凈的里衣，就鉆進被?窩里。

    兩邊往身下一壓，雙腿一抬，把?另一頭的被?角壓在腳下，只露出半張臉在外面。

    不多時，就沉沉睡去?。

    許是感染風寒的緣故，這一覺蘇源睡得很沉，中途悶出一身汗都沒醒。

    直到次日清晨，才悠悠轉醒。

    蘇源緩了緩神，發現昨天?下午的那些不適癥狀幾乎沒有了。

    心情松快，蘇源麻溜起身，把?被?子?和被?單拆下來，丟進木盆里用水泡著。

    趁這空當，他又去?廚房煮了一大碗姜茶。

    擰著眉一口悶，蘇源硬是被?辣出痛苦面具。

    “很快就好了，也不會耽擱考試?！碧K源自?言自?語。

    小的時候，孤兒院條件貧苦，每逢有孩子?感冒發燒，院長就會煮一大鍋姜茶。

    不僅生病的人要喝，其他孩子?也要和，為了防止被?傳染。

    多年下來，蘇源早就養成了感冒喝姜茶的習慣。

    相較于各種膠囊各種中藥，姜茶的威力要排在它們之上。

    解決了早飯，蘇源去?院子?里洗衣服。

    今天?天?氣不錯，陽光明媚，萬里無云。

    洗好被?子?和被?單，蘇源將其晾在簡易晾衣架上，稍歇片刻就進入自?習室。

    大半天?就么過去?了，傍晚時分蘇源出來弄了口吃的，洗漱后躺到床上，很快進入睡眠狀態。

    子?時一刻，蘇源準時醒來。

    彼時貢院已經放過第一遍號炮。

    洗漱和吃飯速戰速決，將昨天?隨手放置的筆墨宣紙整理好，蘇源又看了會兒書。

    等到寅時，車夫把?馬車停在小院門口，過來敲門。

    蘇源帶著寢具和吃食上了馬車，直奔貢院而去?。

    依舊是老地方，和松江書院的學生們相聚。

    誰都不曾提及第一場考試，撿著輕松愉悅的話題聊著天?。

    蘇源旁邊的舉人一邊跳著廣播體cao，一邊氣息不穩地說：“事不過三，只希望我今年能中?！?/br>
    三年又三年，此為第三次，就意味著這位舉人卡在會試這一關?好幾年了。

    蘇源沉默了一瞬：“盡全力便是?！?/br>
    “是啊?！睂Ψ近c頭，“王教習也是這么跟我說的?！?/br>
    想到曾經教他泡茶的王教習，蘇源笑了笑，沒再說話。

    在寒風中杵了兩刻鐘，蘇源指尖都能感覺得冰涼，貢院的大門才遲遲打開?。

    五十人成一隊，靜默著走?進貢院。

    在接受搜身檢查時，和蘇源同一小隊的一位考生出了點問題。

    他被?查出夾帶，還是將小抄藏在下.身極為隱秘的地方。

    估計是他自?個兒做賊心虛，搜身時無意識地夾著腿，被?衛兵察覺出端倪。

    不過轉個身的功夫，那位考生就被?按到地上，衛兵無視他的掙扎，硬是把?小抄給?抽了出來。

    忍著惡心查看一番，衛兵的眼里滿是嫌惡：“帶下去??！?/br>
    考生歇斯底里地大喊著，惹得眾人紛紛側目。

    他身上不著一物?，兩條腿拼命踢蹬，丑態畢露。

    蘇源只掃了一眼，兩眼猛一刺痛，忙不迭轉回?頭去?。

    “好了，進去?吧?！?/br>
    蘇源重又穿上衣袍，信步走?進考場。

    身后那位考生的哭喊聲越來越遠，凄厲而又絕望。

    腦海中浮現他兩鬢的霜白，蘇源搖了搖頭。

    苦讀數十年，耗盡心血走?到這一步，只差一點就能入朝為官，卻敗在私心之上。

    要知?道，在靖朝只要考取了舉人功名，即可永久獲得選官資格。

    但凡他堅守規則，就算不幸落榜，也可以回?去?參與選官。

    雖然官職很低，大多是八品九品的小官，但至少?不會落得個褫奪功名，性命不保的下場。

    一路走?來，不論哪一場，蘇源都遇到過舞弊的情況。

    意志不堅者甚多，稍有不慎，就會從?高處墜入萬丈深淵。

    思及此，蘇源呼吸都放輕許多，懷揣著一腔復雜的心緒走?進號房。

    兩場考試之間不過只隔了一天?，木板上倒是沒積什么灰。

    蘇源一撩袍角坐下，開?始閱題。

    第二場考論一道，制五、詔、誥、章、表內科各一道。

    和第一場一樣，蘇源將這幾道題分成三天?作答。

    難度自?然是有的。

    蘇源在草紙上擬寫的文章的時候，卡殼了好幾次，每次都要緩上一兩刻鐘才能再次提筆。

    但好在他最?終順利邁過了這些坎。

    落下最?后一筆時，蘇源對他所作的文章還算滿意。

    當然了，他不敢保證考官和閱卷官的觀念是否與他一致。

    只能說，盡全力而為。

    第三日下午，未時末。

    蘇源寫完最?后一篇，潤色后將其謄寫在答卷上。

    隨后又把?所有的文章重復檢查了兩遍，才繳卷走?出考場。

    這回?比上次遲了不少?，蘇源出來時已經有不少?考生繳卷。

    貢院門口擠滿了馬車，人群熙熙攘攘，喧鬧升天?。

    目光所及之處，蘇源看到好幾個考生被?抬著出來，臉色慘白，奄奄一息的模樣。

    聞著身上飄出的酸臭味，蘇源找到自?家馬車，打道回?府。

    下了馬車，又同車夫強調了十四日過來的時間，才轉身走?進小院。

    等吃完飯，蘇源又燒了一大鍋熱水，準備好好地泡個澡。

    坐在灶膛前燒水的時候，蘇源忽然升起一個念頭。

    他想要置辦一輛馬車。