這就屬實強馬飲水，先不說魏玹在朝堂無權無勢，魏塱也不可能把這么重要的東西給他，便是勉強拿到了手，不出幾日，就得想辦法給他保命。

    薛凌無可奈何，好在這事江玉楓并沒要求今日就要給個說法，只道是最晚要在確定了霍云昇出京日期的時候給個交代，讓薛凌且先想著，江府與魏玹也且再商議商議。

    薛凌一被人逼迫，就多有不耐煩。隨口應和了打算回去再細想，并沒注意到江玉楓話里有何不妥之處，分明是魏玹連個接手的人選都沒給她指定……

    她能給江府什么交代？

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    第390章 余甘

    江玉楓又多問了一句：“宮中的人，確定不會出亂子么?！?/br>
    江府在薛凌面前也偶有提起對霍云婉的懷疑之處，只不似這回如此鄭重?；粼仆竦降资腔魷实呐畠?，如今又是功成垂敗的時候，江玉楓難免慎之又慎，薛凌亦知其理。

    她想了一想霍云婉父女成仇的緣由，再回憶幾次會面時霍云婉話里nongnong恨意，十分篤定此人斷不會幫著霍準。雖沒給江玉楓細說過往，卻是讓他不必擔憂。

    單憑幾句話肯定沒有那么大的說服力，但薛凌與此事性命攸關，找不出什么撒謊的理由，江玉楓便是想不信，也沒什么不信的理由。

    他仍遣了暗衛送薛凌回宅，自己走另一頭回了江府。薛凌雖打扮尋常民女模樣，但若跟在江大少爺身后，萬一被誰看了去，有嘴也說不清。而暗衛帶著走，不過一句看走了眼便能糊弄過去，不足為懼。

    這一來一回端的是花足了心思，再聯想起那晚去瑞王府，江府人行事可見一斑。再想想自己去哪都是撿個矮墻頭翻身進去，薛凌突然多了些后怕。萬一哪次被抓著了，還真就是一切都完了。

    原該是，萬事留點余地的。

    說是沒聊出個所以然，卻也耗了半日光陰。再回到宅子里，一切如舊，好似那草葉子彎曲弧度都沒絲毫改變，唯一例外的是往日皆是含焉跑出來問要不要茶水，今日她剛坐下，卻是申屠易站在門口。

    薛凌聽得聲音不對，平意跟著視線滑出一半，看著申屠易沒帶刀，又才將繃直的身子癱回椅子上，破天荒的先搭了話道：“何事？”

    申屠易往里走了兩步，道：“今日來的人是誰，似乎與你不熟?！?/br>
    他說話有質問之意，薛凌一瞇眼，心想此人賴了幾天不走，就端起主人的架子了，敢問到她頭上。

    她瞧著申屠易，一臉冷笑，想等不屑夠了回一句“是誰關你屁事”，不曾想盯了兩眼，發現申屠易嘴唇處輕微抽動，右手也抖的頗有些厲害。她又忽而覺得這蠢貨最近必然是過的戰戰兢兢，來個陌生人就唯恐是要抓他去換賞錢，問幾句也是……也是人之常情。

    就像……就像她那年藏身于明縣的乞丐窩里。

    薛凌將目光移開，側了個身，手先探到腰帶間，摸著了骨印，才緩緩道：“是朋友?！?/br>
    “什么朋友？”

    薛凌又停了好久，道：“你安心住些日子，很快這事就會過去。到時候……”

    申屠易瞬間就沖到了她身前，渾然不顧薛凌是個姑娘，兩手抓住她肩膀，一面大力搖晃，一面拼命將薛凌往下按，似乎要將整個人按到椅子下面去，口中急道：“到時候，到什么時候？到什么時候？”

    薛凌坐在那，本是毫無防備，沒想到申屠易突然發難，平意雖是滑了出來，肩膀關節處卻被人制住，使不上勁，若是小胳膊往上挑，當時就能給申屠易一個腸穿肚爛。

    以平意之鋒利，多半要回天乏術。

    她不知是心慈，還是沒反應過來，也可能是知道申屠易手上無兵刃，要不了自己命，劍尖在袖口處亮了好一會還是那般亮著，并沒染血。

    申屠易右胳膊到底傷愈不久，他二人對面站著，按住的便是薛凌左肩。恰薛凌左手也不是個廢的，由著他搖晃了半晌，反手拿了其右腕關節處筋脈，稍一用力，申屠易就失了氣勢。

    只是這個動作，難免觸碰到申屠易的斷指處。

    薛凌一把推推開他，自己站起來退后幾步道：“很快的。少則十日，多則半月?！彼龥]催著申屠易走，申屠易握著手腕垂著頭站了好一會，直到外頭含焉喊“屠大哥”。

    他問：“是誰騙我？”

    “薛凌，是誰騙我？”

    這宅子里，終究是變了。

    桌上描好的百家姓在兩日間堆了一尺來高，倒虧得當初紙墨囤的多，李阿牛三個字間或穿插在空隙處，由一開始三五行就有數次重復，到最后一整篇也不見得能找出來。

    他的事倒是好理清，更何況已經有一樁成功范例擱在那，薛凌先畫了個大概路子，再將細微處補全，這個人就算落了筆。反是魏玹處讓她抓耳撓腮，怎么也不得其法。一無人選，二無對策，憋了二三十個時辰，仍是一籌莫展。

    如此又沉溺其中一兩天，解圍的是霍云婉來信，薛凌沒料到第二封信來的如此之快，還是要她想辦法進宮一趟。

    天時尚早，房內也是一堆物事需要銷聲匿跡。含焉也不是全無用處，起碼她能下地之后，這宅子里不缺爐火。

    初秋天氣尚沒涼到需要取暖的地步，靠著一團熱氣，薛凌額頭細汗密布，隨著寫過的東西一張張化為灰燼，她覺得自己胸腔里的心臟和這些火焰一樣，在狂跳。

    跳什么呢？是對吞噬的渴求。

    火渴求人填進去更多的紙，而她渴求著霍家，比那一刻都來的強烈。

    近在眼前，近在眼前啊。

    若不是事成定局，霍云婉決不會讓自己進宮。

    她燒完了這幾日墨跡，為求盡可能平復自身情緒，早早就出了門，到臨江仙吃了茶點。再進宮門時，便又一切恢復如常。

    不出薛凌所料，見到霍云婉時，她比前幾次都要緊繃，屏退了眾人，也再不似往日眉眼笑意。反倒薛凌已經鎮定許多，半是安慰，半是提醒道：“你有些反常了?！?/br>
    霍云婉道：“也不算，總有那么幾個時候，是要莊重些”。她摸出一封信道：“定于中元節出京?！?/br>
    難得她這么直奔主題，一個彎子都不繞，薛凌先嘆了一句：“真是個好日子”，說著屈指算了一下，還真是就是十日余。但此時那幾個鮮卑人也才來京不久，居然這么快就騙得霍準定下了霍云昇出京，不知是用了什么招。

    “確實是個好日子，既然他們定下了，咱們也該定定?！?/br>
    薛凌將那封信接過來，上頭是普普通通的霍家問安家書，霍云婉好似教過她門道，但拼湊起來麻煩的緊。能這么大大方方的拿出來，已足見霍云婉之誠意。

    就算這封信是假冒的，于薛凌而言，她就算讀出來了，也于是無補。所以只寥寥掃了幾眼，便又還了回去，笑道：“雖說是問安……”

    “這幾日一問，是不是也太勤了點？”

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    第391章 余甘

    霍云婉便也跟著笑了一回，她幾次見薛凌，都得哄著這小姑娘性子，沒曾想一朝到了，二人掉了個頭。不過這插曲也就笑笑的功夫，薛凌尚能在吃頓飯的時間里恢復如常，又遑論霍云婉早已萬種風云過眼。

    隨手將薛凌遞回來的信擱到一旁，道：“哪里就勤了，家中慈母年長，院里胞妹稚齡，就是一日一問，還訴不盡情深，何況是幾日呢?！?/br>
    “今日叫你來，是想說說蘇姈如那頭的事，本想打著個運不過去的幌子討價還價，不料……朝廷不日就要下令征糧，如此一來，往寧城那邊塞點東西，就光明正大。所以，怕是得將蘇家的家底盡數賠進去?！?/br>
    “怎么突然起了征糧的心思”？薛凌關注點并沒太放在蘇家上頭，一來，她對蘇姈如的情感復雜，二來她對錢財之物遠不如旁人上心，一時之間還難以體會到盡數家底是個什么概念。更多的，是征糧這個詞來的格外嚴重。

    自古以來，養軍都是件花錢如流水的事。薛凌在平城時遠不到管事的年紀，卻深知平安二城缺錢的困境，要是富的流油，大手一揮就能山珍海味掉下來，也輪不到她見天跟魯文安往原子上弄點東西換錢。

    問，就是無戰不得要糧。

    不得要糧確然不假，但年年需要朝廷補貼些銀子也是真的。即使常年無戰，平安二城軍作民用，省了衣食住行這一大項，間或還能弄出些盈余來，但該發的那幾文錢軍餉，若想按月發足，總是得從別處要些來。若發不足，這兵就跟真的民夫無異。

    那還不如等戰起時挨家挨戶抽丁，反正都是個招之則來，揮之則去。薛弋寒顯是不能讓這種情況出現，只能老老實實問兵部要錢。幾萬人的月銀發下去，也不是一筆小數目。

    更不要說，一朝戰事起來，原本散作備丁的人轉為常役，要多上數倍開支。沒人撥糧的話，不等戰敗，孤城被困之下估計就要落得個易子而食。

    薛凌再是缺錢，她卻沒經歷過短吃少穿，且目之所及，只要她想要，都能弄到手。這樣的日子，哪里就能理解薛弋寒平日里憂心勞神。

    說的好聽，是十幾年太平盛世，說的難聽，就是十幾年寸功未建。朝堂一眾大小官員只見得白花花的銀子砸到西北，連個響聲都沒回去，折子上能寫些什么，其實閉著眼睛都能窺見一斑。

    可建功與不建功，并非薛弋寒一人能說了算。自古未聞有權臣在內，而大將能立功于外者。何況他遇上的并非是權臣，而是權帝。

    薛凌不在京中為質，梁成帝怎敢許薛弋寒開疆拓土。

    也不算全然沒有好處，至少西北那帶的百姓安生了十幾年，也由著薛凌在平城撒了十幾年歡。更多的就是朝堂君臣情深，千古美談。

    有了這些事做底子，她理不理解薛弋寒無關緊要，但肯定知道日常朝廷撥下去的那點軍需，能讓養著的將士吃飽穿暖已是不易，要說倉廩囤滿顯然是不現實。再說需要糧的地方多了去，哪怕讓其在民間流通也有利于百姓生計，斷無可能堆著大批黍米等發霉。

    薛凌那次去安城，到純屬撞上了運氣。年底正值朝廷收了新糧，平安二城的糧又剛剛運到不久，還沒分發下去。若換個時間點兒，安城糧倉能裝一半已是豐裕。

    因此，與其說起戰的征兆是下軍帖要各守將點兵，倒不如說，朝廷開始備糧才是真真要準備放矢。畢竟，太平無事的時候，皇帝也會一時興起，要求底下的人交個實數，看看自家養了多少馬蹄子。各年節時，還有開支賬目核查，這都需要在位名冊。

    征糧就不一樣，所謂兵馬未動糧草先行，不先準備物資，刀槍戟劍一來，再吃不上飯，哪還有心思拼命。且此舉有損民生，若是朝廷無故征糧，恐有民怨，稍微正常一點的皇帝，也不至于冒天下之不韙。

    這事兒多是就地開征，山長水遠運送不易，押送的物資越多，需要的人工也越多，與其在路途上消耗，不如先就地征糧，實在不足，方由別的地方調運補齊。

    趕上好的年景，朝廷還會給個三五兩銀子權當買資。若是年景不好，全家性命一并征了去，男子扛刀，婦人炊掃，老弱孺童合力也能推個滾石。

    便是條狗，亦能牽了去，活著吠敵，亡了入鍋。這種情況下，那幾粒糧食，與其說征，不如說搶更為合理些。

    然西北地廣人稀，又不如江南魚米豐饒，偏偏梁一半的兵力都部署于此。不打仗還好，有六七成之數皆為備丁，這一部分人本務不在守城，也就犯不上日日吃朝廷的公糧，真打起來，人就得全召回來。

    是故，歷朝歷代，從沒有過單憑西北就能將糧食籌夠的，至少半數以上都要仰仗朝廷撥過去，就這還得速戰速決。

    所以，確實如霍云婉所說，只要下了令征糧，那往霍家的地頭上運東西就屬于光明正大。雖然必然有人監管征糧的數量，可于霍準之勢，自己做主征糧不行，私底下做一下數量的假賬，還不是手到擒來。所以這監管不過就是睜眼瞎子，一句空談。

    問題是，怎么會要征糧？

    征糧就是要打起來了，平城城外是鮮卑，拓跋銑一門心思在羯族，怎么可能跟梁交戰。就算他打著憑那枚印不會吹灰拿下羯族后立馬攻梁，魏塱巴不得霍家全軍覆滅，又怎么可能先給備糧，要備也是往沈元州那頭送。

    然薛凌問霍云婉，霍云婉卻也沒能答出來，只說霍準提了一嘴，不日就會有征糧的旨意，到時候往寧城一線便暢通無阻，讓霍云婉只管全力籌錢，無需擔心其他。

    霍云婉不比薛凌擔憂疆域戰事，又無法對著霍準追問，而魏塱也多有藏著掖著，有些事又還在籌謀之中沒有發生，所以她確實是不曉內情。而薛凌卻是分外在意，她來時本是自在，這會卻添了稍許愁容。

    近來江府并沒說起什么朝事，由著宋滄也在獄里的原因，她也沒怎么關注金鑾殿上有什么新花樣。就算霍準一手遮天，征糧也得師出有名，不弄清楚原因，薛凌覺得自己坐立難安。

    “這令什么時候下的，可是密旨”？若是密旨的話，江府那蠢狗不知倒是正常。隨著江閎卸任，薛璃就是站上去湊個人頭的。

    “還沒下呢，不過你說的倒有道理，到時候，多半是密旨，要那邊的人自己個兒想辦法唄。此事于你我重要嗎”？霍云婉不解薛凌為何一直追問不休，她提起這個，僅是想薛凌去提點一下蘇姈如。

    銀子沒了可以再賺，兒子沒了……好像也能再生一個……但命沒了，那就是真沒了。

    薛凌道：“平城城外是鮮卑，拓跋銑沒可能這會打起來的，魏塱怎么會允許霍準征糧？”

    霍云婉仍有些不以為然，道：“不能真要打起來，還不讓人假裝要打起來么”，她眉角上挑，嗔怪薛凌：“你忘了，如今那人和老東西還假意交好，沒準就是老東西授意假裝要起戰，給自己找個征糧的名頭，逼著魏塱同意，這樣就能順利運過去了”

    薛凌搖頭道：“絕對不會，但凡鮮卑有一丁點要踏我大梁疆土的跡象，魏塱絕對只會想辦法撤霍家的開支。平城有萬余守將，一直是寧城的前鋒防線，這兩座城池皆是重地，城內機巧器械精良，多是精兵悍將，哪怕放條狗上去，只要它老實呆著不亂吠，怎么都能守上一旬有余。魏塱有絕對正當的理由阻止霍準在開戰之前就征糧，所以，斷無可能是鮮卑要和梁打起來了?！?/br>
    她說了這一長串，霍云婉托著腮貌似聽的仔細，實則不過慵懶回了一句：“你說的這般厲害，三年前也不見得守了幾日。沒準龍椅那位怕舊事重演，虧心之下先自亂陣腳呢。征便征吧，怎么？你心疼那蘇夫人，當真是生出母女情誼來啦?！?/br>
    薛凌臉色驟變，雖她知道自己克制不住趕緊低了頭，霍云婉仍能察覺其身上陰郁，還以為自己調侃蘇姈如的事惹惱了薛凌，雖心有微詞，卻馬上哄著薛凌道：“怎么突然就惱了，我就是逗趣兒一說，你要真心疼，大不了，我再周旋周旋，給她多留點還不成?！?/br>
    薛凌尚沒恢復過來，霍云婉伸手似要推她，指尖點到空中又縮了回去，嬌聲哄著道：“罷了罷了，都留給她，都留給她，快別氣了”，她忽而換了個語調，天真又邪惡，快速嘟囔了一句：“命也留給她，成了吧?！?/br>
    薛凌鼻翼鼓了鼓，出完肺里一口長氣，冷道：“我沒心思管她”。她確實沒心思管蘇姈如，她只是聽得霍云婉說三年前的平城與寧城不堪一擊，便驀地記起……

    記起薛弋寒的那枚兵符還不知去向。

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    第392章 余甘