她正要轉身回樓上去，驛丞卻邁著小短腿追了過來：“……對了這位上差，昨日那位爺給您留了封信，讓小老兒轉交給您?！?/br>
    “許先生走了？……這么急？”

    “唔，那位爺說家里有急事等著他處置呢?！?/br>
    驛丞掏出帕子擦了擦腦門的薄汗。這位許大人的隨從一大早就給了他一張銀票，還和昨日似的，同樣的話敲打了他半晌，說許大人此行涉及朝廷機密，即便看見了什么也當沒看見，聽見了什么也當沒聽見。

    其實根本也不用敲打，他活了這么大年紀還有什么不懂的。

    青嵐從他手里接過信來，心里很有些遺憾。許先生日后大概是見不著了，她本來還想跟他道個別的。

    她邊上樓，邊將信取出來。信封里只有單薄的一頁紙，上面寥寥幾個字。

    “若有事，執此信至京師玉石橋旁品珺閣?！?/br>
    墨跡力透紙背，端正遒勁，氣勢甚是凜然。

    青嵐將字條舉高，歪著腦袋端詳。一想到許先生，她眼前浮現的總是他笑容和煦，溫雅好脾氣的樣子，怎么和這字的感覺不太一樣。

    “……品珺閣。他家還有玉器鋪子?！彼?。

    隨即將信折好塞入袖中。

    主仆二人用罷早飯，啟程回薊州衛。待出了驛館，青嵐特意到林子邊上靠近驛館的這一側走了一遭。興許是因地上積的枝葉太厚，竟連拖拽的痕跡也找不到。

    她插著腰嘖嘖了幾聲，才又回到車上去。

    主仆二人回薊州的路上平安順暢，兩日不到便進了家門。

    劉管事聽說小姐回來了，興奮地差點放鞭炮。

    府里的下人，包括白嬤嬤、紫雪在內，都以為小姐這段日子是去了厲城姨太太家，唯獨他知道小姐是去了北顏。

    他雖于其中還曾有過助力，但待小姐真的走了，他又有些后悔了。萬一小姐在北顏有個三長兩短，他就算死都無顏面對老爺。

    而且時日越久，他心里越是后悔，若是小姐再不回來，他都要收拾包袱去北顏找人了。如今見小姐全須全尾地站在眼前，心中猶有一塊巨石落地，激動地眼睛充血，顯得紅紅腫腫的。

    待旁人都下去，青嵐才將在北顏摸到的情況告訴他。她只說了個大概，劉管事卻也聽懂了。

    “……也就是說，是咱們大景的人串通外人，害了老爺？”

    青嵐點點頭，神情黯然：“只是我現在還查不到這個幕后的兇手，甚至我都不知道該從哪查起?！?/br>
    劉管事眼眶濕潤，連聲慨嘆：“您一個女兒家，無權無勢的，能查到這個份上已是不易。老爺若泉下有知，也必是得以安慰了……要不您找吳大爺商量商量，說不定能有個主意？”

    青嵐也是這么想的，而且好久沒見師父了，她也甚是想念。先前她怕他阻攔，去北顏的事瞞著他，如今卻沒什么好隱瞞的了。

    待她回了自己屋，白嬤嬤和紫雪好一陣噓寒問暖，又伺候她沐浴更衣。青嵐讓纖竹自去休息，不必伺候。

    她換了身素色的苧麻襖裙坐到妝奩旁，白嬤嬤將她的頭發放下來，拿了把檀木梳子幫她梳頭。她閑著無事，讓紫雪將寄到家里的信拿來給她看。

    她先挑了慶安的信來看。慶安在祖家也住了一個月了，不知適應了沒有，學業如何。然而她才看了頭一頁，就驚訝地挑了挑眉。

    慶安說，淮安侯府的世子爺袁文清也到沈家族學去讀書了，且待他不錯，于他的學業還多有指點。

    作者有話說：

    這位世子爺是大景的世子爺，袁文清，第一卷 里有一些戲份，寶們還有印象吧？

    第60章 伙伴

    ◎......◎

    按信中所寫, 袁文清已有了舉人的功名，正在為明年的春闈做準備。

    而沈家的族學里有位學問了得的梁大儒，在北直隸一帶極負盛名, 曾教出過不少的進士、舉人, 據說是因受過沈家的恩惠才愿意到沈家族學指點學生。袁文清本就與沈家沾親，便因慕梁大儒之名而到沈家族學讀書了。

    因論了親戚，慶安也同祖家的姊妹兄弟一樣都喚袁文清表哥，他說袁表哥不但學問好，待人也謙和有禮，對他也是又親切又照顧，先生講的如有不懂, 袁表哥也不吝為他解惑。

    青嵐回憶起上次見面時，袁文清的那副樣子, 文雅守禮倒的確是了，論親切好相處么......

    她撇了撇嘴。

    不過看慶安信里的意思，他與袁文清倒是親近得很, 兩人上課都要同坐。學業重的時候, 袁文清便不回侯府，而是和慶安同住。

    青嵐想起弟弟那副小酸儒的樣子還有袁文清那別別扭扭的神色, 覺得他們兩人真是極相配的。弟弟在祖家其實也算半個外人, 有他這樣一個人人敬著的世子爺做伴倒是很不錯。

    她臉上起了笑意，一旁的紫雪便忍不住問。

    “小姐, 這是少爺寫的信吧？......少爺說了什么？”她眼睛亮晶晶地, 瞧著頗有些迫不及待。

    然而青嵐信才看到一半, 只唔了一聲, 并不答話。

    白嬤嬤卻狠狠瞪了紫雪一眼：“沒規矩！”

    聲音很輕, 語氣卻極是嚴厲。

    紫雪吐了吐舌頭, 眼里的期盼卻絲毫不減。

    慶安一共寫了兩封信，加起來滿滿當當的八頁紙。青嵐看罷，苦笑著搖了搖頭：“我這個弟弟……”

    白嬤嬤便也關切地問少爺在京師可還習慣，問完又覺得這話沒什么意義：“……想來總是不如家里舒服的?！?/br>
    “他說他很好，”青嵐答道，“吃得好，睡得好，什么都好。祖母慈愛，幾位伯父、伯母待他親切，兄友弟恭、姐妹嫻雅什么的?！鼻鄭挂桓闭勂鹦『⒆拥臉幼?。

    白嬤嬤略帶猶豫地笑了笑：“那就好那就好。老奴本來還擔心少爺跟那邊幾位爺、太太生疏……”

    青嵐也覺得祖家一定不是慶安說的那樣，至少不會一直是那樣的。有人的地方就有爭斗，以她在姨母家的所見所聞，這種花團錦簇的大家族里各房之間有利益糾葛是再正常不過的，只不過慶安的眼里全是好人罷了。

    而且，這個祖家她們先前回去過，她還是有些印象的。

    那時候她剛滿八歲，慶安不到七歲，自父親與祖家斷絕關系后，那還是他們頭一次回祖家。當時祖父突發急病，將不久于人世，她們趕回祖家的第二日，祖父便撒手人寰了。她們便在祖家住到祖父出殯才回薊州。

    守喪期間不可近葷腥，而其時正值深冬，時蔬也只有那幾樣，她們每日吃得極其寡淡，再加上飯菜味道不合口，姐弟倆眼見著瘦下來。白嬤嬤心疼她們，偷偷蒸了兩塊大大的棗糕給她們吃。她躲在小廚房里，三口兩口就吃完了。慶安卻舍不得，想捧回去，邊讀書邊吃。

    然而待她回去，問慶安棗糕的味道如何，慶安卻說他沒吃到。原來他回去的路上遇到了沈應成，祖家的三哥哥。沈應成說守喪的日子偷吃好吃的是對祖父不敬，還是由他這個三哥哥替他收著那塊糕才好。

    她一聽說這事，就斷定是三哥哥騙慶安的糕吃，慶安卻不信。

    過了幾日，她才聽說，原來沈應成捧了那塊棗糕到祖母面前，說看祖母食不甘味，特意讓人做了棗糕給她吃。祖母笑得合不攏嘴，只掰了一小口嘗嘗，其余的都賞給沈應成這個孝順的乖孫兒了。

    她那時氣地要去找沈應成說理。慶安雖也難過，卻不讓她去，還說他沒想到先給祖母吃是他不對，三哥哥這么做也是出于孝順，不能怪他……

    青嵐看著眼前的信，覺得慶安其實還和當年一樣。也不知是天性使然，還是圣賢書的教導，慶安總是比她多信旁人一些，論寬厚仁善，她是不如他的。

    但是，讓這么個憨弟弟一個人住在祖家，她也不放心。

    “小姐，少爺就沒說什么別的？......那邊的人伺候得習慣么？”紫雪見青嵐將信折回去，忙問道。

    青嵐抬頭看了她一眼，這丫頭兩腮紅撲撲，眼睛閃啊閃的，到底想問什么？

    “少爺自有人伺候，用不著你cao心?！卑讒邒唔钪?，橫了紫雪一眼。

    紫雪權當沒看到，還是笑瞇瞇的。

    青嵐看完慶安的信，又去看余下的。

    這一封信雖不長，她卻是盯著信半晌也不抬頭。

    白嬤嬤看著心里發慌，忙問是誰寫來的。

    青嵐低著頭將那信紙扔到一邊：“大伯父說上次答應我一個人留在薊州，是他思慮不周了。他說我一個未出閣的女兒家無人看顧，傳出去不好聽，又說我既已及笄，便該及早將親事定下來。所以讓我盡快搬回祖家，由大伯母為我尋一門妥帖的婚事，待孝期一過便完婚?！?/br>
    白嬤嬤聞言坐到她身旁，輕輕撫了撫她的背。

    “其實大爺說的也不是沒道理。老奴知道您喜歡自在，可您畢竟是女孩兒，總這樣也不是個事兒。祖家要是樂意幫您cao持，那不是好事么！”

    青嵐默然不語。原想再拖一陣，多過些逍遙日子，現在看來，似乎得有個決斷了。

    她與慶安姐弟一體，慶安已經重新記入了族譜，她這個沈家小姐的身份也是逃不過的。祖母還健在，她若堅持留在薊州，不但見不到慶安、還要背上個不孝的名聲。也會讓大伯父覺得她們姐弟不識好歹，連累慶安。

    何況景朝以孝治國，不孝是頂大的罪過，若日后慶安真做了官，也會因她這個jiejie而被人詬病，仕途受阻。

    如今父親已經不在，她只有慶安一個親人，不想成為他的絆腳石，但她若是真住到祖家去，就不免受人約束。旁的還在其次，若是他們給她做主的婚事她不喜歡，又當如何。

    ......

    翌日，仍是個晴天。

    薊州連日未雨，午后頗有些燥熱。

    衛衙門的后院里，一只大黃狗趴在槐樹下乘涼。它腿朝四下伸著，整個肚皮都貼到了地上，舌頭吐出來，一下一下地哈著氣。

    青嵐蹲下身來，輕輕撫它毛絨絨的腦袋。大黃狗睜開眼睛，親昵地舔她的手。她手心發癢，忍不住咯咯地笑起來。

    這條細細長長的老狗有十幾歲了，和薊州的土狗長得很不一樣。她記得師父說他的家鄉到處都是這樣的狗，所以當他看見這條狗在街上流浪，就帶回來養了。

    她還記得她那時問他，他的家鄉在哪里，他說了一個挺怪的名字，她沒記住。后來她長大了些，又問他，他卻說他的家鄉就在順天，還摸摸她的腦袋笑她糊涂了......

    有人走過來，伸出兩只蒼白的手臂將樹上栓狗的繩子解下，把大黃狗牽走了。青嵐抬頭，見那人是師父的小廝小路。他的臉反著白泱泱的光，看不清表情。

    但他就這樣走了，連個解釋也沒有，就好像她不配碰他家的狗似的。

    “你來啦！”

    師父的聲音。

    他似乎剛從校場回來，戎裝未卸，一身甲胄映著暖暖的光。他比父親年輕幾歲，雙眉疏淡，弧度溫柔，長長地地入鬢，眼角微微有些上挑。

    他招呼她進屋，嘴角掛著笑。

    青嵐總覺得他笑起來的時候眼里仿佛有些淡淡的哀傷，一直以為是自己的錯覺。師父生得俊，脾氣也和順，應該挺招女人喜歡，也不明白他為何不曾娶親。

    她們二人進了西次間，吳炳西在這里有個架子，專門放他的盔甲。

    他張著臂膀，看著小丫頭熟練利落地將一個個綁帶、扣子解開，將護膊、護胸一片片摘下來在架子上掛好。小丫頭做這事做了許多年了，以前她和她父親鬧別扭的時候都是故意把她父親晾在一邊，只幫他解甲。

    如今她鬧別扭的那個人不在了，她也只能幫他解甲了。

    “……你走了快一個月了，怎么現在來看我了？”他低頭看著小丫頭忙活。

    青嵐抬頭一笑，一排整齊的貝齒亮給他：“看您說的，徒兒想您了唄！”

    聽說這些日子，師父來找過她兩回，有一回還帶了幾盒她愛吃的帶骨鮑螺來，劉管事說她去了厲城姨母家，便混過去了。

    吳炳西輕哼了聲：“你什么樣我還不知道么，你就說吧，到底什么事？”他坐進書案后的官帽椅里，樣子有些疲憊，臉上卻是笑著。

    青嵐討好地笑笑，怕耽誤他用飯，殷勤地跑到門口去喚小路送些吃的來。

    不過她聲音未落，小路已然端了幾塊芝麻燒餅并一碗熱湯進來，還給了她冷冷的一瞥。

    熱氣蒸騰，芝香四溢。青嵐雖已用過中飯，卻還是抵不住燒餅的香味，她搬了把交椅湊到師父身旁。