濕汗混著塵灰，陸九郎又頹又累，狼狽不堪。

    逆光中的纖影看不清面目，無情的拋下兩個字，“不行？”

    這兩個字陸九郎聽了無數遍，一次次懊怒如狂，影子就似一個不可戰勝的夢魘，他發狠的握住槍，躍起迸聲，“再來！”

    他一次又一次倒下，一次又一次爬起，領受無盡的汗水與挫折。

    不行與再來之聲交錯，到最后響遏耳邊，宛如一陣巨浪轟鳴。

    陸九郎在草叢深處驚醒，眼前是晴藍的天空，身側搖曳著高長的野穗，夏日的艷陽正熾，烈風拂過綿軟的叢草，坡下一條彎長的河流穿越原野，向遠方綿綿流去。

    夢中的狂怒消散了，他放松了緊繃的身體，一隊人遠遠的策馬奔來，領頭的是伍摧，王柱的馬上還綁著一只羊。

    石頭老遠就開始喊叫，“九郎——我們練完啦——抓了野羊——”

    草中的野蟲給奔近的蹄聲驚動，紛紛亂蹦，陸九郎眼疾手快的抓了一只松鼠。

    一隊人曬得汗流浹背，盛夏難得能出營cao訓，見了河水比什么都親，紛紛扒光了下河打鬧，攪得水面一片渾濁，盡興后才爬上來，小兵先行回營，幾個親近的伙伴在陸九郎身畔坐下。

    石頭扯了扯濕衣，艷羨道，“日頭曬得要命，還得吃灰爬沙的訓練，只有九郎舒服，躺在坡上睡大覺?！?/br>
    誰能不羨慕，李相取笑，“你要是能在?？贾邪晤^名，也可以不用cao練?！?/br>
    王柱又一次感嘆，“大伙一起入營，陸九當時就是個稀松貨，怎么幾年后差別這么大?！?/br>
    幾人望著陸九郎，竟有些想不起從前的樣了。

    少年已經成了青年，身量也躥拔起來，如今的陸九郎不再是雌雄莫辨的秀氣，變得高大英挺，肩闊臂長，眉眼狹銳靈狡，氣息強悍而桀驁，即使在漫不經心的拔弄松鼠的尾巴，仍有一種奇異的魅力，讓人移不開視線。

    石頭摸了摸腦袋，“九郎一直與將軍對練，當然不同，要是我也有這運氣就好了?！?/br>
    幾人皆笑起來，伍摧謔道，“換你一天都撐不過，已經給打傻了?！?/br>
    一幫人私底下都覺得陸九郎很特別，這小子說好運當真好運，得韓七將軍親自指點，幾年下來成了軍中翹楚；但說到升遷又令人費解，練到如此能耐，連個小頭目也沒混上，至今仍是普通一兵，遠不如一幫伙伴。

    伍摧問起他來，“營里在傳五軍競武的事，史勇肯定要上，你上不上？”

    王柱跟著攛掇，“當然要上，聽說許多大人物要來觀看，陸九正好一顯身手?！?/br>
    陸九郎捻著草籽喂松鼠，漫不經心道，“顯了又如何，難道還肯給我升一級？”

    石頭對此憤憤不平，“九郎這樣強了，為何不能升拔，定是有人故意壓著你?！?/br>
    還能有誰，自然是韓七，史勇已成了近衛營的營長，曾大著膽子向她提過，依然無果。

    陸九郎垂著眼皮，漠然道，“無所謂，反正軍中的賭戰也沒少賺，日子照樣快活?！?/br>
    河西十一州歸治，沙州越來越繁華，陸九郎的銀子交給王柱投在商隊，連本帶利滾了不少。

    李相在一旁道，“據說競武的獎勵極優厚，如果能贏就發財了?！?/br>
    王柱想開盤口，一個勁的慫恿，“沒錯！一旦得勝，上頭再壓著你就說不過去了?！?/br>
    眾人紛紛勸誘，陸九郎不置一辭，撒手放了松鼠，“你們先回營，讓我獨個清凈一會?！?/br>
    辰光確實不早，幾個人還念著回去烤羊，依言上馬走了。

    陸九郎對著長草胡思亂想了一陣，日頭漸低，朦黃的光籠罩著天地，四野安靜柔和，野鳥咕咕的鳴叫，遠處有蹄聲漸近。

    他從草縫里望去，一匹高駿的黑馬停在河畔，馬上正是韓七。

    幾年來二人對練無數，似乎該是熟悉的，然而韓七除了指點從不多言，哪怕他成長到足以與之相抗，她也沒有半分特殊，始終淡薄如一。陸九郎一股積怨憋了許久，隱在草中也不出聲，不無惡意的想，若她也脫衣洗沐，倒不妨看個樂子。

    韓七從城中過來，大約也熱了，跳下馬走近淺灘，夕陽映得河水明滅不定，宛如一條粼粼的金帶，托著她輕盈的身影。

    韓七俯身掬水洗臉，黑馬在一旁舒愜的飲水，快活的頓蹄，濺濕了她的衣裳，她也不惱怒，抵著龐大的馬首蹭了蹭，溫柔又縱容。

    這樣的神情很不像韓七，她在營中威嚴冷肅，令行禁止，如一根規約的鞭子；上陣時又凌厲鋒銳，血濺眉額也不動神情，不會有半分柔軟。

    但這的確是她，韓七比少女時高了許多，稚氣已然褪盡，軟茸的眉凝似翠羽，眼眸明烈而英亮?；蛟S四野無人，她居然笑了，紅軟的唇輕翹，露出一點瑩白的齒，歡悅又明媚，她拭去眉睫的水珠，脫靴卷起褲腳，踩進河中與黑馬嬉戲，潑起一串串瑩亮的水花，裸露的臂腿纖長優美。

    待歡鬧沉靜，她輕撫愛馬，指尖細細梳過濃密的黑鬃，布衫的邊緣給陽光沁亮。

    遠闊的天地，蒙蒙的芒草，金色的河水汨汨而淌。

    一人一馬在夕陽下，美得如一個幻相。

    直到天光暗淡，河灘空無一人，陸九郎才回過神。

    河西五軍雖是同盟，平時各據一州，難得這次各遣精英競武，軍中無數好男兒摩拳擦掌，誓要拔個頭籌。

    青木大營正在修整，競武之地放在了赤火營，消息一出全營樂瘋了，眼看競武的觀臺開始搭建，恨不得去幫忙扛木頭，士兵們熱切的議論，連飯食也似更香了。

    軍中的選拔同樣沸騰，年輕兒郎熱血好勝，無事都要爭鋒，何況此次機會難得，一旦入了貴人之眼，豈不就此飛黃騰達。

    大營的校揚聲浪激揚，連日較技篩拔，勝敗無數，有人喜笑顏開，有人垂頭喪氣，也有僥幸來混場的滑稽百出，圍觀的噓笑陣陣，比過節還歡樂。

    連夜里的巡營也放松了三分，王柱弓著腰，如藏了八個月的肚子，偷摸溜進營房。

    史勇從王柱的懷中掏出一壇酒，喜得咧嘴，“有你的，老子的錢沒白花?！?/br>
    王柱得意的又掏出一包鹵rou，一幫伙伴聞著香氣，樂哈哈的圍坐一圈。

    史勇給一人倒了一碗，舔去指上沾的酒，“我跟陸九入選，不管能不能勝，先喝它一回?！?/br>
    伍摧信心滿滿，“一定能贏，等你們五軍揚名，咱們跟著長臉?！?/br>
    酒是好酒，雖不如百味樓的名釀，在軍中已極為難得。

    陸九郎無聲的啜飲，他不似史勇，心思藏得深，誰也瞧不出在想什么。

    石頭歡喜之余有些憂心，“聽說裴少主也要來，沒準還要找麻煩，九郎是不是得避著些?！?/br>
    史勇豪氣萬丈，“怕他個卵，這是韓家的大營，還能在自己營里吃虧？等陸九得個頭名，正好看那家伙是什么臉！”

    李相跟著嘲笑，“近年總傳裴少主年輕英武，身手不凡，就沒見他上過陣?！?/br>
    王柱也不屑，“哄抬名聲罷了，公子哥的性命何等金貴，哪舍得陣上拼殺?！?/br>
    伍摧一樣瞧不起，“韓家就沒這般作態，韓七將軍是女人都殺敵無數，誰不贊一聲赤凰?！?/br>
    韓七帶兵屢立戰功，不弱于聲名卓著的兄長，近年已掌了半個赤火軍，她出戰時黑甲赤纓，英勇無畏，士兵多以赤凰而呼，百姓間也漸漸傳開了。

    陸九郎端著酒，不咸不淡道，“什么赤凰，吹噓過頭了，也不怕別軍聽了笑話?！?/br>
    伍摧滿不在乎，“笑話什么，韓七將軍有能耐，全軍心服口服，裴家就算想給少主冠個虎狼的稱號，銳金軍的幾萬兵肯認？”

    陸九郎懶得爭辯，轉了話頭，“你們猜為何突然競武?！?/br>
    伍摧給問得一愕，“誰知道，或許大人物一時興起，想瞧些熱鬧？”

    史勇也不明所以，“你小子想啥？有機會露臉不好嗎？”

    陸九郎也不解釋，“最近城里有什么大事？”

    王柱聽聞的外頭消息最多，懵然道，“沒什么特別的，好像朝廷有使者來了，將韓大人褒獎一通，賜了些寶物?！?/br>
    陸九郎暫時按下思慮，對著史勇一哂，“我要沖頭名，你也拼著些，別教我比下去?！?/br>
    史勇罵罵咧咧的一呸，“放屁，老子要是輸了，親自給你打洗腳水！”

    幾人嘩笑，陷入了胡吹的歡鬧。

    第42章 千軍競

    ◎這小子可別敗得太快，裴家正等著看笑話?！?/br>
    赤火大營號角悠長，五軍旌旗獵獵招展，萬千士卒翹首以盼的競武之日終于到來。

    四年前，河西光復十一州，天子狂喜，入長安的韓家長兄獲封金吾衛大將軍，留居帝都。韓戎秋受封河西節度使，管內觀察處置使，檢校禮部尚書兼金吾大將軍、食邑二千戶，實封三百戶，成為天下十大節度使之一。

    時至今日，假如韓戎秋再至天德城，連防御使周遠庭也要執下官之禮。

    韓戎秋也確實未負眾望，他鼓勵耕種，保護商旅，使民眾安然生息，商貨往來自如，一年比一年興旺，成就了空前的塞上繁榮，百姓無不盛贊，眾多部落甘心為之驅策。

    此次名為競武，與盛會無異，觀看者不僅有五軍將領，還有十一州的眾多高官與豪族，許多人還是頭一次踏入威名赫赫的赤火大營。

    趙家的家主趙奢是武將出身，如今養尊處優，腰腹寬碩，仍看得出年輕時的瀟灑倜儻。他從蘭州之戰后就不再掌兵，將軍務交給了幾個兒子，此時展眼一望，當即道，“平素說你總是不服，瞧一瞧韓家大營，比咱們家的如何？”

    趙英見赤火營數萬兵卒列陣而立，軍容威肅，宛如鐵鑄的森林，偌大的校場不聞絲毫雜聲，治軍如此可謂極難，不禁一默。

    趙奢喃喃道，“據說赤火軍掌營的還不是韓家小子，而是韓家的丫頭，好生厲害?！?/br>
    趙英還未回答，就見裴氏家主行來，少不得致禮。

    裴佑靖與趙家往來頗多，相當熟稔，對著趙奢打趣，“前次你還說未必來，怎么忽然得空了，究竟是韓大人的情面，還是哪位夫人的盛約？”

    趙奢哭笑不得，裝作未見遠處華裙曳地的婦人，“你的嘴一慣的不饒人，我來不來都有錯?！?/br>
    趙家的家主與安夫人昔年有過糾纏，在河西的豪族中不是秘密。

    趙奢妻妾眾多，安夫人也絕不寂寞，往昔的風流早已云散，但對于安家的生意，趙家會暗里護應，安夫人也會慷慨的予以回報，權錢鑄起來的默契遠比短暫的情熱長久。

    安夫人一扶高髻，發上插滿了累累寶釵，絢彩耀目，份量也著實不輕，她對著愛女叮囑，“趙大人身邊是裴大人，后頭的年輕人就是裴家少主?！?/br>
    安瑛出落得亭亭玉立，也到了婚嫁之齡，安夫人在沙州豪門挑了又挑，難有母女皆合意的，只有將她多帶出來相看。

    安瑛依母親之言一望，瞧見一個青年郎君，風姿俊秀，神態倨傲，仿佛一件名貴的玉器，矜貴而難以接近。

    青年覺察到安瑛的視線，宛如通透母女二人的心思，露出一個似笑非笑的譏諷。

    安瑛想不到對方如此傲慢，臉頰驀的燒起來，羞惱的撇開眼，安夫人卻未留意，觀席上正喧鬧起來，韓大人一行到了。

    韓戎秋身居高位卻很隨和，與眾人笑語寒喧，身邊還帶了一子陪伴。

    安瑛曾在宴上見過，認出是聲名卓著的韓小將軍，她更好奇傳說中的韓七小姐，然而對方從不參與世家的宴樂，此時環視半晌未能尋見，不免有些失望。

    大人物陸續入場坐定，軍鼓一擊，數萬人的軍陣驟然而變，宛如四方分浪，以競武的校場為中心，有條不紊的行移，進退之間一絲不亂。

    安瑛看得目不轉眼，方在驚嘆，一個黑衣將領走上觀臺，對著韓大人一禮。

    那人的舉止如男兒，卻是位年輕美麗的女郎，但見眉睫如墨，唇色緋紅，絢烈又冷凜，天然英姿獨絕。

    安瑛作為豪族千金，見過許多麗質天成的美人，頭一次遇上如此獨特的氣質，不禁看得忘形，直到戰鼓咚咚敲起，她才回過神來。

    觀臺起了一陣嗡嗡輕議，安夫人也忍不住打量，“這就是韓家的赤凰？”

    韓七小姐立在觀臺邊緣，望著臺下數萬士卒，沉靜不見喜怒，身上卻凝了無數的目光。

    安瑛好容易挪開眼，發現那位傲氣的裴少主也在看韓七小姐，不同于旁人的驚贊，他的眼神尖銳，似敵意又似仇恨，不知什么緣故。

    此次競武比斗的內容為騎射、槍術與縛絞，參與者皆是千里挑一的精英，斗起來極有看頭，每一場競逐都引來議論與喝彩，達官貴人與士兵一樣的興致盎然。