至于那個書生的姓名家鄉為何？溫冷香表示，自己只愛慕那人的才華風姿，也知留不住人，便不曾詳細打聽。

    于是，在溫冷香的堅持下，趙頎的身世再次有了變化。

    這次，他不僅是從良妓and女的兒子，更是個父不詳的私生子。

    “這樣一來，雖然保住了那些產業，但卻幾乎徹底斷送了趙頎的前程了?！?/br>
    聽到這里，裴湘嘆了口氣，心道怪不得這次再見趙頎，覺得他成長得特別迅速，再不是當初那個心性柔軟的小男孩兒了。

    “那后來呢?！必范K的聲音適時地打斷了裴湘的悵惘思緒，“他怎么就成為了虛舟先生的關門弟子了？”

    見胤禟追問，回稟之人連忙繼續解釋。

    當初，溫冷香和趙家的恩怨糾紛鬧得比較大，趙頎的身世變化自然也沒有隱瞞住，這樣一來，他遭受的冷眼和嘲笑就更多了。

    除了左鄰右舍的閑言碎語外，趙頎在學堂里也備受冷落排擠。后來，不知是哪個學生起的頭，一些學生也跟著附和，他們紛紛表示自己并不想和趙頎這樣卑賤出身的人做同學，隨后就一致要求學堂先生將趙頎趕出去。

    “那孩子經歷了一連串的變故與人情冷暖，又遭到同窗排擠奚落，本就心情沉郁，而后又見那位一向待他和煦的先生因他之故左右為難，一時想不開，竟然有了死意……虛舟先生外出訪友，途徑一處水域，因著喜愛那里的秀美玲瓏景色，便下了馬車步行賞景，恰好就遇見了正在河邊徘徊的趙頎……老先生救下趙頎后，聽說了他的身世，不由得心生憐憫。況且，哎，一旦深究起來，這趙頎和老先生也不算是一點兒關系都沒有。

    “之后，老先生又考校了趙頎的學問，發現他小小年紀就出口成章，有見解有靈氣，更是起了愛才之心。那之后，老先生就將趙頎帶在身邊，本意是想好好開導一番，然后再將他送回家去。但相處久了，老先生越喜愛趙頎的聰慧懂事，就越替他感到惋惜遺憾……便決定將趙頎收為關門弟子并留在身邊悉心教導，也算是給這孩子一個小小的翻身機會，至少不辜負了他的天賦才智?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    胤禟沉吟著點了點頭，又接著問道：

    “不過，既然他不是趙家的孩子，怎么如今依舊姓趙？”

    “回阿哥爺，此事說來也是曲折反復，還頗有些離奇色彩。趙頎跟在老先生身邊過了一段消停日子后，那溫冷香就找了過來，并且還不是一人過來的，而是領了個陌生男子同來。大家誰也沒想到，那男子竟不是旁人，而是當年那個忽然失蹤不見了的趙九郎?！?/br>
    “趙九郎？給溫冷香贖身的那個男人？”

    “正是此人。原來，這趙九郎當年誤信他人，被人坑蒙拐騙到了外地去做苦力，過了這么些年才成功逃回家鄉。他一回來，就聽說了趙頎之事，然后就立刻趕來蘇州找到溫冷香，并表示一定要認回兒子?！?/br>
    “趙九郎就這么相信趙頎是他的兒子？”胤禟皺眉問道。

    “這個……”回稟之人面露同情之色，語氣有些吞吐，“據說，那趙九郎做苦力期間，因為屢次試圖逃跑而受了不少毒打虐待。所以，嗯，他已然、已然不能生兒子了。這樣一來，趙頎極有可能就是他唯一的孩子，自然無論如何都要認回來的?！?/br>
    “趙九郎要認回孩子，溫冷香可愿意？”裴湘睜大了眼睛好奇問道，“她當年為了保住產業，一口咬定趙頎是個父不詳的孩子，可見她的決心。難道趙九郎一出現，她就改變主意了？”

    “回大格格的話，非是溫冷香輕易改變主意?！被胤A之人搖頭嘆道，“而是因為那趙九郎一直偷偷藏著溫冷香的身契。溫冷香大約也沒有想到，趙九郎會留有這樣的后手。不過，她也不是任人揉搓之輩，雖然被趙九郎威脅了，但她依舊一口咬定趙頎不是趙家孩子。她還說，要是趙九郎逼得過分了，她就一死了之。屆時，趙九郎他就是趙頎的殺母仇人，而他又不是趙頎的親生父親，自然就別指望有兒子給他養老送終了……這趙九郎和溫冷香后來終于談妥了，趙九郎放溫冷香自由，并且從此不過問女兒憨園的任何事。然后，溫冷香承認趙頎是趙九郎的親生兒子，并且將趙頎名下產業的七成交給趙九郎管理……”

    聽到這里，裴湘和胤禟互相對視了一眼，一時之間也不知該說些什么。

    不過，裴湘此時倒是明白了為何趙頎的變化會那般大，并且又是那般依賴尊敬她外太翁。因為對于如今的趙頎來說，他身邊真心為他好的人，大概就只有虛舟先生一個了。

    了解過趙頎這幾年的坎坷經歷后，曹寅的回信就到了。

    有了這位名義上的父親的同意，裴湘就正式留住在了環溪草廬。

    虛舟先生此時已經度過了最危險的階段，身體漸漸有所好轉，正是需要放松心情并靜養的時候。于是，不甚得他心意的王家后輩和幾個被他嫌棄地稱為資質“愚鈍”的學生都被“驅趕”出了環溪草廬。

    最后，除了幾名常年照顧虛舟先生的老仆外，環溪草廬內只有裴湘和趙頎留了下來。對了，還有一個連虛舟先生也不便直接開口表示嫌棄的九皇子胤禟。

    胤禟在環溪草廬內住了小半個月，對趙頎的感覺從復雜同情徹底轉變成了不喜歡。

    其實，趙頎本身并沒做什么錯事，就是憑借著長相、學識和細心溫和的性格分走了裴湘一部分的注意力而已。再加上趙頎經常和裴湘一起照顧虛舟先生，便又比胤禟多了些和裴湘的共同話題。

    如此一來，骨子里一貫驕傲霸道的九阿哥就再沒有了輕松好心情。他非常想搶回小伙伴的全部注意力，可又十分清楚，如果他這時候吵嚷憤怒，那就徹底落入了下風。

    胤禟想，自己必須要不動聲色地擊潰討嫌的搶奪者，重新成為小伙伴心目中最重要的知己好友。

    “不，不僅僅這般……”胤禟眉目沉沉地思忖著，“便是短時間內爭贏了，又如何呢？等我返回京城后，湘兒和那個討厭的趙頎會有更多相處的時間……甚至比之前我和湘兒在京城時還要親近……等到五年之后，湘兒她都不一定還記得我了……”

    想到這里，胤禟腦海中突然閃過康熙之前調侃過的一些話。

    那位萬歲爺曾經逗弄小兒子說，倘若胤禟不愿意讓裴湘進府的話，那等裴湘將來嫁給旁的男人了，就會同夫君日日相伴，時間久了，肯定會比和胤禟更加親近的。

    那時候，胤禟并未將汗阿瑪的打趣放在心上。因為他了解自家小伙伴，并不是隨便哪個人同她相處久了，就能得到她的重視的。況且，放眼京城，也就他胤禟和小伙伴最合拍了。

    可曾經自信滿滿的胤禟并未料到，這世上竟然還有一個和裴湘緣分頗深的趙頎。

    “況且，他們認識的時間要更早……”

    一想到裴湘有了新朋友并且會認為對方更好更親近更合心意，胤禟心中驀然生出了一種自己的寶貝被搶走的恐慌。

    “不行，我必須做些什么……”

    胤禟眼眸一轉，幾乎不用多加思考，就憑借著他對小青梅的了解果斷選擇了一種最直接最坦誠的手段。

    “湘兒，我最近有些難過?！必范K十分誠實說出了自己的感受，完全不理會堂堂九爺的矜持面子為何物。

    聞言，裴湘立刻關心地望了過來，溫聲問道：

    “九哥心中有何事煩擾？”

    “我擔心……自己不再是你最重要最喜歡的朋友了?！?/br>
    “??？九哥，你怎么會擔心這個呀？唔，你放心吧，肯定不會的?！迸嵯孑笭栆恍?，毫不猶豫地搖頭否認。

    “真的不會嗎？”

    “真的不會！”

    “那如果……幾年之后，趙頎變得更加好看了——比我好看，和你相處得更加投緣了——他在讀書方面確實比我機靈一點，也學會更加真誠地關心你了——畢竟他在你身邊而我遠在京城？”

    “……”

    “湘兒，你怎么不出聲了？”

    “嗯……”

    “湘兒，我想了想，為了證明我在你這里始終是特殊的，你來做我的福晉吧！這樣一來，不論你將來有多少個好看聰明又真誠的知己好友，他們都無法超越我在你心里的位置?！必范K深諳擒賊先擒王的道理。

    “……”

    “湘兒，你怎么一直沉默？”

    “九哥，你把手伸出來?！?/br>
    “伸手做什么？咱們要擊掌為盟嗎？還是拉鉤做約定？”

    “不，我給你診一診脈，看看應該開個什么樣的方子?！?/br>
    第240章

    再三確認過胤禟確實沒有生病也沒有中邪后, 裴湘露出了一個微微糾結的表情。

    她困惑地鼓了鼓臉頰，又背著雙手圍著胤禟轉了兩圈，才不得不在對方的熱切注視下開始認真考慮起關于成婚的提議。

    “嫁給你做福晉……”小姑娘冷靜思索片刻后, 慢吞吞地分析道，“那也不等于我從此以后就最喜歡你最重視你呀。我和誰要好，跟那個人在我這里的名分無關的。九哥, 你別忘了，你我之間還有生意合伙人的關系呢。這個其實也蠻特殊的，嗯, 或許比夫君這樣的名分要更加穩定牢靠?！?/br>
    ——夫君可以換, 也可以消失，但能夠一起賺錢的優秀合作者卻不能輕易更換和放棄……

    對于小伙伴的拒絕, 胤禟開口之前就已然隱隱預料到了。

    他有些失落地嘆了一口氣，不再繼續勸說裴湘答應他的提議，可心里的某些想法和念頭卻變得更加強烈鮮明了。

    胤禟不太高興地抿了抿唇，同時暗下決心，他一定要想方設法加固和提高自己在小伙伴心中的地位, 盡快成為獨一無二的那個。

    九阿哥真心實意地認為，這不僅是為了他自己好，也是為了小伙伴好。畢竟這世上只有一個胤禟，倘若湘兒因為年少輕狂而錯過了他, 那將來得多后悔呀。

    “要是能把湘兒帶回京城就好了，我根本不想讓她留在南邊,”擔心好友因為一時糊涂而被勾引走的九阿哥忍不住冒出了一個念頭, “反正那個趙頎挺會照顧病人的，我再把徐太醫留下……”

    腦海中這個強行改變裴湘安排的想法一閃而過，便被胤禟飛速否決。

    “不成不成！我這是急糊涂了嗎？”胤禟在心里猛地搖了搖頭, 旋即無奈暗忖，“事情絕對不能這么辦的。倘若換成是我本人被朋友強行更改了行程和決定，我肯定會非常不樂意的。將心比心，我得學會收斂脾氣，因為湘兒和其他人不一樣……再者，凡是湘兒真正不想做的事，她總有辦法搞砸的，我、我又斗不過她……”

    一旁的裴湘并不了解胤禟內心深處的這番曲折心思，她見自己拒絕之后，小伙伴就一臉失落地垂下了漂亮眼眸，唇邊的笑意也消失不見了，不由得也感到了幾分無措，還有少許的不安。

    “其實……九哥，咱們之前不是約定過嗎？”

    裴湘非常不習慣一貫張揚耀眼的小伙伴露出這副消沉模樣，又不能松口答應自己沒想好的事情，便只得絞盡腦汁干巴巴地安慰道：

    “九哥，你我之前約定過的，要是我將來不得不成婚又實在找不到合適的夫君人選，便嫁給你，你亦是如此……咱們現在還小，沒必要這么早就考慮這些的。等再過個十年八載，嗯，或者二三十年的，再仔細琢磨考量成家之事也不遲。我們如今還是孩子呢，孩子就要以學習和吃飯睡覺玩耍為重?！?/br>
    胤禟：……

    胤禟深吸了一口氣，在心里默默否決了二三十年這個可怕的提議。天知道那時候湘兒身邊會出現多少個趙頎曹頎李頎之流！這些圍在湘兒身邊的朋友們勢必會分散她的心思的，而自己只會成為其中之一。

    “之一……”

    這讓一直以來只有裴湘唯一一個摯友的胤禟如何能甘心？

    ——對了，老十不算，那是自己最好的親兄弟，和湘兒這般的朋友是不一樣的。

    不甘心的胤禟沒有點頭附和裴湘的說法。

    他佯裝無奈地嘆了一口氣，隨后便不再繼續討論這個話題，反而神色一正，緩聲提起了王婉最近要在南邊開新鋪子的打算。

    見胤禟開始談論賺錢的正事，裴湘立刻不再浪費精力考慮婚嫁這種閑事，而是興致勃勃地介紹起了她最近為新鋪子開張而調配的幾款香粉，以及她在易容改裝這個興趣愛好上取得的新進展……

    瞧著一提起生意和愛好就神采飛揚的小伙伴，胤禟心中忽而升起一絲明悟。

    他覺得自己好似抓住了一直占據好友心神的關鍵之處！

    不是皮囊上的完美無缺，不是善解人意溫柔體貼，也不是在讀書做學問方面的天賦才華，而是要能一直滿足小伙伴內心深處的好奇與好勝。只要他的存在代表著一種未知與挑戰，代表著一個博大精深又變幻莫測的領域，那他對好友就會一直具有極強的吸引力。

    “長久的挑戰與探索……我能帶給湘兒的……并且是只有我能帶給她的……還是趙頎之流無能為力的……”

    胤禟牢牢記下了這個忽然閃現的靈光。朦朦朧朧之間，他覺得自己應該能夠尋找到正確的方向，只是還需要一些時間而已。

    然而，一直到胤禟不得不跟著辦差歸來的四阿哥胤禛啟程回京之際，他都沒有成功驅散腦海中的迷霧。

    好在經過這些天的示弱纏磨，本質上最容易對親朋好友心軟的裴湘不得不“勉為其難”地答應每月同胤禟至少通信兩次，并且還同意了他們一起研究一套只有兩人才能讀懂的密語，以免之后往來信函中的商業機密不慎泄露。

    兩位皇阿哥北上返京了，跟來蘇州的曹家人也陸陸續續離開了。晚來一步的沈啟堂夫婦在蘇州老家小住了一些時日后，見女兒已經適應了環溪草堂的居住環境，便放心地去了江寧。

    于是，裴湘的生活也再次變得規律起來。

    除了每日照顧外太翁的身體外，她的大部分精力都用來閱讀環溪草堂內的各種藏書和研究醫術藥典了。當然，為了從康熙手中換取更多的名貴藥材和孤本醫書，她還分出了一小部分時間放在了機關術上……

    裴湘的日子忙碌而充實，和趙頎也漸漸地重新熟悉起來，但并沒有像胤禟之前擔心的那樣，因為有了新朋友就忽略了離開的老朋友。

    一來是雖然胤禟他人不在蘇州，但是來信卻非常頻繁，頻繁到康熙明確表示不樂意再繼續負擔胤禟寄信寄禮物的費用了。

    于是，早有準備的胤禟便借機將他的一些南北貨物倒賣生意擺在了明面上，理由就是要自給自足承擔起給好友送信送東西的花費，不給汗阿瑪增添負擔。

    對此，已經拒絕過兒子一次的康熙只得睜一只眼閉一只眼地默認了胤禟的小小生意。他只當胤禟孩子性情舍不得小青梅，卻不知在幾年之后，這樁玩鬧般的“小小”生意不僅利潤豐厚，而且還形成了一個隱秘而靈活的消息傳遞網。

    二來，則是因為返回京城的胤禟在踏入紫禁城的一剎那，終于撥開心底云霧找到了長久吸引裴湘的好辦法。

    彼時，胤禟望著被落日余暉籠罩的紅墻金瓦，心神驀然一定，他想，這世上最變幻莫測的，非人心莫屬，而最勾心斗角又暗潮涌動的領域，非宮廷朝堂莫屬。