第238章

    康熙完全不樂意再多看一眼一直圍著他撒嬌耍賴的胤禟了。

    他有些嫌棄地想著, 小九都已經是十一二歲的半大小子了，他上面的兄長們到了他這般年紀，哪個不是努力表現出沉穩冷靜的一面, 生怕長輩們覺得自身不夠懂事可靠有擔當。就只有這個越長越漂亮的九兒臣，完全不知道臉皮薄為何物，一旦纏磨胡鬧起來，就和當年六七歲的時候沒有任何區別。

    “不, 還是有些區別的?！笨滴蹙従彿^一頁書，垂著眼眸暗自思忖著，“比起小時候, 這小子現在倒是學會為自己的貪玩找個光明正大的理由了。聽聽, 什么叫做一想到不能為汗阿瑪分憂就茶飯不思……那你倒是別一邊表孝心一邊不停地打量桌子上的點心水果啊……難不成還想連盤端走送給你那個一直不務正業又嘴饞兇悍的小青梅嗎？”

    “汗阿瑪，您就讓兒臣跟四哥一起去南邊吧?！?/br>
    胤禟見康熙雖然一直沒有言語，但也沒有不耐煩地把自己攆出去，便知道出門之事尚有周旋的余地, 于是便繼續央求道：

    “汗阿瑪，您最英明神武了，肯定早就想到此次差遣兒臣出門辦差的方便之處了，可您又心疼兒臣年紀小……哎，您是一片慈父之心, 不忍讓兒臣去外面風餐露宿的, 但兒臣根本不怕吃苦受累, 就一心渴望做些力所能及的微末小事盡盡孝心。嗯, 再順便護送湘兒一趟?！?/br>
    聞言，康熙終于抬起頭來。他若有所思地盯著胤禟看了兩眼，就想研究一下這個不孝子是有多厚的臉皮, 才能如此坦然說出“順便”二字來。

    “汗阿瑪？”

    “咳，胤禟啊，來，你倒是給朕講一講，朕能差遣你去南邊做什么？除了讓你四哥分心照顧你之外，你還有什么用處？”

    胤禟見康熙終于愿意開口說話了，頓時眼睛一亮。

    他連忙坐正了姿勢并挺直了腰板，如同往日面對康熙考校功課學問時那樣聲音洪亮地答道：

    “汗阿瑪，兒臣只分析出了兩點。一是倘若兒臣和湘兒一道去南邊，那暗中保護湘兒的護衛們就能毫不惹人注意地混進兒臣的護衛隊中。這樣一來，既能更好地保護湘兒的安全，也能防止有心人通過一些蛛絲馬跡注意到湘兒的特殊重要之處。

    “至于第二點，汗阿瑪，兒臣淺見，兒臣打算在抵達蘇州后，以皇子的身份去探望虛舟先生。這樣一來，南方的士子們一定能倍加感受到汗阿瑪您的寬厚仁慈?！?/br>
    對于胤禟的這番分析應對，康熙不置可否地挑了挑眉，隨后慢條斯理地說道：

    “那些被派去保護曹家丫頭的侍衛們，要是連隱藏自身都做不到，朕留著他們有何用？再者，你四哥這次本來就會去南邊，屆時，朕讓你四哥繞路去探望一番虛舟先生，效果不是一樣嗎？”

    胤禟眼睛一轉，迅速搖頭道：

    “那怎么能一樣呢？汗阿瑪，四哥他是已經開始辦差的皇阿哥了，而且本身還有正經差事在身，由他特意繞路去探望那位一直不肯入仕為官的虛舟先生，就顯得咱們皇家有些過于抬高對方的地位了，也過于鄭重其事，說不定反而會讓病人以及病人家屬感到忐忑不安，最后弄巧成拙。

    “但倘若讓兒臣去……雖然都是皇子，可兒臣年紀小，又和湘兒有著師兄妹的名分，就顯得既正式又不正式，這其中的分寸可不就剛剛好嗎？另外，還有……這個……”

    “還有什么？”康熙見厚臉皮的胤禟竟然忽而語氣遲疑，便饒有興趣地追問了一句。

    “還有就是……汗阿瑪，這話呀，兒臣只跟您悄悄念叨一次，您可別告訴我四哥啊?？?，還有就是……這長相氣質的緣故。汗阿瑪，您想想，四哥那冷肅不愛笑的模樣，當真適合去探望病人嗎？可兒臣就不同了。您瞧，事實就擺在這兒呢，兒臣的模樣是頂頂好的，兒臣愛笑，說話做事都讓人覺得親近熱誠。將來，湘兒的外太翁見到兒臣后，肯定能夠更加充分地感受到汗阿瑪您對子民的寬慈恩德的?！?/br>
    康熙：……朕肯定和你四哥說！

    也不知是不是當真被胤禟分析出的某一點打動了，康熙終究點頭同意了胤禟的請求，不過卻給胤禟安排布置了雙倍的課業任務，以及徹底沒收了他那些小生意一年的利潤分紅。

    胤禟：……人家當爹的，都是給即將出門遠行的孩子多多準備銀錢的，怎么我爹就忽然變小氣了？

    然而，就在胤禟悄悄嘀咕著康熙竟然變得摳門的同時，康熙其實并沒有覺得自己占了多大便宜。

    他似笑非笑地掃視了一遍手中的清單，覺得哪怕再多沒收胤禟兩年的買賣分紅，自己都賠了。清單上列出的那些被胤禟“搜刮”走的藥材，有好幾樣都是宮里收藏的上等品——連康熙自己都有些印象，根本就不是能夠用銀子隨便買到的。

    再有就是，胤禟還把那位“悄悄”教過裴湘醫術的徐太醫也給要走了。要人的理由是他自己年紀小，擔心路上生病，有一位醫術精湛的太醫隨行，他心里穩妥。

    對此，康熙已經懶得再多說什么了。

    出行的隊伍中多了兩位皇子，曹家人都很上心。

    不過，因為曹寅不在，而負責護送這些女眷離開京城去江寧的曹家族人平日里又沒有多少同宮中貴人接觸的機會，便不敢太過上前打擾。除了每日問安請示的時候，他們并不怎么敢出現在胤禛和胤禟面前。

    與此同時，胤禟和裴湘兩人因為年紀漸長，明面上的來往已經不如之前那么密切頻繁了。但裴湘到底還是比曹家其他人有著更多接觸皇子的機會，因此一路上獲得了許多似有若無的打量目光，尤其是來自小孫氏和蔣氏的。

    她們之前就知道九皇子胤禟十分親近自家大格格，但因為胤禟每次都去沈家，所以她們并未親眼見過兩個半大孩子相處時的樣子。如今有機會近距離接觸了，自然免不了多尋思了幾分。

    小孫氏為此還向孫老夫人偷偷打聽過裴湘的婚事安排，是不是已經內定給九皇子當側室了？

    對此，一向偏愛這個娘家侄女兼堂侄媳婦的孫老夫人卻含糊了起來，不是岔開話題就是假裝糊涂，完全不打算透露任何所思所想。

    但是，每當小孫氏離開后，孫老夫人都會獨自琢磨一會兒長孫女嫁入皇家后能帶來的諸多好處，或者未來的九福晉會是哪家姑娘，以及……需不需要提前打好關系或者做些暗中布置……

    至于年長的四皇子，曹家人的態度就更加謹慎小心了。同行數日，他們已經隱隱感覺到，這位四皇子絕對不是個能夠輕易討好的人物。

    而在產生這個認知的同時，曹家人都不免又高看了裴湘幾分。因為他們發現，并不怎么平易近人的四皇子胤禛對待自家大格格就如同對待自家meimei一般，盡管他偶爾會嚴厲教育她，但那份嚴厲中是帶著關心和親近的。還有，四皇子每日里考校檢查九皇子的課業時，從來不忘查看大格格的，儼然是在認真地履行照顧兩個孩子的責任。

    “一個小姑娘而已，讀那么些書做什么，難道將來還能考個狀元嗎？”幾次想讓女兒曹晴去親近討好皇阿哥卻一直失敗的小孫氏瞧著正和胤禛一問一答的裴湘，心中酸溜溜地嘟囔著，“這四皇子也是奇怪，教導九皇子就罷了，怎么還總是考校一個小姑娘的學問，而且看起來考校的時間要更長一些，這都是哪來的怪毛??？”

    不論小孫氏以及曹家其他人如何猜測打量，這一行人經過長途跋涉之后，終于平安抵達了目的地。

    而已經在江寧織造府上任的曹寅果真如同裴湘所想，不等裴湘開口提出去探望外太翁之事，他就主動說起了虛舟先生的病情。緊接著，他便催促裴湘盡快返回蘇州探望生病的老人家——以曹家長女以及虛舟先生弟子的名義。

    于是，在裴湘抵達江寧的第三天，她就在曹家仆從的護送下再次啟程了，九皇子胤禟同行。

    至于胤禛，早就車隊抵達江寧城的前一日，他就帶著他的護衛人馬悄悄離開了，并未和曹寅以及江寧一眾官員見面。說實話，裴湘和胤禟也不甚清楚這位四皇子的真正去向。

    離了江寧，胤禟知道裴湘心急去看望虛舟先生，自然打消了一路游覽賞玩徐徐前行的念頭，還不時地催促車隊盡快趕路。而這番表現落在旁人眼中，便是九皇子極為重視康熙帝交代的差事，不愿有絲毫拖延推遲。

    當裴湘和胤禟帶著徐太醫和一些上好的救命藥材趕到環溪草廬時，虛舟先生已經病得吃不下多少東西了，全靠裴湘之前托人送回來的一種入口即化的藥丸子續命。

    “要是再晚上兩天……”

    給虛舟先生號過脈的徐太醫面色凝重，但并沒有如同之前請回來的那些大夫一般只是一味地搖頭嘆息。

    在眾人期待的目光中，徐太醫捋著胡子思索了差不多一盞茶的功夫，才起身去了隔壁房間開方子，同時也將得意弟子裴湘招呼了過去。

    被留下的胤禟坐在外間喝了半盞茶。

    他正感到些許無聊之際，就見一個大概十一二歲的半大小子端著一碗藥走了進來。

    “他是？”胤禟迷惑地打量著越走越近的白凈少年，總覺得對方的模樣有些眼熟，好似在哪里見過。

    “回九阿哥，這是趙頎，老先生的關門弟子。老先生這次生病，一開始癥狀不顯，也多虧頎哥兒他心細妥帖，不放心之下便早早去喊了郎中來，要不然不知要耽擱多久呢?！?/br>
    “趙頎……”胤禟凝眉思索，一時之間想不起自己曾經認識過一個叫做趙頎的同齡人。

    一旁的曹府管家見胤禟面露疑惑，連忙躬身湊到他身邊，并在他的耳畔低聲介紹了這趙頎的具體來歷。

    “九阿哥，這趙頎，其實就是當年的曹頎，之前在京中的時候，他有幸同您有過一面之緣的?！?/br>
    第239章

    “原來是他！”

    “曹頎”這兩個字讓胤禟面露恍然, 隨后，他望向對方的目光也鄭重認真了許多。

    作為裴湘的好友，胤禟天然就對趙頎這個“搶占”了他朋友六年富貴生活的家伙存有不喜之意。倘若裴湘亦對趙頎心存芥蒂, 那胤禟是非常樂意順手給對方添些麻煩的。

    但可惜的是, 他的小伙伴不僅沒有討厭這個曾經鳩占鵲巢的小子，還夸了他好幾次, 更是對她自己錯失的六年富貴日子沒有任何遺憾之情，反而一直以來都更加享受沈家的親情與生活氛圍。

    所以，當胤禟在環溪草廬內突然遇見了曾經的曹頎，又聽說如今的趙頎已然成為了虛舟先生的關門弟子時，心情就忽而無奈又復雜了起來, 甚至莫名地冒出來了一個令他倍感不爽的念頭，就是這個趙頎和裴湘之間的緣分是不是有些過于深了？

    “這小子怎么成為虛舟先生的關門弟子了？”

    記憶力一向良好的胤禟清楚記得，之前姚子孝回稟過, 曹家發現孩子被唐姨娘替換后，就將養了六年的趙頎送還給了他的親生母親——浙妓溫冷香。同時, 曹家還給曹頎置辦了些田產鋪面，雖然不算豐厚, 但最起碼可以讓趙頎、溫冷香，以及溫冷香的兩個女兒都衣食無憂。另外，曹家還愿意承擔曹頎在讀書方面的花費……

    想到這里，胤禟冷冷覷了一眼趙頎后，便用不高不低的聲音詢問起身邊殷勤回話的曹府管家來，并不在乎屋內的趙頎是否能聽見他的問題。

    “我記得虛舟先生之前似乎提過，在湘兒之后，他老人家并不打算再收徒弟了?！?/br>
    聞言，曹府管家撩起眼皮飛快地掃了一眼不遠處狀似什么都沒有聽見的趙頎, 眉目間的遺憾古怪之色一閃而過。

    緊接著，他躬身答道：“阿哥爺，此事說來話長，其中內情頗有些曲折巧合，且容奴才從頭細細回稟?！?/br>
    胤禟神色淡淡地“嗯”了一聲，安坐在尊位上靜等著曹府管家敘述來龍去脈，絲毫不在意話題的當事人就在近前，并且能將曹府管家的聲音聽得一清二楚。

    只是，當這位尊貴自我慣了的九皇子不經意間望向裴湘不久前離去的方向后，忽然皺了一下眉頭，旋即微微一揚手，立時止住了曹府管家的匯報。

    “算了，你先下去吧，爺有事再命人傳喚你?！?/br>
    正醞釀著如何開頭的曹府管家愣了一下，不知這位皇阿哥怎么就忽然改主意了。不過，不論有何緣由，反應過來后，管家就立刻應了聲“是”，隨后就按照胤禟的吩咐迅速退出了房間。

    胤禟沉默了下來。他獨自坐在椅子上若有所思地打量著正給虛舟先生細心喂藥的趙頎，心道從曹府管家的表情變化來看，這小子之前的經歷估計不怎么光彩愉快。若是讓知情者當眾事無巨細地重復一遍，這小子面子上肯定是掛不住的，說不得晚上還要躲在被窩里偷偷抹眼淚的。

    “雖然……九爺我并不在乎這小子的顏面?！必范K有些漫不經心地琢磨著，“但他到底是湘兒外太翁的關門弟子，看在湘兒的面子上，我便晚些時候再打聽吧。對了，到時候讓湘兒也一起聽聽真相，免得將來讓這個一看就擅長裝乖哄人的小子用花言巧語糊弄了，比如博取同情……”

    胤禟決定日行一善后，就不再將注意力放在趙頎的身上了。他微微側頭，一邊打量著環溪草廬內的各種布置擺設，一邊隨手把玩著腰間的精致清雅荷包，同時有些遺憾地想著，要是湘兒愿意給他繡個荷包，哪怕上面有一堆金元寶，他也肯定每日佩戴，絕對不會像沈夫人那般嫌棄的。

    就在胤禟的思緒漸漸不知飄向何處之際，斟酌著修改完藥方的徐太醫和裴湘從隔間出來了。

    徐太醫又給虛舟先生把了把脈，才緩聲說道，按照新藥方服藥后，不出十日，老先生定然能下地行走了。

    “之后繼續仔細保養調理，自能漸漸康復?！?/br>
    徐太醫說這番話時的語氣非常篤定，但眉目間并不見多少輕松之意，更是沒有一絲一毫的笑影兒。

    見狀，王家人以及虛舟先生的幾個弟子都心中微沉。

    留下趙頎和王家的一名后輩一起照看虛舟先生后，屋內眾人魚貫而出，并移到了另一間院落內討論虛舟先生的病情。

    到了此時此地，徐太醫才吐露了實情，就是虛舟先生年事已高，已經到了歲數，便是治得了病，也救不了命。他語氣謹慎地告訴眾人，若是之后細心調理，老先生或許還能繼續堅持個五年的光景，而那之后……便是華佗在世，也回天乏力了。

    不提旁人得知虛舟先生壽數不足五年后有何感觸，早一步知道這個診斷結果的裴湘在壓下心中酸澀不舍后，一邊請徐太醫證明她在烹制搭配藥膳和調理身體方面的能力手段，一邊要求留在環溪草廬親自照顧虛舟先生，以盡孝心。

    她希望在接下來剩余不多的日子里，能讓外太翁的每一天都過得舒心愉快，避免遭受更多的病痛折磨。

    “你有這份孝心就好，然而這環溪草廬到底簡陋，比不得正經宅院舒適整齊，更不能和江寧織造府相比，這……”

    “二舅舅，您無需擔憂這些。您難道忘了嗎，湘兒從歲起就跟著外太翁在這邊長住了。這些年，湘兒遠在京城，見過不少雕梁畫棟的富貴府邸，可說實話，湘兒最懷念的，還是環溪草廬內的一草一木、一磚一瓦?！?/br>
    “既然如此，那就依你之言?！?/br>
    因為有徐太醫的作保和胤禟的支持，王家人同意了由裴湘接手照顧虛舟先生起居的事情。當然，這也是得到虛舟先生本人同意的。

    別看老先生此刻十分虛弱，但是他的神智還十分清醒。這世上再沒有誰比親自教導裴湘長大的虛舟先生更清楚她的厲害聰明之處了。

    老先生從來不會因為這個曾外孫女年紀小，就不信任她的心性能力，反而認為有裴湘陪在身邊后，一定比他那些一大把年紀的兒女弟子們還要讓他舒心和放心。

    裴湘留在環溪草廬的事情就這樣敲定了一半。

    隨后，她讓曹家下人將她的親筆信函送往江寧曹寅處，表示自己之后幾年會留在蘇州這邊親自照顧虛舟先生。而曹寅接到女兒來信后，當即就答應了此事，隨后又親自去內宅將此決定告知給了孫老夫人。

    深知兒子看重什么的孫老夫人絕口不問環溪草堂居住環境如何。她當即就吩咐曹家下人大張旗鼓地開庫房、取藥材，并給長孫女收拾了一些極為清雅精致卻并不太實用的衣物用品，然后又命信得過的心腹仆婦親自跟車前往蘇州送東西。當然，這幾車東西必然要送得光明正大、熱熱鬧鬧。

    且不提曹家這邊的一連串動作以及引發的各種反應，說回裴湘這邊。

    在等待曹寅回信的日子里，裴湘和胤禟也得知了趙頎成為虛舟先生關門弟子的來龍去脈。

    當年，趙頎回到親生母親溫冷香身邊后，還沒有和長他歲的jiejie憨園以及正在牙牙學語的小meimei多相處幾日，浙地的趙家族人就聞訊趕了過來。

    他們以趙頎是那位失蹤族人趙九郎的唯一兒子為由，要求趙頎認祖歸宗并跟著趙家人生活。與此同時，如果趙頎認祖歸宗了，那曹家給趙頎置辦的產業自然也會被趙頎帶入趙氏一族了。而趙頎年紀小，那些產業自然由趙家長輩代為管理……反正肯定是和沒名沒分的溫冷香不存在任何關系了——哪怕溫冷香是趙頎的親生母親。

    溫冷香當初能為了更好的生活就選擇賣掉剛出生的兒子，就知她心性如何了。所以，眼見著曹家并不阻攔趙家認回趙頎并奪走那些產業，溫冷香的應對手段也相當果斷干脆。

    溫冷香直接利用趙家當初將她趕出住處時給她定的“罪”——不守婦道水性楊花，一口咬定趙頎根本就不是趙家的孩子，而是她和一位四處游學的年輕書生所生。