之后，沈母終于帶著特意求來的平安符趕了回來。而就在沈母讓人把平安符送進產房之后不久，產房里傳來了幾聲稍顯振奮的呼喊，說是孩子終于出生了。

    只是，不等站得腿軟腰酸的沈啟堂坐下來好好歇歇，產房內外的喜悅之情又忽然消散了。負責接生的李婆子讓她兒媳婦出來稟明情況，說是產婦產后血流不止，情況危急，而那個剛出生的孩子因為在母親腹中憋的時間太久，也十分虛弱，幾乎沒有救活的希望了。

    “把孩子抱到隔壁吧，別見著風，讓大夫好好瞧瞧。哎，無量天尊，還請崔仙姑救救婉娘……”

    沈母吩咐過之后，輕輕擺了擺手，并沒有去看望親孫女的打算，只是坐在原處垂淚不已。另一邊的陳蕓見婆母不動，又覺得見了那孩子最后一面也是徒增傷感，便也沒有起身。

    沈啟堂有些木呆呆地坐在椅子上，想去看孩子，又不敢去看。

    他茫然地盯著自己的雙手，耳邊傳來嫂子陳蕓溫聲細語安慰母親的聲音，說什么命數轉世之類的，忽然覺得這個女人太聒噪了，心里不由自主地生出了一股nongnong的厭惡，之前因為陳蕓守著王氏生產和及時請來崔道姑而產生的感激之情瞬間消散。

    沈啟堂甚至遷怒地懷疑著，為什么妻子王氏之前一直好好的，而當他和沈母都不在家后，自己的妻子和孩子就出事了？

    其實，沈啟堂心里十分清楚，王氏難產和嫂子陳蕓沒有多少關系?？墒撬詠砭蛯ι驈完愂|夫婦心有芥蒂，再加上他本身也不是什么正人君子，因此并不覺得自己心中的這份遷怒有什么不對。

    隨后，沈啟堂聽到沈母感嘆說，之前沈老爺來信，對這第一個孫輩十分看重。還說不論男女，啟堂都已經為人父了，就是真正的長大成人，不能再像之前那樣讓啟堂隨意混日子了。所以，沈老爺打算為有了孩子要養育的次子好好安排一番前程，極有可能也讓他拜思齋先生為師，正式習幕。

    沈母的感慨讓沈啟堂心頭一跳。他早就羨慕兄長能拜入思齋先生門下了，不僅能接受名師教導，還會因為師門的關系獲得許多人脈資源。他之前一直覺得父親過于偏心，沒想到原來自己也有這樣的良機。

    雖然這個消息并沒有減少沈啟堂心中的悲傷之意，但得知父親其實也是對自己的前程有所安排的，并且對自己的孩子極為看重，沈啟堂還是覺得心底劃過一抹暖意。

    然而，這一抹暖意很快就被潑了冷水。

    沈太太話音落下，飽受夫妻分離相思之苦的陳蕓便真情實意地勸說道：

    “一弟猛然遭此一劫，必然傷神傷心。若是讓他在此情形下驟然離家拜師，身邊又無親人好友陪伴寬慰，反而每日忙于應酬文書、人情往來，許是會更加郁郁孤寂。母親，也許應該多給一弟一些時間。在外奔波忙碌，終歸不如一家人團聚安樂?！?/br>
    沈母沉思片刻，想到產房內生死不知的兒媳以及那個和沈家沒緣分的可憐孩子，眼眶濕潤地點了點頭，溫聲贊同道：

    “好孩子，你一向溫柔心細，多虧你想得周到。你說得對，啟堂遭此劫數，必然心中悲苦，有些事還是緩緩再說為好。哎，之前老爺來信說，既然兒媳婦也識文斷字，不如以后就讓兒媳婦代寫家書。蕓娘，之后就由你幫我給老爺寫家書吧，也把你勸我的這些話和老爺說說，別讓他把啟堂逼得太緊了?！?/br>
    陳蕓微微頷首，欣然領命，表示一定會盡心盡力地辦這件事。

    婆媳一人正說著話，一旁原本安靜坐著的沈啟堂豁然起身，臉色非常難看，瞧起來比先前還要蒼白三分，惹得沈母和陳蕓都擔憂不已。

    “啟堂……”

    “母親?！鄙騿⑻蒙钌畹匚艘豢跉?，紅著眼眶啞聲道，“我想去、想去和那個孩子單獨相處一會兒，去……送送她?！?/br>
    “唉，去吧，王氏這里有我和你嫂子照看著，你別太擔心了。菩薩保佑，一切都會好的?！?/br>
    沈啟堂胡亂地點了點頭，抬手抹了一把眼睛就去了隔壁的小房間。隨后，請來的老大夫和李婆子的兒媳就都離開了，只留下沈啟堂和一個呼吸微弱的初生嬰兒。

    半晌，僵立在房間正中央的沈啟堂緩緩轉身，一步一步走到孩子身邊。他又遲疑了好一會兒，才探身去瞧他的第一個孩子……

    第166章

    就在沈啟堂終于鼓起勇氣, 探身去瞧榻上的那個小小襁褓時，初入新世界的裴湘也正在和此界的天道交流。

    她此時的靈魂要比之前凝實許多，超過了前幾次小世界之旅結束時的狀態。

    混沌珠告訴裴湘, 之所以會有這樣明顯的進展, 是因為裴湘在上個世界中和一個被天道法則格外重視的靈魂有了很深的羈絆，從而得到了小世界法則的特殊饋贈。

    也就是說, 倘若裴湘希望能夠加快靈魂凝實的速度, 那么, 在今后的旅行中，她完全可以想方設法讓自己和某位氣運之子盡可能多地產生交集與牽絆。一旦彼此間有了極為深厚的感情，就更有助于裴湘凝練蘊養靈魂了。

    “你的靈魂每強大一分, 乾坤芥子小世界內的先天仙府的修復速度就能增加一分, 而你的力量也會隨之強大一分。裴湘, 你變得越強, 在這方天地中就越有立足與抗爭的資本, 再不會……”混沌珠聲音漸消, 沒有再繼續說下去。

    “再不會什么？”再次封存了感情記憶的裴湘好奇追問了一句。

    “再不會被某些存在追殺了,”混沌珠微微遲疑了一瞬, 隨即避重就輕地解釋道, “我記得你提到過，你之前是被控制著進入每個小世界的，而那個控制你的存在一直希望能獲得你每段人生中的愛恨喜怒諸多感情。你察覺到了危險與不妥，也不愿意讓自己的珍貴情感記憶成為某個未知存在壯大力量的養分，就逃離了對方的控制，但也因此惹惱了對方?！?/br>
    裴湘心知混沌珠真正想說的理由并不是這個, 但也沒有深究下去, 而是順著他的話說道：

    “那確實是一個隱患。雖然說大千世界浩渺無垠, 但也不排除我和那個存在會有再次遇見的可能。如果那時候我依舊沒有成長到可以和對方抗衡的程度，那情況就危險了，說不定咱們的旅程也會提前結束?！?/br>
    混沌珠見裴湘沒有刨根究底，悄悄松了口氣，隨后又接著之前的話題繼續提議道：

    “既然如此，那你以后再進入新的小世界之時，可以格外留意一下新身份的選擇問題，或者在腦海中留下某種暗示，從而增加和某個大氣運之人產生交集的機會?！?/br>
    聞言，裴湘不置可否地揚了揚眉，耐心地等著混沌珠把話說完。

    混沌珠的靈識緩緩拂過乾坤芥子空間內的破敗仙府以及四周的蕭條荒蕪景象，一邊滿懷感慨地回憶著當初的盛況，一邊低聲道：

    “無論親情、友情還是愛情……裴湘，以你的性格和能力，只要你有心經營，一定能贏得深情與偏愛的?！?/br>
    “有心經營？”

    裴湘失笑搖頭，漫聲道：

    “我不會刻意拒絕增強實力的機會，但絕對不會為了變強而勉強自己的感情，不論是委曲求全還是虛情假意，我都不愿意。

    “混沌珠，我不排斥走捷徑和謀算取巧，這其實也是實力的一種，但絕對不會在自己的感情上做手腳。愛就是愛，恨就是恨，真心換真心，籌碼歸籌碼。這方面，我不退讓，不祈求，也不做交易。

    “我追逐力量，是為了能夠活得痛快坦然。為了變強，我可以在許多方面受委屈做退讓，但絕對不會委屈自己的真心?！?/br>
    “又是這樣……”混沌珠無聲一嘆，對裴湘的這種態度與想法一點兒也不覺得陌生。

    其實，他剛剛提議的時候，就做好了聽到拒絕答案的準備。當然，也稍稍存了一點兒僥幸，以為她吃過虧又在各個小世界里度過了這么長的時間，或許已經在不知不覺中有所改變了?？墒侨缃窨磥?，哪怕重來一次，她靈魂里的某些特質依舊如初。

    這次對話后不久，混沌珠就攜帶著裴湘的靈魂尋找到了一個新的可以停留的小世界，也就是此時裴湘停留的地方。

    “你的意思是，我可以在這沈府里的兩個小嬰兒中選一個？如果我不選的話，她們兩個都會在今天失去生命嗎？”

    “籃子里的那個嬰兒原本是不會死的?！?/br>
    此界天道化作人身站在裴湘身側，聲音十分清冷，卻不寡言。相反，祂似乎還挺愿意和裴湘聊聊的。

    “但之前有外來者的靈魂偷偷潛入此方天地，還打算占用這具身體。我察覺后，便碾碎了那個外來者的靈魂，如今這個嬰兒的身體里只有一點殘余的靈魂碎片了。因此，再過不久，籃子里的嬰兒就會徹底斷絕生機?！?/br>
    “那沈家的孩子呢？”聽到“外來者”三個字，裴湘若有所思地眨了眨眼睛，沉吟著問道。

    “沈家的這個孩子?！贝碎g天道不緊不慢地解釋道，“其實本不該在今年孕育出生的。那個外來者搶占了其他靈魂的投胎機會后，因為害怕擔上過多因果，便依仗神通遮掩了天機，又替那個被她排擠走的靈魂安排了新去處，就是成為沈啟堂和王婉的孩子。不過，當我碾碎那個外來者的靈魂后，她的神通自然也就失效了。裴湘，我已經重新安排了那個被排擠的靈魂的去處，所以，如果你不愿意成為沈家的孩子并調用一點本源力量修復這個嬰孩兒的身體，那這個孩子必然會在今天失去生機的?！?/br>
    裴湘并不介意消耗這一點本源力量，但卻不太確定是否要成為沈家的孩子，因而繼續問道：

    “既然外來者的靈魂已經消散了，那為什么不讓原本的靈魂回歸原本的身體，反而另外安排去處？”

    “回不去了?！碧斓勒Z氣淡淡地告訴裴湘，“那具身體之前已經被外來者融合得差不多了。如今外來者的靈魂徹底消亡，和她契機相連的rou身自然也就失去了絕大部分的生機，這是注定的事。除非有像你這樣更加強大的靈魂注入，否則絕無可能繼續存活下去?！?/br>
    裴湘垂眸注視著沈府內發生的一幕幕場景，眉頭輕蹙：

    “既然你說沈家的這個孩子本來是不應該出現的，而竹籃里的孩子其實是應該可以活下來的，那我是不是最好選擇竹籃內的這具身體？”

    “選擇之后，你會按照這孩子命定的軌跡生活嗎？”

    “不會。不論這孩子原本的未來有多好——以至于得到一位外來神通者的‘青睞’，我只會遵循自己內心的選擇?！?/br>
    “那你何必詢問？”

    “作為客人，總要問問主人的底線和原則的?！?/br>
    “我不是這里的主人?！贝碎g天道強調道，“我是……有些像你們人族口中的大家長。這方天地間的一切，都歸我照看和保護，但萬事萬物皆不屬于我，這是我的道?！?/br>
    “原來如此，我明白了。不過，作為外來的客人，我該如何同你照看保護的生靈相處呢？”

    “我的底線和原則就是，外來者可以來做客，但不可以依仗非本世界的神通傷害本界生靈。至于其它方面，我沒興趣干涉?！?/br>
    “使用神通才干涉？若是我用普通力量屠殺千萬生靈，你也不會在意？”

    “是的，我不在意，此消彼長，自有輪回。但倘若你使用超凡神通傷害了此間任意一生靈，那就注定會遭到本界的懲罰與驅逐?！?/br>
    聞言，裴湘微微頷首，目露了然。

    通過這段時間的相處與交談，她已經差不多弄清楚這方小世界天道的脾氣性情了，也明確知曉了祂堅守的理念。

    裴湘暗忖，如果自己打算更好地融入這個新世界并成為一個受歡迎、講禮貌的客人，大概需要在力量本源之上再加一道封印。之后，在新的人生中，除非生死攸關，她絕對不輕易動用超凡力量，而是要按照本來脾氣做一名溫柔又善良的普通女子。

    “那以后就叨擾了?！迸嵯鎸χ碎g天道行了一禮，溫聲說出自己的選擇，“我愿意成為沈家人?！?/br>
    “唔，你選擇這個身份？”此間天道用祂那始終清冷縹緲的聲音好奇追問裴湘，“你應該已經留意到了，竹籃里的那個嬰兒身上殘余的氣息中，有幾縷和人間帝王的龍氣產生了隱約呼應。這就是那個外來者覬覦這具身體和身份的緣由。裴湘，你應該也挺需要這個的，為何放棄了？”

    此時已經恢復了第一個世界記憶的裴湘打量著沈府內外乃至整個蘇州城的情形，一邊琢磨著康熙年間那些選秀指婚的規矩，一邊無奈嘆道：

    “我這樣的性格，是絕對不會成為某位帝王的后宮女人之一的，既然如此，何必選擇那樣麻煩的身份？平平安安悠然自在，就是最愜意的日子。雖然，嗯，在這個時代當一位溫溫柔柔的漢家女子其實也挺不容易的?！?/br>
    此間天道是推測不出裴湘之后的命運軌跡的，這也是祂愿意讓裴湘來“做客”的原因之一——祂喜歡小小的變數與未知不確定。

    聽過裴湘的解釋，此間天道知她心意已定，就朝著沈家那個嬰孩兒遙遙一點，然后催促裴湘道：

    “快去吧，記住，別使用非常手段傷害生靈?！?/br>
    裴湘朝著此間天道笑了笑，便轉身投入進了沈家孩子的身體之中。剎那間，她便如同所有新生兒一般，忘記了種種過往，只保留努力活著的本能。

    而就在裴湘無意識地調用本源力量修復此生身體之際，一位滿頭花白頭發的老婦人悄悄來到了這個小小的房間內。

    “則哥兒?！崩蠇邒呔徍痛葠鄣穆曇舸蚱屏耸覂鹊撵o謐，“你之前交給我的這個籃子……”

    沈啟堂的目光始終沒有離開襁褓中的嬰孩兒，他啞著嗓子打斷了來人的話：

    “嬤嬤，婉娘那邊怎么樣了？她醒了嗎？如今這般、這般……怎么也該讓她們母女見上一面的?！?/br>
    老嬤嬤悲嘆一聲，緩緩解釋道：

    “婉娘還沒有蘇醒。不過，崔仙姑先前私下里對我講，她手中還有一道祖傳的偏方，雖然藥效烈了些，但是絕對能把你媳婦兒從鬼門關前拉回來?！?/br>
    “那怎么不給婉娘用？是想借機索取更多的銀錢嗎？”沈啟堂脫口問道，聲音微冷。

    他此時只覺得腦子里亂哄哄的，更是忍不住把所有人都往壞處想。。

    “這……哎，則哥兒，崔仙姑也是好心。她說那藥方太霸道了，服用之后，只怕以后會有礙子嗣，而婉娘還年輕，這第一胎又……崔仙姑的意思是，她會盡力救治婉娘，如果最后實在沒辦法了，再給婉娘使用那道方子?！?/br>
    聞言，沈啟堂慢慢握緊了背在身后的雙手。

    沉默半晌后，他輕聲道：

    “用藥吧，拖延得越久，對婉娘的身體越不利，還是救婉娘要緊。不過，嬤嬤，這件事別再透露給其他人了，婉娘……之后我會找個合適的機會親自告訴她的。還有就是，你一定要幫我打點好崔仙姑，請她千萬代為保密?！?/br>
    “好，嬤嬤這就去和崔仙姑說，崔仙姑那人最是嘴緊的，不會多說什么的。哎，則哥兒呀，你得好好的，好好的！以后啊，你的日子還長著呢，聽嬤嬤的，一切都會好的?！?/br>
    “我知道，嬤嬤，你放心吧?！?/br>
    沈啟堂輕輕點了點頭，目光始終沒有從孩子身上離開。

    他此時嘴上答應，心中卻十分清楚，倘若婉娘不能生育，他短時間內都不會再有孩子了。

    他在沈家不受重視，得不到和長兄沈復一樣多的培養資源，便不得不在婚事上格外用心。當初，他多方活動又百般努力，才在兄長婚后第二年迎娶到了王虛舟先生的孫女，至此總算是有了些依靠。所以目前來說，他是不會做得罪王家的事情的。再有就是，拋開岳家助力不談，婉娘待他確實是十分真心，此次又是為他生兒育女而壞了身體。他這人良心不多，可也不會對發妻涼薄。

    “對了，嬤嬤，你剛剛進來時要對我說什么來著？這籃子里的孩子怎么了？”

    “則哥兒，我瞧著這孩子一直這么睡著，很不對勁兒……?！?/br>
    “這個啊，那沒什么?！鄙騿⑻糜行┎荒偷財[了擺手，脫口道，“那孩子之前的哭聲非常洪亮，健壯極了?，F在這么安靜，是被人給喂了……”