由于站位和光線的原因，再加上帽子的半遮半擋，男爵夫人有些看不清勞倫斯·費拉斯的眼眸顏色，總覺得要比往日清淺明澈一些。但這眸色深淺并不在男爵夫人的關心范圍內，她更關心的，是這位伯爵長子提起裴湘時的溫軟笑容和親近熟悉語氣。

    還有就是，他這段話里透露出的訊息。

    ——他知道戴維斯家的大小姐前些日子去洛塔羅斯府做客了。

    ——他了解戴維斯家的大小姐失憶的狀況，并且理解她的一些想法。

    深吸了一口氣，丹寧男爵夫人試探說道：

    “多出來走一走確實非常不錯，特別是清晨時分，不過費拉斯先生今天晚了一些?！?/br>
    費拉斯遺憾地抿了抿唇，悵然道：“我記得戴維斯小姐提起過，她落水前喜歡在上午的時候來公園騎馬，所以……剛剛路過這里時就突然想來轉一轉?！?/br>
    轉一轉？轉什么呢？男爵夫人微微挑眉，心里自動補充了費拉斯未說完的話，就是看看能不能遇到那個說喜歡上午來騎馬的姑娘。

    此刻，男爵夫人幾乎已經確定，裴湘口中的那個真正的英倫紳士，應該就是面前的勞倫斯·費拉斯了。

    這個人選……說實話，除了那些影影綽綽的傳聞外，確實是非常優秀的聯姻對象，不，應該說是意外之喜！

    接二連三的吃驚過后，男爵夫人猛然一激靈，隨后，她的心底深處慢一拍地冒出來了一陣陣喜悅和不可置信。

    她萬萬沒想到，那個能夠打動勞倫斯·費拉斯的心的未婚淑女，竟然會是自家長女……

    “家里即將會出現一位未來的伯爵夫人！”

    這一瞬間，男爵夫人想到了自己幾個女兒的婚事，尤其是這幾年也要談論論嫁的凱瑟琳。如果丹寧男爵的長女嫁給了未來的伯爵，那么其他女兒們的婚事，必然要擁有更多更好的選擇。

    還有一點，也是最重要的一點，如果能和擁有實權的阿德萊德伯爵成為姻親，那么，丹寧男爵的政治前途必然會更加光明。

    “如果能再往上走一步的話……那經濟方面也必然會有所改善?！?/br>
    就在男爵夫人浮想聯翩的時候，勞倫斯·費拉斯的神情又忽然變得輕松起來。

    “啊，我想起來了，戴維斯小姐提到過，貴府今晚要舉辦晚宴。那她應該在挑選禮服吧，自然就沒時間出來見我，不是，是出來騎馬?！?/br>
    聽到這里，男爵夫人更覺心跳加速，她連忙說道：

    “是的，安妮正在為今天的晚宴做準備。那個，費拉斯先生，不知戴維斯家可有這個榮幸，邀請你參加今晚的晚宴？”

    “哦，夫人你太客氣了?！辟M拉斯感激地笑起來，但卻婉拒了這個倉促的邀請，“但我想夫人一定已經安排好賓客的人數和座位了，突然加上我一個，一定會給夫人你帶來困擾的，那便是我的失禮了。況且，我今晚也和朋友有約，是提前說好的聚會。抱歉，丹寧夫人，我很期待能去貴府做客，可惜這次不巧了?！?/br>
    丹寧男爵夫人點頭表示理解，并沒有多勸。

    她其實更想問清楚這位伯爵長子和裴湘之間到底是怎么回事？

    如果當真像她設想的那樣，確實是好事一樁?？蓪嵲拰嵳f，無論裴湘還是眼前的勞倫斯·費拉斯，他們其實都沒有明確說出什么。

    萬一是她多想了呢？

    ——畢竟還有那些八卦傳言。

    可如果不是的話，那如今費拉斯先生的表現……

    這時，就聽勞倫斯·費拉斯用一種非常鄭重的語氣，充滿期待地表示，他希望能邀請戴維斯小姐參加伯爵府的四月舞會，同時又暗示道，四月舞會是一個非常合適的確定關系的絕佳時機。

    男爵夫人自然知道阿德萊德伯爵府每年舉辦的四月舞會，也知道這場舞會的規格很高，而戴維斯家之前并沒有接到過邀請函。

    如今聽到勞倫斯·費拉斯的邀請與模糊暗示，男爵夫人的心情既興奮又復雜。她非常想一口答應，可這份邀請是給自家長女的。于是，她只能矜持地點頭微笑，并真誠表示等到邀請函送到之后，一定會督促長女盡快回復去與不去的。

    之后，“偶遇”的兩人又聊了幾句，再次在不經意間流露出對裴湘的熟稔后，勞倫斯·費拉斯才彬彬有禮地告辭了。

    這場短暫的交流過程中，男人好像什么都說了，都承認了，可仔細一回想，又發現他其實什么都沒有說，什么都沒有承認?！@是裴湘昨晚從費拉斯與情婦的交談中學到的社交小技巧，并覺得非常實用！

    目送伯爵長子離開后，男爵夫人牽著馬在公園里走了一小段路程，涼風陣陣，她心里那種被餡餅突然砸到的激動心情漸漸有所平復。

    理智重新回歸，男爵夫人暫時沒有心思認真琢磨自己是不是誤會了勞倫斯·費拉斯的那些話，因為她忽然意識到了另一個很重要的問題，就是伯爵府今年舉辦四月舞會的日子，正巧是泰坦尼克號起航的第二天。

    也就是說，如果要讓長女參加舞會并和勞倫斯·費拉斯進一步確立關系的話，那他們一家的美國之行就必須推遲了。

    第27章

    男爵夫人已經失去了繼續在公園里騎馬的興致, 就在裴湘挑著僻靜小路悄悄返回賓館房間的時候，男爵夫人也匆匆忙忙地回到了丹寧男爵府。

    “安妮現在在哪里？”她進門后的第一句話就是詢問長女的位置。

    “夫人，安妮小姐選定禮服后, 說是有些頭痛，正在臥室休息。她說中午的時候會下樓來用午餐的?！?/br>
    男爵夫人腳步一頓, 放棄了第一時間找裴湘詢問清楚的打算，轉而問道：

    “查爾斯呢？有沒有出門？”

    伯恩斯太太搖頭道：“丹寧大人在書房里, 此時并沒有訪客, 夫人?！?/br>
    聽到丹寧男爵在家并且有空閑, 男爵夫人眉頭一松, 立刻吩咐道：

    “伯恩斯太太，請去和查爾斯說一聲，如果他有出門的計劃的話，就請稍微等等。我現在去換衣服, 一會兒去書房找他商談一件非常重要的事情?！?/br>
    “是，夫人?！?/br>
    女管家領命而去。男爵夫人帶著貼身女仆回臥室梳洗并更換衣服。

    二十多分鐘后，丹寧男爵夫婦二人在書房內相對而坐。

    “伊麗莎白, 發生了什么, 你看上去有些心神不寧?！?/br>
    “查爾斯, 我確實心神不寧。不過，我相信我現在要平靜一些了?！?/br>
    喝了一口溫度適宜的紅茶, 丹寧男爵夫人輕輕舒了一口氣。定了定神，她開始對丈夫講述騎馬時遇到阿德萊德伯爵長子勞倫斯·費拉斯的經過，重點強調了對方提起裴湘時的熟悉親近口吻和有關四月舞會的暗示。

    “查爾斯, 雖然在返回家中的這段時間里, 我已經從驚訝恍惚中漸漸冷靜了下來。但是回頭細思, 我仍然覺得自己沒有理解錯誤費拉斯先生的暗示, 他確實表達了締結婚姻的意圖?！?/br>
    丹寧男爵的表現要比他的妻子更加沉著理智，聽完整個過程后，并沒有立刻相信費拉斯有迎娶裴湘的打算。這和他知曉更多更詳細的關于費拉斯的風流韻事有關，也因為他并沒有親眼目睹過“勞倫斯·費拉斯”是如何滿懷溫柔地提起裴湘的。

    于是，他直截了當地問道：

    “伊麗莎白，費拉斯先生是否從始至終都沒有提及與愛慕相關的詞語，也沒有談到任何許諾？我認為，他描述的那些細節，其實也可以理解成朋友之間的單純交往。只是清晨時分一起散步而已，甚至都不是提前約好的，這并不能代表什么?！?/br>
    “那舞會邀約呢？”

    “給欣賞的朋友一份家中的舞會邀請函，是很常見的行為，這同樣不能說明什么?！?/br>
    對于丹寧男爵的全面否認，伊麗莎白沉默了半晌，而后目光篤定地搖了搖頭：

    “查爾斯，這次，我并不完全贊同你的分析。當然，我知道你說得很有道理，但想必你也十分清楚，有些話，有些場景，經過旁人轉述，就會失去某些真實的含義，尤其是一些委婉的暗示——那種微妙的、克制的，卻只有談話雙方才能真正心領神會的暗示?！?/br>
    丹寧男爵并沒有因為妻子的反駁而生氣，相反，一絲喜悅自他的眼底緩緩浮現。他了解自己的妻子，知道她絕對不是那種頭腦簡單并且喜歡一驚一乍的女人，所以……如果她堅持某件事，那必然有她的道理。

    “你真的認為你得到了某種暗示？”

    “我認為我得到了某種暗示?！?/br>
    男爵夫人微微頷首，但片刻后，她的神色又不如之前那樣堅定了。

    “查爾斯，說實話，我確實認為費拉斯先生在暗示他要迎娶安妮?？墒抢碇且惨恢痹谔嵝盐?，就像你剛剛分析的那樣，費拉斯先生從頭到尾都沒有明確表達過什么。那些話，同樣適合在關系比較不錯的朋友之間傳達?！?/br>
    “但你和他分開后，就急匆匆地來找我商談了?！?/br>
    “我本來想先問問安妮的?！蹦芯舴蛉巳嗔巳囝~角，“不過伯恩斯太太說安妮在臥室休息，我就沒有打擾她。再者，其實我也擔心安妮和我一樣接收到了錯誤的暗示，錯把費拉斯先生的親切友善當成了愛慕追求，所以干脆過來找你商量分析?！?/br>
    丹寧男爵目露沉思，片刻后，他慢條斯理地說道：

    “我們先不談安妮的想法和態度，因為年輕姑娘確實容易產生一些不切實際的幻想。伊麗莎白，我們講講你的感受。說實話，在此之前，我們家從來沒有考慮過安妮能夠成為一名伯爵夫人，并且和阿德萊德伯爵一家都不怎么熟悉。因此，你不會無緣無故地產生這種聯想。我想，這必然是費拉斯先生提起安妮時的某些表情神態過于曖昧，才給了你這種想法?！?/br>
    “確實是這樣?！?/br>
    男爵夫人微微展眉，她認同地笑了笑，隨即補充道：

    “查爾斯，雖然感覺是一種非常主觀的東西，也許還會混淆某些客觀事實。但我不得不說，我真的從費拉斯先生的身上感覺到了他對安妮的喜愛欣賞，那種發自內心的珍視。嗯，這是一種很奇怪的直覺，甚至都不用費拉斯給我進一步的暗示，我就能感覺出來。

    “查爾斯，我甚至產生了一種荒謬的錯覺，就是站在我對面的費拉斯先生愛慘了安妮，他對她有一種如珠似寶的珍視。當然了，我知道這肯定是我的錯覺?？晌腋铱隙?，這種錯覺絕對不是憑空而來的，我也沒有白日做夢的習慣?！?/br>
    丹寧男爵起身踱步，他走到窗邊望了一會兒天空中聚散無常的云彩，沉吟著給出了判斷：

    “費拉斯先生沒必要誤導我們，也不會用這種事情開玩笑?！?/br>
    “那你是說，我并沒有理解錯誤？安妮她當真……”

    “最好還是謹慎些?！钡幠芯裘蛄嗣虼?，竭力收斂眉目間的希冀神色，緩聲勸說妻子，其實也是勸說自己，“在沒有得到明確答案之前，我們不該有任何主動表示的，尤其是費拉斯先生的風評比較復雜?！?/br>
    聞言，丹寧男爵夫人略顯失望地嘆了一口氣：

    “你是對的，我們不該主動表示什么，免得淪為一些人的嘲笑對象。唉，如果費拉斯先生愿意明確表態就好了。查爾斯，假設我們和阿德萊德伯爵成為了姻親，許多事情都會變得非常順利的，你也會得到更多的器重，我們家的經濟問題也不再是問題?！?/br>
    “別嘆氣了，伊麗莎白?！钡幠芯糇叩狡拮由磉?，雙手穩穩地按在她的肩膀上，似乎想要傳遞某種力量，“也別失望，親愛的。不論是友誼還是愛慕，費拉斯的那些話至少證明了，他和安妮的關系非常不錯。這很難得，伊麗莎白，我相信阿德萊德伯爵夫婦會為此感到欣慰的，畢竟費拉斯先生一向很少對哪位未婚淑女獻殷勤?！?/br>
    “查爾斯，那些傳聞……”

    “傳聞并不重要?！钡幠芯麸w快接話，聲音嚴肅，“一位紳士結婚后，總會顧念家庭并尊重妻子的。只要安妮生下繼承人，做好一個妻子該做的事情，她的丈夫就不能慢待她。同樣，我也會幫安妮看著的，不會讓誰侵占她和她的子女應得的利益?！?/br>
    男爵夫人望著丈夫理所當然的表情，心中忽然冒出了一道反駁的聲音。那個聲音說，女人想要的婚姻，除了尊重和富裕安穩外，也希望得到忠誠和真心。

    不過，她很快就把這道聲音壓了下去，甚至為自己偶爾的天真而無聲哂笑。

    男爵夫人知道，這世上感情好且彼此忠誠的夫妻是存在的，可是在上流社會中，這樣的家庭關系就比較少見了。

    不僅男人喜歡露水姻緣，就是女人們，也不是個個賢惠忠誠的。所以，在安排長女的婚姻上，她和丈夫有一種無聲的默契，就是更看重利益，更看重地位財富。風流多情之類的，只是小瑕疵而已。

    “婚姻和愛情又不是一回事?！蹦芯舴蛉松裆叵胫?，“一個忠誠重情的窮小子，和一個重視家庭體面只是偶爾在外胡鬧的名門子弟，選哪個當丈夫自然不言而喻?！?/br>
    “既然如此，查爾斯?！蹦芯舴蛉藪侀_多余的思緒，暫時只關注眼前的話題，“那我們之后要怎么安排？如果伯爵府真的送來四月舞會的邀請函，而安妮又愿意參加的話，那我們就要錯過泰坦尼克號的起航了。要不然，你今晚和布坎南先生談一談，就說我們家暫時不去美國了?！?/br>
    “先等等看?！钡幠芯魮u頭道，“不必這么倉促做決定。伊麗莎白。雖然我們得到了一些暗示，可是并沒有看到實質性的東西。況且，如果真的要締結婚姻關系，就不能忽視阿德萊德伯爵夫婦的態度。伊麗莎白，現在做決定為時尚早，一切都要等到伯爵府的邀請函送到了，在試探一下阿德萊德夫人的態度，之后再說其它的?！?/br>
    “我明白了。那今晚原本要向客人們透露的旅行消息怎么辦？按照本來的安排，我們需要讓外界知道，戴維斯家和布坎南家的友誼一如既往?！?/br>
    “我們照樣向客人們透露去美國旅行的計劃，這是我們之前答應的邀請，不應該失約的。不過，可以先不提乘坐泰坦尼克號的事。

    “伊麗莎白，一會兒你去問問安妮，看看她的態度。如果安妮沒有否認的話，那晚上的時候，我會找機會和布坎南私下里商議一下，就說我還有些公務，要耽擱一段日子，所以決定推遲去美國的日期?！?/br>
    “那如果安妮一口否定她和費拉斯之間的關系呢？”

    “那我們就按照原計劃出發?！钡幠芯艄麛嘧龀鰶Q定，“我想不出還有比費拉斯和布坎南更好的聯姻人選。所以，如果不是這兩位的話，那安妮之前提到的心上人就當是個玩笑吧?！?/br>
    “其實，還有霍克利先生，他的條件也非常好，或者說，比布坎南還好。畢竟我們都可以看出，霍克利先生可以發揚光大家業，而布坎南先生大概只能守成了，還得稍稍擔心一下他未來會不會揮霍光家產?！?/br>
    “卡爾·霍克利……”丹寧男爵的眼神出現了明顯的波動，顯然，經過布朗兄妹的案子，他更欣賞這個美國來的豪門繼承人，“算了，希望不大。戴維斯家和霍克利家的合作關系并不深，再者，我想他應該有自己的考慮，否則一開始的時候就追求安妮了，也不必等到現在?！?/br>
    男爵夫人點了點頭，沒有繼續琢磨霍克利成為女婿的可能性。

    她現在最感興趣的女婿人選已經是勞倫斯·費拉斯了，那個注定要繼承伯爵爵位的前程遠大的年輕人。

    而要進一步確定費拉斯的那些暗示，就需要和長女談一談。