等打完了，秦翎將茶杯放在桌上：”二弟不會怪我吧？“

    “怎么會呢，大哥替我管教下人再好不過。我平日就是狠不下心，早就該殺雞儆猴，斷了他們口舌太快的毛病?！鼻貭q笑著咬碎一口牙根，也奇怪他怎么就好了，“大哥教訓得對?！?/br>
    秦翎并不接他的話，只是拿起鐘言給他掰開的紅豆糕咬了一小口。不知道是不是這幾日吃好的吃習慣了，尋常的點心嘗起來索然無味?！懊魅瘴易屧奄R禮送去?！?/br>
    方才的事一下子跳過，擺明是秦翎示意不再提及，秦爍笑著謝過，還沒來得及再說什么，一聲輕快的“大哥”穿過人群，沖到了他們面前。

    鐘言還沉浸在秦翎替自己說話的驚喜里，心里一動，這一定是秦翎的三弟秦泠來了。果真，一個明顯還沒長大的男孩子沖了過來，看臉也就是十三四歲的模樣，粉雕玉琢，和秦翎笑起來很像，精致得像個姑娘家。

    “大哥！”秦泠沖到面前就抱住了秦翎，“二哥說今日有戲班子，我還想著你要是一起看就好了，你真來了！”

    秦翎的冷面有了一絲溫情，不禁摸了摸三弟的發頂：“小泠長高了不少?！?/br>
    “沒有你和二哥高?！鼻劂鲂χ饋?，三兄弟站在一塊兒，鐘言倒是覺得挺有意思。秦爍和秦泠是同父同母的親兄弟，可是他倆倒不像，反而秦泠像大哥，兩個人面相都是溫文儒雅的那派。只不過秦泠還小，多了幾分調皮的孩子氣。

    鐘言一時又想開了，說不定那病秧子沒生病也是這樣呢，他最該快樂無憂的歲月都是在病榻上躺臥，日夜輾轉，他本該是這種無憂無慮、任意撒嬌的孩子。

    “會長高的，將來比大哥和二哥都高才好。上個月我問了你的功課，師傅說你現在……”秦翎的話被咳聲打斷，盡管他坐得直，可身子骨內里是虛的。秦泠趕緊來拍他的后背：“大哥你別擔憂，讓二哥出去給你找好郎中，一定能醫好……對了，我剛才太過高興，忘了這事?！闭f著他走到鐘言的面前一拜，“給長嫂請安了?！?/br>
    “起來吧?！辩娧孕α诵?。

    “謝謝長嫂?！鼻劂銎鹕碇笕耘f不敢直視，只是偷偷地看。鐘言見他還小，也沒有覺得他無禮，他看了幾眼之后紅著臉跑到秦翎身旁，彎下腰說：“大哥，你娶的是誰家的jiejie？”

    “怎么這樣問？”秦翎拍了拍他的后背。

    “像天上的仙女?！鼻劂稣f。

    秦翎很想笑來著，可是又要拿著架子，比聽到別人稱贊他還要高興，就連方才覺著索然無味的紅豆糕也覺得好吃許多?！澳隳睦镆娺^仙女？”

    “夢里見過也不行嗎？”秦泠毫不見外，伸手抓了秦翎沒吃完的糕點嘗了嘗，“往后我能去大哥院里嗎？你總是轟我走?！?/br>
    “我是怕過了病氣給你，你還小?！鼻佤嵴f完歇了歇，“都坐下吧，戲班子也開始唱吧，咱們慢慢等小妹?！?/br>
    有了大少爺的話，周圍這圈人才找地方坐下，一切如舊。只不過秦泠和秦翎坐得近，一會兒和小廝要茶水，一會兒要糕點，十足小孩子心性。秦爍則坐了隔桌，吩咐戲班子可以開唱了，隨著器樂聲響，臺上人一一亮相，唱的是才子配佳人，舉案共齊眉。

    唱曲兒的入了戲，可鐘言并沒有，他看著秦翎的側臉。秦翎看不見所以聽得專注，時不時皺一下眉頭，仿佛思索戲文當中的詞句到底有什么深意。這讓鐘言又發現了驚喜，原來秦翎是喜歡聽戲的，他對世間萬物都有著獨特的好奇，只不過被病壓住。

    臺上唱的確實是好，三兄弟都各自吩咐下人給班子賞錢，還賞了瓜果。又聽了一會兒，鐘言發現秦翎那雙看不清楚的眼睛一直瞧向臺上，而臺上是一個花容月貌的小花旦。

    莫非他喜歡這樣的女子？鐘言徒手掰開核桃，再把核桃仁塞到秦翎的嘴里：“瞧什么呢？”

    秦翎忽然被她喂了一口，嚼也不是，不嚼也不是，還聽到旁邊的元墨噗嗤笑了一聲，于是快快地嚼了?！拔仪浦巧硪律选?/br>
    “衣裳又關你什么事了？”鐘言將每個紅豆糕都掰開，把碎掉的扔掉。

    秦翎不知她到底要問什么，只好說：“她穿了大紅，你怎么不穿了？”

    居然是看這個？鐘言索性將所有紅豆糕都扔掉了?！澳阆矚g紅色？”

    秦翎又不言語了，隱約看出她面前那盤是核桃，知道她要吃，便將離自己近的核桃夾推了過去。

    咔嚓一聲脆響，夾子還沒推到位置，鐘言一手一個，生生攥碎了兩個大核桃。

    秦翎皺了皺眉：“你力氣還挺大?！?/br>
    忘了現在是女兒身的鐘言：“……”

    元墨在后面嘟噥：“少奶奶神力啊?！?/br>
    “唉，我以前在家干粗活，力氣自然大些?！焙颂胰识歼榱?，鐘言只好再取一個新的，用核桃夾小心夾碎，往秦翎的小碟子里一放，“你就這么喜歡紅色？”

    秦翎拿著核桃仁慢慢嚼了：“也算不上多喜歡?！?/br>
    只是那日見過了，驚鴻一瞬，過目不忘?？伤辉敢庠俅?，自己也不能逼迫人家。

    鐘言繼續幫他開核桃，心思一點都沒在戲臺上。他活的日子太久，很少對什么起興致，只是不禁想象秦翎若穿上一身紅會是什么模樣。他平平安安長到十七歲，不生病，他一襲紅衣翻身上馬……

    騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。

    鐘言沒讀過什么書，但莫名想到這樣一句。只可惜了，他身邊的人都不能給他穿大紅。

    想得出神時忽然來了好多丫鬟，還不是小丫鬟，全部都是懂事的大丫鬟，身旁不少男丁也撤了下去。兩排嬤嬤拎著繡燈過來了，繡燈里是香燭，鐘言將核桃仁放下，估摸著秦家的四小姐要來了。

    “是我小妹?！惫?，秦翎這樣說了，“她單名瑤，是我親小妹，你別拘束?！?/br>
    “秦瑤？這名字不錯，好聽?！辩娧圆挪痪惺?，只是好奇這樣大的排場之下秦瑤是什么樣的。他以為馬上就能看到，誰知過了好久還沒看見真身，不愧是大戶人家的千金，輕易不露面，露面千人等。

    等到戲曲再換，才聽見有人要過來。鐘言一下明白了，原來方才沒來是因為那曲子唱的是才子佳人，只能給少爺們聽，未出閣的小姐聽不得。若是聽了那些相思成苦、望眼欲穿的情愛之詞，往后就不好收心。這就奇怪了，鐘言向來不懂，明明唱曲兒的小戲子也才十三四歲，人家能唱，可是底下十三四歲的女孩兒卻不能聽，當真諷刺。

    更讓鐘言沒想到的還在后頭，秦瑤竟然不是自己走來的，而是被一位貼身嬤嬤背過來。

    背上的女孩兒也就是尋常十三歲的樣貌，穿著打扮自然比丫鬟們好上許多。沒等她坐下，一位丫鬟先在椅子前方放了一把小木凳，小木凳上又鋪了帕子，然后嬤嬤才將秦瑤放下。秦瑤一看就是聽話的孩子，端正一坐，耳垂上掛著的小耳環都沒帶動的。

    坐穩之后她將雙腳放在木凳上，雙腳始終不曾沾地。木凳上一雙尖尖的小腳，看得鐘言十足別扭。

    他聽說有些大家的女兒雙腳不碰地面，原來真的存在。

    “大哥?！鼻噩幾潞笙冉腥?，叫了秦翎之后才叫二哥和三哥，再看向鐘言，笑著點了下頭，“這位就是大嫂吧。昨日應該去送禮的，到了院門口，大哥他愣是不讓我進?！?/br>
    這就是薔薇花墻那屋的姑娘，果然配得上那么多花。鐘言繼續開核桃，對她也有好感：“沒事，以后我去你院找你，你大哥就這樣，下次我說他?！?/br>
    “咳?！鼻佤峒倏?。

    “你著風寒了？”鐘言故意問，真咳還是假咳自己聽得出來，“還吃不吃核桃了？”

    “你自己吃，不用給我了?！鼻佤崾菦]經歷過這些，當著眾人的面不知該不該這樣親熱。只有秦泠笑得自如：“大哥，大嫂她對你真好，我也要核桃?！?/br>
    秦翎心里暖融融的，轉過頭問：“那……給我三弟一個核桃，行嗎？”

    “這有什么不行的？”鐘言隨手一掰核桃就碎了，直接扔給了秦泠。秦泠伸手一接，趕緊跑去和秦瑤分吃，鐘言看在眼里，這大概就是親人間的其樂融融吧，只是……沒有秦爍就更好了。

    像是察覺到了鐘言的心思，一直專心看戲的秦爍偏過頭來，和他對視一瞬。

    戲唱得不錯，但鐘言看了一會兒就乏味了，開始觀察眾人的姿態。原先他根本沒打算混入秦家，更沒想拿后廚的大權，但現在就算讓他一走了之也不行了，心里總有牽扯。沒燈的地方昏暗，那星星點點便是火英姑了，一種會發亮的小蟲子。它們代替了天上的星子，落到底下，秦翎的院子里也有不少。

    鐘言端起茶杯，又放下，假意喝過了。呵，自己果然忘了一層，這火英姑自水而生，在水中變成食rou小蟲，脫離水面之后仍舊食rou，口糧便是……泥螺或蝸牛一類。怪不得秦翎的院子里有，恐怕土里已經生長了不少，若是翻土來看，估計下面整整一層都是泥螺。

    有人已經等不及了，現在這院恐怕都被泥螺圍住了。

    忽然秦瑤那邊有了點動靜，好像是她拿了個什么吃，又被嬤嬤給拿走了。鐘言看不過去，悄聲問；“你小妹怎么總被嬤嬤管著？”

    “管著？”秦翎不懂她的意思。

    “算了，我去看看?！辩娧圆辉俳忉?，起身到秦瑤那桌去，將嬤嬤手里的小蜜橘拿了過來，放在秦瑤手里，“你才十三，晚上吃點東西又怎么了？我看誰敢攔著?！?/br>
    為首的一個嬤嬤看著資歷最深，上前一步說道：“小姐今晚已經用過晚膳，吃這些怕是對牙口不好?！?/br>
    “牙口壞了有藥治，吃一個能壞到哪去？”鐘言彎下腰，親手將橘子剝了，“吃，沒人敢說你?！?/br>
    秦瑤正不知所措，她哪里見過敢和嬤嬤齟齬的人，況且還是未曾見過的生人?！爸x謝長嫂，我不吃了?！?/br>
    “你不吃我也不逼你，但吃不吃都是隨你的事，別怕她們?！辩娧圆⒉粴鈵?，她年齡太小，從小被困在這里也沒有見過世面，再加上沒有親娘，自然怕嬤嬤們。等到他坐回原位，秦翎焦急地問：“小妹她怎么了？”

    “沒事，就是吃個橘子的事?！辩娧圆辉负退嗾f，說了他管不了，反而著急。這時一直未開口的秦爍反而笑了：“嫂子好脾氣，管教下人自然有一套，往后去賬房走走，以后還能管著我們秦家的賬?！?/br>
    “可以，多謝二弟?！辩娧圆⒉怀运募⒎?，順著他的話就接了這個活。女子容易讓步，那都是嬤嬤們教出來的，他不是，你敢讓我進賬房，明日我就把你秦家的銀兩流入看個遍。

    秦爍也只是一笑，賬房不是后廚，不可能輕易進去外姓人。他再次看向秦翎：“我看大哥好多了，不如過兩日一起去隱游寺吃齋，說不定身子能大好?！?/br>
    “是啊，大哥一起去吧?！鼻劂鲞B忙說，“幾年前大哥帶我們去過，后來就我們去了，這回一起補上?！?/br>
    “這個……”秦翎上次去燒香還是十歲出頭，那時候三弟和小妹都很小。雖然現在身子和眼睛只是好了一點，可是他竟然動了心，說不定真能再去一次。誰料剛動了心思，手里的茶杯便拿不穩了，一下摔在地上。隨著瓷杯的粉碎心口也難受上來，渾身燒得發疼。

    “少爺！”小翠第一個撲上來，看向大少奶奶。

    鐘言放下茶杯，該來的還是得來，早就料到了一般?！胺蚓眢w不適，我們先回去了?！?/br>
    元墨自然也很著急，但少奶奶沒慌，他和小翠就心里有數，覺得少爺應該不嚴重?？傻鹊交亓怂麄兊牡胤讲庞X出不對，少爺居然發起了高熱。

    秦翎已經燒得昏迷不醒，直接被鐘言放在床上。鐘言吩咐小翠去燒水，然后將袖口里藏著的金鈴鐺掛在了床頭的紅繩上。元墨急著給少爺擦汗，今晚的那點歡樂全沒了：“這是怎么了？為什么會燒這么燙？”

    “他少了一魄，必定會這樣，今晚金鈴鐺一響，就是殃神要來索取第二魄的時候?！辩娧跃o盯著鈴鐺，“快，把他的衣服脫下來?！?/br>
    元墨哪敢慢了，趕快把少爺今天新換的衣服給脫了。鐘言又說：“把這身衣服用水泡濕，泡得濕濕的，掛在晾衣架上直往下滴水那樣，不到五更天不許收?！?/br>
    “是！”元墨抱著衣服跑出去了。

    一更火二更人，三更鬼四更賊，能不能挺過五更就不知道了。鐘言坐在他的床邊，輕輕地摸著他的額頭，時時刻刻用余光看著金鈴鐺。沒多會兒小翠和元墨一起回來了，心里很是難受，站在床頭說不出話來。

    “少爺以前也發過燒，會好的?！辈灰粫涸鲃娱_口，“會好?！?/br>
    “我去煎藥，找點退熱的方子?！毙〈湟舱f。

    “不必了，這不一樣?！辩娧該u搖手，他之前發熱可能是感染風寒，也可能是炙人蠱蒸壞了心脈，但那和眼下的情形全然不同，這是魂魄分離，“你們出去吧，我陪著他坐一會兒?！?/br>
    元墨和小翠對視一眼，盡管擔心但還是聽了吩咐。睡房又只剩下他們兩個，鐘言也不知自己坐了多久，好像過了一個時辰似的，燒著高熱的秦翎忽然動了動。

    “別動?！辩娧在s緊用沾濕的帕子擦他的嘴角。

    秦翎慢慢醒了，只是不記得自己怎么回來。醒來后他沒有怨天尤人，渾身灼熱之下大汗淋淋，連眼皮上都濕了，濃密的眼睫被汗水打成了一束一束，又隨著睜眼的動作緩慢分開。

    “對不住?！本弶蛑笄佤釤o奈地笑了笑，“你還是走吧，別守著我?！?/br>
    這是他最想說的話了，生病最折磨人的地方就在于此，無數次他以為自己可以好轉，然后就有一盆冷水潑下，當頭一棒捶下，讓他清醒。鐘言還是幫他擦汗，將他汗濕的頭發往旁邊撥一撥：“睡吧?！?/br>
    “讓元墨把東西都給你，帶走?！鼻佤岜緛硪膊皇钦嬲逍?，只是高熱中的短暫醒來，轉瞬又閉上了眼，“當回門的禮……”

    話未說完，人已經又睡昏過去，鐘言給他蓋上了被，擰干濕帕，搭在他的額頭之上：“睡吧，睡醒了咱們去隱游寺，上香求佛?！?/br>
    門外的衣架旁是兩個不斷潑著水的人，元墨也顧不上其他，雙手泡破了皮也不管，整盆整盆的水往地上、衣服上潑。不一會兒他們就看見大少奶奶出來了，他趕緊跑向她：“少爺怎么樣了？”

    “睡著了?！辩娧钥聪蛘龞|，“今晚你和翠兒別睡，守著?！?/br>
    “是?！笨隙ㄊ遣荒芩?，就算讓睡，元墨也肯定不會偷懶，“那您呢？”

    鐘言摸了摸袖口，摸出一枚桃木所制的長方塊狀的剛卯，剛卯四面刻滿了符文：“我去和殃神手里搶魄?！?/br>
    時候已經不早了，窗外已經沒有人，郎中將自家藥房的窗上了鎖，回到抓藥的木格子前頭繼續搗藥。搗完之后他拉開一處暗格，從里頭取出一個小碗，將小碗里的草末倒入搗好的藥中。

    草末一放進去先是起了一陣白煙，原本深色的藥膏變成了大米色，膏體也從粘稠變得稀薄。這是神螺五變散，于七月七日殺死九九八十一只泥螺，混合七種毒蟲，于當晚埋入地下。一月后長出毒草，半月后結果子，將那果子摘下再種，再長，來來回回一共五次。而每回的果實皆不一樣，故而稱作五變。

    這東西是給殃神做標記的，若是涂抹于皮膚之上，五日后便可腐rou蝕骨，被殃神收走。

    藥碗里的稀薄藥水被郎中倒了出來，放在琉璃瓶子里擱置。而琉璃瓶子的旁邊便是一個白色的小玉瓶，里頭裝著珍珠霜。

    “這回的分量夠吧？”屋里不知是誰在說話，但是是一個女人。

    “夠?！崩芍胁亮瞬梁?，“元墨上回去賬房領銀子，這五變散就已經下進珍珠霜里了。殃神胃口大，一命抵一命，祂把秦翎的魂魄讓出來，咱們就得給祂一個新的。剛好秦翎娶親，就同年同月同日死吧?！?/br>
    “可這大少奶奶不好對付?！蹦桥擞终f。

    “她只要用了珍珠霜就逃不過去，用過第五日必定融化了骨頭?！崩芍姓f，耳邊忽然響起一陣奇怪的聲音，像是誰家的頑童將小石子滾在地上了。

    “什么聲音？”女人問。

    “不知道，我去看看?！崩芍袑⑺幫牒驼渲樗蘸?，舉著蠟燭去藥鋪的前廳看了看。寂靜無聲，他的腳步聲格外明顯，猛地一回頭，他被自己投在墻上的巨大黑影嚇了一跳。