“看來，圣人活得長，才是國朝之福啊?！眲⒚阈α诵?，道：“遼東已開發十年了吧？已小見成果，再穩固個幾年，或許就可以騰出手來，往西域發力了?！?/br>
    遼東的開發其實已超過十年了，畢竟唐末就設了安東府，快十五年了。

    十五年間，遼東的地盤一直在穩步擴大，期間還攻滅了契丹、渤海二國，羈縻了女真諸部，擴張達到了極限。

    最近幾年一直在努力消化，投入是相當大的，決心也很大。正如王崇文說的，再穩固個幾年，到遼東開發滿二十周年之際，或許又大不一樣了。

    當然，遼東最終會怎樣，還得看朝廷的政策。

    截止今年年中，隨著四千戶來自常州、潤州、蘇州的罪人被發往遼東作為部曲，仙州一萬府兵全部有了部曲，這是繼安東府、沈州之后，第三個徹底完成此項工作的州郡。

    而暇州、鄚州、蒙州、穆州四地仍然沒有完成，總計缺口達四萬余戶。

    可想而知，在接下來幾年，朝廷仍然需要往那個方向投入大量資源，以盡快完善——這事王崇文是不太清楚的。

    “或許吧?！蓖醭缥南肓讼?，覺得劉勉說的話也有道理。

    “王將軍久在軍中，可知將士們對西域是什么看法？”劉勉又問道。

    “不毛之地?！蓖醭缥闹苯亓水數卮鸬?。

    這個回答，在劉勉的意料之中，但仔細想想，終究有些不甘心，于是問道：“就沒一個愿意留在這邊的？”

    “百姓都不愿來，何況武人？”王崇文說道：“遼東也在安置府兵，都是三戶部曲，那邊給一百五十畝地，西域只給百畝。遼東還水草豐美，土地肥沃，打獵都能獲得大量皮子，山里還能采集到許多野貨。西域與之相比，是樣樣不如，武人如何愿來？”

    “武人一開始也不愿去遼東……”劉勉說了一半，長嘆一聲，住嘴了。

    去遼東的武人，都是自愿的嗎？或許有，但就整體而言，還是半強迫、半利誘，而且那些降兵已被折騰去了半條命，心里都怕了，故才不情不愿地去遼東當府兵。

    就比如剛剛從云南撤回來的龍虎軍。

    這支部隊南征之時在昆明部落去吃夠了苦頭，到云南后，攻昆州算是爽了一把。隨后剿滅新設的曲州以及原通海都督府的叛亂時，又是叫苦連天——仗打贏了，也搶了不少東西，但因為疫病減員嚴重，士氣低落，不得不回撤休整。

    而在途徑黔中時，軍中流言，接下來他們要被派到嶺南去駐守，于是人人畏懼，接著便是喧嘩作亂。

    朱延壽費了九牛二虎之力，又是捕殺，又是威嚇，又是哀求，好不容易才平定了下來，最后只剩七千人左右了。

    樞密院派人南下，與軍士談判，最終龍虎軍殘部盡數改為府兵，五千人安置到郿州，兩千人安置到紀州。

    看到沒有？這些武人只有混到這種地步，既畏懼前往濕熱之地駐守、打仗，又害怕朝廷鎮壓、殺戮，然后由樞密重臣出面，在老長官的配合下，苦口婆心，畫大餅，才有可能答應朝廷的條件。

    想要如法炮制，把武夫弄到西域來，你也只能用這些軟磨硬泡的手段。不然的話，之前圣人也不會在十幾萬雜牌兵馬中招募兩千焉耆府兵了。因為只有在這么大的基數下，他才有可能招滿兩千人。

    “不過，我愿意來西域?！蓖醭缥耐蝗灰恍?，說道。

    “為何？”劉勉問道。

    “我衣食無憂，閑得慌，想嘗試下另一種生活?！蓖醭缥男Φ?。

    劉勉亦笑。

    人一上百，形形色色，什么想法的人都有。王崇文大概是從小沒吃過什么苦頭，心氣正盛，對建功立業有著許多幻想。

    這是好事。

    ※※※※※※

    離開弓月城后，大軍橫穿過整個伊犁河谷，然后沿著山間缺口，花費十日時間進入到了聞名已久的熱海。

    熱海位于伊麗河（今伊犁河）以南的一處山間盆地內。此盆地面積達六千多平方公里，周圍有高山阻擋，氣候溫暖，且因為是咸水湖，風浪較大，薄冰無法掩蓋湖面，因此即便嚴冬時節也不封凍，故得此名。

    熱海在唐代一度為軍事重地。

    玄奘曾記錄：“大清池（或名熱海），周千余里，東西廣，南北狹，四面負山，眾流交湊，色帶青黑，味兼咸苦，洪濤浩汗，驚波淚媳。龍魚雜處，靈怪間起，所以來往行旅，禱以祈福，水族雖多，莫敢漁捕?！?/br>
    畢竟是僧人，玄奘的描寫還是比較“不科學”的，短短數十字，竟然提到了“龍”、“靈怪”、“祈禱”、“水族”之類的詞語，實在唯心。

    換成岑參的《熱海行送崔侍御還京》，就有“中有鯉魚長且肥”的描述，就是不知道他吃沒吃過了。

    “停下?！边h遠馳來百余騎，大聲叫喊道。

    一千五百騎兵行入自家地界，突厥人只要不是傻子，都能發現。更何況他們的馬是真多啊，雖然很大一部分掉膘嚴重，但看那模樣，一定是經年訓練的戰馬，拉回部落養上一陣子，用起來無往不利。

    “停下?！蓖醭缥睦兆×笋R韁，千余騎慢慢減速，停在了草色枯黃的湖岸邊。

    不用軍官吩咐，軍士們自動分成數批，有人抽出弓梢上弦，有人夾起了長槊，有人拿出鐵撾、鐵锏、馬刀等短兵。

    “若打起來，前軍騎射手兩翼包抄，中軍持馬槊沖突，后軍短兵奮擊，敢回首者死?！蓖醭缥南铝畹?。

    “若打起來……敢回首者死！”

    命令很快傳遍全軍，眾皆肅然，默默看著前方。

    突厥人敏感地覺察到了氣氛的變化，他們也停下了，不一會兒，一騎上前，高聲呼喊著什么。

    “拔塞干，是我?！辈馨⒘嗽龠t鈍，也知道該自己上了，只見他越眾而出，看著單騎過來的突厥人，大聲道。

    “是你，拂多誕?！卑稳煞潘闪私鋫?，策馬到曹阿了身前，扯了扯嘴角，道：“怎么？在夏都等不到我們，就自己跑來了？”

    曹阿了朝他身后看了看。

    “別看了，其他人打仗去了，還沒回來?！卑稳烧f道。

    “打仗？”曹阿了臉色一變，道：“為誰打仗？波斯人？還是回鶻人？”

    “為自己打仗?！卑稳擅嫔届o地說道。

    “別說胡話，你們投靠了誰？”曹阿了問道。

    拔塞干一拳擂在曹阿了的胸口，道：“這話讓凡達克來問還差不多，你還不夠格。不過，看在咱們多年交情的份上，告訴你無妨。奧古爾恰克想要我們幫他打仗，給了很多財物，很多人受不住誘惑，就同意了?！?/br>
    “什么？”曹阿了有些吃驚，問道：“他連碎葉城都才剛剛奪回，打得那么差，你們為什么幫他？”

    “他說高昌回鶻已經完蛋了，我們找人打聽了一下，是真的。都這樣了，我們能怎么辦？奧古爾恰克說，如果他能奪回怛羅斯，就把碎葉城交給我們作為牧場，只要臣服效忠于他就行了?！卑稳烧f道。

    “奧古爾恰克屢戰屢敗，值得效忠嗎？”曹阿了問道。

    拔塞干無言以對，道：“其實，我也不同意，蘇農也不同意，我們兩家三萬帳沒跟著去摻和。走吧，先回部落再說。你們帶過來的這些人，麻煩離遠一些，我們會派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他們——太危險了?！?/br>
    曹阿了理解地點了點頭。

    別看只有一千五百騎，但全副武裝的他們，如果突襲各部落，能造成讓人難以想象的后果。突厥人心再大，也不敢把這些人放到老弱婦孺聚集的地方，即便他們還有幾萬帳的人生活在附近，看似人多勢眾。

    曹阿了很快回到了陣中，將突厥人的顧慮具實相告。

    “無妨，我等數人過去便是，又不是龍潭虎xue，怕甚?！眲⒚銣睾偷匦α诵?，讓立功心切的曹阿了大感安慰。

    “孫副將，你帶十人護送劉判官、曹僧正入虜帳?！币妱⒚愣紱]意見，王崇文也不堅持，吩咐道：“我領人退后三十里。入夜之前，你遣一人出來通傳，若沒見到人，我自帶人過來接應?！?/br>
    “遵命?！睂O叔賢應道。

    “如此甚好?！眲⒚阗澝嫔届o地說道，仿佛一點沒把自己的安危放在心上。

    他當然不是那種喜歡親身犯險的人。

    他有家有業，遍享富貴，但有些時候，你必須冒一下險，不然怕是沒法辦成事。

    拉攏熱海突厥，與他們建立交情，事關重大，他無法容忍自己的失敗。因此，在聽到曹阿了的匯報后，他幾乎不假思索就答應了。

    交代完畢后，劉勉、曹阿了一行十余人，在突厥人的團團簇擁之下，來到了他們的牧地。

    第094章 東去

    令人意外的是，突厥人竟然會種地。

    熱海附近，并不全是劉勉想象中的草場。相反，至少在東半個湖區，農田很多。

    “他們不是突厥人?！币妱⒚悴蛔埻?，拔塞干解釋道：“昔年絲綢之路還暢通的時候，熱海是東西必經之路，很多人走著走著就留下了，在這片美麗的山水間生活。沒人不認為他們是突厥人，他們就是突厥人，我們的親人?！?/br>
    曹阿了簡單翻譯了一下。

    劉勉微笑點頭，繼續看著那些村莊。

    村子里有井渠，不知道從哪學來的技術。中原？波斯？

    但沒有井渠的地方，也開辟了不少農田?？礃幼舆@里的雨水并不太過匱乏，河流應該也不少。

    “東半個湖區，還是比較繁榮的?！辈馨⒘瞬皇堑谝淮蝸砹?，低聲向劉勉解釋道：“整個湖區有百余條河流，沿河開辟了不少農田，一般是粟特人在種。別聽他瞎說什么突厥人，沒有的事，他們都是大老粗，不懂的?！?/br>
    “西半個湖區雨水少一些，主要依靠井渠，還有春夏之交融化的冰雪，澆灌了很多麥田、果園?！?/br>
    “這個湖很大，水是咸的，人不能喝。但靠近岸邊的湖水沒那么咸，經常有牛羊過來飲用。湖里魚特別多，但捕的人很少。我懷疑那些魚都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻?！?/br>
    “附近草場很多，突厥人穿梭在各個村落間放牧，有人還去山上放牧、打獵?！?/br>
    “如果從龜茲、疏勒、于闐等地前往碎葉城，走熱海是最方便的?；佞X人沒西遷之時，經過這里的商人很多。但回鶻人改變了一切，他們打壓粟特商人，搶劫商旅，試圖自己壟斷東西貿易，結果把這條線做壞了?！?/br>
    “奧古爾恰克是個蠢貨。他曾經控制了多么肥美的地盤，但竟然打不過波斯人。熱海突厥跟著他，早晚要敗亡?！?/br>
    “這些突厥最早就是大回鶻國的附庸，但仆固天王擊敗安西回鶻后，這些人見風使舵，又投靠了仆固天王，至今已二十年?！?/br>
    “高昌對他們的控制不是很強。如果沒有我們摩尼教在其間幫忙，這些突厥人早跑了?！?/br>
    “別聽人瞎說他們有二十萬帳，沒有的事。即便算上碎葉以東到熱海，甚至伊麗河一帶的突厥，加起來十萬帳都不一定有。二十萬帳，哈哈，那得有一百萬人，有這本錢，當年龐特勤、仆固俊都得反過來向他們臣服?！?/br>
    曹阿了絮絮叨叨說了一大堆，可能夾雜了不少很主觀的東西，但大體上聽起來還是很靠譜的。劉勉點頭微笑，表示感謝。

    拔塞干在前面走，也不管他們說什么。待見到一處前后三進院落時，來人都驚了。

    這風格，也太“唐”了。

    “聽聞是兩百年前韓思忠觀魚的別院，不知道經過幾手了，而今落到拔塞干手里?！辈馨⒘苏f道。

    劉勉在門外定定站了許久，仔細看著門樓。

    良久之后，搖頭苦笑。碎葉城都丟給別人了，一座宅子又算得了什么？

    唐軍來西域，固然能打贏敵人，但唐軍沒法久駐啊，早晚要回家。如果西域繼續只能有兩萬多兵留守，這些地方還是保不住。

    ※※※※※※

    入得大廳后，拔塞干讓人上了一些蜜餞果子招待客人，隨后便坐在對面，開口問道：“走北庭來的？”

    “是?！辈馨⒘艘贿吇卮?，一邊充當翻譯。

    “遇到葛邏祿人了嗎？”拔塞干問道。

    “被打跑了?！辈馨⒘撕唵握f了一下緣由。

    其實，夏軍打跑的不過是一部分利欲熏心的葛邏祿馬匪罷了。葛邏祿人并不是一個整體，而是由三大氏族組成的松散聯合體，即所謂的三姓葛邏祿。

    每一部分的自由度都很高，有可能這部分與你交好，那部分對你冷淡，還有一部分在暗地里搶劫你的牛羊，這在草原上很正常。