清鎮內外滿是殺氣騰騰的武夫，粗粗一數，好像有三五千人的樣子。

    城墻外挖了幾個大坑，蕃兵們正將一具具僵硬的尸體扔進坑內。

    曹阿了下意識打了一個寒顫。

    看那些尸體的模樣，基本都是草原牧人，男女老少都有——竟然是不分良莠，盡數誅殺了？

    那邊有人去打聽了，回來后便道：“有賊眾受葛邏祿人蠱惑叛亂，然后向東進發，又煽動了一些人跟著響應，其中甚至還有兩個圣人任命的夷離堇。賊眾已為王師所破，分三路逃竄，朱瑾、王建及、趙王分頭追擊去了?！?/br>
    “可真是賊性不改??！”

    “圣人給了他們當人的機會，結果非要給葛邏祿人當狗，怪得了誰？”

    “殺干凈了也好，省得心有異志之輩潛伏下來，等圣人走了再作亂?！?/br>
    “其實，龐特勤時代，北庭的葛邏祿人很多，若非戰敗了，他們也不會走。這些部落本就與葛邏祿人沾親帶故吧？難怪反叛?！?/br>
    “管他和誰沾親帶故，殺就完事了?！?/br>
    曹阿了聽著隨行文吏們的話，覺得身上有點冷。聽說他們中很多人是關西經學出身，這也不是善茬啊。

    劉冕一直沒說話，而是仔細觀察著附近的山川地理，甚至還與手中的一卷地圖對照。

    清海軍鎮城附近的自然條件其實相當不錯，有水泊，有濕地，有泉水，開墾了不少農田，前唐時期是軍鎮，規格比東面那一連串的守捉城高多了。

    “如此水草豐美之地，當募兵戍守，招民屯墾啊?！眲⒚峥粗氖彽霓r田、破敗的城墻，嘆息良久。

    清鎮位于后世石河子北之達連湖。

    唐代大舉屯墾，北庭陷蕃后慢慢廢棄。

    晚清再度招民屯墾。阿古柏之亂，十四年間大肆屠戮，人丁凋零。

    建國后，又來屯墾，才再度恢復人氣。

    三個時期，不約而同選擇在此屯墾，鍥而不舍，足見其底蘊。

    “劉判官，如今圣人的方略似乎是在南方啊?！辈馨⒘苏f道：“焉耆府都設了，庭州還能分到多少東西？”

    劉冕皺了皺眉，沒說話。

    之前與趙王書信往來，曾談及庭州。趙王說庭州刺史尚缺，如果他有意，可以保舉他出任此職，并想辦法募民屯墾。

    劉冕沒接話。

    屯墾這種事，如果沒有大手筆移民，又豈是短期內能見到功效的？正如曹阿了所言，圣人的目光投注到了南方，如之奈何。

    “走吧！”劉冕收起地圖，翻身上馬，說道。

    清鎮這邊派了五百騎兵護送，領頭的是一個叫孫叔賢的武學生，商州人，聽到劉冕的話后，立刻招呼手下上路。

    五百人整齊劃一地翻身上馬，沒有一絲喧嘩，十分精悍。

    劉冕朝孫叔賢點了點頭，一夾馬腹，向西馳去。

    ※※※※※※

    天空飄起了細碎的雪花，北風呼嘯，寒氣逼人。

    一行人艱難前行，渡葉葉河，過葉河守捉，又渡黑水（奎屯河上游），過黑水守捉、東林守捉、西林守捉，于二十七日夜渡過石漆河（今精河）。

    第二日，人困馬乏，正待休整兩天，順便讓馬兒也恢復一下，不意遇到了追敵返回的王師。

    “殿下?！边h遠看見趙王的大旗，劉冕立刻下馬行禮。

    “先生無需多禮?！鄙鬯梦淇熳邘撞?，將劉冕攙起，道：“先生年逾六旬，卻還要勞頓趕路，我心中實在愧疚得緊?！?/br>
    其實，他根本不愿劉冕走這一趟，但人家堅持，并且提了很多他無法反駁的理由，最后只能捏著鼻子答應了。

    這會見到劉冕，又有些后悔，想把他留下來。

    “欲成大事，又豈能貪圖安逸？”劉冕意有所指，不過他很快一笑，道：“老夫筋骨還算結實，并不比后生們差到哪去?！?/br>
    “參見殿下?！辈馨⒘?、孫叔賢一起上前行禮。

    邵嗣武回禮，道：“辛苦諸位了。天寒地凍的，還要三千里出使，實在辛苦?！?/br>
    “都是王事，談不上辛苦?！辈馨⒘苏f道。

    “前唐之時，武夫們寒冬臘月暴雪之際，照樣和突厥人打仗，這點小風雪又算得了什么?！睂O叔賢說道。

    邵嗣武看著他們身上厚實的裘衣，點了點頭，道：“風雪只是一方面，未知的兇險還有很多啊?！?/br>
    眾人不約而同看向曹阿了。

    “無妨?！辈馨⒘苏f道：“蘇農、拔塞干等氏族頭領，與我相知多年。就在前年，他們還遣使至北庭和高昌，捐獻財物，應不至于翻臉?！?/br>
    蘇農、拔塞干都是典型的突厥氏族名字，就如同拔野古、契苾、渾、仆固一樣，不知道多少人姓這個。但你若覺得他們是正宗的部落嫡脈傳人，那純粹是想多了，很多都是冒姓的，就如同這幫居住在熱海（伊塞克湖）周邊的突厥人一樣。

    “突厥人我倒不擔心，但路還遠著呢，如果遇到馬匪劫道，十分危險。這樣吧，我撥一千騎、三千匹馬，一同護送你們過去?！?/br>
    “謝殿下?！币妱⒚岵徽f話，曹阿了心中大喜，搶先應下了。

    孫叔賢則有些不服，不過也沒說什么。

    邵嗣武招呼眾人到營中吃點熱飯，給馬兒喂些精料，眾人正有些疲累，順勢答應了。

    “殿下，此番西進如何？”得了空后，劉冕問道。

    “遇到了葛邏祿人，跑得飛快，只斬得千余首級?！鄙鬯梦湔f道。

    “葛邏祿人戰力如何？”

    “草原牧人，就那點本事?！鄙鬯梦湫α诵?，道：“或許他們打的仗多了，比一般的牧人經驗豐富些，戰力強悍一點，但比起職業武人來說，還是不行?！?/br>
    “葛邏祿人輕捷彪悍，善騎射，他們碰到硬茬子，一般不會硬來?！眲⒚嵴f道：“殿下將來有的是機會與他們打交道，多接觸一下也是好的?！?/br>
    邵嗣武點了點頭。

    “殿下追到哪里班師的？”劉冕又問道。

    “弓月城?！鄙鬯梦湔f道：“好好的前唐軍鎮，已經淪為葛邏祿人的牧場。不過聽聞他們也不常來，一般六七月份才會出現在那里，應該是當做夏季牧場了?！?/br>
    弓月城在后世伊寧縣附近，曾是絲綢之路上的重要節點，基本上是前唐北庭都護府實控的最西邊了，有少量駐軍。

    北庭陷蕃后，這里先被吐蕃占據，后落入葛邏祿之手。安西回鶻被高昌回鶻大敗后，葛邏祿人畏懼，被迫西遷，但看樣子并未完全放棄。

    “可惜了?！眲⒚嵋矅@息一聲，道：“我從東邊來，一路走了千余里，前唐時設立的軍鎮大多廢棄，人煙稀少，淪為了狐鼠出沒之地。若這些軍鎮、墾田都能利用起來，北庭這邊大有可為。我私下里覺得，圣人設焉耆府有些cao切了，北庭應當優先收拾?！?/br>
    “會有機會的?！鄙鬯梦浒参康溃骸皩嵲诓恍?，我書信一番。圣人看到后，或會有所考慮?！?/br>
    “殿下，事已至此，可千萬不要拉不下臉來?！眲⒚崦嫔氐卣f道：“有些事情，只有圣人還在的時候才好辦?！?/br>
    “我懂?！鄙鬯梦湮⑽㈩h首，道：“南下熱海之時，幫我多留意留意?！?/br>
    “好?！眲⒚岷敛粡U話，直接應下了。

    這其實也是他西行的主要目的之一。

    從他們此時扎營的地方，沿著已長滿荒草的前唐驛道往西南走，翻越車嶺（今博羅霍洛山），可達弓月城。

    到了這個地方，其實就是伊犁河谷了。

    從弓月城向西，走千余里可至碎葉城。

    往南，則可通往熱海方向。

    那里是高昌回鶻附庸突厥人的地盤，也是他們此行的終點。

    第093章 熱海

    十月初六，弓月城外的原野上，出現了一支規模不小的騎兵。

    他們先繞著破敗的城池轉了一圈，確定空無一人后，這才分批入城。

    天氣愈發寒冷了，雖然在趙王軍中得到了充足的補給，但如果能有一個遮風擋雨的地方休息，依然是件十分愜意的事情。

    趙王派過來的騎將名叫王崇文。

    名帶“崇文”，而他也確實博通經史，沉穩儒雅，但真的是正兒八經的武人，從小校做起的那種，金槍軍使王綰之子。

    這一千騎中，有多達七百人出身東院馬軍，楊行密留給兒子保命的部隊——但關鍵時刻他們選擇了作壁上觀。

    王崇文是徐溫的女婿，在淮南出身的將領中不是很受待見，又擠不進傳統的禁軍武人圈子，身份是有點尷尬的。

    但他確實沉穩，沒有因為這些破事受到影響，依然一絲不茍地完成著自己的工作。

    先分派游騎四散開來，防止被人偷襲。

    再安排人去遠處割草。割完后帶回來，他親自做出表率，帶人一起鍘碎這些枯黃的草料。

    最后還與劉勉反復確認路線，又詢問向導沿途的情形，在腦海中一遍遍過，思考可能出現的任何意外。

    劉勉默默觀察了一會，對他頗有好感，于是等到兩人獨處的機會后，他開口問道：“不知王將軍覺得西域如何？”

    “食之無味，棄之可惜?！蓖醭缥恼f道。

    劉勉默默品咂他的話，覺得挺有意思，于是進一步問道：“請君詳解?！?/br>
    王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“從整體來看，水草豐美，耕地不缺。以北庭為例，一路走來，適合放牧、耕種的地方不少，但北庭多大？相當于整個河南。那么大的地方，才只能挑出來這么點好地方，還分布得比較零碎，單個綠洲住不了多少人，仔細想想，統治起來挺麻煩的。若遇賊人來攻，他們聚集數萬騎乃至十余萬騎，單攻一個守捉城，可守得??？”

    劉勉搖了搖頭。

    “既守不住，賊人多來個幾次，百姓就過不下去了?！蓖醭缥恼f道：“若無這些百姓，武夫又如何生存？”

    “王將軍真是一語中的?！眲⒚阗潎@道。

    其實他說到了關鍵。前唐設了那么多守捉城，但規模都太小了，能駐幾個兵？真遇到大隊敵軍，基本是守不住的。更何況整個西域才兩三萬兵，分到那么多據點，簡直就和胡椒撒在大海里一樣，根本嘗不出味道來。

    唐廷主要采取外交手段來避免西域的危機，即盡量避免外人對你產生敵意。你還別說，真讓他們成功地玩了一百多年。如果不是吐蕃暴力打破了這個模式，估計還能繼續玩下去。

    但即便如此，問題始終存在著。

    其實要解決也有辦法，那就是盡可能多地移民，把能開墾的地方都開墾起來，盡量擴大人口基數，把一個個點串起來，不再是線，而要令其成為面。

    但對唐廷來說，與其費那個勁，不如開發吳越、江西收益更大……

    “國朝兵進西域，乃收復陷蕃百余舊土之壯舉，但將來如何，還很難說?！蓖醭缥恼f道。

    “為何？”

    “圣人的胃口太大了?！蓖醭缥恼f道：“遼東要，云南要，西域也要，甚至連草原都想統治。圣人在世時或還能維持，他若不在，必然會出問題?！?/br>