最后一根琴弦也被挑斷。

    極其尖銳的一聲，似刀尖狠狠劃在玄鐵上。

    大家都不約而同倒吸口氣，鵪鶉似的顫顫巍巍矮下腦袋，大氣不敢出。

    那囚犯亦瑟縮著趴伏在地，噤若寒蟬。

    想起剛剛那人就是因為討價還價，才被下了死手，他越發抖成篩糠，褲管都泛起腥膻，仿佛被挑斷的不是琴弦，而是他的脖子！

    然上首卻只淡然傳來一句：“好啊。你若從實招來，天亮之后，本王自會放你離開?！?/br>
    聲音敲金戛玉，煞是好聽。

    囚犯微愣，半信半疑地抬起頭。

    正對上那人閑閑轉過來的臉。

    真是一張煞為俊秀的臉，他有白玉一樣的肌膚，和深濃的眼睫。

    燈火如金，涓涓流淌其上。

    深邃的五官便似天人執刀，一筆一筆自光影中鐫刻而出，精致又不失硬朗，讓人想起北地邊關那經年不化的雪。

    金芒為他鍍上一層柔軟的光，半垂著睨人的時候，有種奇異的慈悲。

    仿佛下令施刑的人并不是他，他只是恰好路過，恰好，在這里描繪一朵他念了許久的花。

    很難想象出，他，就是傳聞中令羌人聞之色變、祈人見之膽寒的沙場悍將，楚王，方停歸。

    囚犯有片刻恍惚，待回神，頓時喜上眉梢，忙不迭叩首高呼：“多謝王爺！”

    于是黎明破曉之際，一具尸首就由板車押運，“轆轆”駛向山下素雪紛飛的亂葬崗。

    草席底下的殘軀沒有一塊好rou，頸上勒痕更是深可見骨。琵琶斷弦自rou里橫生而出，想拔，卻根本拽不動。

    押運的士兵才看一眼，便克制不住兩腿發軟，走不動道。

    方停歸卻渾然無覺，抽出帕子一根根擦干凈手指上的血跡，便轉身往主帥營帳去。

    玄色大氅在風中獵獵，仿佛純白世界里赫然潑出的一蓬墨，黑得純粹，濃得深刻，風雪再烈，亦無法改變他分毫顏色。

    掃雪的兵卒皆激靈靈打了個冷顫，搓著兩臂雞皮疙瘩，跟身邊人感嘆：“真不愧是王爺啊，言出必行，說天亮‘放人’，就天亮‘放人’，一刻也不帶耽擱的?！?/br>
    “要不怎么說是‘活閻王’，要誰三更死，哪個敢活到五更？”

    “可王爺這是在氣什么？刺客什么的，咱們這一路上見的還少嗎？說兇險吧，邊關那伙賊人不比這幫蠢貨厲害，那刀都快劈王爺腦門兒上了！我也沒見王爺把他們放在眼里，怎的這回就氣成這樣？居然親自審上了，還審了一夜，可一點也不像他啊……”

    “我也納悶來著。照理說，咱們這次回京，奉的是陛下諭旨。等到了帝京，陛下還要親自率領滿朝文武，出城給咱們接風，當著全帝京百姓的面犒賞三軍。那風頭，那氣派，開天辟地獨一份兒！多少人一輩子都混不上。我要是王爺，做夢都能笑醒咯，誰還管那勞什子刺客？可王爺呢？打從咱們拔營回京那天起，他臉色就沒好過，好家伙，跟抹了煤灰兒似的，越靠近帝京就越糟糕。知道的，說他是進京領賞；不知道的，還以為他是回去赴死呢?？擅髅髯铋_始，他比誰都著急往回趕，身上的傷都沒來得及好好養?！?/br>
    “所以他到底在氣什么??？”

    “總不能真就因為人家砍了他一面琵琶吧？”

    ……

    第4章

    “王爺，昨日抓的幾名刺客，現已全部招供，跟前幾波一樣，都是宮里派來的?！?/br>
    “按咱們現在的腳程，大約再有七日，便可抵達帝京?！?/br>
    “京中也傳來消息，說等城門犒賞完三軍，陛下還欲在宮里設宴，為您接風洗塵，屆時還會再行封賞。那些人知道了，定不會善罷甘休，接下來的路只怕會更加兇險，王爺可有什么打算？”

    主帥營帳內。

    紅泥小爐已然燒開，水汽“噔噔”頂著紫砂壺蓋，吐出一圈泛白的細沫，霧氣繚繞。

    寧越拿棉布裹住壺柄，一面向上回著話，一面提壺往杯中續新茶。

    北地苦寒，縱已是立春的時節，天地間仍舊覺不出多少暖。

    營帳里更是冷得像塊冰。

    方停歸此前重傷未愈，受不得絲毫寒氣，是以帳里的炭火一直都安排了人專門看護，晝夜不曾間斷。因著昨夜那場突如其來的刺殺，這才擱置了，耽誤到現在，早已煨不出多少熱乎氣兒。

    寧越怕他舊傷未愈，又添風寒，一大早便親自帶人過來添置，里里外外忙活到現在，才總算抽出閑暇，將昨夜暗衛送來的消息稟告于他。

    然方停歸就只是負手立在長桌前，垂眸望著桌上的琵琶，一動不動，像一座沉默千年的石像。

    鬢角眉梢叫入窗的風雪染上點點星霜。

    素來孤高冷硬的身影，竟也顯出幾許悲涼，渾不見半點審訊時的雷霆威壓。

    寧越安靜瞧了會兒，輕聲嘆了口氣。

    論資歷，他也算方停歸身邊的老人，自邊關與他相識，便一直陪在他身旁。

    和他一塊吃過軍營底層摸爬滾打的苦，飲過沙場染著血的風沙。

    對方停歸，寧越自詡比旁人都要了解。

    可很多時候，連寧越也不敢斷言，自己全然看透了他。

    說他無情吧，他能為手底下的人拼命，羌人敢傷他一卒，他就敢叫人家死一個營；

    可若說他有情，他也的確冷漠到沒了邊兒。

    旁人再狠，對自己終歸是仁慈的，唯獨他狠起來，連自個兒的性命都能不顧。

    從無名小卒到一品將軍，這三年，寧越已經不記得有多少次看見他不要命地往刀光劍影里面沖。

    為了第一個斬下敵將首級，早日晉升團練使，他敢只身深入敵營，主動誘對方捅自己一刀。

    右手小臂因此骨折，險些落下殘疾，再提不動劍，他也只是面無表情地撕下一塊衣料，將手固定好，提劍繼續往前沖。

    儼然就是一柄專門為殺伐鍛造的刀。

    陰狠、冷戾、嗜血。

    眼里只有高官厚祿，根本沒有自己的心。

    哪怕哪天死在權勢之上，也不會為任何人和事動心。

    直到他們看見那面琵琶。

    那是三年前，他們剛去北境戍邊時候的事。

    軍中一向魚龍混雜，各種丑聞屢見不鮮。老油子仗著身上那點資歷，欺負新兵，更是司空見慣。越是在北境邊寒之地，遠離帝京，這種情況就越是厲害。

    他們營里頭就有這樣一個臭名昭著的兵痞，名叫孫鈞。

    軍功沒立多少，脾氣倒是比天大，仗著自個兒父親在軍中擔任要職，就到處抖威風，教訓人。有回還把一個新入伍的小兵打得在床上躺了三天，險些沒緩過來。

    大家對他都恨之入骨。

    奈何人在屋檐下，不得不低頭。再氣，他們也只能打落牙往肚里咽。逢年過節，還得帶禮物上門拜碼頭，把孫鈞當祖宗供。不求平步青云，只為往后日子能過舒坦些。

    除了方停歸。

    他就是個怪胎，一身反骨，冥頑不靈。

    從入營第一天起，就只和他自己來往，不與任何人交談，更不屑向那些軍中權貴摧眉折腰。

    無論孫鈞如何挑釁，克扣他伙食，扔掉他被褥，將他丟去尚未完全解凍的冰河里，叫他凍出一身病，他都無動于衷。

    像一尊沒有感情的冰雕，生來便感知不到任何喜怒哀樂；

    又仿佛是被什么人深深傷害過，以至于對世間萬物都麻木至極，即便活著，也不過一具行尸走rou。

    也只有夜深人靜的時候，寧越才能從他緊緊攥著的一個木制琴軫中，瞧出些許屬于活人的寂寥與落寞。

    琵琶調弦專用的軫子，一看就是姑娘送的。

    也不知是哪家姑娘？

    送東西居然送這個，還沾著血，多不吉利。他們行軍打仗最忌諱這些，扔都來不及，虧他還能當成個寶。

    孫鈞也很是瞧不上。

    尤其在第三次，自己看上的姑娘叫方停歸那張禍國殃民的臉勾了魂，他終于忍不住，將人綁了來，扒掉所有外裳，只剩一件里衣，丟進冰窟窿。

    還當著方停歸的面，搶走那只他視若珍寶的琵琶軫。

    嬉皮笑臉地挖苦他：“光送東西不送心，這是哪家勾欄里的小娘子，竟如此絕情？要不要兄弟我去幫你教訓一番，讓她長長記性，往后也好更盡心地伺候你不是？哈哈哈哈哈——”

    身旁的小弟跟著他一塊笑，聲音尖銳刺耳，比邊關的風雪還厲。

    大家紛紛捂住耳朵，不忍再聽，以為方停歸又會像過去那樣，搶回東西就走，不屑與他們多糾纏。

    畢竟比這更過分的事，孫鈞又不是沒做過。

    可偏偏這回，方停歸反擊了。

    反擊得快、準、狠。

    把那幫小弟打得鼻青臉腫，毫無還手之力不說，還死死遏住了孫鈞的命脈。

    明明自己也被打破了額頭，血流不止，卻仍舊摁著孫鈞的腦袋，發狠地往石頭上砸。一雙眼似灼了火，拳頭呼嘯帶風，聲音也叫北地朔風剝奪了全部溫度，冷到剔骨。

    卻不是為自己討公道，而是問：“你說誰是勾欄里的小娘子？”

    縱使孫鈞低了頭，朝那只一文不名的琴軫磕頭認了錯，他也不肯罷休。

    那是寧越第一次，在他身上看見除了漠然之外的情緒。

    仿佛一只早已流盡最后一滴血淚的獅子，爪已鈍，牙也脫，每日活著也不過是在等遲暮歸去，可一朝叫人揭開心底深處最隱秘的疤，仍舊會拼卻一生孤勇，去捍衛那個望而不及的癡夢。

    哪怕孫團練親自出馬，為自己兒子說話，用方停歸最看重的仕途相要挾，他也毫不退讓。

    直到孫團練問他是否知道鳳凰木，他才總算停手。

    所謂“鳳凰木”，即鳳凰棲居之樹。

    世間無人見過，縱觀古籍，也就《山海經》上有只言片語記載。

    直道那昆侖之北有梧桐，生于戈壁，長于荒漠，卻得醴泉圍繞，修竹相伴，嘗引鸞鳳棲于枝頭，振翅為風，落羽成火，清啼震九霄。

    若能得此木造琴，其聲亦能如鳳鳴般脆然悅耳，令無數能工巧匠心馳神往。

    彼時大家雖和方停歸算不得相熟，但都知曉，他一直在打聽哪里能尋到上等的制琴木料，閑暇時，也會拿木頭敲敲打打，做琵琶頭。結合那只木軫一想，不難猜到，他想做一面上好的琵琶。

    知道那鳳凰木所在，他定不會輕易錯過。