“……”

    威廉·夏利丹站在原地，他沉默了片刻，也撩開袍子跪下了，低下那一直高昂的頭顱，對你說：“對于我的冒犯，請求您的寬恕，祭司?！?/br>
    “請起吧?！?/br>
    你木著臉，努力裝腔作勢：“麥卡倫和我簽署了契約，今年的新年儀式，他不能參加了?！?/br>
    “謹遵您的教誨?！?/br>
    威廉·夏利丹謙卑地站起來，他向你鞠躬，直到離開也沒再說什么，蒂尼特也轉瞬消失了。

    施奈德的辦公室終于恢復了平靜。

    “呼……”

    你長舒了一口氣，萬幸是沒有真的發生什么肢體沖突。還沒等你放松，突然你就被抱住了。

    是麥卡倫，他像一團跳動的火一樣躍入你懷中。

    “姐、jiejie……”

    他埋首在你胸前，聲音哽咽，千言萬語堵在喉嚨，不知道該怎么說出口。

    他以為他這輩子就這樣了，頑固的家族，自身難保的朋友，許許多多人在他身旁走來走去，卻沒有一個人愿意為他駐足，看著他冠冕堂皇地接任持火者，裝作無知且幸福的樣子，用rou體的灼燒之苦來為家族帶來繁榮，最后被燒得只剩渣滓，在層層封閉之處了結余生——這就是家族為他安排的路，在你出現之前，他已經疲于反抗。

    可你來了，你對他說“你沒錯”，說“為了自己盡可以去抗爭”，不再是空洞洗腦說這是他該接受的榮譽……你把一束光帶到了他那狹小的黑暗里，把那圍繞他，喑喑作響的謊言，絞了個一干二凈。

    而現在。麥卡倫的心被愁苦填滿。你再次站了出來，披露了自己的身份來掩護自己?？梢晃粺o依無靠的古神祭司只會招來無數暗中窺伺，你是為了他，才將自己暴露在危險之中。

    自己何德何能呢？可現在他仍然身陷囹圄掙扎不得，他要怎么報答你呢？

    他抬起頭，用琥珀色的甜蜜瞳孔仰視你，那灌滿了愁苦與酸澀的眼眸像一迭加多了檸檬汁的蛋糕，可憐巴巴地等待品嘗，你有點被他逗樂了，伸手輕輕撫了撫他赤紅的發頂。

    “怎么了？被你父親嚇傻了？”

    “……”

    他搖了搖頭，父親？他根本不在乎那個一直就想著賣兒求榮的懦夫，現在他只是擔心你之后會遭遇危險。

    “真的值得嗎？”

    施奈德在你背后，面色凝重地問：“威廉·夏利丹不可能保守這個秘密，明天全大陸都會知道愛神重現人間了。到時候……”

    原來是因為這個，你想了想說：“順其自然吧?！?/br>
    反正自從蒂尼特附身在你身上那天起，你就知道這一刻終究會來臨。

    “我、我會保護你的！”

    麥卡倫抓住你的衣袖，急匆匆地對你下保證：“我會保護jiejie，哪怕付出生命——”

    你被這沉重的諾言嚇了一跳，連忙制止他：“這話可不能亂說。況且你啊……”你苦笑著看他：“從神手中解放才剛有一絲希望，怎么就著急地把命又獻出去了？”

    “……”

    麥卡倫愣住了，眨眨眼思考了一下，說：“那不一樣?！?/br>
    “哪里不一樣？”

    “這是我自己選的?！彼f：“要我為你獻出生命，我心甘情愿?！?/br>
    他澄澈的瞳孔倒映著你錯愕的臉龐，你在那一池蜜糖中清晰看到，他已鄭重地把你刻進他的身體。

    他的人生，他的靈魂。

    “咳咳！”

    突然旁邊的咳嗽聲把你倆驚醒了，施奈德走到你身邊，狀若無意地將麥卡倫擠了個趔趄：“不用太擔心，只要在常春塔的勢力范圍內，我保證你不會受到任何傷害?！?/br>
    他牽起你的手，你驚訝于他今天怎么這么勇敢，似乎是麥卡倫剛才的肺腑之言讓他有了些許危機感……倆小孩又開始暗暗較勁了。

    施奈德仍有些膽怯，但鼓起勇氣對你發出邀約：“契約結束之后，如果你想一直留在觀星塔內，跟我去下一處轄地也可以的?！?/br>
    麥卡倫不滿地又擠了回來，他繞到你另一邊，立刻緊緊地抱住了你的胳膊：“jiejie，別聽他的，塔里還有好多不聽施奈德命令的老頑固在呢，他那兒可未必一定安全?！?/br>
    見好朋友不留情面地揭他老底，施奈德漲紅了臉，反駁道：“我不會讓他們傷害阿奎拉的！哪怕是‘石碑眾’，如果想對阿奎拉出手，我也會……”

    他的威脅之意不言而喻，但一個新名詞讓你疑惑起來，先不管兩個少年的爭論，提出了你的問題：“石碑眾是什么？”

    “啊……是塔里的一個群體?！笔┠蔚抡勂饋頃r臉色不太好，但秉持著解惑的原則，他還是事無巨細地告訴你了石碑眾的故事：“還記得我神、也就是智慧之神離開這片大陸的事情嗎？在她走之前，我眼睛中的‘門’并不會像這樣失控，那時，常春塔甚至會組織魔法師隊伍，進入星空進行探索……”

    麥卡倫接上他的話：“這項活動其實有很長的歷史了，讓我想想，魔法史課上講過的……大混戰時就開始了吧？持續時間有四百年左右呢?！?/br>
    “是的，當時的觀星眾領袖提出了，要將‘星空’這一巨大知識寶庫，分享給更多的魔法師，在得到洛約大人的允許之后，‘石碑眾’就建立了?！笔┠蔚吕^續說：“之前也告訴過你，‘星空’是現實世界的無序投影，里面的‘片段’全部都是混亂的，但在洛約大人的幫助下，法師們得以在已經探索過的‘片段’中放置坐標，并建設出一條完整的路線?！?/br>
    “但這項技術并不完善呢?！丙溈▊惙鲋橆a嘆了口氣：“就算能在不同的片段中穿梭，坐標的數量也是有上限的，我記得是叁百吧？所以每次達到上限之后都要設立‘石碑’，來維持下一段路線里坐標的信號?！?/br>
    “……然后?！敝v到這里，施奈德的語氣略低沉了些：“被選中為‘石碑’的那位法師，就會永遠留在星空里，他的魔法波動將會像石碑上的銘文一般，指引著探索星空的隊伍找到他。迄今為止，已經有十叁位‘石碑’，維持著近四千個‘片段’的坐標?！?/br>
    竟然是人來當石碑嗎？你驚訝的捂住了嘴，麥卡倫拍了拍你的肩膀安慰：“放心啦，他們都是自愿的——加入石碑眾的法師，都是些為了探索知識不顧一切的瘋子，讓他們為自己心愛的事業獻身，他們開心還來不及呢?！?/br>
    “是這樣的?！笔┠蔚聡@了口氣：“洛約大人離開后，星空的力量不受控制，探索無法繼續進行，‘石碑眾’自然也要解散……但十叁位‘石碑’無一例外，都不愿意回來。他們仍然相信有朝一日洛約大人會回來，或者技術發展到了不依靠洛約大人的力量，也能自行探索星空的地步，到那時，他們就能再次作為信標，指引人們在星空中前進……”

    “所以到最后‘石碑眾’還是沒解散?！丙溈▊愋σ庥亟釉?，似乎有些幸災樂禍：“后來轉型成為了研究星空探索的部門，沉迷于發掘艱澀古董來尋找方法，然后慢慢變成了常春塔里最危險的群體?！?/br>
    “為什么？”你愕然，剛才不還是獻身于探索世界的英雄，怎么突然變成恐怖分子了？

    “因為他們為了重新進入星空不擇手段，人體實驗屢禁不止，還和很多魚龍混雜的不正規組織有聯系……”施奈德頭疼地捏了捏眉頭：“盜墓賊，走私犯，還有別的做人體實驗的組織?？梢哉f是塔里最激進的一群人了，根本都沒辦法交流，更別提管理，但又因為他們手里很多危險的不明技術，不能輕易壓制?！?/br>
    “我都懷疑他們是不是把之前祭司的尸體都拿去解剖了?！丙溈▊愒谝慌蕴碛图哟?，他憋著笑拿手肘捅了捅好朋友：“施奈德，說不定你死之后，我想見你時，要去石碑眾的手術臺上瞻仰你的遺容呢?！?/br>
    施奈德微微笑了，面不改色地回嘴：“咱倆不一定誰先死吧。要是我先去給你木炭一樣的尸體獻上鮮花呢？”

    “……”

    麥卡倫不說話了。這下好了，大家都不高興了。

    兩個小朋友要不要這樣互相扎對方……被夾在中間的你無奈扶額，但也能看出來上次吵完架之后，他倆并沒有因此生分，畢竟是從小一起長大的朋友嘛。你連忙打圓場，一手牽起一個：“好啦好啦，我知道石碑眾多危險了，要是他們想害我，到時候辛苦你倆保護我了?！?/br>
    “哼，還用說?！丙溈▊惡艹赃@一套，笑著倒在你身上，溫暖的頭發蹭在你的下巴：“交給我了?！?/br>
    “……”施奈德握緊你的手，頭顱依靠上你的肩頭：“放心吧。我不會讓任何人傷害你的?！?/br>
    你們坐在一起，像巢里的叁只小鳥一樣共享著體溫，你享受著這被左右緊貼的感覺，心中那一絲身份暴露的慌亂也被撫慰了。對啊，就算招引來不必要的麻煩，還有很多人會幫助你，施奈德，麥卡倫，卡繆小隊的大家也肯定不會拋下你。不要怕，你告訴自己，很多人都愛著你呢。

    憑借著他們的雙手，你產生了一種哪怕海嘯襲來也能安然無恙的感覺。

    遙遠國度中，坐在金碧輝煌王座上的玉面少女揮手打斷臣下的報告，頭頂的神冕流蘇搖晃，她意味深長地摸了摸下巴：“看來，我有一位同胞回來了?！?/br>
    深霧中的小屋屹立在潮濕的沼澤中央，倚窗休息的一位女士緩慢睜開了雙眼，它全然漆黑、如同渾然天成的瑪瑙。

    “……”她沉默著，唇邊溢出一聲漫長的嘆息：“我親愛的兄弟……”

    云頂的鍛造室內，終日揮錘的男子微不可查地遲鈍了一下，他隨即繼續將錘砸下，火星四濺，如同不知疲倦的機器，仿佛剛才的異動只是錯覺。

    最深的星空、最深的深處……

    “終于……”哭泣的巨人呢喃著，他放下手掌，那宛如銀河般發亮的眼淚從指縫間灑落。

    在閃爍的星星之間，他宛如探視什么一般仰起頭：“世界，終將知曉你的歸來……”