再次聽見由遠及近的腳步聲時, 蘇棲禾以為是蘇承睿又回來了，趕緊站起來，全身繃緊, 生怕他又要爭吵一番，把母親氣哭。

    真沒想到，小時候天天盼著、求著父親回家，現在卻不得不希望他不要回來。

    可來人沒有徑直推門闖入，而是站定在外面，禮貌地敲了敲門，話語溫和得體。

    “請問是蘇棲禾小姐家嗎?！?/br>
    她聽出是程譽的聲音，一邊應聲過去開門，一邊暗想，為什么程先生會到彬州來。

    而且，方才聽見的腳步聲好像不止一個人，他身邊還有誰？

    讓程大少爺親自上前敲門, 而另一個人只需從容淡定地站在后面, 明顯比程譽的地位更高。

    該不會是

    心神一凜，覺得不可能, 但還是下意識地屏住了呼吸, 思索起對策。

    拉開門, 只見程譽身后站著的是一位氣質不俗的老先生，她心里頓時一松。

    程譽笑著說：“蘇小姐，好久不見。這位是家父?！?/br>
    而程淮安很有派頭地朝她頷首，“蘇小姐?！?/br>
    蘇棲禾趕忙把胡思亂想都清出腦海，請兩位貴客進屋坐下。

    只是她家的房子實在寒酸破舊, 沒有能招待客人的廳堂, 而采光最好的房間就是母親養病的臥房。

    最后轉了一圈, 還是只能把程家父子請到自己的書桌前。

    光線昏暗，窗戶漏風，屋子里又陰冷又狹窄，茶葉也沒有，而且事發突然，來不及出去買，最后只能倒上熱水。

    畢竟曾在王府待過，她知道這一套寒酸的招待還不及程家平時起居用度的十分之一，所以臉上難免有些窘迫尷尬。

    好在客人神色平和，沒有露出半點不滿或者嫌棄。

    程譽甚至端起那只粗瓷杯，將熱水一飲而盡。

    “蘇小姐，家父與我每年立冬時節都要前往西北探親，正好路過彬州，又聽聞令堂身體抱恙，”

    他把那兩個錦盒擺到桌上，“一點綿薄之力，希望能幫上忙?！?/br>
    程譽心里很清楚，江尋澈之所以借他的手去送，是因為不想讓女孩知道這是自己準備的東西。

    王爺在與蘇棲禾有關的事上，總是莫名地別扭。

    但程大少爺也并不愿意冒占別人的人情。

    拿著尋澈的東西借花獻佛，讓自己收獲女孩的感謝，這種事情他做不出來。

    所以只能把話說得模糊一點，不明說是誰的禮物。

    蘇棲禾看清了里面的珍貴藥材，仿佛一柄小錘輕敲額頭，震驚得怔愣。

    睫毛忽閃，開口時說話都有些遲鈍，腦海一片空白，仿佛失去了調遣詞匯的能力。

    “這......程先生，多謝您的慷慨，也替家母敬謝兩位，但是這太貴重了，我們不能......”

    哪怕是秦王特意選擇的“平價”人參，在她眼中依舊是過分貴重的東西。

    按做人的常理和準則來說，她不該收。

    因為以她現在的景況，根本不可能還得起這樣的人情。

    但是母親現在身子虛弱，又被折騰得舊病復發，確實需要好的、進補的藥材，如此才能安然無恙地度過這個寒冬。

    女孩為難地抿了抿唇，反復糾結掙扎。

    單薄的身子微微顫抖著，眼尾下垂，眼底逐漸泛出一層隱約的淚膜。

    程譽早猜到會有這樣的情況，趕緊把東西塞過來，擺手道：“不用謝了?！?/br>
    然后，另一只手從衣袖中掏出兩頁草字文稿。

    “我近日寫了一份奏疏，主題是杜絕科舉舞弊，到了收尾部分卻總覺得難以為繼，不如蘇小姐幫我寫完，作為報酬?！?/br>
    “你愿意幫我這個忙嗎？”

    剛好這份文書也是要給江尋澈看的，程譽想，王爺應該也想要這樣的“報酬”。

    女孩當然清楚，這只是個讓她心里舒服一些的借口。

    默了半天，她捧著盒子站起身，神情凝肅，恭恭敬敬地對兩人一躬到底。

    如果能讓母親重新健康起來，這樣的恩情在她心里抵過萬水千山，是任何致謝語言都無法表達出來的。

    所以蘇棲禾沒有再說無力的詞藻，只是低著頭，在心里默念，一定要用畢生去感謝這些雪中送炭的貴人。

    程閣老與她客客氣氣地寒暄幾句，在女孩提筆開始續寫那封杜絕舞弊的文章時，他見桌上堆著不少稿子，便問可不可以翻看一二。

    “當然可以，程老先生，請隨意閱讀指教?！?/br>
    程淮安飛快地讀了幾篇，表情平靜，偶爾還和小姑娘討論一下某個詞語的具體推敲。

    突然，他翻過一頁后，神色驟變。

    盯著那頁文字看了半天，眼睛微瞇起：“這篇文章，我好像有點印象?！?/br>
    “因為這個題目，是我很多年前第一次主持鄉試的時候擬的，缺乏經驗，擬得不怎么好，只是勉勉強強，好在考生們還是寫出了不錯的卷子?！?/br>
    老先生抬起眼，直視著她：“蘇小姐，你怎么會知道多年前的考場題目？”

    蘇棲禾這才發現，給程淮安翻閱的那些稿子里，混進去了幾份她父親強行塞到桌上、要她幫忙發出去的文章。

    “回老先生，實在抱歉，這篇是家父的手稿，不好意思混淆在其中了。他應該是參加過那次鄉試，所以會留有原文存檔?！?/br>
    程老先生思忖片刻，點頭道：“哦，原來如此?！?/br>
    可他手下并沒有翻篇，也不看其他的了，就直勾勾地盯著那幾張紙看，視線仿佛要把老舊、泛黃的紙張燒穿。

    良久，他才緩緩抬起頭，閉了閉眼睛。

    程譽看出父親神色有異，似乎發現了什么事情，而且不方便在這里直說，于是開口轉移了話題，又聊起京城和彬州的天氣，以及朋友們的日常。

    蘇棲禾沒有再問黎徽的事情，畢竟她并不知道少年從秋闈放榜之后就已經神秘失蹤，至今沒能找到。

    在她的想法里，自己從此離開了京城，但黎徽還有大好前途，她可不能再影響到他。

    而程譽原本以為她可能會想知道江尋澈的近況，就算不好意思直說，也會暗中試探一下。

    可直到拜訪結束，父子倆準備告辭出門，他都沒從女孩那里聽到半句關于秦王殿下的話語。

    蘇棲禾還能懷著榮幸和恭謹，回憶起在京城的所有或喜或悲的經歷，卻唯獨將與江尋澈有關的部分，全部塵封在心底的最深處。

    臨走前程譽說，他們會在彬州修整一天半，然后繼續啟程趕路。

    蘇小姐寫完那篇作為報酬的文書之后，送到本地的官家驛站就好。除此之外，有什么需要的，或者有事要問，都可以隨時聯系。

    可他們都沒想到，在那之后，因為突發沙塵暴，黃土漫天，車隊容易走散，導致程家父子被迫在彬州停了三四日。

    為了不耽誤京城那邊的事務，程譽派了人把已經完成的部分公文先送回去，送回秦王府上。

    早在王府大火的第二天，江尋澈就已經收到匯報清單，知道蘇棲禾寫過的稿子都燒光了。

    當時他表現得漫不經心，完全不在意。

    而直到現在，距離當時已經過去好些日子了，他才后知后覺地感受到幾分微妙的缺憾。

    仿佛心里有一個空洞，不大，但是什么東西扔進去，都聽不見回聲。

    于是秦王吩咐下屬：“去找一找，有沒有幸存的蘇棲禾的筆墨?！?/br>
    手下們不明就里，但也都服從指令，四散開去尋找了。

    而王爺本人留在書房里，愣了愣神，半晌之后，自嘲地勾起一邊唇角。

    他心想，自己這種行為無異于親手把一根針扔進海里，然后又親手去撈，既荒謬又毫無意義。

    而他明知如此，卻依舊下了這樣的命令，仿佛鬼使神差。

    其他人的尋找都一無所獲，唯有管家翻來翻去，最后找到了那份《金縷曲》的原稿。

    因為蘇棲禾寫完之后就交給了他，由他拿去找人傳抄再分發，所以原稿后面也一直留在老爺子這里，僥幸逃過一劫，沒有被燒掉。

    這就是秦王府中僅存的、蘇棲禾的筆跡。

    偏偏還是將她害得最慘的那一份。

    江尋澈將薄薄的紙張攤在桌前，眼瞳微垂，視線掃過《金縷曲》的一字一詞。

    他知道這篇長短句文采飛揚，傳唱極廣，將自己戰勝前太子的事傳播得深入人心。

    但他也清楚，就是它讓女孩背負上那些不該有的罵名，招致旁人的議論和仇恨，就連離開王府的時候都要因此而陡生波折。

    仔細回想一下，這還是他們的第一夜之后，她喝了避子湯，忍著苦澀和酸痛，提筆寫完的。

    林林總總疊加起來，現在的蘇棲禾最不想看見的，大概就是這首詞。

    可偏偏江尋澈現在能擺在桌前、抓在手里的，也就只剩下這一首詞。

    簡直是來自命運的無情嘲弄。

    而他，自取其辱。

    秦王殿下垂下眼睫，瞳孔微沉，眼底染上一片濃黑，蒼郁而孤涼。

    他深吸一口氣，強迫自己移開目光，將《金縷曲》推到一旁，轉而投入政務，將程譽從彬州送來的那一打文書挪到桌前，逐個翻閱。

    才讀完兩份之后，他看到了那篇關于科舉舞弊的奏疏。

    然后，一眼認出末尾段落那幾行字是誰寫的。

    且不說熟悉的、流暢的行文方式，就論那一手漂亮瀟灑的小楷，就完全是蘇棲禾獨有。

    他不久前剛剛逐字逐句地看過《金縷曲》的稿子，幾乎將她的筆跡印在了腦海里，絕對不會認錯。

    而剛好程譽現在就在彬州，還要幫他上門送藥材。

    他肯定是見到了蘇棲禾，然后不知用了什么方法，說服女孩幫他給文章寫了幾句收尾。

    江尋澈感覺自己的呼吸驟然收緊，心跳怦然復蘇，在胸前一陣亂跳。

    手比腦子快，思緒還沒反應過來的時候，他就已經把蘇棲禾寫過的那張紙從一整個冊子中抽了出來。

    因為家中只有劣質的筆墨，所以女孩寫得并不容易，看得出筆尖分叉，蘸墨也很頻繁，偶爾甩出一個墨點，總之沒有過去在王府中那么從容而淋漓盡致。

    可秦王把這幾行字捧在掌心，端詳半天，視線灼灼。