“你們知道在如今的法布爾上流社交圈里，男士追求心動的女士時，送什么禮物最為別出心裁嗎？

    “如果是追求我的話，送我一顆貴重的寶石就等于捧上一顆真摯火熱的心了，我俗氣且容易討好，一定會迫不及待地收下禮物，不需要別出心裁?！?/br>
    “親愛的杰西卡，你知道《淑女畫報》的答案從來都是出人意料的，不會是送寶石這么沒有創意的答案！”

    查理正拿著最新一期《淑女畫報》對著杰西卡提問著，帶著一副法布爾資深名媛的傲嬌神氣，讓黛西忍不住好笑。比起做男人，查理似乎更擅長做女人，他比女人更懂女人。杰西卡最近也加入了查理和黛西的“讀報時光”，哪怕是作為“資深女人”的她，也常常會被查理折服。

    “所以，到底是送什么禮物嘛？”

    杰西卡并沒有耐心猜答案，黛西也非常好奇。

    “哪怕禮物真的是你期待的寶石，也請以矜持的態度收下，這樣才能讓男士為博你一笑而繼續為下一次禮物買單。杰西卡，矜持是你最需要修行的一門課?！?/br>
    查理嫌棄地對杰西卡念起了“淑女經”。

    “黛西，對于你，偶爾的放浪，哦不，是放下矜持，才不會嚇走那些打算向你獻殷勤的男士?！?/br>
    查理“因材施教”地對兩位單身女士殷殷教誨著，已經忘記他們最初討論的話題了。

    “所以，答案到底是什么嘛！”

    不耐煩的杰西卡搶過查理手中的報紙，自己看了起來。

    “比…比福槍？這算什么答案？”

    “戀愛，為何要與流血死亡扯上關系呢？”

    “《愛情十四行詩》里用死亡來頌詠愛意，用陰暗腐朽來襯托高潔美德，用比福槍來傳達愛意，有何不可呢？”

    “天知道是不是比福槍賣不動了，才來攪和男女關系?！?/br>
    “將槍送到心愛之人手中，獻上自己的生命，用死亡證明愛，就是最好的表白?！?/br>
    “送花送寶石送漂亮衣服，哪樣證明不了愛意，非要用死亡威脅，這也太晦氣了?！?/br>
    “也許槍只是用來防身的呢？它并沒有那么復雜的寓意?！?/br>
    眼看查理的浪漫愛情觀與杰西卡的愛情經濟實用論要水火不容了，黛西急忙插了一嘴以止矛戈。

    黛西看著畫報上的的持槍女郎，面龐一股英氣，身著便捷的褲裝，手中的槍似乎也成了她扮男裝的道具。

    “……黛西你總是這么出人意料，如此簡單又別致的答案，我怎么沒想到呢？沉默地守護也是一種深沉的愛意啊?！?/br>
    “既然是防身的，為什么要等待男士送上呢？哦，誰叫男士們的錢包總是比女士們鼓囊呢！”

    杰西卡打算和查理硬杠到底，查理在她眼里已經只是一個“戀愛腦”的失智上司了，威嚴盡失，兩人拌嘴打鬧了起來。

    橡木園已經徹底修繕，嶄新的窗戶被重新裝上，如今的一樓大餐廳恢復了整潔與空曠。所有人都回到了原來的位置，各司其職，勘探員們又重新恢復了早出晚歸的工作節奏。

    馬修已好多天不見，連同好幾個最精銳的保鏢，似乎是離開了橡木園。黛西是根據瑪利亞多日沒來廚房取馬修的餐食，以及餐桌上的用餐人數少了好幾個人判斷的。

    黛西似乎重新找回了“忙碌的平靜”，有時候在忙碌的間隙里，她甚至懷疑此前那個屢次失誤的自己是否只是臆想的而已，以及自己是不是在夢中登上了馬修的馬車。

    “對了，黛西，你之前向我申請過回家，我沒有批準。如今一切已經恢復，威脅已解除，你隨時都可以回家一趟了?！?/br>
    查理結束了與杰西卡的打鬧，忽然對黛西提起了回家的事情。

    “？”

    黛西一時反應不過來，查理似乎對馬修送自己回家一事毫不知情。就像是早已平靜多日的湖面忽然被投入了一顆小石子，漣漪一層層回蕩。本已決意不涉水的黛西駐足在了水邊，屏息看著湖面的漣漪一時沉默。

    “好的查理，謝謝你”，對于這樣的意外機會，黛西沒有理由拒絕。

    ---

    “馬修，我不明白你為什么要在一個荒涼的礦鎮上待那么久，你是親自下地底挖礦去了嗎？你知道為了給你打掩護，我費盡了心機。我甚至打算裝模作樣地準備上黑色禮服了，如果你再不出現的話?！?/br>
    “親愛的jiejie，這段時間真是讓你擔心了。我確實是下了礦，而且挖回了不少礦，保準你喜歡?！?/br>
    “我們家的礦什么時候也產鉆石了？好啊你！為了舔舐女王的鞋面，你竟然做到這個地步，裝病隱匿行蹤，只為了在黑暗的地底找到鑲嵌女王王冠的鉆石。好樣的！親愛的弟弟，博福特公爵知道了都會自嘆不如！沒想到在法布爾待上幾年，你竟然從了獵人墮落成了忠心耿耿的獵犬了！”

    “親愛的jiejie，消消氣，我知道這段時間實在辛苦你了，請接受我的歉意與感謝。我并沒有挖到鉆石，也無意為女王的王冠添彩，但我找到了能讓利威爾公爵的頭銜多傳幾代的東西?！?/br>
    馬修邊面帶笑意地安撫著自己煩躁的jiejie，邊拿出了一份他從羅杰斯鎮帶回的文件，他相信自己聰明能干的弗洛拉jiejie一看就懂。

    “這…這是，哦，天啊，天??！馬修，這是真的嗎？”

    “千真萬確，jiejie，為了這薄薄的幾頁紙，就算我真患上了肺癆也在所不惜！”

    弗洛拉被突如其來的驚喜俘獲住，一時喜極而泣。身為羅杰斯家族的核心人物，她深知這份礦藏的意義有多大，它幾乎可以扭轉家族如今的被動局面。

    “馬修，哦，馬修，盡管只是初步的結果，但有了它，你可以直接讓博福特閉嘴了，也再無須整天與他在女王面前斗智斗勇地示弱了?！?/br>
    “是的，弗洛拉，你的聰慧無人能比?！?/br>
    “不過，當下就讓它亮相無異于為傲慢的女王開戰送上一個新的籌碼，不，它只能是我們羅杰斯的籌碼”，弗洛拉克制住心中的激動，冷靜地分析道。

    弗洛拉的政治敏銳度并不弱于馬修，她雖然身在遠離法布爾的利威爾，卻對如今的政治局勢掌握得分毫不差。同為掌握權力的女人，她能切身體會到渴望權力的女王一旦面對權力與財富足以傾覆帝國的羅杰斯，焉能沒有時刻不能松懈的危機感，以及產生欲除之后快的念頭。

    “所以，時機很關鍵，我們的女王在雄心勃勃之時是不會有憐憫之心的。只有挫敗來臨之時，她才會記起君王的仁慈與寬宥，才會覺得羅杰斯家族是救星而不是威脅?！?/br>
    姐弟二人無需太多言語就達成了共識，這是掌權人的敏銳直覺，也是他們多年的默契。馬修看著窗外的冷杉，即使是寒冬時節它們也仍是翠綠不減，層層迭迭地種在莊園外圍，有高有低，是一代代羅杰斯人先后種上去的，其中也有羅杰斯和jiejie也曾在年少時種下的。

    “不過馬修，你沒有回答我一開始的問題，你為何要在礦鎮上待那么久？難道你真的親自去刨洞挖土了？”

    “呃……”馬修一時語塞。

    “哦，難道是橡木園住著有意思？我記得小時候隨祖父去過那座石頭城堡。它的地下室別有洞天，確實很值得探索，不過你已經不是小孩了，難道也會對這感興趣……”

    弗洛拉已經自顧自地發散了起來，馬修不知該如何解釋，找了個借口匆匆地從jiejie的質問中脫身。

    一開始他只是想借機找個地方待幾天透透氣，可是后來卻越呆越久，甚至覺得如果一直在橡木園里平靜地生活下去似乎也不錯。熱氣騰騰的濃湯、頗具風味的茶點、還有小羊排，一點也不比利威爾和法布爾的大餐遜色。還有，還有…馬修克制自己想下去，這也是他又跑回來的原因。

    擺脫了弗洛拉之后，馬修知道自己有很多事需要忙碌，他需要見許多人，需要吩咐許多事，還需要再奔赴幾個地方，但眼下的他卻什么事也不干地坐馬車“游蕩”在這頗具節日氛圍的熱鬧街道上。在利威爾，他無需緊閉車簾，他可以毫無顧忌地坐在玻璃車窗后觀察，映入眼簾的街景全是他所熟悉的，他知曉每一幢高大建筑的歷史，熟悉每個街區特有的氛圍，閉眼也能知道馬車將會在多久后上坡和下坡。只要一閉眼，他就能回想起那冰天雪地的清冷街道，以及與黛西同處的昏暗車廂。

    雨夾雪沖刷著街道，傍晚的行人默默撐傘在雨簾中行走，時有馬車從身旁經過，車頭掛著已經亮起的燈。不是凜冽的寒風大雪，卻不減濕冷陰寒，讓行人顯得遲緩笨拙，但大家都已經習以為常，這就是冬季的利威爾。街道兩旁的櫥窗里，漂亮的假人開始戴上了金紅相間的帽子，一些小販也開始兜售起了身著紅色衣服的小人偶，路面上到處都掛起了紅底金字的飄帶，上面印刷著慶祝語，一年一度的紀念日又要到來了。