黛西從昏暗中醒來，耳邊是樓下傳來的熟悉的嘈雜聲，拉貨馬車行駛的咔咔聲，行人腳踩積雪密集的嘎吱聲，礦工們的粗俗叫罵聲。

    黛西與母親和meimei住在羅杰斯鎮上，距離主大街杜馬大街兩個街區的西里蘭街區，三個人擠在一個與人共用盥洗室的一居室里。自從幾年前父親意外身故，她們便不得不搬到如今的一居室勉強度日，從此與獨立盥洗室無緣。

    幸而，這樣的日子不用再撐太久，黛西已經在羅杰斯火車站的礦工食堂上班一年多，攢下的錢足夠她們隨時換個帶有獨立盥洗室的二居室，就等她們找到合適的房子。

    她們現在住的西里蘭街區與礦工聚集的東里蘭街區相隔著一條街，因此每日都能聽到礦工們上下工的聲音，這也成了每日喚醒黛西起床的獨特鐘聲。

    母親和meimei還在是醒非醒之間徘徊著，黛西輕手輕腳地翻身起來，到公共盥洗室簡單梳洗后，從樓下取了今日配送的罐裝牛奶。

    就著倒出來的一小杯牛奶和昨日剩下的干面包，黛西完成了簡單的早餐。在昏暗中默默穿上有些脫線的毛衣以及略有些臃腫的棉襖，戴上帽子背上挎包后，黛西在昏暗的天色中出門了。

    黛西的挎包里裝有錐子、炭筆、小本子等一些小玩意兒，還有一個雙層的錫盒子，也許今天晚上又可以給母親和meimei帶回一些食物加餐。

    為了省下坐電車的費用，黛西每天早晨需要從住處穿過兩個街區來杜馬大街，再沿著杜馬大街走到火車站礦工食堂上班，她是礦工食堂里的廚娘之一。和火車站一樣，礦工食堂也是羅杰斯家族為礦區而建的，為配合每日兩班倒的工人作息，食堂的廚娘們也是兩班倒，黛西是白班。

    她微跛的步伐在一眾趟著積雪的行人中并不扎眼。臃腫的深藍色棉襖外套，咖啡色的獵人帽與其他趕工人的服飾打扮并無差異，沒有人會特意去注意到人群中的她。

    黛西喜歡這種如滴水匯入河流的感覺，冬天的雪讓大家的變得步伐謹慎、身形笨重，這仿佛讓常人變得與她并無太多差別，這也是她喜歡冬天的原因。

    但對于羅杰斯鎮這樣一個依靠礦產開采起家的地方，冬季并不是一個好受的季節。因為寒冷，接近地表的礦區都凍上了無法勘探開采，產能大幅下降，往年羅杰斯家族一般會選擇部分停工，只在深區開工。但今年卻不允許，因為初掌權柄的女王迫不及待地想靠一場勝仗來鞏固自己的地位，下游的冶煉廠、兵工廠、造船廠都等著羅杰斯鎮的礦石供應。

    羅杰斯礦場被發現于當初的利威爾伯爵封地境內，探明的礦藏質量優質且儲量頗為豐富。這對于羅杰斯家族乃至帝國的都意義重大，因此彼時的利威爾伯爵就用家族的姓氏加以命名，并因此誕生了羅杰斯鎮。帝國局勢動蕩，幾十年內已經更替了好幾任國王，但羅杰斯礦場還在，羅杰斯鎮也依然叫羅杰斯鎮。

    這是一座灰與黑交織的礦鎮，尤其是如今這樣的冬日里，天空大部分時候都是灰撲撲的，街道是黑色的，建筑的外墻也是灰色的，只有街道上的行人里依稀有一些衣著鮮亮的女士們讓這個冬日好歹有了點顏色可看。黛西對于這一切已經習以為常，甚至每日路過看著這些黯淡的景色不由得生出了一股親切感。

    黛西跟隨著人潮終于走到了杜馬大街，這條街上的人更多了，積雪夾雜著數不清的腳印、車轍印、以及礦區里帶出來的礦屑，使得街面泥濘不堪。

    杜馬大街是以羅杰斯火車站作為中心點沿著南北方向建造的，也是羅杰斯鎮最早的街道。其后因礦藏開采、外來礦工帶來的人口聚集，城鎮不斷擴大，羅杰斯家族又出資修建了新的街道，并規劃了街區。經歷了幾十年發展，如今羅杰斯鎮的規模已經接近了帝國南方隨便一個小城市的大小了。

    每日從礦區出發，經由羅杰斯火車站，向帝國內幾大冶煉廠和南部出海港口輸送礦石的火車有十幾趟。由于帝國一半以上的軍火、基建、能源產業背后皆有著羅杰斯鎮的影子存在，第七任羅杰斯掌權人被賜予了利威爾公爵世襲封號。

    如今姓氏為羅杰斯的女士們先生們是很少會來這鎮子上的，礦區只是羅杰斯龐大產業中的一部分?，F在的羅杰斯們，有的忙著在上議院里跟人吵架，有的在某處工廠里視察著新生產線，有的就待在莊園里什么也不做。這些小道消息尋常人都可以從《每日觀察》、《羅杰斯周報》等大小報刊上窺見一斑。

    黛西有些吃力地在臨近羅杰斯廣場的街邊停下步子，倚著路燈柱跺著腳，積雪和泥巴讓她本就有些不便的腿腳不堪重負。她天生右腿比左腿短一點，走起路來一跛一跛的，這使得她即使能識字算數、面容姣好也應聘不了成衣櫥窗里賣貨的小姐。

    去年在學校畢業后，黛西在梅里大街和西弗萊大街上的公司、店鋪一次次碰壁。因為成衣店老板不希望自己店里負責試裝的姑娘是個跛的，廚具店老板娘也擔心跛腳的店員容易摔壞那些進口杯碟。

    灰心不已的她甚至打算干脆去做女仆或幫傭，誰能想到一個有文憑的姑娘會去給人做仆人呢？但對于走投無路的人來說，總是要有做最壞打算的覺悟，這一點從幾年前父親去世后，她就已深刻明白。

    考慮到自己無法忽視的短處，以及家中病弱的母親和年幼的meimei，能先填飽肚子才是最重要的，黛西甚至已經打算去敲仆人中介的門了。

    碰巧就在那時，與母親相熟的杜爾太太向她提到自己因為風濕病痛，打算從礦工食堂辭職，問黛西愿不愿意頂崗試試看，她二話不說就答應了。

    對于黛西來說，廚娘雖然很辛苦卻是一份很不錯的工作，它薪水比衣服店試裝小姐略低些，但它不光解決了黛西的午餐和晚餐，并且常常能給母親和meimei改善伙食。

    礦工食堂為保證工人們體力充沛，伙食是非常不錯的，并且分量挺大，每日配餐有剩是常有的事，廚娘們可以自行帶回。

    黛西與母親、meimei三人的生活因此改善了不少。母親無需再拖著虛弱的身子去給人縫洗衣服換錢，黛西時常從食堂帶回的加餐，使得母親和meimei氣色好了不少。

    變化最大的是黛西自己，一頭黑發變得越發烏黑濃密，常年兼職趕工導致疲累蒼白的臉蛋煥發出了白里透紅的好氣色，雖然長高已經無望了，但胸衣卻不得不買大了一號。

    廚娘的工作按部就班，除了共事的其他廚娘外，無需與外人打太多交道，這對于生性害羞且有些自卑的黛西是再好不過的了。每日穿上廚娘的工作圍裙后，她就仿佛與鍋爐灶臺洗菜池融為一體，無人會在意她跛不跛。

    一切似乎都在向著好的方向發展，這要感謝杜爾太太以及羅杰斯先生，黛西邊跺著腳底的泥邊想著。此時天色已經亮了大半，路人已經可以看清羅杰斯廣場中佇立著那尊雕像輪廓，是那位創立了羅杰斯鎮的利威爾伯爵。

    黛西處理完鞋底礙事的泥之后，又繼續朝著火車站的方向行進，盡管步伐仍然是有些笨拙難看，但廚娘黛西已經不那么在意這些了。