殷娘這回真病了。

    前前后后來了三個郎中，說是殷娘進食單一、營養不良，加之氣血攻心，心急造成咳血。

    眼下不單單是心病的事，是身子拖乏了，得好生將養著，興許才有些活頭。

    郎中還沒走，蘇霓兒的眼淚就簌簌往下掉。

    殷娘屏退了外人，就留下蘇霓兒和陸衛青伺候，捉了兩人的手，掏了心窩子話講。

    “娘知道你們不愿意，可你們這樣假裝應下，又不成婚，無非叫我開心一段時日，并不是真的在一起。娘很傷心?！?/br>
    許是得了大病的人都分外脆弱，殷娘神色戚戚，拿出一張帕子掩面，哽咽道。

    “兒大不由娘。管嚴了，說我固執不開化；不管呢，娘過不去心里的坎?！?/br>
    殷娘說這些的時候，全然沒有一個母親的威嚴，盡是推心置腹、字字如針，扎得蘇霓兒心尖尖都在疼；

    一旁的陸衛青低垂著根根分明的長睫，掩下眸中愧疚的情愫。

    蘇霓兒不忍，喚了一聲：“娘?！?/br>
    殷娘擺手，背過身子，不再看兩個孩子。

    “以后你們不用裝了，娘不再勉強你們?！?/br>
    蘇霓兒猛然抬頭，“娘！”

    殷娘抹了抹眼角，聲淚俱下。

    “只求你倆走得遠遠的，在我死前都不要回來了?！?/br>
    “娘！”“娘！”

    蘇霓兒和陸衛青同時一驚，生怕殷娘做傻事，哭著央著說會好好過日子，再不會像上次用膳時那樣氣她。

    可無論他們說什么，殷娘就是不聽，獨自進了臥室，只留下一道孱弱的背影。

    恰好清袂尋過來了，陸衛青讓何mama好生伺候夫人，又看了眼哭哭啼啼的蘇霓兒，微張著涼薄的唇，想說什么卻什么也沒說。

    陸衛青和清袂去了后院的小竹林。

    *

    小竹林里，清袂抱拳行禮。

    “薛家的貪i腐案子正在調查的關鍵時刻，少爺今日動了薛少，是否需要屬下提前知會國輔大人？”

    國輔大人是陸衛青的教導先生，是當今朝中大臣。

    八年前，陸衛青能順利逃出東宮，少不了此人背后的推波助瀾；而陸衛青能在上京有今時今日的成就，和國輔大人關系極深。

    此次薛家貪i腐的案子，便是得了國輔大人的授意。

    照說這種地方上的小人物，不值得國輔大人花心思，真要沒收家產充公，朝廷也富不起來。

    可國輔大人不僅管了，還讓最得意的門生親自跑一趟。

    陸衛青：“不急，有人會告訴他?！?/br>
    清袂想想也是。

    “屬下有一事不明，既然國輔大人要徹查薛家，為何還要親筆寫下書信，讓薛少參宴？”

    國輔大人千金的及笄宴定在本月十六，陸衛青需得處理完薛家的案件再回京復命，復命后還得參宴。

    從時間上來看，薛少根本不可能去上京，更不可能參宴。

    說來也是巧，國輔大人千金，竟和纓兒小姐同一天生辰。

    陸衛青冷笑，眸光如鷹般銳利，似一頭被困在籠中的惡獸，迫不得已收起鋒利的爪牙，卻早已看透一切。

    他抬眸看向蔚藍色的天際，心中思緒飄得很遠。

    “你很快就知道了?！?/br>
    陸衛青將自個的令牌丟給清袂，“先去薛家查兩天，拖一拖?！?/br>
    眼下最緊要的是解決母親的心頭大患，再這么耗著，也不是個事。

    想起母親硬要塞給他的人，陸衛青如山的眉緊蹙。

    “讓你打聽的事怎么樣了？”

    陸衛青問的是纓兒。

    清袂：“小姐在遇到夫人前，靠討食長大，小乞丐一個，沒身份沒背景。后來幫夫人滅火，一來二去的，同夫人就親近了?！?/br>
    清袂很詳盡地講述，大體上和陸衛青了解的差不多。后來纓兒被夫人收養后，時常同陸衛青書信往來，也就沒什么秘密了。

    陸衛青：“夫人在遇到她之前，她姓甚名誰？有無認識的小伙伴？和從前的小伙伴可有聯系？一樣都查不到？”

    清袂搖頭。

    這就怪了。

    一個人怎會沒有過往？她生存過的地方總有痕跡，不可能悄無聲息地抹去。

    清袂又說：“也不是一無所獲。屬下此次查探中，發現一件有趣的事?！?/br>
    上京最窮的巷子叫東巷，聚集著無數落魄的孤寡。

    每年有數不清的嬰兒被扔棄在那兒，極少數能活下來?；钕聛淼娜艘丛跂|巷扎了根，要么離開后再無蹤跡。

    有誰會留意一個乞丐的死活呢？

    嬰兒小姐和蘇霓兒一般大，同一年被扔在東巷，也是同一年離開東巷的。

    時隔多年，再無人記得嬰兒小姐的過往，唯一能確定的就是纓兒小姐改過名。

    纓兒，是夫人殷娘在收養小姐后取的名。

    陸衛青神色微頓，黯黑的眸如漆。

    他不是沒懷疑過纓兒，畢竟她和蘇霓兒同歲，都是小乞丐，且同在東巷生活過。

    最巧合的是，蘇霓兒離開他的那一日，恰是母親帶著纓兒離開上京去到豐縣之時！

    那段時日，母親為了躲避仇家，假死后在上京的郊外短暫地生活過，也就是那個時候認識了纓兒。

    后來母親要來豐縣，便帶了纓兒一起。

    想起當年，他幽邃的眸底盡是恨意。

    若不是蘇霓兒，他也不至于被困，更不至于無法去到城外給母親送行。

    他恨得心口一陣陣抽疼。

    可纓兒性子再頑劣，秉性是純良的，絕非蘇霓兒那種瘋瘋癲癲、心腸歹毒、故意折騰人、動起手來不知輕重的。

    是以，盡管纓兒和蘇霓兒有相似的經歷，也僅僅是巧合，絕非同一人。

    陸衛青：“你是想說我們多年尋不到蘇霓兒，有可能是因為蘇霓兒改了名？”

    清袂：“正是！”

    陸衛青掩下眸底的陰晴變化，下令對蘇霓兒擴大搜尋范圍，但凡現年十五歲的小乞丐、女娃娃、在東巷生活過的，都查一查。

    同時交待繼續查小姐。

    越是空白的人越不簡單，他不相信纓兒會沒有過往。

    清袂應下。

    恰有窸窸窣窣的腳步聲漸行漸近，應是朝著小竹林而來。清袂快速望了一眼。

    “小姐過來了，屬下先行告退?！?/br>
    陸衛青頷首。

    *

    火紅色的晚霞里，蘇霓兒攏著一身粉色的長裙，拂過蜿蜒的青石子，裙擺逶迤。

    她手里提著一盞白玉蘭挑燈，燈芯是滅著的。

    纖纖玉指輕搭在竹節分明的手柄上，有一下沒一下地輕扣著，那挑燈便隨著人兒的動作蕩漾起細微的弧度。

    她淺淺地笑著，眉眼彎彎、梨渦燦爛，一如她身后嬌美的晚霞。

    可那明亮的瞳，還蒙著一層迷離的霏霧，應是來前剛哭過。

    她開口前先吸了一口氣，唇角的弧度更大了，聲音也分外溫柔。

    “有關娘親讓我們成婚的事，我想了一下，只有一招可行?！?/br>
    她真的不想來尋他，可殷娘的身子容不得她閃躲。

    既是來尋他商議，姿態便不能太高，省得又像上回不歡而散。

    她開門見山，將提議毫無保留地說出來，只等陸衛青答應。

    陸衛青仔細聽著，全程沒有出聲，只時不時拿一雙上挑的桃花眼睨著她，似在分辨她到底哪句真哪句假。須臾，他眉眼一挑。

    “你確定？”

    蘇霓兒語噎，好不容易假裝出來的客套，剎那間消散得無影無蹤。

    “雖然咱倆誰也看不慣誰，但眼下娘親病了，咱倆之前的那點小恩怨是不是該放在一旁？先把娘親的事解決了？”

    陸衛青眸光微暗。

    在他看來，他們之間那點小打小鬧委實談不上恩怨。你騎馬傷了我，我打了你一巴掌......稚子間的玩笑也不過如此。

    可她的的確確在意得緊。

    陸衛青：“我以為你不會愿意?！?/br>
    “為了娘親，我只能愿意，”

    蘇霓兒晃了晃手里的挑燈。

    “還沒入夜呢，我提著一盞挑燈做何？就是想著同你共進退。哪怕天再黑，我們相互打氣，娘的病一定能好起來?！?/br>
    陸衛青聽著聽著，忽地笑了。

    “這番話，不像是你說的?！?/br>