梳洗罷了，王嬤嬤也不多言，得力地替她傳來了早膳。

    春桃是再沒可能與她同桌共食了，甚至連站位也遠了些，留在王嬤嬤身后，不叫不得近身。

    方柔食不知味，麻木地填飽肚子，還未徹底回轉神思，門外有丫鬟通傳，宮里又來人了。

    她一怔，面上有難掩的喜色，不留神給王嬤嬤瞧了個徹底，便又刻意地壓了下去。

    還是皇后的頌寧宮來的嬤嬤，帶了幾名宮女，說是今日皇后娘娘得了空，還想找方柔說話解悶。

    寧王府一眾早已受了馮江的提點，今后凡是宮里來人，不必再阻攔。

    而馮江自然代表了蕭翊的立場。

    上回方柔入宮是帶著春桃一起的，而這一次，王嬤嬤得蕭翊的授意，自然寸步不離。

    方柔知曉爭辯無果，還容易叫人瞧出端倪，由此沒有多言，只看了春桃一眼，隨宮里來人離了王府。

    仍是從同樣的側門進了后宮，落馬車，一路朝里，這一次步子都輕緩許多，當然王嬤嬤是不知曉的。

    進了頌寧宮，王嬤嬤只得在殿外留步，貴人不招不得進殿。

    果真同上次一樣，方柔心底又多了幾分輕松。

    蘇承茹今日在里間的軟榻上坐著，方柔踏進去，重重簾幕落了下來，屋外的一切動靜都被阻擋了。

    方柔心底一墜，若有所思，皇后難道有意要回避王嬤嬤？

    貴人賜座，方柔謝過恩，蘇承茹俯視著她，眼眸一壓，很快移開視線。

    她顯然瞧見了方柔脖子上難以掩蓋的痕跡，王嬤嬤和春桃已盡力涂了粉，可那道痕顏色太深，如何也壓不住。

    方柔偏了偏腦袋，有些不自然地垂下頭。

    蘇承茹心中冒起一絲冷笑，都說蕭翊自小不近女色，府上連個伺候沐浴更衣的丫鬟也不曾有，也從來未傳出什么拈花惹草的惡行。

    看著是這般清心寡欲的冷面王爺，不料一朝入世，也不是個多能自持的。

    如此一來，她更要叫他露出真面目，讓他徹徹底底地被這不值一提的鄉野女子愚弄一回。

    蘇承茹讓人給她看了茶，又打量幾眼，真是美人如玉，任是誰也難把持。

    她默了默，終于開口：“你與寧王恩愛有加，我與皇上也感欣慰?！?/br>
    方柔怔了怔，張嘴卻沒話，只得忍著，等貴人吐露后半句真正想說的話。

    “只是行事須得節制有度，日后你正式入府，更得多加規勸寧王，做好側妃的本分?！?/br>
    方柔與這些人相處久了，也都明了，貴人習慣先抬舉，萬不可只聽一半就沾沾自喜，須得仔細分辨其中真意。

    而在當下，方柔卻也不覺得這是皇后真正的目的。

    她沉息，垂首一頓：“皇后娘娘，民女仍舊是那句話，我無意入王府，更不愿當側妃。我一心只想離開京都，回到故鄉，請娘娘垂憐?！?/br>
    蘇承茹一時沒接話，只端起杯子慢飲，杯子端在手里遲遲不落。

    “我已說過此事莫再提起，怎么，你與寧王都是虛情假意不成？”

    方柔知曉她話里所指，心中起了一陣羞恥，蕭翊這般不管不顧，從來也不體察旁人會怎樣看待這些痕跡，正如閨房秘密被人直白點出的難堪，方柔忍不住紅了臉。

    她一咬牙：“皇后娘娘，民女若說不愿，都是作戲，您信么？王府里我說不上話，也不敢說話，可在宮里，我想向您求一件東西?！?/br>
    她怕蘇承茹責罵，連忙跟話：“上一回您說允我個心愿，我想要回到宿丘山去，但您不允此事，我也不再強求。我想問，您說的話是否還作數呢？”

    蘇承茹意外于她這般主動而懇切的姿態，方柔一直低眉順眼，說話柔聲和氣，哪怕上回那些大逆不道的說辭，她也只是以一種悲哀的姿態徐徐說來。

    她一頓，緩聲：“你急什么？好好說了便是?！?/br>
    方柔怔了怔，忽然又跪到了地上，聲音卻無比篤定：“民女求娘娘賞賜避子藥?！?/br>
    此言一出，屋內許久再沒人說話。

    哪怕是修養克制如蘇承茹那位貼身嬤嬤，也不由自己地擰了眉頭，謹慎地投來了目光，很快又回轉視線。

    這樣長的沉默令方柔陷入了絕望，她不斷生起懷疑，方才這個要求，是否比先前那件事還要大逆不道？

    她要回避的可是寧王蕭翊的骨血，她若懷有身孕，這孩子便是蕭家血裔。

    蘇承茹忽然深嘆了一口氣：“方柔，你可知罪？”

    方柔搖了搖頭：“娘娘，我不愿嫁入王府，更不愿與沈姑娘爭奪寵愛。我們都是無辜之人，何況，我也不是那樣蠢笨，我曾聽嬤嬤教過的，王妃若無出，府上側妃......亦不得生養自己的孩子?！?/br>
    她只剩下這棵救命稻草了，她不清楚再見皇后會是什么時候，她更不確定在蕭翊這樣的肆.意.縱.情之下，她會在什么時候不慎懷上他的孩子。

    尤其，他昨夜在她耳畔說了那句話。

    蘇承茹卻低聲一笑：“你心中倒是清楚，為何還要口出妄言？既然已有規矩，成婚之后自有嬤嬤安置，何故又求到我面前?！?/br>
    方柔一嘆：“娘娘，殿下果真會守著規矩么？”

    她的聲音很冷靜，一時叫蘇承茹晃了神。方柔看得透徹，旁人也都心如明鏡，這位寧王殿下從來不是個規矩守禮的性子。

    蘇承茹沒接話，杯里的茶已見底，她沒叫嬤嬤滿上，而是使了個眼色，那嬤嬤心領神會地退了下去。

    不多時，她手里捧了個方瓷盒，站在方柔跟前停下步子。

    蘇承茹慵懶地擺了擺衣衫，語氣很淡：“這是早年南郁國君主來朝時上貢的秘丸，說是滋補潤顏，女子服用十分妥帖?！?/br>
    方柔一怔，不敢抬頭去看。

    那嬤嬤的確拿來了一味藥，卻并非是她心中所想，聽音辨意，反而倒像事與愿違。

    蘇承茹又是一個眼色，嬤嬤已將瓷盒拿在手里，遞給了方柔。

    方柔遲疑著沒接，那嬤嬤雖是個不茍言笑的模樣，可也不像孫嬤嬤那般充滿敵意，只因與方柔不存任何干系，由此不必討好也無需冷眼。

    她只伸著手，沒勉強。

    蘇承茹拂了她一眼：“你想寧王心底顧忌些，不若懷上世子，如此他自然知曉收斂?！?/br>
    方柔才想要拒絕，又瞧見那嬤嬤壓了壓眸子，似有其他深意，手又朝前伸了伸。

    她一轉念，似乎有些明白過來皇后的籌謀。

    想要逃避這份不愿意，不如先叫蕭翊順心如意，若他真存了這份心，必然會更加謹慎。而至于皇后為何忽然松了口，明面上不說，暗中施援，她一時又起了恍惚。

    蘇承茹瞧出了她藏不住的小心思，先她一步開口：“你若有了身孕，寧王自然歡喜，人一旦情致高了，旁的事情就顧不上許多，你怎知仍會所求不得？”

    方柔知曉，與皇后打交道是得不到她一句準話的。蘇承茹收斂著，防備著，句句都有深意，字字都讓人瞧不出半點端倪。

    可方柔這樣猜測著，琢磨著，蘇承茹像是給了她希望。

    不僅是今日所求，更藏著她內心深處所期盼的那件事。方柔直覺皇后已做了更深的籌謀，可她不肯透露半點，自己也無從追問。

    她總算接過了嬤嬤遞來的瓷盒，蘇承茹示意她打開。

    里頭裝著三粒紅色小丸，極不打眼。

    蘇承茹冷聲：“此秘丸珍貴稀有，本不該輕易贈予你。只是我體虛不受，吃不得這樣的補藥，又因是皇上賞的，不能拂了這份心意，所以我留在手里卻未曾服用?！?/br>
    “此事不該叫無關緊要的人知曉，念你討我歡喜，只是一份好心，免得教皇上多思怪我多事。你聽明白了么？”

    方柔點頭答話，她已明了，皇后忌憚王嬤嬤，更不愿這事教蕭翊察覺了。

    她將那三粒小丸拿出來，用帕子裹住，當即塞進了腰間裹帶中。

    蘇承茹很滿意她這份機靈，又囑咐：“隔日服用一粒，十日后傳大夫替你診診脈?！?/br>
    方柔謹慎應下。

    她猶豫了片刻，仍想求得一句準話：“娘娘，這藥只是作亂脈象，對么？”

    方柔害怕事與愿違，更害怕皇后錯會其意，反而生出了不該有的禍事。

    她不得不再三確認，她與皇后是站在同一條船上的。

    蘇承茹冷眼一拂：“方柔，王妃無所出，側妃不得生育。這是你與本宮言明的，轉頭竟忘了不成？”

    方柔一口氣松下來，面上終于露了笑，忙垂眸謝恩。

    蘇承茹見她這副模樣，心中只覺十分古怪。

    她看不透方柔的心思，雖然她也并不愿意看懂。

    方柔心甘情愿隨蕭翊回了京都，又已在王府住了那樣久，先前都未生出離開的心思，怎地臨近大婚封妃，反倒作鬧不止，甚至不惜三番四次求到她的面前，非要討個離開的恩賜。

    恩賜？于蘇承茹看來不盡如此。

    招惹上寧王，退一層骨rou也未見得能如心所愿，何況她這無權無勢的民間女子。不是逃得那樣遠，回到所謂故鄉就能高枕無憂，就此過上安生日子，假裝一切沒有發生。

    可這也不是她該考慮的，方柔與她來說不過是枚用著趁手的棋子，偏巧送到了指間，能拿捏住對方的分寸，叫對手痛苦煎熬。

    至于棋子最后落得怎樣的下場，執棋者何來這樣多慈悲心腸。

    她叫退方柔，忽覺頭疼。

    蘇太傅已密派人傳話，昨日裴昭入府對談并不順利，他這位昔日學生倒還顧念師恩，只不過，他二人也僅存著這么些舊情罷了。

    一頓飯說到最后，無非表態你我皆為忠君之臣，唯皇命是從。

    又自謙配不上蘇二姑娘，說自己不解風情，又常年在苦楚之地帶兵戍邊，兒女私情實在無福消受，更怕辜負厚愛。

    當然，這便是明眼人都瞧得出來的推辭。

    也正因如此，蘇玉茹這枚棋子動彈不得，她唯有埋下方柔這條線，另辟蹊徑叫雙方都不好過，或許還能爭奪些時間再行斡旋。

    蘇承茹定了定神，眼眸拂過方柔先前飲過的茶杯，她還沒傳人過來收拾。

    那杯口有一道淡淡的印子，顏色不搶眼，卻叫人難以挪開視線，正如方柔一般。

    她不由自主想起蘇太傅派來的那人說：“老爺問，裴昭屬意的是否另有他人？須得提防?！?/br>
    蘇承茹的腦子里浮現了方柔的臉，偏巧與這句話重疊到了一起。

    方柔近來得了幾天安生日子，因蕭翊時常被皇帝召入宮中議事，又許是因為裴昭仍在京都的緣由，各方的心弦無不緊繃拉滿，面上風平浪靜，實則掀起一撥撥驚濤駭浪。

    太后心疼兒子，三不五時也留他在后宮宿下，免他奔波勞累。

    這事是方柔偶然聽得馮江和王嬤嬤提起的，她心中竊喜，本還想著如何瞞著外人服藥，眼下只要蕭翊不盯著，她總是有辦法的。

    三粒紅丸悄沒聲地消失了，與之而來的是方柔自覺明顯的疲憊和乏力。

    有一日王嬤嬤去庫房領東西，春桃伺候著，一時多嘴，說起方柔近來面色愈加紅潤透白，好似身姿也豐潤不少，怕不是暑氣太盛熱著了，日夜似乎都睡不醒。

    偏巧這話給甫一進門的王嬤嬤給聽了去。

    她面上不表，眼眸卻稍稍變了思量。