殿內三人就將軍府一事長談，神色都十分凝重。

    “圣上已下決定，你再去周旋，反而會傷了你們父子間的和氣?！碧馁F妃低低嘆息，“此事大約是沒有任何轉圜余地了?！?/br>
    “還有一人有足夠的分量，足以影響父皇的決策?！敝x無恙低聲道。

    “我知道你說的是誰?！碧馁F妃搖頭，“她無意出手相助?！?/br>
    “一定會有辦法?！敝x無恙輕聲說。

    他轉頭，望向他的夫人，神情極為認真：“我承諾你?！?/br>
    那一剎那，棠貴妃微微有些動容。

    她低頭沉思片刻，忽而起身屏退了一切宮人，關上了所有的軒窗。

    殿內一時陷入半昏暗，她提了一盞宮燈點燃，在兩人面前靜靜坐下，凝視著跳動的火光。

    她低語：“有一樁秘密……在我心里很久了。

    殿內一時寂靜，搖曳的燭光如水漫過空曠的宮室，投落無數繁復的燭影。

    棠貴妃凝神注視著手中的宮燈，終于緩緩開口：“有人……這些年來，一直在圣上的飲食里下毒?！?/br>
    面前的兩人皆微微一驚。

    姜葵抬起頭：“……是什么人？”

    “不知?！碧馁F妃沉聲道，“圣上亦不知?！?/br>
    “……但圣上知道有人下毒？”

    “他知曉有人下毒，卻查不出是何人?！碧馁F妃輕嘆，“這些年來，他連飯也吃不好……他心里大約是很害怕的吧？仿佛有一個鬼魂游蕩在碩大的宮城里?！?/br>
    “難怪?！敝x無恙低聲道，“父皇這些年越來越不敢信任旁人?！?/br>
    姜葵猛然想到：“東宮藥藏局也有人投毒……會出自同一人之手嗎？”

    “無法確定?！碧馁F妃搖頭。

    謝無恙斂眸沉思：“這些年想給我投毒的人很多，我不曾在意過。唯有一種慢性毒藥，曾在三年前的秋日宴上出現過，近日來重又出現在東宮，是夫人幫我發覺的?！?/br>
    “我一直想查出此藥來源……”

    “因為，”他很輕地說，“那與我母親的逝世有關?！?/br>
    他的夫人卻察覺到他話里的一段隱意：“謝無恙……你的病與那種毒藥無關嗎？”

    他怔了一下，沒料到她注意到了這一點。

    “無關?！彼p聲答。

    她還想再問下去，但是他似乎并不想再說。

    棠貴妃接話道：“倘若能查到在圣上的飲食里下毒之人，或可解決圣上的一樁心頭大患。既然東宮藥藏局有人投毒，或可循此線索繼續探查下去?！?/br>
    停了一下，她輕嘆道：“我最后能幫到你們的，只有這么多了?！?/br>
    半昏暗的宮室內，三人就此事再談了一陣。等時辰差不多到了，姜葵與謝無恙準備離開蓬萊殿，轉出宮城去拜訪長公主。

    棠貴妃提起一盞宮燈，送兩人往外走。她留了謝無恙一步，轉頭對姜葵道：“小滿，你先出去。我有幾句話要同你的夫君說?！?/br>
    旋即，殿前的琉璃瓦下，這位貴妃莊重地收攏如云大袖，朝著年輕的皇太子深深長拜。

    謝無恙連忙去扶，棠貴妃搖了搖頭。

    她深深道：“這一拜是為謝你，亦是為求你……我家小滿就托付給你了，請你千萬看顧好?！?/br>
    “我會的?！敝x無恙鄭重頷首。

    棠貴妃笑了笑：“你和你父親真是一點也不像?！?/br>
    頓了一下，她又輕聲道：“大約像你母親吧?！?/br>
    謝無恙怔了下，靜靜斂眸：“……我不曾見過她活著的樣子?！?/br>
    “我亦不曾。那時候我還沒嫁人呢?！?/br>
    棠貴妃想了想，“想來是一位風華絕代的美人吧？”

    她微怔。面前的少年淡淡笑了一下，斂住眼底一絲流溢的情緒。

    -

    長公主府在長安之東北，是一座形制恢弘的宅邸。

    厚重的朱紅漆木大門前停了一輛金玉裝飾的車輦，自上走下一身絳紗袍的皇太子。他在輦前停步轉身，接過太子妃的手迎她下來。

    兩人隨幾名侍者一道進門，在前堂里靜坐等候。

    兩名侍者上前為兩人各奉上一盞清茶。謝無恙揭開瓷蓋淺呷了一口，姜葵偏過臉望著他的動作，恍惚間有些失神。

    “殿下，娘娘?！备畠纫幻苁录膊节s來。

    他躬身行禮：“長公主留話：自前日起身體不適，閉門修行不出，還請貴客改日再來?！?/br>
    謝無恙還禮道：“煩請管事大人還是通報一遭，皇侄康求見皇姑母一面?！?/br>
    管事退步離去，只余堂外沙沙竹響。府內廳堂有百余方竹環繞，坐于府中有如隱士獨坐幽篁，極雅且寂，教人心靜。

    堂里的兩人再次飲茶靜候，直到府內管事再次疾步出來，恭聲道：“殿下，長公主確有不適，不能見客?！?/br>
    謝無恙又一次還禮：“煩請管事大人再通報一次，請說：康攜故人之子求見?！?/br>
    姜葵與他一同行禮。他口中的“故人之子”指的是她。姜葵的母親與長公主曾是舊交，兩人少年時是閨中密友，后來又同游天下，傳為長安城的一樁美談。

    堂外竹聲再度響亮，瓷蓋與茶盞碰撞的聲音清晰可聞。姜葵坐在謝無恙的身邊，望著他安靜飲茶，附耳低聲問道：“如此她便會愿見么？”

    “我不知道?！彼p聲答，“但無論她是否愿見我，我都一定要見她?！?/br>
    管事第三次疾步出來，躬身小步前進，奉上一封信。

    “長公主有言，恕不能見客?！彼暤?，“她的回答，都在信里了?！?/br>
    謝無恙接過信，展開來鋪在案上。姜葵與他一道低頭看去。

    信上什么也沒有寫，只以淡淡的墨色草繪了一幅畫。畫上是湖光山色、名剎古寺、僧人披袈，筆畫寥寥，似是信手涂來。

    謝無恙凝神閱畢，溫聲問道：“可否請管事大人為我取筆墨來？”

    管事稍稍一愣，但仍依言取來筆墨。謝無恙攏袖提筆，在信中畫上補了幾筆。

    姜葵望過去，他在披袈僧侶旁淡淡點了一個人，那似是一名女子的影子，婉約寧靜，卻又英氣逼人。

    謝無恙收了筆，將信遞回管事的手中：“煩請管事大人再走一遭?！?/br>
    管事接信退下，第三次離去了。

    姜葵轉過臉，望向謝無恙，遲疑片刻，小聲問道：“你畫的是……我母親？”

    “我猜的?！彼p聲說，“聽說她們曾經是很好的朋友?！?/br>
    良久，只有沙沙的竹響。謝無恙靜坐飲茶，姜葵在他身邊細數著時間流逝。日頭從正上方移開，一寸寸落至窸窣的竹影間，投出無數陸離的光斑。

    終于，管事疾步歸來，躬身長拜：“殿下，娘娘，長公主有請?！?/br>
    謝無恙徐徐起身，姜葵扶著他往府邸深處走去。永嘉長公主已在堂前靜候多時，她綰著端莊華貴的宮髻，滿頭金簪珠釵在風中微顫。

    她抬首望著走近的兩人，淡淡笑道：“不必多禮了，坐吧?！?/br>
    姜葵落座時，長公主偏過臉望向她的側影，忽而低嘆：“你很像她……尤其是眼睛?！?/br>
    “皇姑母，”謝無恙在案后朝她一拜，“將軍府有難……求你相助?！?/br>
    長公主垂眸不答，半晌后低語道：“此事我已經拒絕了?！?/br>
    “康愿再求一次?！敝x無恙再拜。

    長公主凝望他許久，忽然低低問道：“你既然想求，愿拿什么換？”

    謝無恙回望著她：“皇姑母當年想要的，如今亦可取之?！?/br>
    沙沙竹葉聲里，姑侄二人長久地對視，誰都沒有動。

    最后長公主笑了一聲，移開了目光，輕嘆道：“無恙，你真是個沒野心的孩子……你是怎么在皇宮里長大的？”

    她沒等謝無恙回答，又搖頭嘆道：“再換做幾年前，你許我的東西，我大約就心動了……但是我真的老了啊?！?/br>
    “你要許給我，我卻不想要了?！彼?，“我請你們來，只是想見一見故人之子。既然見到了，你們回去吧?！?/br>
    “皇姑母……”謝無恙低聲說。

    “走吧?！遍L公主閉目嘆息，“我倦了?！?/br>
    環繞在廳堂外的竹葉搖曳作響，卻襯得此間格外清寂無聲。

    回到停在府外的馬車里后，謝無恙漸漸有些脫力。他倚靠在車廂壁上，仰頭微微喘息著，疲倦地閉上眼睛。

    片刻后，他睜開眼睛，正欲開口說話，卻被身邊的少女封住了唇。

    “不許自責?！彼Я讼麓?，“謝無恙，你本來要許給皇姑母的是什么？”

    “權力?！彼p聲說，“聽聞十數年前，那場奪嫡之爭里……皇姑母本來想要爭一爭的?！?/br>
    “當年死了很多人……先皇子嗣里只剩下三人。如珩遠避江南，得以幸免于難。他后來同我說，皇姑母是嫡長女，有三千府兵，又有將軍府支持，本可以一試?！?/br>
    “但她最后選擇了支持我父皇?！彼f，“這些年來，她心里大約有過不甘吧？”

    這是極為隱秘的舊事。兩個人都把聲音壓得極低，近乎貼在一起說話，能聽到彼此的呼吸聲。

    謝無恙離姜葵很近。他的衣袍上有沉沉的檀香味，在這樣近的距離里傳來，觸碰到她的鼻尖……她忽然感到這種香味如此沉重。

    “謝無恙，你睡一會兒吧?！彼吐曊f，“你有多久沒睡了？”

    “我沒事?！彼p輕搖頭，“我們去大理寺……”

    他沒來得及把話說完，身邊的少女陡然給他來了一記手刀，徑直打暈了他。

    “你給我睡覺?！彼龕灺暤?。

    他重重地歪倒在她的身上，她伸手扶住了他，讓他靠在自己的肩頭。他昏睡的樣子難得地安然，低垂的睫羽靜謐，平穩的呼吸聲低低落在她的耳邊。

    “回東宮?！彼龑ν饷娓呗曄铝?。

    然后她偏過臉，望著他的側顏。

    “……辛苦你了?！?/br>