她語氣平靜：“本宮的蓬萊殿，還由不得你一個從六品的小女官放肆?！?/br>
    姜葵輕輕眨眼：她頭一回看見總是好脾氣的小姑發怒。

    等到宮人散去了，棠貴妃拉起姜葵的手，兩人面對面地坐在雕滿赤金鳳凰的梨花木床上，華貴裙擺鋪落一床。她理著長發，神色再次溫柔起來。

    她湊近了，隨手把頰邊一縷青絲撩到耳后，把小侄女的雙手握在掌心，而后認真望著她的眼睛，慢慢道：“小滿，這次喚你入宮，小姑有許多事情要同你講?！?/br>
    “以前當你是個小姑娘，只盼你嫁入公卿，不求潑天富貴，只求平安順遂?！?/br>
    “可如今你是未來的太子妃，宮里的許多秘辛，朝上的復雜關節，你都要學?！?/br>
    “接下來，我講的每句話，你都要記好了?！?/br>
    她附耳道：“我同你講謝無恙的一樁秘事?！?/br>
    第8章 公主

    ◎我帶你去看謝無恙?！?/br>
    滿座宮室內幽香浮動，一縷海棠暗香掠過姜葵的鼻尖。

    她輕輕眨眼：“什么秘事？”

    棠貴妃轉頭望了望，確定四下并無一人，才悄聲道：“謝無恙雖是皇太子，卻不能繼承帝位?！?/br>
    姜葵一怔：“為什么？”

    “噓，小聲?！碧馁F妃豎起一根食指，按在她的唇上，“這雖然是個秘密，宮里卻已經悄悄傳遍了——據說太子身患寒疾，至多活不過冠禮?！?/br>
    “這一傳言未知真假，但圣上這些年來雖立他為儲君，卻有意培植岐王一黨。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也許下一任儲君便是岐王了?！?/br>
    姜葵歪了歪腦袋：她要嫁給一個大概率會早逝的夫君？

    棠貴妃繼續道：“但近年來岐王一黨勢大，隱隱威脅皇權，圣上似乎又動了培植太子黨與之抗衡的意思?！?/br>
    “我與岐王生母賢妃向來不對付，姜氏與裴氏在朝上亦多年不和。圣上許了你與太子的這樁婚事，便把我們姜家推向了太子黨，成為與岐王黨對抗的先鋒?！?/br>
    “兩方相角，朝堂平衡，圣上即能坐收漁利?！?/br>
    “不過這樣一來，”她隨手撥弄著一縷鬢發，“儲君繼位，未嘗不可?！?/br>
    姜葵發出疑問：“可是謝無恙活不過弱冠？”

    “若活不過弱冠，那便在弱冠前登基就好了?！碧馁F妃柔柔地笑了，“謝無恙為帝，你便是母儀天下的皇后?！?/br>
    姜葵道：“可是圣上身體康健，近幾年不會有新帝登基的可能吧？”

    棠貴妃摸了摸她的頭發，在靠近的一瞬間輕輕附耳道：“身體康健，也不是不會病，對吧？”

    話音輕得幾乎聽不見，姜葵卻悄悄抽了口涼氣。

    棠貴妃替她把一縷凌亂發絲攏到耳后，仔細地望著她的臉，笑道：“小美人胚子，難怪謝無恙今日來請安時，特意說了心悅于你，他是怕太后那個老妖婆過分為難你吧？帝王家無情，他卻對你真有幾分情意似的?！?/br>
    謝無恙為她說話？

    姜葵于是想起晨間的漢白玉階上，兩人的擦肩而過。

    棠貴妃望見她的神情，立即正色道：“只是這背后未必沒有利用，萬萬不可相信?！?/br>
    她拍拍姜葵的腦袋頂：“我們深宮里的女人，絕不能陷入情愛?！?/br>
    “總而言之，你往后嫁入東宮，務必治服你的夫君，令他對你死心塌地，最好獨寵你一人?！?/br>
    “聽聞太子不愛政務，亦不求學于崇文館，只每日關在殿里閉門不出。你要日日鞭策，時常勸學，叫他有個儲君的樣子?！?/br>
    她微笑：“其余的，就交給小姑?！?/br>
    暗香幽幽漂浮在空氣里，奢靡而華艷。

    棠貴妃細細同姜葵講起宮里的諸多關系以及朝堂上的復雜政局，一直講到夜深人靜，滿殿燈火都暗了。

    姜葵聽著小姑的教誨，越聽越心驚。多年混跡江湖、不聞政事的她，因為一紙婚書，卷入了波瀾詭譎的權力場。也是在此時，她才漸漸明白，平日里一貫溫柔美麗的小姑，原來經歷了那么多驚心動魄的宮斗權斗，才一路走到現在這個位置。

    “太后罰跪，是你被我連累了?！碧馁F妃嘆了口氣，“人人都知賢妃與我明爭暗斗多年，卻不知對我而言，賢妃根本不足為懼，可怕的是她背后的裴太后與裴氏一族?！?/br>
    “那個老妖婆今日罰你，是殺雞儆猴給我看。她讓宋司贊跟著你，表面是教你禮儀，實則是借此機會在我的蓬萊殿內安插一個人罷了?！?/br>
    她輕輕摸著姜葵的頭發，語氣里滿是心疼：“上回進宮落了水，這回又罰了跪，可委屈么？”

    姜葵搖搖頭，忽然想到：“落水之事，宮里有查到什么消息嗎？”

    “沒什么消息。我猜測此事與你被賜婚有關，想來是有心之人不愿我們姜家成為太子黨。只是抱有這種心思的人實在太多，線索一斷，如何查得到？”

    棠貴妃輕輕搖頭，“所謂真相大白、水落石出，說得好聽，其實哪里有那么容易呢？這世上的許多事，不明不白的，也許永遠也不會有真相大白的那一日……你要習慣?！?/br>
    她換了話題：“明日起，你為公主伴讀，是我的謀劃?！?/br>
    “小姑要我做什么嗎？”

    姜葵記得皇長女謝瑗的生母賢妃素與自己的小姑不和。

    “做什么？”棠貴妃笑了，眉眼彎彎，“和公主做朋友就好?！?/br>
    -

    翌日清晨，天蒙蒙亮，姜葵換上一身學生穿的青衿服，在宋司贊寸步不離的陪伴下前往崇文館，為公主伴讀。

    崇文館位于皇城之西，藏書二十萬，召集天下名士在其間授課，學生卻僅有數十人，皆為皇親國戚、一品官和功臣子弟。按制，太子是崇文館的學生，同時掌管崇文館的一應事務。不過實際上，謝無恙時常在東宮抱病不出，鮮少來到崇文館。

    從崇文館的玄色大門望進去，正殿中央正坐一尊孔宣父像，配像以先師顏子立侍，高大的廟壁上繪有七十二子和二十二賢畫像，光彩熠熠，威儀萬千。

    姜葵抬腳邁步，一旁的宋司贊清了清嗓子：“咳?！?/br>
    姜葵：“？”

    宋司贊道：“舉足太高?！?/br>
    姜葵壓低了足背，正欲邁過門檻，宋司贊又清了清嗓子：“咳?！?/br>
    姜葵：“？？”

    宋司贊道：“步距過大?！?/br>
    姜葵覺得她是在報復昨日蓬萊殿被架走之事。

    僵持許久，她克制住自己的脾氣，緩緩道：“司贊大人，咱們再在這里耗下去，聽學可要遲到了?！?/br>
    一臉嚴肅的女官沉默片刻，終于放了她進去。

    穿過正殿，轉進長廊，盡頭是一間敞亮的學堂。

    姜葵推門進去，窗邊一位托腮而坐的少女轉過頭來。

    她一身干凈整潔的青衿服，領口折疊，露出頸間的瓔珞，與耳邊的珊瑚耳墜配成一對，交相輝映，襯得她的容顏格外明媚張揚。

    謝瑗正對著窗外百無聊賴，忽然望見姜葵來了，滿心歡喜地跑過去，牽住她的手：“是將軍府幺娘吧？長得真可愛，怪不得謝無恙那個小子喜歡你，天天跟我夸你呢。你下月就要嫁進來，我現在叫你一聲皇弟妹，也不算早吧？”

    姜葵被她的熱情弄得一愣，還沒來得及回答，只聽見她又道：“我比謝無恙年長一日，他須得叫我一聲皇姐，你嫁給他，往后隨他叫我皇姐就好?！?/br>
    姜葵于是道：“皇姐晨安?！?/br>
    謝瑗笑瞇瞇道：“真乖?！?/br>
    她拉著姜葵的手，面對面坐在蒲團上，一邊把自己的筆墨書具分給姜葵，一邊說：“皇弟妹，我在宮里沒什么朋友，你以后陪我玩好不好？”

    謝瑗是當今圣上唯一的女兒，并無姊妹。根據棠貴妃所言，她雖是賢妃所出，卻并不為賢妃所喜，與她的親兄長岐王謝玦關系也不好，反倒與另外幾個皇子更處得來。棠貴妃希望姜葵能與謝瑗成為朋友，以后在宮里也算多了個照應。

    姜葵于是一臉乖巧地回答：“皇姐，我陪你玩?！?/br>
    謝瑗很是滿意地摸了摸她的頭發：“以后在宮里，皇姐罩你?！?/br>
    “皇姐，”姜葵往她那頭蹭了蹭，做出楚楚可憐的模樣，小聲祈求道，“那你可以幫我一個忙嗎？”

    仰起的小臉上，一雙明亮眼睛撲閃撲閃，帶著幾分可憐，幾分哀求。謝瑗一向喜歡長相好看的人，見到小美人這幅乖覺可人的模樣，一時間心都化了。

    她大方地答應了，看見姜葵不動聲色地朝她指了指站在學堂后方監督的宋司贊，立刻懂了。她用口型說：“看我的?！?/br>
    她“啪”地一拍案幾，震得滿室書卷顫抖：“宋司贊！”

    宋司贊不得不上前一步，恭敬行禮：“公主殿下?！?/br>
    “本宮與準太子妃在學堂聽學，干你一個從六品的小女官何事？”謝瑗拍著書案，“退下，沒有本宮的命令，不得出現在本宮眼皮底下——否則，尚儀局就不需要你這個人了?！?/br>
    宋司贊在“從六品的小女官”上吃了兩回癟，被嗆得差點背過氣去。公主發話，她無法反駁，只能默默轉身，走出了學堂。

    姜葵一時間神清氣爽，頭一回喜歡上“仗勢欺人”四個字——公主這個朋友交得實在不虧。

    “我幫了你，你答應我一樁事好不好？”謝瑗賊兮兮地湊臉過來。

    “什么事？”

    “一會兒夫子來教書了，”謝瑗指了指門口，“她問的問題，你一概答不會，兩個人一起笨，便能顯得我聰明一點，可好？”

    姜葵應下：“好?！?/br>
    恰逢一襲云杉綠的官袍從門外轉進來，太學博士虞長盈抱著一卷書走上講堂。一把戒尺敲了敲書案，隨即一個清清冷冷的女聲道：“公主殿下又想耍什么把戲？”

    謝瑗那副囂張的神氣倏忽間散了個干干凈凈。她筆直地坐回案幾前，雙手平放，身子緊繃，恭聲道：“學生不敢?！?/br>
    兩個學生一齊坐好，夫子便開始發今日要學的一沓書卷。

    姜葵翻了幾頁，微微吃驚。

    她以往在府里上私學，至多學到《孝經》《論語》，偶爾涉及一些《周禮》《儀禮》。這些她都不愛讀，平時最?？吹氖菚坷锏谋嚪?。

    而這些夫子都不教，或者說，公主早已學過了。那一疊書卷，竟是年初省試的答卷，擇選的皆是與治國理政相關的策論。由此，能看出當今圣上對自己唯一的女兒甚是寵愛，在教育一事上與其他皇子同等對待，并無偏心。

    夫子在上面講著課，下面的謝瑗提筆在紙上專心寫了幾個字，然后在私底下捏了一張字條，偷偷摸摸傳給姜葵。

    “皇弟妹，你還沒去過東宮吧？一會兒我帶你逃學，溜出去看謝無恙?！?/br>
    姜葵對著那張字條眨眨眼，偏過頭，余光里的謝瑗正朝她露出一個狡黠的微笑。

    第9章 東宮

    ◎怎么樣？我弟弟好不好看？◎

    隨即，“啪”的一聲，姜葵被一冊書正中腦門。