對這個構想和框架，絮雨是認可的，而一旦認可，出于惺惺相惜之念和對自己眼光的信心，她便沒有作任何的干涉，許他隨心創作。

    此刻展現在她面前的，雖然還只是一副并未全部完工的壁畫，但無論是畫中神仙群像的布局還是山水城池的表現手法，皆極到位，整體恢宏之余，于細節處又不乏精描?；秀敝g，叫絮雨看到了幾分阿公畫作的風范。

    只有一點叫她有點意外。周鶴并未如曹宦所言的那樣，在作畫。地上凌亂地散落著幾支沾滿色料的用過的畫筆，他就胡亂坐在工案前的地上，垂首，背影一動不動，乍看仿佛倦了，坐地正在休息，然而再看，卻又似正沉浸在某種思慮當中，背影透著沮喪和萎靡之態。忽然，他仿佛覺察到身后有人，起初大約以為是某個宮監，面帶不悅地回過頭，待看清是她，一愣。

    很快，他回了神，從地上飛快爬起，連忙下拜。

    “不知公主駕到，失禮了！請公主恕罪！”

    他比剛入宮時看起來憔悴了不少，頭發凌亂，面生胡須，雙手和不知幾日沒換的衣上沾滿了干結的顏料殘痕，眼里更是布著血絲。

    如此一段時日，便能將這幅作品畫到這種程度，不用問，絮雨也知他必在趕工，辛苦是不用說的。她笑著叫他起身。

    周鶴終于依言從地上爬起，察她目光落到壁畫之上，反應了過來，急忙指著身后壁畫介紹：“公主請看，這便是我這些時日畫出來的。原本早想請公主前來指教，只也知公主近來應當有事，怎敢打擾，又不敢耽誤進度，只能自己硬著頭皮胡亂畫下去了，也不知是否能用。公主此刻駕到，實在如同天降甘霖，倘有哪里不合公主心意，或是沒有畫好，請公主不吝賜教，我立刻修改，改到公主滿意為止?！?/br>
    從和周鶴結識以來，絮雨便有一種感覺，他雖長久郁郁不得志，甚至一度潦倒到了被趕出旅館的地步，但此人內在多多少少應是有著幾分自負的。不但如此，越有才華的畫師，對自己落筆所作的畫作往往也越自信，因知曉何以如此落筆，要表達的又是何物。完全聽從別人意見修畫，結果對畫作未必就是有利，修改之后，反而可能不如原畫。

    這個道理，以他畫詣，不會不知。

    她沒說什么，只隨了周鶴的講解，慢慢看了全部壁畫，最后道：“你畫得很好，照你先前設想畫完全部便可。窺一斑而知全豹，我相信畫成之日，此殿必將因畫而，如法天象地，吞納京洛萬千氣象，成為獨一無二的一座至高殿堂?！?/br>
    周鶴聽了，納頭而拜，深深叩首之后，他遲疑了下，又訥訥道：“近日我聽聞，朝廷或將取消圣人萬壽之慶？我人微言卑，知此事原不該我過問，只是關系壁畫，故趁公主今日到來，斗膽問上一聲，懇請公主相告。此事，此事是否為真？”

    絮雨頓了一下，微微頷首。

    “今日我來，除為看壁畫進展，也是想告訴你這件事。萬壽之慶，當初是圣人為應廢太子之請而許，如今情勢有變，圣人已是無心于此，故暫定取消?！?/br>
    她看見周鶴那一雙原本滿含期待的眼目因了她的話語，如燭火遭風熄滅，霎時轉為黯淡，變得灰暗無光。

    周鶴的失望之情，絮雨能夠理解。

    從他落筆作畫的第一天起，懷想的，應當便是這一幅作品，將隨皇帝的萬壽慶典，向世人揭開面紗，露出它驚艷的絕世真容。這一幅巨作，如星火煌煌，注定不會平凡，它將極有可能再現當年永安殿葉鐘離舊畫的神話，在那一場萬國來朝的盛典過后，變作一個叫全長安乃至全天下人都知曉，并為之神往的新的輝煌圖騰。它便是圣朝四海升平、八方寧靖的象征。

    何其偉大，何其叫人心潮澎湃！

    然而現在，這樣一個景愿，恐怕是不能實現了。

    它將只是一幅壁畫，繪在一座宮門或將永久深閉的雄偉宮殿內的一幅壁畫而已。它與世上其余壁畫的唯一區別，只是它的名字叫做天人京洛圖。

    如此而已。

    “今日起，你也無須過于趕時，自己酌情休息，將壁畫畫完便可?！毙跤暾f道。

    只見周鶴如夢方醒，回神應是。

    “你也無須過于失望?！?/br>
    絮雨環顧一圈這座巨柱環立，高若通天的輝煌雄殿，再次出聲安慰。

    “此宮并非普通宮殿，而是比照永安宮所建，憑凌長安。就算這回不開，日后也會有別用，定然不會叫壁畫一直蒙塵下去?！?/br>
    “我明白。多謝公主！方才是我一時糊涂，請公主恕罪！”周鶴連聲告罪。

    絮雨微笑而應：“你何罪之有。你為朝廷畫出如此壁畫，用心可嘉。姚旭從前投靠廢后柳氏一黨，經查，犯下貪墨藏賄之罪，已被逐出宮廷。集賢殿正缺畫直，待你完成此處壁畫，便可接替上任?！?/br>
    周鶴再次拜謝。

    “這是你應得的。我聽聞姚旭從前對你多有打壓，往后你便可安心在直院里繼續鉆研畫技，假以時日，必成大家?！?/br>
    其實按照慣例，能在集賢殿下擔當畫直的人，除去畫技高超這個基本要求之外，也需一定的名望和資歷。此前擔任過畫直的，不少還是開宗立派之人。而這次，越過副直，這么快便提拔周鶴做了畫直，除去他的畫技確實堪當此位，多多少少，也是帶了幾分彌補的考慮。

    事既畢，絮雨心里另有記掛，望了眼殿門外那變得昏暗的天色，不再停留，吩咐周鶴不必相送。

    周鶴堅持拜送。

    絮雨行出大殿，正待離去，身后傳來腳步之聲。

    “公主留步！”

    周鶴追了上來，也不說話，先是下跪叩首，絮雨見他分明應是另外有事要說，卻又吞吞吐吐，滿是難以啟齒之態，便笑道：“你還有別事？說便是了?！?/br>
    周鶴再次叩拜，直起身后，這一回，似終于下定了決心，道：“我雖出身于畫師之家，但從小熟讀經書，立志入仕報國。早年也以鄉貢的身份參與過幾回考試，奈何回回落第。后來我留在長安以畫糊口，只要得閑，必繼續鉆研學問，提升文章，不敢有半分懈怠?！?/br>
    “公主方才破格提拔我做畫直，叫我感激之余，極是惶恐。我也知以我資歷，實在難以擔當如此重任，懇求公主收回成命。另外，明年開春?？圃诩?，我為作畫，錯過了今秋的貢院錄名。公主倘若當真覺著我還有幾分用處，可否懇請公主，為我出具一封文解，舉我入試？”

    他小心翼翼地說完，隨即鄭重叩首。

    “公主是我命中極大的貴人，此前便已對我處處提攜。沒有公主，何來今日之我！這回倘若得蒙公主再賜文解，叫我能夠參與明年春的考試，日后，我若僥幸榜上有名，必效忠公主，結草銜環，以報公主大恩大德！”

    原來他意不在畫，而是入仕為官。

    短暫一陣意外過后，絮雨很快也就明了了。畫師官職再如何升，也是雜官，怎比得過以進士而晉身的仕官？仕官是將來能登閣拜相做天子宰輔的人。

    但，朝廷每年的進士科舉錄取名額極少，舉國士子參考，也不過遴選二三十人而已，想要雁塔題名、于牡丹宴上得一席位，難度可想而知。

    倘若照他所求，為他出具文解，保舉參試，其實便相當于直接向主考官舉薦他上榜。以她身份，既開了口，無論考官是誰，想來總是要給她幾分面子的。

    這于其他士子而言，未免不公。

    見她沉吟，周鶴急忙又道：“公主若是不信我的文章，待我回去整理一些，無論帖經、墨義，亦或策問，雜文，皆可獻上，請公主過目之后，再作定奪?！?/br>
    絮雨思忖一番，隨即笑道：“不必了。我記得當初第一次去崇仁坊旅館尋你時，便看到你房中有不少詩文稿。你身處逆境，尚不忘報國，我很欣賞，我也信你才學，但你所提的文解，恐怕有些不便。不過——”

    她頓了一下。

    “你既已錯過，再等一年如何？我可以薦你先入國子監，你在里面再準備一番，到明年，若成績優異，便能以生徒身份參考，到時名正言順，以你的才學，上榜也非難事。你意下如何？”

    周鶴也不知是失望還是意外，聽了，愣怔了片刻，匆匆下拜：“草民明白了。多謝公主安排。草民……極是愿意……”

    絮雨頷首：“那就如此說定?！?/br>
    當天晚上，待她出宮回到永寧宅時，闔宅出動來迎，人人興高采烈。

    賀氏看到她，更是欣喜得眼眶發紅，險些當場落淚。

    禁苑出事，她回來過一趟，隨后入了宮，接著，便再也沒有露面。

    時隔這么久，這是她第一次回永寧宅。

    之前這快兩個月的時間里，她人一直在宮中。而駙馬則因卷入康王一案，被軟禁在府邸的一間獨院里，日常除遞送飯食，連家中下人也不許見面。到處都是公主將要和他脫離關系的流言。賀氏為此整日擔憂。隨后，就在數日前，駙馬忽然領著青頭悄然出去了一趟，也不知去了哪里，幾天前才回來。

    所幸，這一趟從外面回來后，那些監視的人便消失了，他好像也沒事了，官復原職，但每天早出晚歸，一句話也無。而公主依然不曾回。

    若不是青頭悄悄告訴賀氏，說公主這幾日應當就會回來，賀氏當真急得想去東都找老家主問主意了。

    今夜終于等到公主，賀氏領著人行完禮，略一打量，便發現公主看起來人消瘦了不少，燈光下，臉色也顯蒼白，帶著幾分氣血不足的樣子，心疼不已，急忙引她入了寢堂。

    這幾日，為隨時迎接公主，這邊寢堂里一直燒著暖爐。她將絮雨請到爐邊一張鋪著毛褥的榻上坐定，叫侍女送來熱茶，又問她想吃什么，說自己這就去給她做。

    在宮中住了快兩個月，每天忙著侍奉阿耶，代他處置事務轉達政令，宮室空闊而冷寞，身邊往來的，盡是些走路都習慣放輕腳步的謹小慎微的宮。今夜忽然回到這里，明亮的燈火，熱烘烘的火爐，周圍全是充滿歡喜的笑臉。絮雨心下不覺也跟著變得暖了起來。

    她笑說自己在宮中已用過飯，叫賀氏不必忙碌。賀氏端詳了下她的臉，又搖頭，說她瘦了不少，讓她稍等，自己去給她燉八珍湯。

    “……公主先歇一會兒。八珍湯需慢火細熬，從前我常做給崔娘子吃，最適合婦人家補血養顏之用。記得那會兒小郎君才五六歲，原本也愛吃，后來也是怪我，多嘴了一句，說是給婦人養顏用的，他聽到了，不管怎么哄，再也不肯吃了……”

    賀氏想起多年前的舊事，隨口說了幾句，眉眼里全是淡淡笑意。

    “等做好了，正好用作宵夜?！?/br>
    賀氏吩咐燭兒等人好好服侍公主，自己就要出去，又道：“駙馬昨晚回來很遲，我問他，他說衙署有事。今夜想必也是不知公主會回。我這吩咐青頭去叫他回來！”

    “不用了！等他事畢，自己回便可?！毙跤暾f道。

    賀氏只好應是，隨即匆匆出屋去備宵夜。

    絮雨坐了片刻，回來路上凍得有些發冷的手腳漸漸暖和了起來。又在眾婢的服侍下沐浴，出來后，換了身家常的寢衣，步入內室，抬目，視線落到對面香木床上掛的一副輕紗帳上時，不由一怔。

    這帳子……好像是她很早以前出錢讓青頭去西市買來給裴蕭元用的那頂。

    “這是哪來的？”她忍不住發問。

    跟入的燭兒忙解釋。

    “白天剛換上去的。阿姆說公主你這幾日快要回來了，再重新收拾下屋，好迎接公主。青頭哥知道了，就說他那里還有一頂公主從前叫他買給駙馬用的帳子，花了整整一萬錢！當時公主還是小畫師，駙馬住在公廨里。誰知駙馬不用，讓青頭哥還給公主。青頭哥說，公主當時好像生氣了，叫他丟掉，他舍不得，偷偷藏到了現在。阿姆聽了，嘆氣說，駙馬不識公主好。這么好的東西不用，放久了，若是蟲蛀蠹咬，壞了可惜，便做主，給掛上了?！?/br>
    燭兒一邊掩嘴笑，一邊學著白天幾人說話的語氣，倒是活靈活現。

    絮雨停在床前，看著，想起當時情景，一時似有隔世之感。

    “公主你怎么了？你不喜歡？”燭兒忽然發現她沒反應，小心地問。

    “公主若是不喜，我去和阿姆說一聲，這就換掉……”

    絮雨慢慢走到床前。

    “很好看，掛著吧?！?/br>
    她抬手，摸了下垂落的輕軟如云的帳邊，笑道。

    第126章

    夜漸漸深。陣陣寒風穿廊而過,有時拍動綺窗，便發出如夜雪敲窗似的簌簌的寒微之聲。

    屋中燈花嗶啵，間或夾雜幾下清脆的棋枰落子之聲。

    冬夜是如此枯靜而漫長。鐘漏里藏的夜辰,似屋隅處香爐里的煙,自爐腹內噴吐而出,散盡，又繼續涌出，裊裊不絕，仿佛永遠沒有盡頭。

    絮雨坐在坐榻之上,自己輪流投骰執子，斷斷續續,已是走完了兩盤雙陸棋。

    此前在宮中的每個夜晚,她是片刻也難得閑暇的，忽然回到這里，整個人似驟然全部放了空,在等待中，慢慢地，生出幾分心緒不寧之感。

    走棋起初只為消磨夜時罷了，有一下沒一下的。在又一次開棋之后，也不知是如何起的頭,她的腦海中忽然閃出一個念頭，有個不具形狀也不知是為何的混沌對手和她互為博弈,賭注便是她心中的所盼。

    倘若她能贏下這一局,那么,縱然她早便知道,世情容易變幻,歡情總最薄惡,一切也都將無施不宜。她心中的暗望，最后必能成真。

    她怎不知自己這忽起的念頭是神怪而可笑的，然而一旦涌出，便再也驅之不去。帶著幾分遲疑，又幾分自嘲，她將白玉雕的馬頭棋子一只只擺好，再將那隱喻著混沌對手的玳瑁青馬也歸了位。她拋出的骰子輕靈地滾在白牙綠角飾的紫檀硬木棋桌上。

    那是她內心最底處的從不曾對人言的最為隱秘的憂思。平日便是連她自己，也不愿、不會去想。但在這樣一個等待的寂靜的冬夜里，它悄然浮上了她的心頭，再也捺不下去。

    在骰子發出的清脆而悅耳的滾撞聲里，她莽撞地開始了一場關于它的結局的賭博。

    不過一局棋而已，不能真的左右吉兇，即便白馬輸了，也是無關緊要。這僅僅只是她用來消磨長夜的一個游戲。她這樣和自己說。

    然而她終究不再似起初那樣漫不經心，可以一邊走棋一邊聽著外面的動靜，以致于數次誤將夜風吹動枯枝之聲當作是歸人的腳步聲近。她變得專注，每一次投骰都是謹慎的，經過算計的，盼望所得的骰數能如人所想。

    今夜運氣似乎不大好。一半走完，青色陸子已明顯占據了上風。玳瑁馬頭們在燭火的光映中熠熠生輝，向著半月形的城門奏凱而去。

    一種猶如讖緯般的不祥之感爬滿了她的心頭。

    她變得躊躇，投骰越來越慢。在玳瑁子再向著城門前進幾分之后，戰機再一次輪換到了白玉子的一邊，而她望著棋盤，深深陷了進去，指久久地拈定了骰，一動不動，竟有些不敢繼續。

    她是如此凝神，以致于一股冷風拂過她身后那面珠簾，鉆入寢屋深處，曳得燭影搖晃不已，亦是沒有半分覺察，直到她終于投下了骰，不料用力過度，骰子在棋桌上連續翻滾，撞到桌欄，反跳了出來，掉落在地。

    它落在她身下坐榻的一只撐腳近畔。她俯下身，待要撿起，不期此時，另一只手從后伸來。