龔忱從云南跑回來的事很快傳遍朝野，緊跟著的是楊騰的奏報，眾人都以為他必死，不曾想他驍勇狠辣，竟從絕境中拼殺出一條生路，帶幾百殘兵追著蠻夷打，殺遍滇南孟隴一帶，令敵軍聞風喪膽，鄭軍聲威大振，立下神功。

    相較他的功勞，無召回京之事，實在沒什么大不了的，何況總督楊騰在奏報中寫明，是他準許龔忱回京為大行皇帝奔喪，盡臣子之忠節，嚴格意義上來說，并不算擅離職守。

    可他為什么還是被罷免了呢？

    因為云南軍報來晚了一步，送到太后手里前，她已經下旨將兄長革職，帶冠閑住。

    求情的奏疏如雪片般殺到，龔肅羽裝死，不予置評，溫湛不得不入宮詢問太后真意。

    “不是本宮要罷免他的，是……是首輔的意思?！?/br>
    “閣老？”

    “嗯，家兄說，父親讓他自請罷黜，本宮也沒辦法，都不明白為什么，問哥哥，他只說讓我放心，父親不會害他，暫避風頭而已?！?/br>
    龔紓雙手一攤，平白替親爹背了個鍋。

    溫湛往桌上堆成山的奏疏掃了一眼，垂眸思索，老頭說是對女兒有愧意，用起她來倒半點不客氣。

    “太傅可知其中緣由？”

    “娘娘容稟，臣下僅是猜測，所言全無憑據，娘娘權當笑話姑且一聽。房閣老年邁，近年于政務頗有力不從心之感，首輔對此早有微詞，東吁國聯合土司反叛一事，朝中彈劾房閣老的題本絡繹不絕，大約……首輔是想請娘娘免去他內閣大學士一職?！?/br>
    這和龔忱有什么關系？小太后歪著腦袋，不解地看向溫湛，他見她神情懵懂可愛，幾乎就要脫口而出，硬生生忍下，讓她自個兒動腦筋想。

    “唉……正經事太傅也要賣關子?！?/br>
    “微臣不敢，哈哈哈……”

    挨了小太后怨嗔的溫湛，想起之前使壞，總是話說一半欺負她，不禁哈哈大笑。

    “娘娘洪爐點雪，臣若多嘴，不免白白浪費首輔一片苦心?！?/br>
    “行叭，太傅說是攝政輔臣，其實心里還是向著首輔，并無本宮一席之地?！?/br>
    她裝模作樣抱怨兩句，低頭沉思，片刻后試探著又問：“把尸位素餐的房牧之踢出內閣，父親是否已有補缺的人選？當下內閣六席，次輔刑部尚書藺埔，三席是丁憂回來的戶部尚書崔顥，四席兵部尚書房牧之，五席太常寺卿董慧，末席兵部尚書溫湛……”

    掰著手指數到這她頓住，似笑非笑瞥了他一眼，接著道：“兵部有兩人本就多余，想必當初太傅入閣之時，首輔就起了動房閣老的心思了，只為不給先帝機會把樊黎塞進來，用他空占位置而已，恰好南疆叛變有了由頭，讓兵部尚書擔責再好不過。

    借本宮之手將哥哥罷免，一來使他避開追責時的風浪，二來……父親是想安排吏部的上官頡補上吧？若不革兄長的職，就不得不對他論功行賞，給國舅加官進爵，緊接著又令姐夫入閣，定會招來太后任人唯親，寵幸外戚的指摘，此處只能委屈一下我哥了?！?/br>
    “臣亦有此猜想?！?/br>
    溫湛頷首贊賞，補充道：“閣老拳拳之心，所謀者，無非是給娘娘手邊安排可用可信之人，崔閣老舊疾纏身，怕是過不了多久就要告老，先帝與首輔素來器重侍郎吳雋穎，屆時他應是入閣不二之選?！?/br>
    “吳侍郎為人剛正，不偏不倚，確是肱股之臣，本宮也覺得該選他，父親屬意姐夫，不知是出于師生之誼，還是因為姐夫對他言聽計從?！?/br>
    “上官大人與臣同朝為官時久，他雖說是……咳咳，但他辦事的手段非同一般，之前京察……咳咳，總之能讓首輔看中的，絕非泛泛之輩，娘娘盡管放心?！?/br>
    小太后聞言故作嘆息：“太傅果然還是偏幫父親?！?/br>
    “天地良心，若娘娘與閣老掐架，微臣絕對站娘娘這邊，臣深受君恩，無以為報，怎能幫著霸道狡詐的首輔欺負仁善溫厚的太后娘娘呢?！?/br>
    他指天誓日，拼命表忠心，但笑吟吟的樣子看著又不正經，龔紓撇撇嘴，別開臉不怎么想理他，可溫太傅自有辦法。

    只見他從袖袋里掏出一個金線紅心星辰結，外側左右對稱各六瓣金耳，中裹一圈朱紅團花，內盤黃燦燦地細密交錯如向日葵，下穿一顆小銅錢，金絲流蘇飄蕩，細巧繁復，華麗精美。

    “粗陋小物，不成敬意，懇請太后娘娘大人不記小人過，寬恕則個?！?/br>
    “真漂亮！太傅這是賄賂本宮？”

    “是，做官嘛，少不了人情往來，總得給上峰送點禮品，以示親近。這叫星辰結，寓平安富貴，望娘娘笑納?！?/br>
    女兒家見到好看的花結沒有不喜歡的，龔紓接過去，好奇翻看，卻想不明白編法，不由感嘆編結之人心靈手巧。

    “臣家里還有很多，娘娘若喜歡，下回微臣再帶個冰花結來?！?/br>
    “為什么太傅家里有很多花結？此物甚是精巧，可不是誰都能編得出來的?！?/br>
    “當初被革職，內子賣花結養活我，起復后有了俸祿，剩下的就不賣了，放著也是放著，臣家中無女眷，也沒別人可以送?！?/br>
    這話說得，沒人送就硬塞給我??？小太后本想懟他，但轉念一想，這是亡妻遺物，難為他舍得拿出來，或許他這么說，只是為了給自己找個理由顯擺他的靈巧老婆吧。

    “尊夫人親手做的好物，束之高閣難免令明珠蒙塵，那本宮不同花結各要一樣，太傅說錯話冒犯‘上峰’，或是犯錯時，就拿一個出來行賄消災，等全都送完了……哼哼……”

    “娘娘金口玉言，說話算話，臣家里有一籃子呢?！?/br>
    “……”討厭！

    但收到禮物還是很開心，龔紓仔細回憶，似乎除了父兄親人，只有恪桓與溫湛特意送過東西給她，想到恪桓，不免又露出戚戚之色。

    無論何時，無論說什么，她總會想起心愛之人，念念不忘，哀傷難解，溫湛暗暗嘆息，放著內閣與兵部一大堆公務不干，在宮里陪小太后東拉西扯，從云南戰事講到老婆鶯兒的巧手，從更改稅制聊到太后愛吃的蜜餞。

    太后年少機敏，聰慧好學，溫湛談及政務，她往往一點即通，尤善體察人心，只是嬌艷的面龐上一抹凄清始終揮之不去，他望著她，思緒萬千。

    “奴籍也收人丁稅的話，主人家難保不會將多余的奴仆趕走，這樣不是會多很多無家可歸的流民嗎？”

    “娘娘，”溫湛答非所問，沒頭沒腦地對小太后說——

    “不如親政?！?/br>