城西瘡痍滿目，餓殍枕藉，城東卻呈現出一片相反景象，祥和安定，太平無事，街道雖然冷清了些，但無傾頹慘景。

    幾名衙役正在酒樓里大快朵頤，不知是偷閑，還是以公職身份魚rou百姓？

    一個瘦小捕快神秘兮兮地拿出自帶的食盒，“這是何縣令賞的菜，京城一等一的酒樓也做不出來，今天看捕爺胃口不好，送給捕爺吃?！?/br>
    食盒還未打開，誘人的香味已經飄出來了。

    “什么什么？”其他捕快等不及地探身抻脖，饞涎欲滴。

    “瞧你們沒出息的樣子！”為首的周捕快嗤了聲，“不就是個填肚子的東西？真丟人！”

    瘦小捕快賠笑：“捕爺您受何大人器重，見多識廣，我們這些小嘍啰的眼界哪能比得過您吶？”

    何集的作風，衙門當差的人知根知底。他對下屬極為苛刻，凡是忤逆他的人，第二天便消失不見了，讓人不敢不服。不過他也“獎罰分明”，對于用得上的人，他向來闊綽大方。

    這次他立了功，何集賞了他許多銀錢連帶這盤菜，作為他上司的周捕快沒搶上功，自然不高興。當然，這也是他想看到的，他不是真心誠意想送給周捕快吃。

    按照何集的規矩，誰立的功多，誰就能當頭，何集常對下屬說，“你不干，有的是人搶著干！”

    不管被取代的人曾經多賣命，多辛苦，都是白搭，如同過眼云煙。

    瘦小捕快打開食盒，濃郁的焦香撲鼻，眾人不禁咂嘴。

    是葷菜，似乎是烤制的鵪鶉，色澤紅潤，別有風味，一下箸，箸觸即爛，令人食欲大發。

    周捕快更感不悅，要送也私下送呀！當著這么多人，他怎么收縣令大人賞賜給他的東西？況且，只是一盤菜而已。

    他擺擺手：“我今兒吃撐了，吃不下了，你們用吧?！?/br>
    瘦小捕快故作遺憾：“那真是太可惜了，我一個人吃不了這么多，便給弟兄們嘗嘗鮮吧！”

    此話一出，幾人搶著下箸，朵頤大嚼。

    “這也太好吃了吧！”

    “不愧是何大人賞的菜！”

    “這到底是什么rou？我從來沒吃過這么好吃的東西！”

    rou質細嫩，酥香脆鮮，余香滿口，味道甚是驚艷，幾個衙役贊不絕口，桌上原本美味的大魚大rou黯然失色，正如他的地位。

    周捕快強忍情緒，不屑一顧：“這叫箸頭春，又叫炙活鵪子?！?/br>
    “那就是烤鵪鶉唄？”一個捕快好奇問。

    “這可不是普通的烤鵪鶉?！笔菪〔犊靸A身悄聲道，“這可是宮廷名菜，皇帝吃過的菜！”

    周捕快嗤之以鼻。

    這道菜皇帝吃過不假，在嘉州也不多見，可不代表多高貴，一道西北官府菜罷了！也就在這群沒見識的窮小子眼里算是個稀罕玩意。他曾為何集立功時，何集賞賜給他的菜連皇帝都吃不到。

    食盒轉眼空了，連碟子都被他們舔得光亮，餓死鬼投胎似的，像極了城西災民。

    周捕快再也忍不住，拋下句話便離開了，“我想起有點事沒辦，你們吃吧！”

    今年的寒冬比往年來得早，風往衣衫里灌，冷颼颼的，叫人直打哆嗦。偏僻無人的城墻根，一股水流濺了上去，還冒著氣。

    周捕快臉色差到極點。是他先在病坊里看到那人，可當時糊涂，沒認出來，不止讓人跑了，還被他的手下搶了功。

    滿腔怨氣沒有隨著小解泄下去，劍刃已無聲無息地抵住他喉嚨。他有功夫在身，竟沒有察覺到身后的危險。

    “你、你是誰……有何用意？”聲音隱隱發抖。

    裴衡光沒有回答，薛棠從樹后出來。

    抓人問話雖然冒險，但時間緊迫，生死攸關，不得已而為之。

    她從容應聲：“是誰不重要，我只要你告訴我，那個懷孕的女人在哪里？”

    周捕快一時間沒反應過來：“什么懷孕的女人？”

    “韓元忠的妾侍?！毖μ牡穆曇糍康乩淞?，比寒風還要刺骨，“我只給你一次機會，再不說便殺了你?！?/br>
    提到熟悉的名字，周捕快立刻意識到兩人不簡單，他故作鎮定：“你敢？殺了我，縣令、縣令也會殺了你們為我報仇！”

    “為你報仇？”薛棠笑了，“好??！那便看看你的縣令會不會為你報仇？”

    榮澤縣衙的捕快雖然都是一群草包，但當上草包的頭也不簡單，必定了解何集脾氣秉性，他口口聲聲說何集會為他報仇，可這話恐怕連他自己都不信。

    劍刃稍稍一動，細微的破皮疼痛在驚恐下放大，周捕快再也裝不下去了，全部交代了：“事關重要，何集沒有張揚，派了兩撥人找她，一撥在明，是我們這群捕快借巡邏機會尋找她下落，還有一撥在暗，是何集精心培養的暗衛，他們個個身手不凡，主要任務就是抓她。關于她的去處我真的不知道，何縣令其實沒把找到她的希望放在我們身上，我是不知道，我真不知道??！”

    薛棠厲色詰問：“線索也不知道？”

    周捕快慌忙道：“我的一個手下發現她的行蹤，在郊外的十里坡上見過她?！?/br>
    怕她不信，他急得語無倫次：“我說的是真的是真的！千真萬確??！我還想著去那里把她抓回來立功?！?/br>
    薛棠和裴衡光的視線相碰，旋即了然收回。

    周捕快是何集的人，曾在受風寒時偷偷找盧濟舟治療，那時的盧濟舟還沒有“加入”何集的隊伍，可見他是個惜命的人。

    薛棠毫不猶豫地把一顆藥丸塞進他嘴里，他還沒反應過來是什么東西，就下意識地吞咽了。

    “你……咳咳……你給我吃的什么？”

    “毒藥?！毖μ耐{道，“解藥在我手里，倘若你敢說出去，必定腸穿肚爛，七竅流血，死路一條?！?/br>
    周捕快頓感肚子不適，嚇出冷汗，“你……你到底是什么人？”

    薛棠一笑而過，沒有回應。

    “公主，你從哪里弄來的毒藥？”裴衡光心里生疑，趕路途中不禁問出來。

    薛棠回道：“不是毒藥，是瀉藥，病坊有很多?！?/br>
    周捕快惜命，也并非聰慧機敏之人，想唬住他易如反掌。

    裴衡光道：“如此一來，他便不會泄密了?！?/br>
    薛棠神色凝肅，“不止防他泄密，他還有利用價值?！?/br>
    或許從他身上可探知解開貪墨疑云的線索。