一只小船出水門。

    桓繁露在望臺，遠遠地看見，命令點火放箭，過后去撈船骸，找到一具焦尸。

    “大人，死者是長沙郡的兵士，”屬下有些為難，“長沙守恐怕不悅?！?/br>
    “讓他不悅?！被阜甭恫换?。

    一天以后，修锜來了。

    兩位郡守在大水護坡上見面。

    “我郡都尉好心借人，幫助你守東北線，你卻將人燒死。他犯了什么錯，難道殺了你的愛馬？”

    修锜是笑面虎，帶動一郡的兵吏都愛玩笑。然而桓繁露和他長久共事，知道他嚴謹的本性：“你郡都尉的人擅自駕船出水門?！?/br>
    修锜擰起眉毛，讓眾人看到兩位太守對峙的場面。等浪打護坡時，他才扳住桓繁露的肩膀，在水聲里夸獎：“燒得及時?！?/br>
    “你回去，查你的人，我就在此處查我的人，”桓繁露掙脫，“你祖累世三公，我祖也封侯爵。守不住楚國，兩姓都蒙羞?！?/br>
    “請大人教?！毙掼熞а佬χ?。

    他回長沙郡，走馬到城河處掉頭，向都尉治所去了。

    長沙都尉年輕，cao練之余，喜歡比試，當下正與一群新兵比劍，轉身進退，揚起的劍鋒險些傷到修锜。

    “大人回來了！”

    修锜笑應眾人，示意都尉過來，聽到青年關心自己：“大人沒有為東海守輕慢吧？”便故意沮喪：“輕慢了又能怎樣呢，我與他同秩，總不能他欺負我，我欺負他，那樣還如何做兩郡的大官？”

    都尉連聲說是，又埋怨幾句桓繁露，給修锜解氣，就這樣說說笑笑，遠離人群，走入一片新發的斑竹林。都尉想請修锜坐，被修锜抓住首幘，打了一掌，滾入青翠當中。

    他蠕動嘴唇：“大人?！睅最w牙齒從嘴角滑出。

    修锜又對其下腹動腳。

    青年一度昏死。

    誰在遠處使劍，飄逸如云，博得喝彩。聲音蕩在斑竹間。

    修锜嫌吵，將都尉踢到林深處，抓起他的散發：“你有膽量，在我眼底動作，調換了派往東?？さ娜?。不過，我不理解，你又為什么會著急呢？你們潛伏許久，一直小心翼翼，難道是為了一朝暴露破綻，被燒死在水上嗎？還是說，有何等要緊的事，寧可暴露身死，也要送出去——說吧，你在為誰辛苦？”

    都尉輕輕地呼吸。

    修锜折斷他一條腿。他疼得搖頭。

    “你戶籍在省中，出身左馮翊，三輔的好子民，為后梁皇室役，怎會有別的居心呢。你說，說吧，我留你一條腿?！?/br>
    都尉堅持搖頭，修锜就將他的另一條腿也折斷，踩他在腳下。

    “長沙郡鄰楚，實在溫柔和平，出了一個你，鬧出一些動靜，本來讓我歡喜。然而我現在卻要殺死你，唉，多希望有人代我來殺?！毙掼煶断露嘉镜念^發做縛繩，捆住他的手。

    “大人，大人，我真不知自己哪里做錯?！倍嘉究蘖?，眼淚流進嘴中。

    修锜拔劍殺他，他仍舊討饒，只在劍鋒入背時轉換臉色，狠狠看世上一眼。

    “是個死士?！?/br>
    修锜埋了他，三日后又讓人過竹林，發現尸首。

    兵士們驚惶哀切，說郡中竟然有險，便加倍努力，一部分去緝兇惡，另一部分去查半月以來的出入境，很快將人與名簿呈上。

    修锜坐在正堂，為死去的屬下主持公道，看得比誰都認真：人是小偷小盜，名簿寫滿商驛，都在修锜意料之中。

    “想來背后的人物縝密，輕易不能查出端倪，”他假作噴嚏，掩嘴去笑，忽然看到一條為人涂抹的記錄，“這是何意呢？”

    “這條是國師的過所，本來不用記，就劃掉了?！庇腥嘶卮?。

    “國師，哦，現在國師應該輪到公冶氏少子千年了，他多少年沒來過，我幾乎忘了他，”修锜點著名簿，“千年來長沙郡捉鬼，還是占驗？幾時過所，怎么我沒有印象?！?/br>
    屬下爭論不休。一位郡丞記起，國師似乎與省中禮物同時：“大人那幾日專心省中事，想來沒有精力兼顧別的?！?/br>
    長久的安靜。

    大家重想起都尉之死，都沉重，以為修锜不愿再為國師行蹤費心，卻不知修锜夜里失眠，專為了那條被抹去的國師痕跡。

    “千年，可能嗎，他是公冶氏族的人?！毙掼熢竭^淺睡的兒子，走到園中，看大星拖尾，浩浩蕩蕩地橫穿黑夜，現出蚩尤之旗的壯麗。

    十數年前，國朝戰爭的蓄勢期，修锜第一次見公冶千年。

    還是孩童的千年拆開雙辮，因為新喪父而服斬衰，由老國師領著，為一群大男講述妖星，用的例子就是正在夜行的蚩尤之旗：“按緯書，蚩尤彗現身，則天運兵，四方亂?！?/br>
    修锜那時還是右輔都尉，跟隨兄長看天，其實在聆聽人群中的議論：“且看國師，看看名為千年的童子，那便是人主也無法把握的公冶一支，不參政，不強權，不欲望，端居天數臺，真正的出世人?！?/br>
    出世人……修锜靜靜地回憶，看蚩尤之旗跑完。

    臥中傳來啼哭。

    他去哄兒子，又叫來親信，將國師與己處的事寫成一書，聯鈐“長沙守”“愿君自發，封完言信”兩印，吩咐送到他的兄長、當朝太尉修釜手中。

    “大人，長沙郡究竟出了什么事，害了都尉，還要牽連省中？”親信擔憂。

    “家書而已?！?/br>
    大人說，下人喏。親信姑且寬心，將書帶到，還在省中過了春社。

    修釜正在角抵，對手是熊。

    修釜立身過九尺，熊立身也過九尺。為這一人一獸的搏斗，守苑人連夜將虎圈護欄加高，卻沒能討好后梁帝，反而讓他發怒。

    “看不到！”皇帝砸了碗。

    櫻桃一路滾，到公冶千年腳邊停。

    注意到臺上眾人都在看自己，公冶千年便撿起吃了。

    后梁帝消氣，示意他身邊坐：“最近常見你?！?/br>
    “太平時，天數臺群星黯淡。我祖父都在打盹，我也出來走一走，”千年捋起袖子吃喝，“不過這次是受太尉邀請?！?/br>
    馮天水在底下剝果子，聽了千年的話，想起不久前為人矚目的蚩尤旗過境：“群星黯淡？國師在說胡話?！?/br>
    后梁帝卻不糾正，指點人獸，不快已經消退：“該罰！他愛出風頭，竟然打攪國師！”

    熊嘯撼苑。

    猛獸發力，人就乏力。修釜過九尺的身長漸漸矮下去，袴前后滴汗。

    臺上忽然有人說：“要輸?！毙薷纱笱劬?，生出一股勁頭。

    他以頭搗腹，沖倒了熊，立在獸場中央，毛發結晶，嘴角流血，成為第二頭野獸，只盯著公冶千年。

    公冶千年忘記吐核，咽下櫻桃：“以為要輸，沒想到竟然贏了?！?/br>
    臺上臺下又是一場人獸的較量，這次馮天水看得更真切：太尉大人打穿一面護欄，去擦血汗、喝熱酒、穿上衣，目光沒有離開公冶千年。

    馮天水心驚rou跳，沒給后梁帝剝果。

    散會。修釜主動要求與國師同行。

    他也五十歲了，年年與熊搏斗，最開始游刃有余，到如今氣喘生汗，不能快走，讓人感嘆時光飛逝。

    后梁帝很受感動，忘記懲罰的事，連說：“既然受你邀請，就得讓你送回?！蓖瑫r吩咐肩輿的宮人：“跟著太尉與國師，我想看他們友愛?！?/br>
    一群人在黃昏里走。兩道身影遮蔽了靠后的長隊伍。

    與修釜相比，公冶千年太秀氣，勉強負起他的臂膀，人壓成躬身狀。

    “哪里是太尉送我，應是我送大人，唉，真沉哪，”公冶千年感慨，“早十年遇見大人，我會喊一句壯士?！?/br>
    “早十年前，天上蚩尤星拖長尾，你由老國師領著，觀蚩尤旗，講妖星，點人為‘壯士’，又幾歲，你的預言成真，國朝有大戰爭，西北是義陽國，東北是燕三郡，西南、東南、極南還有百越眾生，”修釜把大半重量壓在公冶千年身上，“你點的‘壯士’都為皇帝委任，于戰時建功，多數加官進爵，我由守進太尉，我兄弟由輔尉進守，這樣算來，你是我和锜弟的恩人?！?/br>
    “太尉大人忘記自己家了？即便沒有我，以太尉家中世代三公的底氣，最終一定可以出人頭地，”公冶千年喘氣流汗，變得比修釜還疲憊，“我那時十歲。十歲孩童的知遇之恩，太尉大人不好言謝，直到今天才來報答，要將恩人壓死嗎？”

    兩人停住。身后的隊伍也停住。

    后梁帝罵：“快?！?/br>
    “你的恩并不在知遇，”修釜重新邁步，反過來挾著公冶千年走，“我與锜弟本來領兵西北，與義陽抗衡，是你授意天方在東北，讓我兄弟二人轉去燕三郡，換趙將對陣義陽王子。義陽王子以神威著稱，真與我碰上，不知勝敗在誰，若他勝，則死在靈飛行宮里的或許是我與锜弟?！?/br>
    “哈哈，”公冶千年被挾，嘴唇已經發白，“若他勝，王朝都易主，哪里來的靈飛行宮呢?！?/br>
    兩人第二次停住。

    后梁帝嚷：“鞭子！”他抽打宮人，令其慘叫，催促修釜與公冶千年快走。

    “我收到锜弟一封書，”再動身時，公冶千年已經離地，修釜鎖住他的脖子行走，“說你去過楚王國附近?！?/br>
    “哦，我去策反，”公冶千年的鳳眼翻白，手腳全麻了，“楚國有秘藏，有一群什么也不懂的后梁人，還有這個王朝的命脈，難道不算一股力量？”

    “原來如此，”修釜有些自得，“許多個晚上，我都在想，當年你讓最不出眾的趙將，去對陣最可怖的對手，不是天道運籌，更不是為了救我兄弟。你想后梁戰敗，想王朝易主，你十歲的小孩，就已經懷揣這樣的心思了！”

    他還笑著，忽然醒悟，用兩指扣緊千年的脖頸：“昔日你父親偷偷作畫，到相思殿會楚王，想動搖儲君，被我看在眼里，我殺了他，將功勞送給天雷；今天當著皇帝的面，再殺了你，這次功勞算我自己——你們早該心存畏懼，在天數臺躲好，卻要干預世事。你們難道不姓公冶？你們難道不怕天罰？”

    “在天數臺眺望時，天下天上一般大，”公冶千年轉回翻白的眼，含著兩眼眶血，“天上群星閃爍，今天是蚩尤旗，明天是天狼星，后天東宮大火。天下卻十年如一日，黢黑不見光。大人不覺得該有一次改變嗎？”

    黃昏之后的第一顆星在公冶千年眼里。修釜停下來看：“你將自己當作救世主……”卻遭到反駁。

    “大人錯了，我也只是為人所役，”公冶千年現出平日的活潑，“你抓岔了?！?/br>
    修釜也現出平日的樣子：他老了，少笑容，偶爾一笑，毛發聳立，像頭怪獸。

    “那么，是誰？”

    事不過三。帶頭的兩人再次停下，徹底惹惱后梁帝。他讓馮天水去聽一聽。馮天水去了，聽到公冶千年說：“一只小船的主人?！?/br>
    第二天，公冶千年下獄。

    不久以后的春社日祭祀，因為羊牛中混進了人的眼珠而免牲。

    后梁帝不太高興，將充作屠夫的修釜喊來，問他為什么只劌眼珠：“難道手臂不好？”

    “留著他的肢體，讓他自己行走，自己指認主謀?！?/br>
    君臣做最好的打算，沒想公冶千年緘口束手，白天夜里睡覺。在猜疑主使的過程中，修釜日漸煩躁，只好先回信修锜：“多加人手?！庇谑情L沙與東海兩郡匯兵，并增設隘口，調遣樓船。楚邊境一時擁塞。

    擁塞中，一只小船出水門。