齊王少稅，被人告發。

    省中開會，讓告發的人當面說。于是郤梅來了。

    “上計吏的數目多，二府大人所考的數目少，臣以為是齊王少稅多報，”郤梅九卿服色，青年英俊，在人之竊竊聲里抬頭，“有書上呈皇帝陛下?！?/br>
    書看完了。執事為皇帝傳話：“謾計！果然有錯，請二府上前?！?/br>
    賀子朝并公孫遠上前，一起核對。在場誰也不敢出聲，心想總不可能是這兩位與齊王做壞事——新官眼里，御史公孫高才氣，而賀相情志無極，二府肱股大臣，再沒有相比的人了。

    誰的贊美心聲還未落肚，這邊就查出問題：“丞相計文數目不對?！?/br>
    百官嘩然。子朝皺眉。

    “是我出錯?！?/br>
    他再對，眼前恍惚，墜霧一般，醒來時，已經在寢室。年輕的官員送禮看望，門外排隊，都被荀搖落擋下。

    搖落回到床前，以帝名慰問：“賀大人辛苦了?！?/br>
    扶風少年嘗盡世間辛苦，使多年前一句“金印紫綬，國之棟梁”成真。難得的是，他不移志，常懷正直的心，到今天身居高位，人人敬重，即使朝會上出錯，也無人責怪。不過自己怪自己是免不了。當下，賀子朝懊悔，立刻更衣，要見上計吏；聽說公孫遠在處理，又連聲慚愧，支撐在床前，郁郁的樣子，見出清水一樣的好品質。

    搖落不得不開解，說過去九十之相，拄桃杖，聽王教，如今子朝不到而立，已經殿前昏倒，早早成了后代的傳聞，把賀子朝說得笑了，才告訴他：“有約?！?/br>
    賀子朝赴約，見兩人在櫻池散步，便等待。

    有人招呼：“賀大人?！?/br>
    子朝垂目見禮，很久以后才抬頭：“公主?！?/br>
    一人走了，一人來到眼前，也有些無措，輕輕地問他身體如何，齊國上計解決否。

    賀子朝對答。不知是提到齊上計，還是俯身太久，他又不穩了。一次趔趄，兩人扶在一起。賀子朝退開，直視文鳶公主的臉——西北部遠去，痕跡被封存，臧文鳶本來獲準離開，不知為什么留下，不過，也有五年了……

    “公主今天有事？那么子朝明天謁闕?！?/br>
    “沒事?！?/br>
    兩人吞吞吐吐。

    一人走不遠，一邊看水，一邊聽，終于說：“子朝?！币娢镍S要走：“你也?！?/br>
    于是三人同行，身上都是池畔的春花。

    今天子朝是怎么回事，難道真收了齊王禮物？走前的一人突然非難，隱隱有笑。

    賀子朝面色緋紅：“身體虛弱，見笑了。不過，齊王謾計，我也犯錯，但我二人絕不共罪。陛下百官監察出身，心中自有分別?！彼豢跉庹f了很多：請責，請禁宅邸，請收印，請罰斛……

    聽者津津有味：“改天吧。子朝覺得少府卿如何？”

    少府郤梅檢舉有功。來的路上，賀子朝還遇見他與屬官領賞，當下衷心地說：“人如其名，百官之中，像一支梅，”想了一下，又補充，“世家子，出身也好?！?/br>
    郤梅其父，就是上一任少府。少府主私，郤梅從小充足，有過一段傲氣的生活；直到一次運送，他將文鳶公主并喬裝的義陽王子送入楚國，國朝從此亂，而他在亂中成長；后梁換天時，其父自殺，而他更深沉了，孝后散盡財富，捐為道路，故人見他都認不出，紛紛贊嘆：“以郎君為是?！?/br>
    少府印轉入他手時，他正歲二十五，與許多大人物嶄露頭角的年紀相合，人稱天意。

    “子朝說好就好，賜他多食邑?！睓殉刈咭蝗?，郤梅的事也說完，輪到齊國了，息再便沉吟，轉入池中殿。

    他想事情，眉目有厲，每走一步，櫻花旋落；坐上殿時，一身春天的顏色都沒了，只剩帝王的紅與黑，危不能視，然而襯他。

    “齊王不服，又心怯不發，多挑釁，惹人笑，”雖這樣說，息再其實是在生氣，“我想遣使，循行齊國?！?/br>
    賀子朝贊同：“這次在上稅手腳，下次又要干什么？總之齊王守藩不稱，遣使循行最好。不過，以誰為使？”

    息再看他，嘆息虛弱。

    賀子朝正羞愧，發現他轉看文鳶，急忙喝止：“息再！”

    五年前燕、趙之行，文鳶滿身是傷，不像樣子。賀子朝在省主持，直到當年正旦才見她，還是在她無比可憐、塵土里徒步回省的時刻見面。氣得失禮的人，上殿直指息再失親：“楚王在先，公主在后，你枉為人兄?！比欢约寒吘挂彩С嫉?，于是去省歸郡，悶悶地給扶風兒女修課本，幾月以后才被請回。有了那一次，兩人各讓一步，息再放養文鳶，賀子朝也疏遠公主，只是背后庇護。

    息再知道他的庇護，眼下不過逗他玩，掠一眼文鳶，看別處：“公孫遠職責所在，又曾說齊王，這次本來他去。但我怕他也昏在路上。唉，二府大人都累倒，天下該罵我，”他說著算了，目光洞洞，不知在想什么，“用人用人，該選舉?！?/br>
    省中故舊加封進爵，都顯赫了，事務官就沒人當，只好大家分著來。賀子朝工官出身，其實很能吃苦，也忙垮了，下一個不知是誰。這樣看來，循齊國也是急事，求賢良也是急事。

    為君并為相者，都在深思。殿中靜了。

    文鳶張一下嘴，得到兩人關注，立刻又閉上。

    賀子朝反應過來，以為文鳶有悄悄話對息再說——新朝至今，認為帝與主是正論所謂“兄妹”者，只有子朝了——他起身告退。息再讓他回家睡覺，文鳶也小聲：“大人注意身體?！?/br>
    她目送賀子朝，看殿外池水與花，漫談春景種種，想蒙混過去。

    息再由她漫談，見她借口要走，才挑眉：“說?！?/br>
    “我是有話要說的，但請陛下不要起疑，”文鳶用袖覆手，小心地擦去冷汗，“其實省中正有一位好作使者。一位儀表豐美、地位高貴的人，最能教化一方主君?！?/br>
    息再示意繼續。

    “楚王殿下，”文鳶聲音漸漸小了，“如何呢?！?/br>
    “好，”息再像在考慮，“但你又說不讓我起疑？”

    “我怕陛下疑我，為放縱楚王，找到這樣一個理由?！?/br>
    “我不疑，我還要備車，送你兄妹回楚國?！毕⒃俟醋旖?。十二旒泛冷光，隔在他和文鳶之間。文鳶嚇一跳，被他逼到殿的角落，無處藏身，又被捉了手，帶到楚王寢室前。白天，夜者不在，這座孤殿了無生氣。

    楚王只能在這里，不然省中缺柱一般，委屈他了……文鳶耳邊有密語。

    息再起身，又指責她辦法太劣：“長久安逸，頭腦想不了事?！?/br>
    他立即制詔，先定一位循行使：“臧文鳶?！?/br>
    臧文鳶？一天后，上書紛紛，署名賀子朝的就有十多束。息再正在考慮第二人，沒空管，通通退還。

    內侍官捧著書簡，來往之間，給一位省中的客人讓了好幾次路。等看清他的臉，侍官才變色，丟書去通報：“一位不敬不朝的王子侯來謁?！痹ゾ负罹透诤竺?，聞言，說息再惡主出刁奴。