不知第多少次被跪了滿地的世夫圍在當中，姬瑩婼感到很委屈，鼻尖發酸，往地上一坐，張著嘴大哭起來?？拗拗礻幜?，她睜眼一看，面前蹲著的是關內侯。體量極大一虎將，遮天蔽日。

    “陛下何故兒啼？”關內侯抱著膝，用和藹的神色望著她，問道“可是宮內居住不慣？”

    “沒有?！奔К搵S搖頭，把眼淚擦了擦，吸吸鼻子，問道“關內侯哪里來？”

    “臣從朝會殿來，稟過太皇，正要出宮述旨?！标P內侯托住她的兩肋，將她從地上抱起來，為她將衣服撣干凈，道“陛下哭時不當坐在地上，坐在地上哭不體面?！?/br>
    “不許管我！”姬瑩婼拍開她的手，聲音還帶著哭腔，望著身邊一眾世夫，怒道“你們都不許管我！”

    “陛下，您的圣體金尊玉貴不足形容，仆等不謹慎小心著伺候怎么行？萬一有個閃失，仆等萬死莫宥?！睘槭滓粋€世夫俯身再拜，他身后一片都跟著伏下去，請求陛下乘坐鑾駕返回彌光殿，回去以后，陛下想怎么玩、玩什么，他們都陪著。姬瑩婼氣得又哭又叫，偏生又沒辦法。她有回聽見皇姥姥說小皇帝不能出任何閃失，否則身邊跟著的這幫人都得掉腦袋。不管她走到哪里，都只能看見黑壓壓一片伏低的頭顱，那些帶著孩子的宮婦就像躲避瘟神一樣躲她，誰都不敢跟她玩。

    “陛下平日里不跑不跳，林老方才還同某說，陛下不活潑，不像這個年紀女孩子的所為，說得我等都很憂心。好容易從寢宮里出來，這才挪了幾步路，為什么又要回去？”關內侯看那世夫，盯了好一會兒，忽然將眉頭鎖住，抬手喝退鑾駕，不準上前，回過頭柔聲問道“陛下要去哪里？”

    “不知道?！奔К搵S委屈巴巴地說著，她也沒去過哪里，從彌光殿出來，最多到芳林園，逛一逛就回去了。只在皇姥姥跟前，還有幾名近侍陪她玩一會兒，最近皇姥姥精神不太好，有些渴睡，她每天請過安就走，回寢宮讀書，一讀一大天，都還不如以前在東宮的日子有趣。問她去哪兒吧，她也沒個主意。關內侯沉吟片刻，問道“那陛下跟臣去南宮吧？陛下日后理政都在南宮，陛下想去看看嗎？”

    北堂正度拿著圣旨去找太皇加蓋金印，結果把小皇帝給抱出來了。幾位重臣正在卻非殿議政，嫖姚將軍蘇桓即將送印還鄉，臨走前要求朝廷撥撫恤金給向西北征戰陣亡的將士遺屬。地官掰著手指頭算賬給蘇桓聽，說朝廷當年對外作戰，可養了八千名重騎兵，這是多大的開支？騎兵得配馬，一個人配兩匹馬，每十個人還得配三十個良家子，經管著她們的鎧甲、兵刃，還得照顧她們日常起居與傷病。她們身邊得配戰兵和輔兵，她們的家屬還得減稅，那是八萬戶人家，整整兩三十萬人。朝廷打下聚金山不容易，三年的休養生息才剛填平虧空，百廢待興，處處都是用錢的地方，哪有余錢？而且朝廷養的那些戰馬到處屙屎，草場都壞了，還怎么養牛養羊？怎么耕作？邊疆收不上來稅，要同鄉的農戶平攤，起碼得有十萬戶支撐吧？這錢是說有就有的嗎？不是已經立坊旌表了嗎？還要怎樣？說著把賬本丟給她看。

    “你別跟我扯什么養五十個騎兵能養一千個步兵了，養都養了，還死了將近一半。你當夷人多好打呢？你當三娘樂意養這么多重騎兵么？打到最后，那不就是我和侯姎帶著騎兵往前沖么？不然你還能在這兒坐著嗎？你早他爹的滾去給夷人養馬去了。你現在開始跟我算賬，說養騎兵把軍費都花了，當時要打聚金山你拍著胸脯說養得起，孩子我給你生出來了你沒奶了。你就說給不給吧，你從哪兒弄來錢我不管，這個錢你不給，我天天追著你要。不行你給朝廷打欠條?！崩咸K桓看也不看就扔回來，砸得地官人仰馬翻。地官讓她少要胡攪蠻纏、撒潑打滾，說“我跟你個莽婦說不清楚，這不是算賬給你聽，告訴你錢都花哪兒了嗎？怎么還急眼了呢？拆了東墻補西墻有什么用？你侄子在后宮，你讓他以身作則地縮減用度，他怎么不聽你的呢？”

    前些日子找蘇御夫要錢，碰了一鼻子的灰，蘇桓想起來就來氣，拍著桌子罵道“老娘為天女流過血，他們那些沒逼的東西，我cao——”

    在蘇桓說出‘他爹’兩個字前，林規看見一大一小兩個身影行至門前，立馬眼疾手快將蘇桓一把摁下，腦門子撞在書案上，‘咚’一聲。小皇帝仰臉問關內侯什么叫沒逼的東西？關內侯說這是罵人的話。

    “哦?！奔К搵S答應了一聲，讓幾位重臣平身。注意力早已被南宮前的空地上玩耍的小娘吸引過去了，足有十幾個，跟她差不多大，追逐打鬧，兩個稍長些的宮婦趕忙叫停，帶著上前來請安，還有一個爬到石闕最上頭下不來了，急得嗷嗷直叫。關內侯打眼看過去，見不是自家的，很明顯地松了一口氣。

    “你爹的別躥了你個死丫頭！”蘇桓一抬臉就恨不得暈過去，那不是她的是誰的？急得沖出卻非殿，踮著腳把小五給抱下來，怒道“陛下親幸北宮，你還不給我過去參拜！”說罷又回身行禮，道“臣年輕時墮馬流產，不能生育，從西北回來，又認養了五名孤兒，這是最幼的小五?！币娦∥暹€嘻嘻哈哈的，人都曉得作揖行禮，就她還在樂，無奈嘆氣，貼著后腦勺拍了一巴掌，說“臣的犬女從窮鄉僻壤出來，不大靈光，望陛下多擔待?！?/br>
    “臣等公務在身，陛下愿不愿意屈尊先和她們耍子片刻？容臣等稍后來稟?！标P內侯俯下身，點指道“那兩位是五經博士的孫女，這兩個是臣的閨女，那五個都是蘇將軍家的。另幾個臣也眼生，說不上來?！?/br>
    朝臣坐官署理事，休沐日結束又要回宮，足有十天不能見面，抱著不到外傅之年的小女兒親個不停，一會兒心、一會兒肝，總想帶在身邊，時時刻刻不分離才好。夫侍怎么勸都勸不住，人嘴里振振有詞，說深院男眷帶大的孩子沒出息，出去見見世面，日后繼承娘的衣缽。待一覺睡醒，早起洗面了，見到五六歲的小孩子繞著諸房爬高竄低，嘰嘰喳喳，逢人聊天，冷不丁往娘身上撲，有時還撲錯了人，招貓逗狗，誰見誰煩，實在影響娘們看卷子。便又覺得自己很沖動，懊惱不已，孩子還是別人帶來看著可愛，掃帚一拿就轟出去，有多遠滾多遠。南宮的宮婦們就在長街上等著撿孩子，待查驗過腰上的小魚牌，與午門處的入宮注錄勘合無誤后，就領著大人們的千金找地方玩，通常成群結伴，遠遠望去便覺頭疼。

    北堂岑蹲下身囑咐兩個閨女，說要讓著陛下一點，知道嗎？小五已經上前來，拉著小皇帝的手，說‘陛下來一起頑，你別怕，我們不欺負你’，把滿臉茫然的小皇帝給拉走了。蘇桓攥著拳捶腦袋，五官皺在一起，憋得臉紅脖子粗，恨不得仰頭高呼‘吾命休矣’，北堂岑趕了自己兩個閨女也去跟著，抱著膝看著蘇桓樂，蘇桓說她真是個莽村姑。

    “我怕陛下在北宮憋壞了?！北碧冕诘ぼ暗呐_階上看著，見林老走出來，遂解釋道“世夫怕磕了碰了，太皇降罪。這也不讓，那也攔著，跪了一圈兒把陛下圍在里頭，惹得陛下直掉眼淚，我就給帶出來了?！?/br>
    “一群糊涂東西。這個歲數的孩子才剛懂些道理，接觸萬物，熟悉自身，有些磕碰亦是常事，豈有因噎廢食的道理？”林規望著空地上的一群小娘，遙遙行了個禮。孩子們熟悉起來很快，尤其像小皇帝才剛七歲，不大不小，正是疑問滿腹，對什么都好奇的歲數，這么大的孩子是最活潑的。小皇帝本就目睹過宮變當夜的血腥屠殺，足做了一年多的噩夢，若再被壓抑了孩童天性，日后長成個暴虐的性格，只怕要不妙了。

    “自己圖省心，不看著，反讓陛下不要跑跳，這還不算瀆職么？理應查辦?！钡毓僬f罷，蘇桓很贊成地點頭，用她家那幾個皮猴子舉例子，簡直不會好好走路，一天不摔五個大馬趴不算完，泥潭里頭打滾，根本涮不干凈。林規捧著茶杯，說不過蘇將軍你家的妮子還是有些太頑皮了，回回去你家，你身上都掛著仨。

    正說著話，小皇帝‘噠噠噠’地跑過來，粉著張小臉氣喘吁吁，把外袍往北堂岑手上一擱，又跑出去了。小衣服不大點兒，顯得格外可愛。北堂岑愣了一會兒，埋頭迭上，放在膝頭，道“某在這里看著，您幾位接著議政吧，某能聽見?！?/br>
    小皇帝此刻正在興致勃勃地捶球。蘇五用石頭在地上畫了個圈，每個人選一種顏色的小球，隔著五十步，用木槌把小球打進圈里，將別人的球撞出去，最后圈子里誰的球多，誰就贏了，嬴的人可以彈輸的人一個腦瓜崩。姬瑩婼第一次玩，還不是很會，兩個球輸給了北堂霧豹，她愿賭服輸，閉上眼等著霧豹彈她。玩伴們又笑又鬧，說霧豹是武婦的閨女，彈人可疼可疼了，陛下肯定會哭鼻子的。姬瑩婼怕疼，這會兒有點想反悔，可是又怕她不認罰，以后別人就不跟她玩了，遂睜開一只眼，道‘我才不哭呢’，看著霧豹走過來，擼起一邊袖子，又趕緊閉上了，往后直縮腦袋。

    霧豹已經是大孩子了，北堂岑很放心她。聽卻非殿內在商議裁減宮人的事，這么一裁，不知道能不能扛得住。林老暫時不能動隨侍的男官和宮侍，針黹夫可以發到尚服局，雜役和廚郎也可以按品級裁剪一部分。陛下還小，又不需要夫侍進御，只把掖庭局留著，其他四局可暫時并入九部四十八處。蘇桓讓地官把她的卷子先批了，說三個月，在她送印前辦完。地官說宮里節儉出的銀錢，要總署先報給少府，少府報給監兌，才能再做分撥?，F在這個總署又不靠譜，六個月的數兒落在手里，肯定只有三個月的。

    一言不合，地官和嫖姚將軍又拍著桌子吵嘴，嫖姚將軍說她這個輔政大臣做得真窩囊，還九卿呢，這輩子都收不上來個實數兒。地官臉紅脖子粗，瞪著眼嚷，‘我就窩囊！’

    小皇帝閉著眼睛等了好久，卻只等來很輕的一下。她茫然地睜開眼，看見霧豹沖著她笑，一歪腦袋，頭繩上綴著的小玉刀輕輕晃動。是蘇小五最先反應過來，指著霧豹道“她玩兒賴，彈她！”便一擁上前，攆得霧豹滿丹墀亂跑。雖然不知道jiejie跑什么，但看jiejie跑了，冥鴻也跟著，咯咯直笑，邊跑邊叫。

    “慢點兒！”北堂岑喊了一句，不過沒人理她。

    蘇小五從來沒有機會彈霧豹的腦瓜崩，不抓住她不算完，霧豹往宮婦后頭躲，抓著宮婦的衣帶，冥鴻自然而然地抓住jiejie。也不知道是誰提議要玩馬虎叼羊，五經博士的兩個孫女就拉著姬瑩婼也過去。蘇小五當大老虎，張牙舞爪地來抓小羊。小孩兒之間的情緒本就是一個帶動一個，原本姬瑩婼還有點不明所以，蘇小五撲過來，宮婦伸手攔她，大家都跟著宮婦往后轉，她不自覺地就很興奮，小臉跑得粉撲撲的。

    馬虎叼羊的游戲北堂岑小時候也玩過，人只要一多，在后頭的就得一直跑。說起來，倒更像黃蜂甩尾。正想著要不要提醒一句別摔了，天娘姥姥就迫不及待地顯靈，世事原本如此，好的不靈壞的靈，小皇帝一錯手就被那力道帶得撲在地上，后頭是五經博士的孫女，也跟著摔了。小五把兩人扶起來，那宮婦一回頭，嚇得魂都要飛了，跪在地上捧著小皇帝的手，不住問她沒事吧？疼不疼？

    見關內侯闊步走上前來，姬瑩婼其實是很有些心虛的，不知道自己這算不算‘出閃失’？會不會有人因此掉腦袋？她好不容易才有些伙伴，如果以后大家都不肯跟她玩了，那她要怎么辦？“我沒事哦?！奔К搵S將兩手往身后一背，仰著臉對關內侯道“我是自己摔的，我沒事哦?！?/br>
    那是小孩子逞強時才有的語氣，眼圈都紅了，還不給人看?！俺贾?，臣看見了?！北碧冕岇F豹把其他小孩兒領到一邊去，特意囑咐了先別告訴蘇將軍，省得她脾氣上來要揍小五。正準備跟那宮婦說兩句話，讓她先起來，小皇帝就往跟前挪了一步，把那宮婦護在后頭，強調道“我沒事哦，真的，不關婁兆的事?！?/br>
    “小娘們一處玩耍，有些磕碰是正常的。臣知道陛下沒事，也知道不關婁兆的事?！北碧冕ｎD片刻，問道“陛下能不能給臣看看？”

    見小皇帝猶豫，北堂岑接著道“臣是宿衛之士，天女押衙，保護陛下是臣的職責所在。是臣把陛下帶來南宮，臣須對陛下負責?！?/br>
    “那你不能跟別人說?！奔К搵S還是信任關內侯的，將兩手遞到關內侯眼底。她有時半夜驚醒，哭著不敢睡覺，皇姥姥就把窗牖挑開一道縫隙，讓她往外看。

    靜夜之中，關內侯端一把大座，守在寢殿門前，身影巋然不動。階下宮燈明滅，長槍橫在膝頭，寒芒正盛，尚未喚醒渴血的本性，安睡如嬰兒?；世牙颜f‘那是我義女北堂，孑然一身，舉目無親，拜在天女門下。不論誰想傷害婼兒，須得先踏過她的尸骸?！?/br>
    “婁兆，你去太醫院取些跌打酒和細帛?！北碧冕瘜⑿』实郾У降ぼ呐_階前坐著，宮人已打來清水。北堂岑撈起帛布擰干，擦去陛下掌心內的浮土，兩道擦傷如同玉沁，緩緩往外滲血。姬瑩婼擰著眉，小臉皺成一團?！巴磫?？”關內侯笑著問?！安煌??！奔К搵S甕聲甕氣地作答。

    “陛下是第一次摔跤嗎？”北堂岑給她披上衣服，又將褲腿卷起來。膝蓋也都擦破了皮，已能看出淤血了?！班?。小時候也摔過，但不記得了，那些不算?！奔К搵S靠在關內侯懷里，怕自己掉下去，遂兩手圈著她的頸子。姬瑩婼身上掛了彩，她的幾個小伙伴也無心玩耍了，一會兒跑過來一個，探頭探腦地瞧一瞧，問兩句。只一道玩耍了半個下午，感情深得像是從小玩到大一樣。

    婁兆拿來了跌打酒，北堂岑問她有沒有驚動太醫院的人，她搖頭，道“只說是孩子們一起玩的時候跌了，沒說是哪個?！彼闯鰜硇』实鄄幌胱屓酥?，于是三緘其口。還挺聰明呢。北堂岑低著頭給姬瑩婼上藥，替她揉著膝蓋，夸贊道“北宮的宮婦和世夫們都不敢帶著陛下玩耍，只有你有膽氣?！闭f罷又問小皇帝，道“陛下喜歡婁兆嗎？”

    “嗯?！奔К搵S點頭，說“喜歡?！彼X得膝蓋有些痛，不由往后縮，將關內侯摟得更緊了，委屈道“那些世夫平時都拘著我，不讓我干這個，不讓我干那個，不讓跑不讓跳，動不動就跪一圈，把我圍在里面?！闭f著說著就淌眼淚，婁兆跪在階前給她擦，連忙安慰道“奴婢陪著陛下玩，陛下盡管跑，盡管跳，奴婢都能追得上?！北碧冕闷鹧燮た戳怂谎?，見她目不斜視，一副發自肺腑的模樣，便想著順水推舟算了。小皇帝剛一點頭，北堂岑就輕輕踢了踢婁兆的小腿，讓她謝恩。

    夕陽西下，晚風搖曳。姬瑩婼很舍不得自己這些玩伴，說要跟她們都說完再見才肯回去。北堂岑坐在丹墀上等著，一會兒看天，一會兒看地。蘇桓到底還是聽說陛下跌跤的事，著急忙慌地跑來詢問，她說跌跤，北堂岑說蒸餃，她說蘇五，北堂岑說端午，她還不明白，就是要打破沙鍋問到底，地官看不過眼去，一把將她薅走，說“行了，做君臣的日子在后頭呢，孩子一起玩兒有家大人什么事？問問問的?！?/br>
    小皇帝磨磨蹭蹭地不想回寢殿，北堂岑將她帶出來，自然也得負責送回去。陛下的鑾駕來接，說是太皇醒了，見天色已晚，留關內侯伴駕，彌光殿賜膳。姬瑩婼聽罷覺得很開心，又讓宮人去回話，把婁兆調到跟前。她不要坐步輦，牽著北堂岑的手慢慢走，東拉西扯地和她聊天，問她是皇姥姥收的義女，那是第幾個女兒呢？君臣有別，北堂岑想了想，說“大概是最幼的一個吧？”

    “那我也可以喊你小姨嗎？我知道小姨姓北堂，單字名岑，是山今岑，對不對？”姬瑩婼開心起來總是蹦蹦跳跳地走路，北堂岑笑著望她，確有一瞬忘記眼前這是皇帝，只和冥鴻霧豹、和她自己一樣，是無母的孤女。

    “對。臣叫北堂岑，山今岑，字正度?！?/br>
    “小姨可以再把我舉起來嗎？像下午那樣?！奔К搵S停下來，想一出是一出地張開雙臂。這對北堂岑來說是輕而易舉的事情，她彎下腰，問道“舉高一點？”

    彌光殿的幾名世夫打著燈籠出來找，一眼瞧見關內侯托著小皇帝的兩肋把她舉過頭頂，簡直像提溜小貓，陛下的雙腳還沒有著地，她又猛一抬手，這回是把陛下給拋了起來，又在半空接住。兩個人在長宮復道內玩得不亦樂乎，年輕宮婦十分眼生，就在旁邊看著，也不曉得上前制止。這個舞刀弄槍的莽婦。平時他們生怕陛下磕了碰了，千金貴體哪能讓關內侯這么拋來拋去？

    “陛下，危險啊陛下?！笔婪蛴先?，伸著手要接，關內侯就不給，一擰身將小皇帝扛在肩上，反手托著腰，另一手摁著腿。世夫急得直抖手，說“太高了，陛下。侯姎，不能這么玩，快把陛下放下來，快放下來?！?/br>
    關內侯的肩膀上居然可以坐人。姬瑩婼感到相當震撼，她正在興頭上，世夫就又來潑冷水，跪在地上求她下來，還是那一套，說她萬一有個閃失怎么辦，這是要仆等的命啊?！拔蚁挛绲艘货??！奔К搵S將褲管撩起來，給世夫看她膝上的淤青，又笑著伸手，說“你看，我的手也破了。這叫不叫閃失？”

    從前小皇帝都不吭聲，要么就是哭一陣子，哄一會兒就好，自己看書去了。世夫也沒想到她會來這么一出，提著宮燈上前兩步，雪白的皮膚上一片淤痕，胭脂顏色，還能聞見跌打酒的氣味?！安皇?，侯姎…陛下，這怎么搞的呀？”世夫急得要哭了，又不敢用手碰，姬瑩婼拍拍小姨的肩膀，讓她把自己放下來，牽著她的手往彌光殿內走，云淡風輕道“跌的唄。在玩馬虎叼羊，啪嗒一下就摔地上了，摔得可瓷實了?！?/br>
    “侯姎?！蹦鞘婪驅@樣的局面十分茫然，又去看關內侯?！靶⌒男┦呛檬?，但陛下這樣的年紀，豈有不玩的？陛下要玩耍，你們就應當跟著，你們不跟著，反而不讓陛下去玩，這莫非還不叫瀆職嗎？”北堂岑尚且有個分寸，北宮的人如何當差，她不便多言，畢竟太皇未將這樣的權柄交付于她。世夫自認為沒錯，就是再跟著，也怕有個萬一，他很不明白為何平日眾星捧月地環繞著陛下，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，陛下卻不開心。關內侯帶著出去一趟，還跌了一跤，小皇帝倒快活得什么一樣。

    現在看彌光殿也覺得很順眼，姬瑩婼興致勃勃地走到桌前坐了，看幾個蔫頭搭腦的世夫進來傳膳。她歪著腦袋思忖了片刻，晃著腿說“沒逼的東西?！笔婪虮凰R得一愣，也不敢留在殿內，又羞又怒地退出去，只敢咬著唇，兩眼含淚地望向關內侯。北堂岑把臉別到一邊，一副事不干己的樣子。

    不過蘇桓罵人還是太臟了，一學一個準兒。北堂岑方才還在想怎么跟太皇開口，提出要裁減宮人的事，這下也不用發愁了。遂讓婁兆去永樂宮回話，就說陛下將御前的人罵了，恐怕世夫心有怨懟，先裁撤下去。待明日她去覲見，商議是否添補。婁兆領了命，心里也有些哆嗦，走到門邊，關內侯又將她叫住，猶疑著問道“陛下罵了人，太皇若是問起來，你曉得怎么說吧？”

    “曉得?！眾湔罪w快地瞥了一眼小皇帝，埋著頭道“實話實說。是嫖姚將軍下午來卻非殿找林太宰?！?/br>