上午時候，雪胎從宋府回來看望齊寅。棣華之間想必要說點閣中密語，北堂岑也不方便聽，衣服一披就往演武場去。

    她的人是閑下來了，嘴沒有閑下來，最近一個不留神就吃肥了，胳膊上的rou直打轉，臂環都嫌緊。前幾日跟元卿出去打場馬球，沒幾桿下來，累得大汗淋漓，勒住了韁繩直倒氣。元卿打馬飛馳而過，說‘你這不行啊我的好jiejie，人都說虎老雌心在，你是太皇金口玉言的北堂虎，怎么剛開場就累趴下了？’引得眾人哄笑。她這句話說得北堂岑渾身一凜，環視場上，哪個女娘不是精壯得如狼似虎？車騎將軍嚴雌今年尚不到三十，扛著球桿赤膊上陣，胳膊上四棱子起筋線，在中場逡巡徘徊，嚴防死守，北堂岑很難突破她的招架。本來就是要發福的歲數，筋骨皮再這么懈怠下去不行，恐怕人要廢了。

    最近幾天他娘在家舞刀弄槍，揮汗如雨，簡直不知歲月。斑兒悄悄掀開門簾看了一眼，回頭小聲對金淙道“我娘脫了個光膀子?！?/br>
    “我看看呢?！苯痄葴惿蟻?，屏氣凝神地墊著腳往里瞅，見家主老鴉馬褲打著吊腿，腳踩烏皮六合靴，白裹布纏了健碩的胸脯，動作間心口浮動一道深壑。金淙還沒見過家主這緊襯利落的武婦裝扮，她體量充足，一動起來，臟腑深處滾熱的血液流經百骸，更顯得胸肩塊壘不平，腹背板肋虬筋，臀腿結實鼓脹。金淙看得挪不開眼，不由咬住了嘴唇，斑兒以為是他沒見過武裝，湊到他耳邊，說“軍娘cao練時都是這么穿的?！?/br>
    雖然比他略大一些，但斑兒是公子，還不明白。金淙紅著臉轉身，面對著斑兒，慈愛地在他胳膊上拍了拍，沒有說話。斑兒不懂他的意思，但也由著他，兩個人在門外站了一會兒，聽里頭動靜停下來了，斑兒迭指敲了敲門。

    就說他不明白吧，都沒來得及多看兩眼。金淙想說點什么，忍住了，刻意站得離遠了斑兒兩步，他可不跟公子玩兒在一起，省得家主覺得他不穩重。

    未過多時，北堂岑披著錦戰袍出來，頭一眼瞧見斑兒，第二眼看見金淙。他倆的歲數差不多，熟絡得很快，問起來經常就是一起玩去了，也不曉得搗鼓什么。在莊子里的時候，斑兒身邊沒有訴說風情的男伴，他jiejie的身體又不好，偎在床上，尤姓跟她不同床，總在跟前打個地鋪，便于夜里起來照顧。斑兒對女男之事十分懵懂，看姐夫照顧jiejie、收拾屋子，就覺得他這個金姓的小叔叔也無非如此。至于他這個小叔叔嘛，年紀更小一點，還不到能為人尊長的歲數，北堂岑懶得說，睜只眼閉只眼地縱著。

    “小叔叔教我打絡子了?！卑邇洪_門見山，從袖里拿出好幾條來，一股腦地遞給北堂岑看。都是比較簡單利落的樣式，鴉青四方扣、大紅琵琶扣，還有一根攢心白梅花的，說“給娘選?！?/br>
    “哦，還以為都是給我的呢?！北碧冕釉谑掷?，笑著揉了揉眉尖。她平日里不佩戴這些拖拖掛掛的東西，但有一條也好，系在革帶外邊兒，回頭到大姑姐跟前顯擺。她用慣的革帶是黑的，旁的顏色不顯，思忖了一會兒，挑了白梅花的，將另兩條遞回去，說“打得這么好，送給娘一根，送給jiejie一根，還一根呢？”

    “給張知本?！卑邇盒Φ靡慌商煺?，北堂岑真后悔問。也不曉得那個死妮子的書看得怎么樣了，武舉有沒有希望，她要是爭氣，能中，到時候把她調到手底下，先做兩年事看看她靠不靠譜，再考慮別的。

    也不跟她多說幾句話，這孩子就火急火燎要去找jiejie，下午跟他姐夫一起回莊子里。北堂岑真不放心，一邊走一邊叮囑他，說“張知本那個孩子明年要考武舉，你娘我總夏官，掌武事，你這段時間不便和她交往太密，曉得么？”

    “我曉得，我讓姐夫給她?！逼鋵嵃邇和耆珱]有領悟他娘的意思，只覺得他的娘好厲害，好威風，娘說什么他都聽，望著北堂岑的眼里滿是崇拜。北堂岑有些飄飄然的自得，也就沒有接著往下說。真是個乖孩子，她難免生出一些這樣的感慨，她的兒真是個實心眼子的乖孩子，一說就明白，這就叫響鼓不用重敲。

    家主對公子確是有一些溺愛的。金淙乖巧地跟在北堂岑身后一步的位置，看她背在身后的兩只手勾著那根攢心梅花絡，從頭順到尾，愛惜地摸個不停，不由掩著唇偷偷笑出來，感覺自己窺到了家主的心事。公子流落在外的時間太長了，不能像老帝師家的孫子那樣涉大義，讀史書，也不像元卿大人家的小如，剛十歲就擅騎射，會烹飪，被父親教導得知書達理。對家主來說，公子每天吃得飽飽的，長得壯壯的，快快活活的，就已經足夠寬慰她的心，更別說這個孩子居然還學會打絡子了，而且打得還不錯。

    簡直是八百里難尋的一個好孩子，不是嗎？唯一可惜之處就在于公子一共打了三條，給jiejie一條是應當，給郵驛司衙的軍娘一條實在將這珍貴的心意染上些兒戲的意味。

    他早就說先選一條單獨送給家主嘛，就是不聽。金淙癟了癟嘴，心想果然是公子，不通曉事體，就算比他大一點點，也顯得很不成熟。

    家主這樣的體格，有一些擋光，頗有壓迫感，走路時邁著騎馬人獨有的闊步，到底是將軍的氣魄，金淙也只是遺憾了一會兒，心思就又飄走了。

    斑兒在娘身邊就很雀躍，說他jiejie好多了，姐夫說jiejie昨晚都沒有怎么咳嗽，讓他替家里給娘帶個好，謝謝娘，改日到齊先生和爹爹那里拜謝。北堂岑笑著說見好就行，年前把丸藥配好了送過去，按著華醫娘的囑咐吃。說罷又在斑兒的肩頭捏捏，說確實是壯，之前宋司直——你不能喊司直，你喊小姨——說一方水土一方人，咱們家從上到下都壯壯的。斑兒的性格淳樸，未經雕琢，不像京中其他兒郎那么崇尚纖細曼妙，聽了這話感到很高興，說壯好，壯是隨娘。

    身后的小淙叔叔一直沒有說話，安靜得出奇，斑兒覺得很怪，回頭看他。金淙正盯著家主的側臉出神，被斑兒的視線攪擾得一驚，抿著嘴巴不好意思地笑。小淙叔叔不能用漂亮形容，但很有些少男的意氣，方才粉著一張臉，雙眼亮晶晶的盯著他的娘看，斑兒心里生出些異樣，好像也意識到什么，耳根子一下就紅了，迅速把頭給扭了回去，還是用余光偷偷看金淙。北堂岑面上裝不知道，心里思忖要不要把這兩個孩子分開，但轉念一想，邊巒說得也有理，愛玩兒就玩兒唄，摸索著就曉得怎么相處了，不用費心。她抬起胳膊將斑兒攬在懷里，徹底把金淙的身影擋了個干凈，扶著他的肩晃了晃，說“早點回來，行不行？你在娘的身邊，娘才能安心?！卑邇簯艘宦?，原本很爽朗的一個孩子，十幾年沒有娘也都過來了，如今只是出趟門，跟姐夫回家里一趟，就有些不舍得起來，用額頭抵著北堂岑的肩膀，含含糊糊地膩歪了好一陣。

    目送著斑兒離開，北堂岑嘆了一口長氣。說起來得感謝陛下的天恩，這個歲數的男孩子，既不配人，也不從軍，在京城里頭亂跑，是相當惹眼的事，就京中那些兒郎相公成天沒有事干，愛說閑話的德行，錫林這么一個挑不出毛病的人都受了不少窩囊氣。不過面對斑兒，他們可算是一個字都說不出來了，滿心滿眼只有羨慕。都說子憑母貴，她位列三婦之首，大總天下武事，膝下連個嗣女也無，只這個一個寶貝疙瘩。斑兒剛一跟她團圓，陛下就降旨封了一品誥命。莫說是出門到京畿一趟，就是想上金鑾殿面圣，那也是可以的。只要她一天不倒，她的兒就有一天的好日子過，待她百年之后，將軍府偌大的家業，成箱的田產，都是斑兒一個人的，足夠他無憂無慮一輩子了。

    拿著梅花絡子把玩一陣，北堂岑轉身往沐院走，準備洗個澡。拍拍金淙的腰，問道“上午雪胎回來瞧你哥哥，你去看了么？雪胎最近過得怎么樣？”

    “上午瞧了，說是還挺好的?！苯痄鹊男∧樂蹞鋼涞?，也不曉得去哪兒，暈頭轉向地跟著家主走，“但是早上我聽雪胎說，他出門前給老爺請安，看見正堂的紗帳后一幕雪白的方帷，殘燈冷燭，靜置著兩排花花綠綠的皮影，關節隨著風晃，腦袋骨碌碌直轉。就聽到這兒，然后我就出來了?！?/br>
    “淙兒的膽子比貓都小?！北碧冕?，也像摟斑兒一樣摟著金淙的肩膀，安慰他說“宋大人身邊有個啞侍，小子盡心盡力照顧她父親多年，聽不見，也不會說話，估計是給他玩兒的。之前她兩個姑娘下學，我順路去接一下，買了兩個手偶，宋大人后來問我在哪里買的，又給她那啞侍買了一個?！?/br>
    這不由得讓金淙有種被愛護的感覺，可是他的個子沒有公子高，體量也沒有公子大，臉一偏就能埋到家主懷里，這個動作就顯得很變味兒，讓他覺得很羞，輕輕哼了一聲，一句話都說不出來。

    光是挨著他，北堂岑就被他劇烈的心跳振得不行，笑著說“你不是小叔叔嗎？怎么這么不習慣和家主相處？”

    “我習慣的?！苯痄劝涯樚饋?，故作鎮定地裝了一會兒，裝不下去，一歪頭將臉埋在北堂岑的胳膊上，哼哼唧唧地說“那要是能多相處，我肯定就習慣了?！?/br>
    “哦，是我去看淙兒的次數少了?！北碧冕袝r候會逗他，金淙的年紀小，動不動就臉紅，很有意思，但要說他臉皮薄吧，跟斑兒湊在一起玩也不見他害羞。

    沐院在大將軍府最中間的位置，沿著筆直的一道軸線，穿過儀門往前一間是外堂待客的正廳，經過湖園往后一間是北堂家的影堂、三圣神龕和曖堂，在這道主梁上并沒有其他的建筑，就連家主和先生居住的青陽院都是偏的。這是金淙第一次來，沐院的結構疏朗，明亮寬敞，迎門一面前廳，左右堂屋供給休憩，天井正中一圈低矮的白玉砌出火塘，再往后是家主的內書房和沐浴場。

    三圣中的北母執掌兵戎之事，她是火神紅疣的母親?；鹛潦谴髮④姼男呐K，家主每次出征之前，宮里的巫祝都會來到火塘為她蕩穢，身著法衣，口吐火焰，燒去她前路上的災禍與惡疾，令她一往無前，所向披靡。武婦家里都要有火塘，不論冬夏，炭火常年不熄，可以保佑家主在戰場上武運昌隆，邪祟不侵。男子不能跨過火塘，不利家主，金淙都不敢跟著北堂岑穿過天井，特意從廊檐底下繞了一個半圈，北堂岑已在二進院門前等他了。

    聽見動靜，冥鴻從內書房迎出來。上午時候相府將田畝冊送過來，長史大姨跟霧豹在外頭核對過一遍，遞進內宅給娘，娘把她揪來書房抄公文，蓋金印，手抄得發軟。

    “好辛苦，我的閨女?！北碧冕χ植洳渌男∧?，見頰上有墨點未干，悄悄用拇指抹開，把她抹成一只小花貓。冥鴻對此一無所察，笑嘻嘻地仰著臉，說“娘洗澡么？我已讓人把地龍燒起來了，正熱呢?！苯痄榷阍诒碧冕砗笸笛矍浦?，想笑，不合適，把折扇抽出來掩住臉背過身去，肩膀一個勁兒地抖。

    今天下午有媒公要來給霧豹姑娘說親，她讓冥鴻也去，家主讓冥鴻去青陽院找她大爹拿錢，留著賞人，冥鴻說她跟jiejie有錢，不用，讓家主在腦瓜子上敲了一下，將她趕去了。

    冥鴻姑娘一走，沐院就只剩下兩名小侍，都是很淺年紀，一個叫松澗，一個叫云鶴。金淙跟著家主進了沐浴場，一汪春池，水汽氤氳。松澗來捧錦戰袍，北堂岑坐在池邊的蟒紋透雕榻上脫靴，拆去吊腿，松開褲腳，把兩只臂環褪下。

    “淙兒?！彼龁玖艘宦?，回身將臂環遞去，只見金淙攀著花枝躲在立柱后頭瞧她，巴掌大的小臉白里透粉，神情有些畏怯，又不盡然，一雙眼睛水光流轉，眉目含情。

    淙兒一向是個乖覺孩子，乖覺得讓人起歪心。