譚倩儀點的是鮮菇雜菜燉飯，費時特別長。我在砂鍋里注入上湯時，想起唐家祥曾建議：「下次試試鴨骨熬的上湯，不用雞湯，應該很香，而且還有中西融合的感覺呢，好不好？」他總是有這些偏門點子。我節奏有致地攪拌米粒，想像著他提議的味道，忽然有些遺憾：唐家祥這么多奇怪心思，原是私房提供給我的，我未能一一實驗，往后只能由他們倆去玩耍了。

    是我錯過了他，抑或他從來也不愿讓我抓??？假使我們相識以來的時間以十倍慢速前進，我便能以十倍份量佔有他么？或者，他一樣會閃避，一樣退縮，使得我煎熬的時間拉長為十倍？

    小棋伸過來一根小木匙，幫我在鍋中抹上一小塊牛油。有了受訓完成的阿梁和joe從旁分擔工作，她越來越多馀裕專注于習練烹調，抓取調味的時機也更加精準了。牛油在溫煦的熱度之中融化，使我手上的木製飯杓滑順地拂過米粒，risotto米在一圈又一圈的攪拌中轉為飽含蔬菜香氣及上湯精華的淡黃色，我蓋上砂鍋鍋蓋，任鍋中化學變化繼續作用。

    我望著這把厚實的磚紅色老式砂鍋，這是唐家祥慷慨捐贈的私家貨，導熱的均勻程度與速度控制均是一流。鍋中米飯細密的煮滾之聲很輕快，這整個過程是一場儀式，鍋中成品是要呈獻給譚倩儀的，要幫唐家祥取得她的歡心，于是，彷彿我是在替唐家祥煉製一爐幸福靈丹。

    既是幸福靈丹，煉丹的人也應該開心才是。老想著唐家祥，燉出來的食物是會變得沉重的，那便想成是替外邊那個大美人煮飯吧，這樣，我更心甘情愿一點。

    想到譚美人，我精神稍為振作了些，鼻子也靈敏了，突然發覺不對：「小棋，你加的是哪一種牛油？」

    「我知道，我知道，對不起，」她連忙賠罪，「原來的牛油用完了，一直沒買進新品，我用另一種替代，前菜麵包籃附贈的那款?！?/br>
    兩款牛油等級有別，怎么能用抹麵包的來燉飯？香味豈不大打折扣？我正要抱怨，突然想到，是我受傷才導致採購人手不足，又怎能怪她？我一陣氣餒，輕嘆口氣：「不必道歉。臨機應變也都算是廚師的技術，還是謝謝你幫忙?！?/br>
    有譚倩儀在，唐家祥在他自己點的那道蕃茄麵上并無加註私房需求?？墒俏胰匀怀戳艘恍┧毤乙筮^的羊奶乾酪夾心青欖到醬汁里，盛盤時又淋了少許日曬乾蕃茄的蒜香橄欖油，作為提味點綴，更不忘舀起一些漂浮于橄欖油中的蕃茄種籽，均勻灑布于麵條堆成的小小塔頂。這是他說過喜歡的，儘管我不知道這些種籽哪里特出了。

    我盼望他吃到時，明白我很清楚是在為他煮食，明白這滋味只為他一人調配。

    我知道自己很矛盾，都說了要退場，又計較著一時半刻的剩馀戲份。你知道的，臨時演員總是不甘心從鏡頭前被趕下去領片酬的嘛。

    我苦笑一下，我真是夠臨時了，只得一年多的戲，譚倩儀才是貫穿全劇的正角，人還沒有出場，我已望風遁逃。她三兩下把對手殺得片甲不留，豈不知武俠小說中越遲現身的神秘客本領越高嗎！

    亦不必來提醒我，我還多演了那么幾百年、一千年的。正因為演了這么久也未曾和人家真正湊成一對，更沒有資格賴著不走，臨時演員也有萬年客串的呀。有時，我疑心唐家祥是找我找了太久，才誤把我當成寶貝。依他固執的性格，越是求不到的，越不肯放手，我不過是他一個很難達成的目標，他這個死硬脾氣的孩子，一心只想找到我，根本就不知道找到我之后要拿我怎么辦。

    （還有，讓我們大家都面對現實吧：無論街頭運動口號喊得多響亮，同性愛題材小說電影如何在專業獎項中大行其道，各國政治人物文藝人士又怎樣紛紛出柜，你扭開黃金時段的婆媽劇，看看那些千家萬戶等著、追著、為之又哭又笑的故事，哪一部是男一號和男二號終成眷屬的？）

    大美女被我的幸福靈丹餵食得很開心。我對小棋說：「人是我邀請來的，不出去打聲招呼不行?！箛挂膊唤庀?，便帶著笑臉出去了。這笑臉不是假裝，因為我并不是對唐家祥笑。

    說真的，我原本便喜歡女人，欣賞美女是天經地義?？匆娏钊送l光的一位女子在自己的烹調手藝之下綻開歡顏，會有幾秒鐘的時間，錯覺自己在廚房一番辛苦，要擄獲的是她的芳心。女人總是柔軟似水，舉手側頭之間彷彿都有幽香，唐家祥再如何溫雅好看，在她身旁，終不過是個硬梆梆的臭漢子。

    ──臭唐家祥，我是離不開你，可這不妨礙我意yin你身邊的美女。你以為自己是甚么好東西嗎？以為我非愛你不可嗎？那是因為我孽緣纏身，才會當你是寶！

    「真的很不錯，我好喜歡?！棺T倩儀正視著桌邊的我，沒有過多人工化妝修飾的雙眼極其懇摯，「我在美國，有個唸書認識的好姐妹常在家里做燉飯給我吃。她是北義人，模仿的是她印象里家鄉mama的手勢，很有人情味。你知道留學生的家常飯嘛，配料總是很簡單，但是每樣東西的滋味都發揮出來了?！?/br>
    我微微一笑。

    她偏頭回憶，又說：「我們那時是學生呀，商學院學費高，外國學生津貼又低，要精打細算，于是她將松露換成超市的普通蘑菇，都好好吃呢。是她教我吃食物的原味，再普通的材料也能很豐富。你煮的飯令我想起她，完全是那個感覺，連米粒的硬度也抓得恰到好處?！?/br>
    她伸起纖纖手指，俏皮笑著在我和唐家祥中間點了兩下：「你一定也是對味道很敏感、很懂珍惜食材的人。frederick輸了，他就只會吹牛?！?/br>
    她在活潑與穩重之間的拿捏，比唐家祥更勝一籌，是好人家的女兒才有的動靜合度。雖則剛剛才回到華文世界，她也沒有唐家祥初次見面時滿口零碎英文的笨拙。她知道我和唐家祥交情非同一般，也知道我清楚他倆的關係，因此也不刻意裝作疏遠陌生。人際距離的掌握得當，襯上她亮麗臉蛋上的無害微笑，只令人看著舒坦無比。

    唐家祥噘了一下嘴，好像在吃醋我和譚倩儀的互動。

    「他啊，他……」我瞄著她領口半露的彈性酥胸線條，想要叫自己分心，卻止不住自慚形穢，「他，他沒那么差啦。煮飯是我的本分，他是……是客人，他懂吃飯就行啦！」

    「謝謝你，ariel。我今天回去要寫email給我那個好姐妹，」譚倩儀說，「跟她說我吃了一頓很棒的午餐，令我好想念她?！?/br>
    絕招啊絕招！身為一個廚子，最難抗拒的回饋意見，莫過于食客吃下料理后，對你說，感動從嘴里傳到了心里。我斜眼瞪了一下唐家祥：她也吃，你也吃，你品嚐的深度比得上人家嗎？