平靜無波的一天。

    薩爾堤斯坐在實驗室的椅子上，面無表情地揮動手中的羽毛筆，一個個完美的法陣漸漸鋪滿了整張白紙，不識相的聲音卻在這時打擾他的動作。

    「教授，實驗似乎出了點問題……」綁著褐色馬尾的助手小心翼翼地將數據遞給眼前的銀白色法師，做好接住扔回來的文件的準備──卻什么也沒發生。薩爾堤斯一語不發起身翻出材料，做起原本應該是自己負責的工作。

    天啊，他從來沒想到自己可以得到這種待遇！助手歡快得差點跳了起來，也許亞曼教授終于發現我還是很有心的？那表示我終于時來命轉了！我下班后應該去買張彩券！他想著，一面屁顛顛地跑去趕自己另一個快要來不及做完的實驗，隨著腦海中旋律搖擺的身體就像是昭告其他人「真是太幸運了」的訊息。

    幸運個鬼。一旁艾文冷靜地看著這一幕，他從薩爾堤斯一進門就感覺到不對勁，然后隨著時間流逝，就在剛剛，連神經最大條的助手都注意到亞曼教授今天不太一樣──他當然和平常不一樣，他從進門到目前為止都沒發出任何聲音，一整個晚上沒找任何一個助手的麻煩，當然也沒吐出任何苛刻的言語。

    艾文憂慮地望著薩爾堤斯，相較于助手的歡樂，他周遭的氣氛實在太過沉重了點；但如果那些助手像艾文一樣懂得看情緒的話，他們一定會發現那跟他們老闆一比又加不值一提。

    在他面無表情的面孔下，有著狂風暴雨般充滿壓迫卻又凝重的情緒。

    艾文不知道發生了什么事。上一個禮拜薩爾堤斯被派遣去某個偏遠的城鎮幫他們建立防御法陣，出門時他還挺正常，用著不耐煩的語氣叫艾文趕緊滾回去工作，結果一個禮拜后回來時卻好像中了無聲咒一樣，安靜得異常──這一個禮拜發生了什么事？

    艾文感到恐慌，從那比平常更加漠然的臉看不出他在想些什么。他坐立難安，短短三個小時就像三年般地漫長；好不容易熬到下班時間，艾文迫不及待送走那些礙事的助手，門一關上就以最快的速度來到薩爾堤斯的座位。

    「老師，」他小心地問道：「是不是發生了什么讓您煩心的事？」

    「走開?！顾_爾堤斯淡淡地說。

    真的不對勁。

    艾文熟知薩爾堤斯一舉一動下所代表的含意，他總會使用帶刺的言語來逃避自己的關心；而當他發怒的時候，他的拒絕就會變得直接得多。

    但他現在很明顯并不是在生氣。

    艾文感覺到他的周遭瀰漫著悲傷的氣息，蕭索、沉重、深深的、深深的悲傷。那傷人的情緒像是要將薩爾堤斯吞噬一般，緊緊沉繞著他；那位法師就這樣維持著漠然的表情，像座雕像般蒼白地坐在那兒，就連白袍也顯得黯淡。

    這讓他心慌又心疼──他的老師已經活得夠不快樂了，他寧愿他對自己發洩情緒。

    他懇求地望著薩爾堤斯，「我可以替您分擔那些沉重的事情嗎？」他問。

    「不要讓我講第二次?！顾_爾堤斯說，這一次他的語氣森冷而強硬。

    「我很抱歉?！拱牡吐曊f：「至少，讓我待在您身邊好嗎？」

    薩爾堤斯倏地站了起來。

    「你想在這里待多久就待多久?！顾淅涞卣f：「恭喜，這下你成功趕走我了?！顾^也不回地離開，砰地一聲關上門。

    艾文盯著緊閉的門扉，室內一下子就只剩他孤身一人。

    他低下頭，在曾經擁有銀白色身影的椅子上坐下，緩緩閉上了眼睛。

    隔天薩爾堤斯就恢復了平常的樣子。

    這件事困擾著艾文，他想盡辦法打聽那一個禮拜發生了什么事，得到的答案卻總是和他所知道的相差不遠，防御法陣建立得很成功──和他一起的行政官花了好一番功夫為他無禮的言行善后，但勉強還是算一次完美的任務。

    艾文有些挫折，薩爾堤斯的朋友太少了──呃，就他所知是根本沒有，他幾乎無法透過那些人去了解他，他只能靠自己；有時艾文覺得自己是離他最近的人，但卻仍如此遙遠。薩爾堤斯不會向他分享關于自己的任何事；他知道自己的心意，卻連一點溫暖也吝于施捨。

    那是當然的──他不討厭作為學徒的自己，但也就這樣了。艾文在心里對自己說，你還強求什么呢？都已經待在他身邊了，難道還奢望他瘋狂愛上自己嗎？想到這里他忍不住笑了起來，好像那是什么可笑的笑話一樣。

    我應該要很滿足了，可惜自己從來不是知足的人，艾文想，我貪婪又自私，但我會為了那個人忍耐著待下去──因為一旦離開了他，自己可能就真的什么也沒有了。

    他至少得看著他。

    兩年無聲無息地過去。對一般人尚稱漫長的這段時間艾文過起來就像他過去幾個年頭一樣轉瞬即逝，如果你每天的時間都被行程擠滿，工作完學習學習完工作，大概也會覺得時間過的特別快──這段時間里發生了許多事，例如薩爾堤斯得到了一個史上最年輕五級神圣法師的頭銜，發明了幾個實用的神圣系法術，發表了一大堆更有效率殺死魔族的論文；而他的學徒艾文則通過了法師的職業考。

    但他仍然是個學徒。自己要學的東西太多了，魔法的領域無邊無盡，許多白發蒼蒼的法師仍然每天學習新的法術，一直到他們的生命之火熄滅；尤其當你的老師是薩爾堤斯──6歲入學，15歲畢業，18歲就取得教授資格的一個怪物般的存在，他理所當然會覺得他的學生20歲時的程度和9歲時相差無幾。

    「都一樣蠢?！顾_爾堤斯不客氣地將一疊設計圖扔給艾文，「我以為拼錯咒文是專屬學徒的錯誤，看來歲月在你的腦袋沒留下一點痕跡──我回來時最好讓我看見和你的法師執照相符的程度?！?/br>
    「好的，老師?！拱臏仨樀卣f，他施法接住紛飛的設計圖，一張也沒漏掉──對于接住丟過來的東西而言他可說是駕輕就熟了，至于拼錯咒文……最資深的法師也會拼錯咒文，他想，反倒是眼前的白袍法師據說畢業后沒犯過一次錯，那才叫不正常呢。

    薩爾堤斯離開后不久，門鈴響了起來。

    艾文心懷疑惑地去開門，他記得今天沒有任何預約，而幾乎所有業界的人都知道要找那位難搞的亞曼教授總是要通過他那位學生兼助手兼秘書，艾文隱約覺得這樣的場景似曾相識。

    而事實證明他的直覺向來很準。

    黑發黑眼的法師站在門前，愣愣地看著他，「你看起來有些眼熟……」

    「布蘭頓先生?！拱亩Y貌地說。

    莫德眨眨眼，「你知道我的名字？」

    「亞曼教授很喜歡你?！拱穆冻鲇行┛酀奈⑿?。

    莫德偏偏頭，有些無法理解他話中的意思，「薩爾堤斯喜歡我？」

    「至少不討厭，他不會直呼他討厭的人的名字?！拱囊慌奢p松地轉移話題，「您來的不是時候，他現在出門去了?！?/br>
    莫德很快就把自己的迷惑拋到腦后，「那，他什么時候比較有空？」

    「這得和他約時間，」艾文說：「我會代為轉達?！?/br>
    「謝謝?！鼓戮`開笑容，「我是不是應該留下我的通訊器號碼？」他問。

    「這倒不需要，老師有您的連絡方式?！?/br>
    「他怎么會有？」莫德驚訝地說：「我沒有他的號碼呢！」

    艾文覺得自己有些頭痛，「法師名冊，去公會調一下就有了?！?/br>
    「哦，」莫德一臉恍然大悟的表情，「我都忘了……啊，那我就回去了，謝謝你……」他對艾文露出有些不好意思的笑容，轉身就要離去。

    「等等，」艾文遲疑了一下叫住莫德：「請原諒我的冒昧，您找老師有什么事？」

    「啊，」莫德回過頭來，「我想向他道謝?！顾缓靡馑嫉爻冻蹲约旱囊陆?，「我受了他一些照顧……」

    「照顧……您還好嗎？」艾文露出有些擔憂的表情，「就我所知老師不常幫助別人，是很危急的狀況？」

    「啊……是的，」莫德說，對方的關心讓他覺得有些感動，「當時我有些事情，必須到魔族那里去……他給了我這個?！鼓聰傞_手掌，「這是護身符對嗎？」

    艾文睜大眼睛。

    躺在莫德手中的是一枚圣水晶，閃爍著銀白色的光輝，被繁復的咒文一圈圈纏繞；他認得那咒文──他翻遍自己找得到的所有相關典籍與資料，經過無數次的背誦與練習，全心全意投注在上面......

    艾文不敢再看下去。